LA FILLE KI'ICLEHE

Les femmes, en matière de succession, étaient moins bien traitées que les lionmies.

D'abord, quand elles venaient en concurrence avec un lionune de parenté égale, celui-ci leur était ((uijours préiéré.

En second lien, la fille, du moins à Albènes, n'bérilait pas légalement, s'il y avait un fils. La dot qu'elle avait reçue ou qu'elle recevrait un jour était tout ce qu'elle avait à jjrétendre, et cette dot n'était |»as é(piivalenl(î à la part de son frère. Ainsi le père de Démoslliène, (pii avait deux enfants, ne laissa à sa lillc que deux talents de dot sur une fortune de quatorze talents. Lu (irète, la fille n'avait droit qu'à une demi-part des biens mobiliers et des redevances dues par les colons.

Si le défiml n'avait (pi'une fille, clic était liéritière, nu plutôt elle était adjointe à l'Iiéritage ; (»n raji|)elait la (illc cjuclère. Souvent le père prenait soin, de son vivant un par testament.

■î4 • I.ECTUKIiS IIISTOUIOIIKS SlIH LA GKÈGE.

(le i.i miiricr (iii ilc la (iaiiccr. S'il lit' l'avait point lail, c'était à l'aiitoritô puijliijiic, an roi cln'/ les S|>artiatos, à l'arclioiite chez les Atlu'iiicMs, d'y pourvoir. Les magistrats d'ailleurs n'étaient pas libres de la marier à (pii ils voulaient, ni à qui elle voulait. 11 y avait un ordre de ]>réten(!ants di'terniiné |)ar la loi. Platon, il accord avec la loi de (lortyne\ atteste (jucllc devait épouser il abord un de ses oncles paternels, « en connncnçant par le plus âgé », puis un de ses cousins germains, puis quelque autre |!arent, en suivant de proche en proche les degrés de parenté. Tous ces mariages étaient obligatoires pour la jeune fille, sous peuie de perdre la njoitié de la su('cession. Si, au moment oii elle devenait épiclère, elle était déjà mariée, elle {)Ouvait être Ibrce'e d'abandoimer son mari. Les parents successivement appelés à la main de 1 épiclère n'étaient })as absolument obligés de l'épouser; chacun d'eux était libre de cecler son droit au suivant. Ces sortes de substitutions n'étaient pas rares à Athènes. l']n Crète, le [)arenl récalcitrant pouvait être condamné par les tribunaux à épouser dans les deux mois. Si tous les parents, l'un après l'autre, st; récusaient, l'épidère était libre de choisir à volonté dans la tribu. I']n(in, si personne dans la tribu ne s(( présentait, les parents disiiient : « Quelqu'un veut-il épouser? » Ijn bonune répondait parfois à cet appel, et le mariage avait lieu dans un délai delri'iitejours;si md ne bougeait, lu tille» épousait qui elle pouvait », même eu dehors de la tribu. Quand plusieui's parents se la uisputaienl, les tribunaux prononçaient.

A vrai dire, l'épiclère n'avait pas la propriété de la succession paternelle ; elle n'en avait (pie le d(''pot. i^e véritable hiTitier de son père était le (ils (jui naîtrait d'elle. Elle n'était elle-même que l'intermédiaire par le(piel les biens de l'aïeul se transmelluient à son pelil-fils.

Ces règles, en apparence si singulières, ont été inspirées |»ar la religion. (( Le législateur voulait donner au dcHiint, mort sans héritiers milles, un conliiiiialeur poslhiime, un héritier ipii recueillerait sa fortune et perpétuerait le culte du loyer. 11 voulait

1. (iiiilviic l'Iail uni' \illr de (lirlc. (In a (li''('ouv('rl n'HciiiiiKiiit une loiigut: iiiscTi|)lioii qui reproduit une Ijoiiiu' naiiie de sou code civil.

de plus que cet héritier fût, nuljint que possible, du sanj.^ dn délurit, et il le elicrcliait dans le mariaj^i,' de la tille avec le plus proche parent. Aussitôt qu'un fils naissait du mariage, il était regardé connue le fila de son grand-|icre. Par lui, la nuiison du dt-ltint devait être restaurée, et les sacrifices domestiques re|irendre leur cours interrompu. » (Cuillemer, Le lirait de succession léyitime à Athènes, p. iViO.)

i7. LA TUTELLE

« A la mort du père, les enfants mineurs passent sous l'autorité d'un tuteur qui est désigné par le testament du défunt. A défaut de cette désignation, la tutelle j)asse au parent le plus proche, dans Tordre suivi par la loi pour les successions; et enfin, à défaut de parents, un tuteur est nommé, à Athènes, par l'archonte. Le tuteur a l'administration des biens du mineur et peut en disposer. Mais la loi l'oblige à les affermer devant l'archonte, en prenant hypothèque sur les biens personnels du fermier. » (l)aresle, Plaidoyers civils de Déniosthène, I, |). xxvi.)

Il y avait des tuteurs honnêtes; mais il y en avait aussi qui renq)lissaient mal leurs devoirs. Rien de curieux à cet égard comme l'exemple de Démosthène.

« Mon i)ère, dit-il, laissa une fortune d'environ I i talents (82 OOU fr.), un fils Agé de sept ans, c'était moi, une fille de cinq, et notre mère (jui avait a|»porté ")U mines (4910 fr.) dans la maison. Sur le point de mourir, il prit ses dis(i()siti()ns à notre égard, et remit le tout entre les mains d'Aphobos et de Démoplion, ses deux neveux, issus, l'un de son frère, l'autre de sa s(eur. Il leur adjoignit Thé-rippide, (pii ne lui tenait par aucun lieu de faniille, mais qui était son ami d enfance. Il domia à ce dernier l'usufruit de 70 mines (0874 fr.), à |)rendre sur mes biens pendant tout le tenq)s à courir jus(prau jour de ma majorité, pour éviter »pu' la convoitise ne le pous;<àt à mal admmis- Irer mes biens. A l)émo|tlion il donna ma sieur et ii talents (11 788 fr.) {lavables sur-le-cham]i; à Aphobos, n(ttre mère avec 80 mines (785(j fr.) de doi, ei de plus la jouissance d*'

ma maison et de mes meubles. En resserrant ainsi entre eux et moi les liens de famille, il pensait que ma tutelle n'en irait que mieux. » (Démostliène, Proiiier discouru contre Aphobos, 4-5; trad. Daresle.)

Cet espoir lut déçu. D'abord Apliobos n'épousa pas la mère de Démostbène, ni I)énio|)lion, sa sœur; ee qui ne les empèrba pas de s";q)pr()pri('r les deux dots, en même ienq)s que Tliérippide mettait !;• main sur le capital dont il dcviiit touclier les revenus. En second lieu, les tuteurs dilaj)id(Tent le patrimoine qui leur était confié. Pour s'acquitter de leur charge, deux moyens s'offraient à eux. Ils pouvaient gérer eux-mêmes la fortune de leur j)upille au mieux de ses intérêts. Ils pouvaient aussi, et c'était le procédé le plus sûr, louer ses biens devant l'archonte. Ils ne songèrent pas un seul instant à les affermer; par contre, ils s'entendirent j>our gaspiller et détourner pres(jue toute la succession.

Ils vendirent à vil |)rix les matières premières qui étaient en magasin, jiour compter h Thérippide ses 70 mines. Pour ]»rocurer à A]>hob(is les SO mines qui lui revenaient, ils vendirent la moitié des esclaves armuriers, de (elle sorte (pie l'atelier fut du cou[) désorganisé. Pendant les deux premières années, A|tliolios dirigea la fabrique d'armes, et il prétendit que, loin d'en tirer aucun bénéfice, il avait dû débourser 5 mines (491 fr.). Puis il y eut un long chômage. Finalement Thérippide s'en chargea, mais sans lui rendre son ancienne prospérité. Quant à la fahri(juede sièges, elle disparut par la faute d'Aphobos.Bref, la négligence et la cuj)idilé des tuteurs furent telles, qu'à la majorité de Démosthène, c'est-à-dire ajtrès dix ans, ils lui offi'irent en tout la somme dérisoire de 70 mines (0874 fr.), plus sans doute la maison, (jui avait une valeur de 7)0 mines (2940 fr.). Or, d'après des calculs très plausibles de Démosthène, la succession, si elle avait été bien administrée, aurait diJ, à ce momentlà, atteindre 50 talents (177 000 fr.).

Après deux ans d'attente, il se décida à porter plainte contre ses tuteurs, et il attaqua d'abord A|)hobos, à qui il réclama 10 talents. Malgré les difficultés de tout genre que son adversaire souleva, il nhtint gain de cause. Mais Aphobos ne paya

pas dans les di'lîiis lc;jraux; de plus, quand Démosthone voulut saisir ses immeubles, il se heurta à l'opposition dOnétor, qui se déclara créancier hypothécaire d'Aphobos. Celte créance, semble-t-il, était purement fictive ; elle n'avait d'autre objet que de garantir les biens d'Aphobos contre toute saisie. Mais Démosthcne fut alors obligé de s'en prendre à Onétor; on ignore d'ailleurs quelle fut l'issue de ce second procès. On ne sait pas davantage si les deux autres tuteurs, Démophon et Théripj)ide, furent également poursuivis. 11 est j)robable qu'une transaction intervint, et que Démosthcne, en fin de compte, se trouva beaucoup moins riche qu'à la mort de son père.