ABSENCE D UN ENSEIGNEMENT OFFICIEL A ATHENES

L'enseignement n'était donné à Athènes ni par l'Ktat ni |)ar des ((iriior.ilioiis seiiihlahles à nos ((tngréga lions religieuses. Il t'Iail ahsohimeul libre, et donné |iar de simples piuticuliers, dans des locaux |>rivés. « Il y avait des dispctsitions législatives sur l'éducation. La loi par exemple obligeait les j)arents à faire instruire leurs enfants; mais de bonne iM'ure les mœurs uatiouiiles, le goùl naturel du peuple atlu'uien pour les clios<'s de I esprit, rendirent cette prescription à peu près inutile ; elle ne servait plus cpi'à j)réserver d'une complète ignorance les enfants à ipù leur pauvreté interdisait de prolonger la vie scolaire; car

il faut bien admettre que si, au V et au iV siècle, l'Attique comj)te peu d'illettrés, tous les citoyens sont loin d'y avoir la même culture. Point de proj^^ranime, d'ailleurs, tracé parle législateur, qui se contente d'indiquer aux professeurs un cadre très général, leur laissant le soin de le remplir comme ils l'entendent. Point de décrets de l'Assemblée mêlant le peuple aux questions d'éducation; les lois pédagogiques que nous connaissons le mieux sont de vieux règlements de police destinés à faire régner dans les écoles la modération et la décence. Des magistrats appelés sophronutes sont chargés d'assurer dans toutes les réunions de la jeunesse le respect des convenances. Au-dessus d'eux, l'Aréopage, jusque vers le milieu du v« siècle, a sur les jeunes gens une action morale qui est la conséquence du pouvoir censorial dont il est armé. Épliialte la lui retire. Au iv« siècle, on la lui rend, puis il la perd de nouveau pour ne plus la recouvrer ([u'à l'époque romaine. Vers la lin de ce même siècle, nous voyons les stratèges mêlés à l'éducation des enfants. » (D'après Girard, l" Éducation athénienne, p. 59-60.)

La liberté de l'enseignement n'impliquait pas néanmoins la liberté des doctrines. Le maître ne devait jamais oublier qu'il avait entre ses mains de futurs citoyens, et il n'avait pas le droit de façonner leur esprit à sa guise. Il était tenu de développer en eux non seulement l'amour de la patrie, mais encore l'amour des institutions nationales. Un j)rofesseiir qui, sous un régime démocrati(jue, eut enseigné le mépris de la démocratie, se serait exposé à des poursuites. Socrate n'avait pas d'école, à proprement |)arler, et il ne répandait ses idées que par la conversation. Il fut pourtant accusé de corronqire la jeunesse, c'est-à-dire de la rendre hostile aux principes du gouvernement établi, et, pour ce fait, condamné à mort.