LE LUXE A SYBARIS

Les Sybarites usaient de leur richesse pour entretenir un luxe inouï, bien plus conforme aux habitudes de l'Asie qu'à celles de la Grèce. Il n'y avait pas chez eux de bonne maison qui n'eût ses nains et ses petits chiens de Malte, achetés à grands frais. L'usage était de faire porter aux enfants, jusqu'à l'âge de puberté, des robes de pourpre et un riche bandeau d'or dans les cheveux. Les citoyens de la ville n'admettaient pas qu'un homme comme il faut pût porter autre chose que ces étoffes de Milet en laine exceptionnellement line, couvertes de somptueuses broderies, qui passaient alors dans tout le bassin de la Méditerranée comme le dernier mot du luxe en ce qui touche au vêtement. On nous a conservé la description de la merveille du genre, de ce péplos brodé que le Sybarite Alcisthènc avait fait exécuter sur commande par les plus fameux métiers d'Asie Mineure, et dont il se montra un jour paré dans une grande procession. C'était une longue pièce d'étoffe dont les broderies étaient disposées en trois zones : en haut les animaux sacrés des Indiens, en bas ceux des Perses, et dans la bande intermédiaire, la plus large des trois, une série de divinités, Zeus, Thémis, Athènè, Aphrodite et liera, placées entre les deux figures d'Alcisthène etdu fleuve Sybaris, qui occupaient les deux extrémités. Un siècle et demi plus tard, Denys de SjTacuse, ayant trouvé ce célèbre vêtement dans le butin de la prise de Cortone, où on le consc vait, le vendit aux Carthaginois pour 1:20 ".alents, c'est-à-dire en poids seulement, 691 999 francs, s'il s'agit de talents atlicpies, 1 216 UOU francs, s'il s'agit de talents carlliagînois, et comme valeur réelle environ 2 760 000 francs, dans le premier cas, •i io2 DUO francs dans le second ....

Sybaris avait invonU' on laveur des cuisiniers le système des brevets d'invention. Cekii qui avait créé un plat nouveau jouissait pendant un an du privilège de l'exploiter seul. Parmi les mets les plus raffinés de la cuisine grecque, entre autres parmi les manières d'acconmioder le poisson, que les Hellènes regardaient comme le manger le })lus délicat, il y en avait bon nombre dont on attribuait l'invention aux Sybarites, Par exemple, ils passaient pour avoir imaginé les premiers ce condiment si rechercbé qu on appelait le (jaron, et (pi'on Taisait avec des laitances de maijuereau conjites à la saumure, |)uis délayées dans du vin doux et de l'huile : cela devait ressembler (pielipie peu à Yanchovij.s sauce, si appréciée des Anglais. Mais le poisson que les Sybarites prisaient avant tout était l'anguille. On raconte qu'ils avaient accordé exemption d'impôts à ceux qui s'adonnaient à l'élève des anguilles, connue aux chasseurs de profession qui approvisionnaient de gibier le marché de la ville.

Gourmets déterminés, les Sybarites étaient aussi de grands buveurs. Ils furent, dit-on, les premiers des Grecs à manger de la graine de chou tout en buvant après Je repas, ce que l'on regardait comme retardant les effets de l'ivresse. Comme ils n'aimaient pas à se gêner, on dit encore qu'ils furent les premiers à tenir des pots de cliambrc dans les salles de festin, sous les lits où se couchaient les convives.

Ce ([ui était plus grave, ce qui choquait l'esprit des mœurs grecques dans ce qu'il avait de meilleur, le respect de la fenmie mariée, c'est que les Sybarites faisaient figurer dans leurs soupers et dans les baïKpiefs publics, (pii toujours finissaient dans le désordre de l'ivresse, les l'emmes libres pêle-mêle avec les hommes....

Ils donnèrent l'exenqtK^ de couvrir les rues contre l'ardeur trop grande des rayons solaires, en prolongeant d3 chacjuc côté 'n auvent les toits des maisons. Ceci témoigne en faveur de leur intelligence pratique. Us comprenaient les conditions de la construction des villes dans les pays chauds, mieux que les ingénieurs modernes, <pii s'en vont l'aire à Alger, à Athènes, 'i Alexandrie, de larges boulevards et de vastes places où le soleil fait rage. Un peut même souiiconncr (pi'ici les Sybarites ont été