LES FUNERAILLES

Les peuples de l'antiquité ont presque tous donné aux cérémonies des funérailles plus de développement et de solennité que les modernes. Chez les Grecs en particulier, elles formaient une sorte de drame en trois actes, dont les mœurs et les lois réglaient avec précision les plus menus détails.

Le premier de ces actes était l'exposition du corps ou TipôOeçt;. A peine le cadavre était-il refroidi, que les femmes de la famille

Exposition du mort.

s'en emparaient, le lavaient, l'oignaient d'huile parlumée, le revêtaient de vêlements hlancs, et le couchait'iil sur un lit do parade dressé dans la première j)i(Ve de la maison mortuaire et visible de la rue. Une couronne de feuillage était placée sur le front des hommes ; une sté[)hanè en or chez les riches, en cire peinte chez les pauvres, ornait la tète des fennnes. l*arfois aussi, ce semble, un masque. |)osé sur le visage cachait l'altération des traits. Des lécythes remplis de |tariums étîtient di- |»(isés (;à el là sur la couche pour combattre la mauvaise nilcur.

La TrpôOeç'.i; durait im jour entier, aliii ipie la n'-alili'' de la mort fût bien étabhe, et cpic tout le monde put consfaler qu'elle n'était point due à la violence. Pendant cette journée, les parents <luiK.»uii. — I.ect. Iiisl. 10

ot les amis venaient joindre leurs lanienlalions à colles des pens de la maison. Un vase rempli d'eau de source et placé près de la |)orte de la rue leur permettait de se j)urifier en sortant, car l'entrée dans une maison funestée par la mort constituait une souillure, et, avant de l'avoir efl'acée, l'on n'eût pu sans imjiiété ni j)rendre ])art à une cérémonie religieuse ni pénétrer

dans un sanctuaire, ni même mettre le pied sur l'agora

C'est le lendemain de la irpôOeatç que se faisait le transport du mort à l'endroit de la sé|tulture (èxcpopâ). Le départ avait lieu i\v 1res grand matin, soit à la nuit noire, soit aux j)remières lueurs de l'aube, de manière que l'ensevelissement lût terminé

<!(iiivui (uii('l)i'c.

avant le lever du soleil et ()ue cet astre naperçùt point un <.])('c- Vade impur. Avant de quitter la maison mortuaire, on Taisait un N^îicrifice, nous ne savons à (pielles divinités. La victime immolée s'appelait Tr^ofT-iiâytov, et, dans clia(|ue ville, l'espèce en était déterminée; à Athènes, une loi de Solon interdisait de sacrifier im ha'ui'. Puis le cortège se formait. Parfois, et vraisemblablement lors(pie le défunt était d'une (Imiille aisée, le corps était jtlacé sur une charrette attelée de chevaux et de mulets. D'autres fois, et plus souvent sans doute, il était mis sur un brancard porté par des hommes à gages. Le corps avait la tête en avant, le visage découvert, le corps revêtu des mêmes vêtements (|ue

pendant la TrpôOsfT'.ç A Athènes, à (^éos, et probablement aussi

dans beaucoup de villes, la loi limitait à trois au maximum le nombre les vêlements laissés au mort : la couverture placée ^oiis h)', la tunique donf il était velu, le manteau qui l'enve-

loppait... Chez les Larédc'inoniens, une loi altribiu'o à Lycurgun ordonnait de répandre sur le cadavre du guerrier mort des Ifuilles d'olivier, et d'étendre sur lui son manteau de guerre, une cldamyde rouge appelée cpoivixt'ç.

A Athènes, l'ordre du cortège était fixé par la loi. En avant do mort marchait une femme portant le vase (/uTpt'ç) destiné aux libations à faire sur la tombe: on l'appelait l'iY/uxpt'eîTp'.a. Puis venaient les parents du mort revêtus de costumes sombres, jusqu'au degré de cousinage inclusivement. Il était interdit aux |)arentes plus éloignées et aux étrangères de se mêler à la cérémonie, à moins qu'elles n'eussent plus de soixante ans ; cette exception autorisait la présence de pleureuses à gages. Les hommes marchaient d'abord. Si le mort avait été assassiné, lun d'eux, le plus proche parent, portait une lance, en signe (le menace contre le meurtrier. Derrière venaient les femmes ; uiKî loi de Gambréon, en Mysie, leur interdisait d'avoir des vêlements en haillons. Enfin la marche était fermée par les joueurs (le llùte, chargés d'accompagner des sons plaintifs de leurs instruments le thrène j)salmodié par la famille. A Rome, la loi lies Douze-Tables limitait leur nombre à dix, et il est probable • pi'en cela on n'avait fait (jue traduire la loi de Solon.

(l'est dans cet ordre que toute la troupe s'acheminait par les rues étroites, les femmes pleurant, gémissant, se frappant la poitrine (la loi de Solon leur interdisait de se déchirer les joues avec les ongles), les hommes se lamentant avec plus de réserve, les joueurs de flùlt; s'éverluant de leur mieux, si bien que le vacarme réveillait en passant les habitants du quartier.

On arrivait ainsi au petit jour hors iU\ la ville, au lieu chuisi |iiiiir la st-puilure, et alors conunen(,'ait le troisième acie des riiMi'railles, l'ensevelissement du corps, le plus souvent, du rudins à Athènes, sans en-matioii.

(hayet. Monianeiitn de l'arl unti(jue, I. II.)