LE CULTE DU TOMBEAU d'aPRÈS LES MONUME.NTS FIGURÉS

Comme dans les scènes de TrpoÔEdiç, le rôle des femmes paraît être prépondérant dans les cérémonies d'offrandes au tombeau. Bien que la présence des honmies ne soit pas rare, les assistants se com])oscnt en majeure partie de fenmies. Les gestes sont, en général, plus mesurés et [)lus calmes que dans la irpôOeatç. On voit cependant encore quelques assistants porter la main à leur tête comme pour s'arracher les cheveux; mais l'attitude ordinaire est celle d'un personnage debout et tranquille qui tient dans ses inains les offrandes destinées au mort ou qui semble réiléchir tristement; ailleurs il s'avance vers la stèle avec la main élevée à la hauteur du visage, ou s'agenouille au pied et semble parler au tombeau. C'est moins l'expression de la douleur qui domine dans toutes ces scènes qu'une sorte de regret religieux et de mélancolie résignée.

Un de ces gestes paraît pourtant avoir un caractère plus particulier et signifier autre chose qu'une vague expression de regret et d'hommage. On rcmanjuc un certain nombre de peintures où les personnages, en étendant la main vers le tombeau ou en l'élevant à la hauteur du visage, rapprochent deux doigts l'un de l'autre, en général le pouce et l'index. C'est là un geste d'adoration.

Dans ces scènes, il arrive fré(|uemment que l'himation a des couleurs claires, bleu ou rouge, (^es peintures, en effet, ne correspondent plus à la cérémonie mortuaire i)roprement dite. Les

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rites lunèbres obligeaient Jes parents du dél'unt à rêver. '^ au tombeau le troisième jour après la mort, puis le neuvième et le trentième; on apportait au mort le repas funèbre; on renouvelait les libations et les oflrandes du premier jour* Cette période d'un mois représentait à Athènes la durée complète du deuil. On quittait alors les vêtements sombres. Voilà pourquoi l'hiniation apparaît ici avec des couleurs claires. Le jour anniversaire de la mort, ou, suivant d'autres, le jour anniversaire de la naissance du dél'unt amenait encore une réunion des parents autour du tombeau. Mais rien n'empêchait, le reste du temps, de venir s'asseoir au pied de la stèle pour parler au mort, pour renouveler les fleurs et les bandelettes, pour apporter de nouvelles offrandes. L'emplacement même de la nécropole aux portes de la ville engageait à ces visites pieuses, qui sont dans les mœurs et dans les habitudes de tous les peuples.

Les objets qu'on voit dans les mains des personnages, au pied ou autour de la stèle et dans le champ du vase, sont de nature très variée. Tous ne représentent pas des offrandes. Un certain nombre ne figurent que comme des ustensiles nécessaires à l'acconqjlissement des rites funèbres; par exemple, la corbeille, le coffret, les vases à libations ; quelques-uns, comme la bandelette, les couronnes, les vases à parfums, sont spécialement destinés à rornementation de la stèle ; les autres cnlin, objets de toilette, armes, oiseaux, gâteaux et fruits, libations, sont des olfrandes dont le mort lui-même a la jouissance.

11 est intéressant de constater sur les peintures du v« et du iv" siècle la sinq)licité et la frugalité de ces ofl'randes. On n'y voit aucune allusion aux libations de sang, aux holocaustes de victimes si souvent mentionnés par les auteurs. Ce n'est pas l'effet du hasard ; c'est le véritable caractère des rites de l'épocpie. Aux tenqis homériques, le sang des humains et des animaux est la nourriture la plus agréajjle qu'(»ii puisse offrir au mort. Achille, sur le tombeau de Palrode, égorge douze jeunes Troyens, (piatre chevaux, deux chiens, une foule de bœufs et de brebis. Ulysse évoque les ombres des morts en immolant des brebis au bord d'une fosse, et les oniiircs, se répandant autour connue un essaim de mouches, boivent nvidement celte lijialion san-

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filante. Les holocaustes humains font, partie de toute riiistoirc héroïque; plus tard, les poètes en feront un ressort draniati(pie pour exciter la terreur et la |)itié dans l'àme des spectateurs. Mais ces coutumes barbares n'existent déjà plus quand commence la véritable histoire. D(^à même, au vii« siècle, l'Iiabitude de sacrifier les animaux de grande taille est considérée connue un rite dispendieux (pi'on réserve aux divinités, et la l(ii de Solon défend d"innnoler un bœuf dans les cérémonies funèbres. Au vi" siècle, la loi d'iulis permet encore d'immoler des victimes suivant le rite ancien; mais, au v% l'olTrande des victimes paraît devenir le privilège des dieux et des héros morts. C'est ainsi que le héros Pélops était honoré chaque année. Les guerriers de Platées recevaient dans une cérémonie annuelle l'offrande d'un taureau. De tels honneurs étaient exceptionnels au V^ siècle. Ce sentiment devient encore plus évident chez les écrivains de la fin du siècle et du commencement du iv''. Platon rappelle comme une habitude barbare les sacrifices humains et cite comme un usage également abandonné la coutume d'immoler des animaux avant la cérémonie de rÈxcpopâ. Le sacrifice des victimes n'est jamais non plus représenté sur les vases peints de ce t('Mq)s —

Deux pratiques montrent sous un aspect intime et familier les hommages rendus aux morts. C'est d'abord la conversation des assistants avec le défunt. Debout ou agenouillés devant la stèle, ils étendent les mains vers le tombeau avec un mouvement (|ui semble indiquer qu'ils parlent au mort. C'est la peinture de ces entretiens familiers, tels que les retracent de nombreuses inscri|)lions funèbres portant la fornnde d'adieu, /oipe, ou un petit dialogue entre le défunt cl le passant. Sur les vases, la scène a un caractère plus intime d'entrevue entre le mort et ses parents.

La seconde coutume est de faire de la musique au pied du tombeau pour réjouir le mort dans sa solitude. L'instrument (Idiil on se sert est la lyre. Sur les peintures de vases, c'est un (•plièbe assis ou debout (|ui tient la lyre, tandis (jue les assistants paraissent l'écouter. Différents passages des auteurs font allusion à l'emploi de la musique dans les cérémonies mortuaires; en |)arliculier, la flûte était usitée dans la 7:poO£'7'.; et dans l'ix'iopâ.

Nous trouvons également un tyni[)anon entre les mains d'une ienmie sur un lécytlie du Louvre. La lyre est connue conmic instrument funèbre. Nous saisissons ici une des pensées les jilus délicates de la religion des morts. Les offrandes matérielles, la nourriture et la boisson ne suffisent pas au défunt, et l'affection de ses proclies doit songer à lui procurer des distractions intellectuelles; du fond de son tombeau, il entendra encore le son des voix (ju'il a aimées, leurs |)aroles de tendresse et de consolation ; et les doux accords de la lyre le berceront dans l'éternel sonmieil.

(l'ottier, Étude sur les léci/thes blancs attiques à représentations funéraires, pp. 56 et suiv.)