L ESCLAVAGE PRIMITIF

Les oscloves s'apnolaient ow,ô5e;. Ils tiraient ie:ir oriitiiic de la naissance, de la <i;uorre, ou diin contrat d'achat. Hérodote déclare (jue dans la Grèce primitive cette institution était inconnue. Tiinée, sans aller )us(|ue-Ià, soutient (juc les Grecs anciens ne se servaient |)as « d'esclaves ac(|uis à prix d'argent ». H sulïil d'ouvrir les poèmes lioméri(pies jiour voir que cette doulde assertion est erronée. Ce qui est vrai, c'est que l'esclavage cul dans la vieille société lielléni((ue une importance beaucoiq) moins grande que dans la suite. On a l'ait le (calcul des esclaves (jue devait posséder Ulysse ; il en avait une centaine, dont cinquante lemmes occupées à l'intérieur. Ce diil'fre assurément n'<;st pas énorme, si l'on remarque que ses troupeaux étaient au nond)re de soixante-douze, et que vingt-quatre troupeaux de porcs formaient un etïectif de douze cents tètes. Dans la |)lupart des maisons riches, le personnel servile était loin d'atteindre une aussi forte proportion, et les propriétaires sans esclaves

L'ESCLAVAGE. IMi

n'étaient point rares. Cliez Ulysse, ils étaient surtout employés à lék'vagc des bestiaux. Il y avait, par exemple, à Ithaque des porchers, des chevriers, des bouviers, des bergers. Il existait entre eux une certaine hiérarchie. Ainsi Eumce avait «|uatre individus sous ses ordres. Ailleurs, on nous signale un bouvier (11 chef, un pâtre en chei".

L'esclave, quoique assujetti à un maître qui avait tous les droits sur lui, jouissait d'une condition assez douce. Il l'aisait |)artie de la famille, et il était en général bien traité. Eumée avait été élevé avec Ktimène, la (ille de Laërte : « Sa mère Anticlée, dit-il, nous aimait presque également. » Quand Klimène se maria, Eumée reçut comme cadeau une tunique, un manteau, de belles sandales; on l'envoya aux champs, et Anticlée continua d'avoir pour lui « un cœur de mère n. « Depuis le départ dUlysse, ajoute-t-il, tout est bien changé. Il ne m'est plus donné d'entendre les douces paroles de Pénélope. Le malheur est tombé sur sa maison; les esclaves ont pourtant besoin de parler à leur maîtresse, de l'interroger, de boire, de manger chez, elle, et de rapporter aux champs ces présents (pii réchaulTent leur cceur. » Affecté à une tâche particulière, Eumée vit très indépendant. Il dispose pour lui et pour ses hôtes des porcs confiés à ses soins ; il a construit des étables, sans consulter personne; il a un pécule, qui lui a permis d'acheter un esclave; s'il souffre, c'est parce qu'Ulysse est peut-être mort, et que les |)réf('ndants dissipent ses biens. Ce n'est point là du reste; une peinture idéale, ni même une situation |)rivilégiée. Partout l'esclave aime son maître, et est aimé de lui. Il s'associe à ses peines comme à ses joies; son attitude envers lui est un mélange de familiarité et de respect, et il reconnaît par un dévouement sans bornes la bienveillance dont il est l'objet.

(fiuiraud, La itropriete en Civèce,\\. 71-7.'»).

a. — oi'iMON n'AitisTOTf'; suh i.'i;sr.i.AVAi;i';

l'onr Arislole, la taMMlle' est un eonqiosé « d'honnnes libres et d'esclaves u. Il ne se conli'iile pas di! signaler ce fait; il l'U

proclame la légitiiTiité. « Quelques-uns prétendent que le pouvoir du maître est contre nature, que si l'un est esclave, et l'autre libre, c'est la loi seule qui le veut, que par nature il n'y a entre eux aucune différence, et que la servitude est l'œuvre non de la justice, mais de la violence. » Aristote ne partaf^o pas ce sentiment, a L'homme, dit-il, ne peut se passer d'outils, ne fût-ce que pour se procurer les choses nécessaires h la vie. Parmi ces instruments, les uns sont animés, les autres inanimés. C'est ainsi que pour le pilote d'un navire, le gouvernail est un instrument inanimé, et le matelot qui veille à la proue un instrument animé. De même tout objet que l'on possède est un instrument utile à la vie, et la propriété est l'ensemble de ces instruments. L'esclave est une propriété animée et un instrument supérieur à tous les autres. »

Aristote va encore plus loin. Tout en reconnaissant que certains individus ne sont esclaves que par accident (tels sont souvent les prisonniers de guerre), il pense que beaucoup sont laits pour être esclaves, et qjie c'est là leur destinée propre. De même que tout être humain est organisé de manière que l'âme commande et le corps obéisse, de môme aussi « un individu qui est inférieur à ses semblables autant que le corps l'est à l'âme, ou la brute à l'homme, est esclave par nature, et il est avantageux pour lui qu'il le soit. Or c'est là la condition de tous ceux qui sont destinés à faire usage de leurs forces corporelles, et qui n'ont aucun moyen de faire quelque chose de mieux. »

Si un grand esprit comme Aristote énonçait de pareilles idées, on devine sans peine quelle devait être l'opinion commune. Les Grecs n'ont jamais douté de la nécessité ni de la légitimité de l'esclavage.