Histoire grecque; les peuples orientaux

§ 1. Le premier livre de Moïse, le plus ancien document de la science humaine, nous donne sur l’histoire de la création {Genèse) et des premières générations humaines en général, les renseignements suivants : Après que Dieu eut formé au commencement l’univers, orné le ciel du soleil, de la lune et des étoiles, couvert la terre de plantes, d’arbres féconds et d’animaux, il créa à son image l’homme, le couronnement de la création, et, en le douant de la raison et de la faculté de se former un langage, il le destina à devenir le maître du globe. Le premier couple sortit pur et vigoureux des mains du Créateur, et vécut, sans connaissance du bien et du mal, dans l’innocence et la simplicité; il habita le lieu de son origine, le paradis {Eden) jusqu’au moment où, séduit par le serpent, le tenta-

HISTOIRE ANCIENNE

leur, il goûta du fruit défendu de la science et perdit, par cette transgression du commandement divin, son innocence et le séjour du paradis.

Dès lors , Adam et Eve, ainsi que leurs descendants, durent passer leur vie dans la peine et le travail; les passions et les mauvais désirs s’éveillèrent; le fratricide de Gain arrosa la terre du premier sang qui eût été versé; la paisible vie en commun fut^ troublée. Depuis ce temps, Caïn et ses fils habitèrent vers l’Orient, « dans la terre d’exil » où ils bâtirent des villes et signalèrent leur présence par l’invention de la musique et de l’art de travailler les métaux, tandis que la race de Seth resta dans sa première résidence et continua â mener une vie pastorale en s’adonnant à l’entretien du bétail et à l’agriculture. La corruption des mœurs devint générale par suite de l’augmentation croissante des deux races et de leur mélange; les instincts violents d’un naturel sauvage et indompté précipitèrent de plus en plus les jeunes générations dans les égarements du péché, jusqu’à ce qu’enfin une grande inondation, appelée déluge extermina de dessus la terre tout le genre humain, à l’exception de Noé et de sa famille.

Cependant, la prospérité de Noé à son tour s’accrut bientôt au point que les jeunes générations qui descendaient de ses trois fils, Sem, Cham elJaphet, furent obligées de sc répandre dans les pays voisins, parce que la patrie ne pouvait plus les contenir. Alors, il leur vint dans l’idée de bâtir « en briques et avec du bitume pour mortier » la tour de Babel dont

INTRODUCTION

le sommet devait s’élever jusqu’au ciel et leur servir jamais de signe de reconnaissance. Le Seigneur déjoua celle entreprise téméraire, confondit leurs discours et amena une division par la séparation des langues. Ils se retirèrent vers toutes les zones, peuplèrent les trois plus anciennes parties du monde, et formèrent, selon la diversité des langues, dillérenls peuples et nations. La race de Sem, dans laquelle on comprend tous les peuples qui appartiennent ù la tige de langue sémitique, tels que les Hébreux, les Clialdéens, les Syriens, les Arabes, continua à habiter l’Asie, tandis que la postérité de Cham se répandit en Égypte et en Afrique et que celle de Japliet peupla l’Asie-^Iineure et la plus grande partie de l’Europe.