VI LETTRE PASTORALE

leurs actions. Quelle admirable peinture ne font pas nos livres sacrés de la conduite des patriarches, des prophètes, des chefs, à jamais célèbres , du peuple de Dieu et même de quelques femmes au cœur pur et à Vâme énergique! C'était la grande leçon des pères à leurs enfants : « Souvenez-vous , disait à ses fils, Mathathias, sur son lit de mort, souvenez-vous des œuvres de vos ancêtres , et vous acquerrez une gloire et un nom éternels. » (I Macch. 2.)

Avec plus d'autorité encore, saint Paid répétait, aux Hébreux , le même précepte en ces termes : « Souvenez-vous de ceux qui vous ont prêché la parole de Dieu, afin que, considérant quelle a été la fin de leur vie, vous imitiez leur foi. » (Heb. 4Z.)

Ainsi, l'Apôtre, comprenant la force merveilleuse du bon exemple, faisait dépendre, du souvenir des actions des hommes héroïques qui nous ont engendrés dans la foi, la fidélité aux devoirs que nous impose le christianisme.

Bientôt, pour l'instruction du genre humain, l'on vit au Testament nouveau, qui renferme les principaux traits de la vie du Sauveur et de sa Mère , succéder les Actes des Apôtres , puis les Actes des Martyrs, dressés par les Eglises, enfin les vies des Saints que des hommes érudits, tels quEusèbe de Césarée, saint Grégoire de Tours, Siméon Métaphraste , Surius, Baronius, Alban-Butler , les Bénédictins, les Bollandistes, et mille autres historiographes , ont réunies en de volumineuses collections, continuées de nos jours.

Ces travaux successifs nous font comprendre que l'Eglise catholique , conduite par le Saint-Esprit, a toujours mis une

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grande sollicitude à recueillir et à conserver les actes des Saints; mais il ne suffirait pas, pour notre entière édification, de savoir qu'il existe d'immenses bibliothèques hagiologiques ; elles ne sont ni à la portée du plus grand nombre d'entre nous, ni accommodées à nos faibles ressources.

A quoi nous servirait une grande rivière qui traverserait nos campagnes, si quelques canaux d'arrosage, sagement tracés, n'amenaient , dans notre domaine, le tribut de ses eaux? Il en est de même de ce vaste dépôt où affluent, de toutes parts, les vertus des Saints : leurs eaux salutaires et fécondantes doivent être amenées chez nous avec une sage économie; comme aussi nous devons rechercher, avec soin, ces sources solitaires qui prennent naissance dans notre domaine. Elles sont notre propriété, et nous devons les réunir dans un même réservoir pour arroser, fertiliser et embellir notre héritage, quelque petit et pauvre qu'il soit. Nous voidons dire que , parmi les richesses de l'hagiographie , il faut faire un choix, en extraire, pour notre profit spirituel, quelques vies particulières , et, de préférence, les vies des Saints qui ont vécu avec nos pères et qui ont habité le même pays.

Ces vies sont autant d'exemples domestiques, autant de traditions de famille qui feront sur nous une salutaire impression. « Les enfants, dit saint Eucher de Lyon, s'arment de courage quand ils entendent raconter les triomphes de leurs pères. La voix du sang de ces héros chrétiens crie au cœur des fidèles ; elle leur apprend avec quelle ardeur ils doivent aimer Dieu et soupirer après une félicité que les martyrs ont achetée à un si haut prix. » (Homél. sur S. Pierre et S. Paul.)