PHILIPPE II

(d'après M. Langaskens).

Cl. Office de Publicité.

Rien n'est plus émouvant que cette foi indéracinable que Ton sent, en De Coster, dans les destinées de son pays. C'est cette foi réconfortante autant que la beauté formelle de l'œuvre qui fait de la Légende d' Ulenspiegel, selon l'expression de Lemonnier, «notre Bible nationale».

LE ROMAN DE MŒURS. - Plus difficile et plus complexe que le roman historique, cette autre forme du roman ne fut abordée, en Belgique, que vers L840. Sous ce titre curieux : Le Dimanche et le Lundi, ce touche-à-tout de baron de Reiffenberg réunit de petits romans alertement écrits, mais dépourvus de véritable esprit d'observation. Henri Conscience, en 1843, aborde ce genre à son tour, mais ne publie ses chefsd'œuvre : Le Conscrit et le Gentilhomme pauvre qu'en L850 et en L851.

Marie Joly, en L844, donne ses Contes de Madelon, suivis de Çlondine et la Ferme des Pommiers, qui sont de bonnes imitations françaises d(^ romans de Conscience. Mme Langlel t'ait de l'analyse de sentiment. Marcelin Lagarde, dans Une Marguerite des Antennes et le Val de VAmblève, peint le paysage et relate les traditions de la Wallonie pittoresque. Citons encore Ad. Siret : Moïse Vauclin; Poplimont : Seguin du ■lui/: Léon Wocquier : Un mari en loterie : Henri Çolson : Maubert ; Félix Thyes: Muret) Bruno ; Victor Joly : Histoires ténébremes ; et faisons une plaee de choix aux Légendes flamandes et aux Contes brabançons, • de Charles De Coster, d'une observation si pittoresque et d'un style si artiste.

En 1856 débute, dans la Revue trimestrielle. Emile Greyson qui hésita un instant, à ses débuts, entre la carrière de fonctionnaire et celle d'artiste dramatique. 11 opta pour la première, mais ne renonça pas aux lettres. On lui doit un grand nombre d' œuvres romanesques : contes, nouvelles, romans, qui peignent les mœurs honnêtes de la bourgeoisie moyenne, en un style correct et solide, sans prétention et sans virtuosité. Citons les Récits flamands (1856), les Sites ardennais (1860-62), L'Oncle Célestin (1863), Juffer Daadje et Juffer Doortje, Finis Schonck, qui ne manquent ni d'humour, ni de délicatesse.

Emile Leclercq, qui l'ut peintre d'abord, élève de Navez, et qui resta toujours Failli dévoué de Charles De Groux, se montra d'une fécondité excessive quand il aborda le roman: Séraphin ( 1860), Sœur Virginie (1860), Les Deux Armurières (1864), Gabriélle Hun:;/ (1860), Histoire intime il' un homme (1868), Maison tranquille (1872), Une Fille du peuple (1878) — il y en a ainsi une trentaine — sont des œuvres tendancieuses où Fauteur lutte pour la liberté de pensée et se soucie assez peu de mettre de Fart dans ses récits. Cependant il sait composer et ses romans vont droit au but.

Louis llymans, que Je journalisme et la politique devaient arracher aux lettres, avait publié la Courte Echelle et la Famille Buvard, qui ne sonl pas sans mérite. Adolphe Prins, L'un des grands noms de la science juridique belge, a signé aussi un roman: Les Destinées de Paul Harding. Vauthier a écrit plusieurs romans d'aventures, tel Le Remords du Docteur, qui eut l'honneur d'être publié par la « Revue des Deux-Mondes».

Eugène Gens (1814-1881) fut journaliste, puis professeur. On lui doit des contes qui ont du charme, des souvenirs de voyages et de vacances.

Eugène Van Bemmel donne, en L875, son unique roman: Dom Placide, mémoires du dernier moine de V abbaye de Villers. recueillis et publiés par Eug. Van Bemmel. Le cadre est historique : ce sont les derniers jours de la magnifique abbaye que va détruire en passant la Révolution française. Mais, dans ce cadre, auquel Fauteur n'a pas laissé grande importance,

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vicni se placer une très fine et très mélancolique histoire d'amour, où 1rs contemporains ont voulu voir une manière d'autobiographie déguisée. Dom Placide, le dernier moine de Villers, éprouve un pur et tendre amour pour une jeune comtesse phtisique qui achève de se consumer, à quelques lieues de l'abbaye, dans le délicieux château de La Mothe. L'analyse de ce double sentiment sûr lequel pèse la mort, est menée, par Van Bemmel, avec un art très sûr, une profonde et délicate émotion. La langue qu'il emploie est celle môme du temps où se situe le récit: c'est le beau et clair français de la fin du XVIIIe siècle.

Un contemporain de Van Bemmel, Xavier de Reul, qui traduisit les œuvres de l'écrivain flamand Tony Bergmann, Fauteur d'Ernest Staas, composa lui-même un roman plein du charme de la jeunesse : Le Roman d'un géologue, où passe, dans un cadre pittoresque, une fraîche et vivante figure de jeune fille. Xavier de Reul a écrit encore Les Enfants (V Apollon.

Son fils, Paul de Reul, est chargé, à l'Université libre de Bruxelles, du cours de littératures étrangères et a publié, en 1921, un ouvrage très important et très remarqué sur le poète anglais Swinburne.

Partie perdue, que publia la Revue de Belgique, en 1875, sans indication de nom d'auteur, était dû à la plume érudite et féconde du comte Goblet d'Alviella (1846-1925) qui, se détournant un instant de ses graves études d'histoire religieuse, analyse avec intérêt, dans cet ouvrage, un curieux essai de protestantisation d'un village wallon.

Il convient de mentionner, avec une nuance plus accentuée d'attention et de respect, l'œuvre abondante de Caroline Gravière, de son vrai nom Estelle Crèvecœur, née à Bruxelles en 1821, d'une mère d'origine italienne. Jeune fille ardente et passionnée qui étouffait dans son milieu bourgeois, elle fut, devenue Mme Ruelens, une mère modèle et n'aborda le roman qu'en 1864, quand sa jeune famille eut moins besoin de son assiduité. Elle écrivit alors un grand nombre de contes et de romans où elle a l'ambition de peindre son pays, la Belgique entière, flamande et wallonne, ses paysages, ses traditions et ses mœurs. « Son œuvre, dit Charles Potvin, sort de ses entrailles ». En effet, elle y met tout le feu qui l'anime et qui excite sa colère contre les injustices, les mesquineries, les préjugés de caste et de famille. Mi-la-sol, Sur V Océan, Gentïlhommerie, Sainte- Nitouche, le Docteur Burg, si ces œuvres ne sont pas toujours d'une forme impeccable, elles débordent d'une passion sincère du bon et du vrai et elles ont obtenu les éloges de Camille Lemonnier (1).

La littérature féminine peut se réclamer encore du nom de Caroline Popp, née à Binche en 1808, journaliste et romancière, à qui l'on doit des Récits et Légendes des Flandres, des Contes et Nouvelles.

(1) Cf. un article dans V Artiste, 31 mars 1878.

llISTOllih: DE LA LITTERATURE RELGE

Une autre femme de lettres, dont les débuts remontenl haut e1 qui continue vaillamment sa tâche, Mlle Marguerite Van de Wiele, se fit connaître favorablement dès l'apparition de son premier roman. Lady

Fauvette, analyse d'une âme d'enfant gâtée sur laquelle s'abat tout tout à coup la ruine, la douleur ei qui meurt de ce coup. Le Roman du Chat, Insu rgée, Flans de civilisation, le Sire de Rycbeke, Maison flamande. Ame blanche, montrent un talent de contour.

simple et ému, qui ne cesse de grandir. Pour s'être tenue toujours à l'écart de nos écoles et de nos luttes littéraires, Mlle Van de Wiele n'a pas.chez nous, la place que devraient lui valoir le nombre et la qualité de ses ouvrages.

Paul lleu/v (Alfred Guinotte), Liégeois installé à Paris, donna de sérieuses promesses dans une série d'observations prises sur le vif de la vie des bouilleurs liégeois et des humbles de Paiis. Ce recueil, intitulé Un coin de la vie de misère, était dédié à Flaubert, Daudet, Goncourt, Zola, Léon Cladel. Paul Heuzy s'était choisi de bons maîtres. 11 est regrettable qu'il n'ait point persévéré.

Camille Lemonnier, par ses premières œuvres, appartient à la période qui précède la renaissance de L880. Mais nous ne le séparerons pas de ceux dont il va devenir le chef de file, les écrivains de la Jeune Belgique,