LE MONUMENT ELEVE A CHARLES DE COSTER
A ULENSPIECEL ET A NELE.
(Sculpteur : Charles Samuel).
Une petite brochure flamande: Ilci iienlig leven ni h 77//// Ulenspiegél, les chroniques de Van Meteren et les serinons du frère Adriaensen Coraelis servent à De Coster de matériaux pour établir la. structure de son (ouvre et lui donner sa couleur. Mais c*est surtout son imagination qui lui fournit h s épisodes multiples de son récit et les mille traits pittoresques dont il façonna la figure de son héros. Il crut aussi qu'il (levait inventer une langue spéciale, adaptée au ton de la légende, ainsi (pie
is
Maurice Langaskens :
Illustration pour <« (Jlenspiegel ».
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l'avait fait Balzac dans ses Contes drôlatiques. Avec (i»'s mots et des tours empruntés à Montaigne, à Rabelais, aux chroniqueurs français du XVIe siècle, il
si1 composa un langage archaïque d'une réelle saveur. 11 l'utilisa pour la première l'ois d;t us ses Légendes flamandes e1 s'en vit louer par lo critique français Emile Deschanel, qui déclara sou pastiche supérieur à celui de Balzac. Néanmoins Emile Deschanel lui-même et beaucoup d'autres de ses amis conseillaient a De Coster de ne pas écrire eu ce vieux langage sou oeuvre capitale. Ulenspiegel De Coster résista à toutes leurs objections. Ii sentait, sans nul doute, avec son infaillible instinct, que cet archaïsme plein de naïveté et de couleur rattachait notre littérature naissante à l'ancienne peinture flamande et lui donnait ainsi des racines dans lame de la race. Au
reste, cet archaïsme n'avait rien de la
sécheresse des froides compositions d'école.
Il était aussi naturel, spontané et vivant
que celui d'un Leys eu d'un de Braekeleer.
Ne soyons donc pas étonnés (pie l'épopée
de De Cost( r. quand elle parut, si elle laissa,
le public, et même, en général, le public
lettré assez indifférent, fut saluée à l'envi par
les peintres comme un chef-d'œuvre. C'est,
(railleurs, une remarque à faire que nos
premiers écrivains d'après L880 essayèrent
de transposer en littérature les procédés de
la peinture (Lemonnier, Verhaeren, Demol-.
der. . . ) et qu'ils recherchèrent comme anus.
comme Ultimes et conseillers, beaucoup plus
les peintres, les sculpteurs que les autres littérateurs, les professeurs ou les critiques :1a
littérature belge est essentiellement « art i
De Coster compose son Ulenspiegel comme
une série de tableaux, par lesquels il fait
successivement passer ses héros.
Fils du charbonnier Claes et de la commère Soetkin, Ulenspiegel adolescent
a vu torturer et brûler vif son père innocent /><// les Espagnols, il recueille
Le hou vivant Lamine (ioed/ak
(d'après M. Langaskens).
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LES Œl I /;/•> ET LES HOM \ll<:s
les cendres paternelles qui désormais battent sur son cœur et, par désiî de légitime vengeance, il cnhc dans Varmée des gueux. Désormais, renonçant momentanément à épouser sa fiancée, lu douce Nele, qui est le cœur <!<■ la mère Flandre, comme il en est Vesprit, a parcourra <ians tous les sens lu terre des Pays-Bas, semant partout, arec son rire et ses bons tours, la graine de la suiiilf Révolte. Il est accompagné, dans presque toutes ses équipées, par son tinii Lamme Goedzak, sorte de Sancho Pança de ce don Quichotte flamand,
toujours préOCCUpé d'enfler su bonne bedaine et de reelierelier su je, mue qui
Vu abandonne. Ulenspiegel, sans négliger les joies matérielles, a île plus nobles soucis, il i eut libérer sa pairie du joug espagnol. Il veut qu'elle devienne glorieuse. Son inquiétude ru jusqu'à consulter les esprits: et il y a, dans le poème, une partie fantastique de sorcelleries ci d 'apparitions. Le motetla clef de Vouvrage se trouvent dans ces trois versiculets:
Septentrion c'est Néerlande, Belgique, c'est le couchant, < eiulure, c'est amitié !
L'union de la Belgique et de la Hollande pourrait seule assurer la prospérité de ces deux pays.
Mais Vintérêt véritable de la Légende d'Ulenspiegel n'est pas dans cette conclusion politique, ni même dans le re<-it de troubles religieux du X Y Ie siècle : il réside surtout dans cette admirable succession de scènes et de tableaux de toute sorte où Vauteur se révèle grand peintre de genre, comme les .tan stceii ou les Breughel, et grand paysagiste et mariniste, comme les Vande Velde, les Van Goyen ou les Bachhuysens. 1 est aussi, cet intérêt, dans le souffle ardent de «dévotion patriale», comme a dit Camille Lemonnier, et qui traverse tout le livre: «Est-ce qu'on enterre, — s'écrie De Coster par la voix du joyeux Thyl, — Ulenspiegel, Vesprit, Nele, le cœur de la mère Flandre? Elle aussi peut dormir, mais mourir, non! Viens, Nele.))
« Et il parfit en chantant sa sixième chanson, et nul ne sait ait il chanta la dernière .. . »
