LE MONUMENT ÉLEVÉ A MAX WALLER ET A LA «JEUNE BELGIQUE

\l SQUARE AMBIORIX A BRUXELLES, LE 12 OCTOBRE 1919.

Le bourgmestre de Bruxelles, M. Adolphe Max, lisant son discours et acceptant au nom

de la Ville le monument que vient de lui remettre, au nom du Comité Waller, le poète

Albert Giraud (au premier plan à droite). Le monument est L'œuvre de Victor Rousseau.

Cl. Service des Beaux Arts de la Ville de Bruxelles.

ginalité do notre peuple. Ils tâchèrent bien do nouer dos rapports do plus en pins étroits avec la France littéraire, mais ils no voulaient pas pour cola so confondre dans la littérature française et voulaient que, do même qu'il v avait toujours on une peinture belge aux caractères distincts. il y eût aussi désormais une littérature belge d^ langue française qui présentât une physionomie particulière. Tant que Wallor vécut, ce nationalisme littéraire, qui n'avait an surplus absobunent rien d'officiel, parut

LA BELGIQUE />/<: 1880 à NOS JOURS 319

l'emporter. Quand il eu1 disparu, les éléments de dissolution, affranchis du joug bienfaisanl que sa main leur imposait, se donnèrenl libremenl carrière.

Le 6 mars L881 étail né comme mais Ta vous vu plus haut. - Y Art Moderne fondé par Octave Mans, mais qui allait surtout servir de tribune à Edmond Picard, et qui compte parmi ses collaborateurs les plus assidus Victor Arnould, Eugène Robert, puis le poète Emile Verhaeren, Camille Lemonnier, Carton de Wiart, Eugène Demolder et les écrivains français Léon Bloy, Henri de Régnier, Gustave Kahn, de Wyzewa, ainsi que le musicien Vincent d'Indy. L'Art Moderne s'opposa bientôt à la Jeune Belgique, ou plutôt à la doctrine esthétique de l'art pour l'art que celle-ci représentait. Edmond Picard et ses amis voulaient que l'art fût mis eu service du progrès social:

« L'art, disait la déclaration de ce journal, est l'action éternellement spontanée de l'homme sur son milieu pour le transformer, le transfigurer, le conformer à une idée toujours nouvelle. »

Max Waller, Albert Giraud protestèrent contre cette main-mise indirecte de la politique sur la littérature. Ils n'approuvèrent pas davantage les tendances de la Société Nouvelle, fondée en novembre 1884, par Fernand Brouez et Arthur James et qui se proposait de créer en Belgique un mouvement vers les études sociales.

Enfin, en février 1885, paraît, à Liège, YElan littéraire qui, l'année suivante, devient la Wallonie. Elle est dirigée par Albert Mockel et a pour rédacteurs attitrés Rahlenbeck, Hector Chainaye, Georges Garnir et Fernand Séverin, plus tard P. -M. Oîin, Albert Arnay et F. Mahaim. Le dessein que s'assigne la revue liégeoise est de réagir contre Fart matérialiste des Flamands et contre les rigueurs de la doctrine parnassienne. C'était, en somme, réclamer les droits de l'idéal wallon, épris de musique plus que de couleur, et le dresser en face de l'idéal flamand abondamment représenté par les rédacteurs de la Jeune Belgique, presque tous d'origine flamanele. La Wallonie ne tarda pas à ouvrir ses pages aux symbolistes français et à devenir l'organe de ce mouvement (1).

Les luttes ardentes que se livrèrent toutes ces revues prouvent certes que la vie littéraire s'était enfin éveillée et généralisée dans notre pays: mais aussi que l'unité d'action voulue par Waller et si nécessaire au succès du mouvement, était impossible sinon à obtenir, du moins à maintenir.

Vers L890, sentant la nécessité de faire des concessions au mouvement symboliste, la Jeune Belgique, sous la direction de Val ère Gille, rappela

(1) En 1887, la Wallonie offrait l'hospitalité aux poètes dos Ecrits pour l'Art, qui cessaient de paraître à Paris: René Ghil, Georges Khnopff, Slunrt Merrill et Emile Verhaeren

à elle Emile Verhaeren et accueillit Henri <lc Régnier el Vielé- Grif fint Mais en L893, Iwan Gilkin, nommé directeur à son tour, publia des «Déclarations!» si hostiles aux innovations de l'école nouvelle que Francis Nautet, Maube] el Georges Eekhoud quittèrenl la revue, ainsi que Verhaeren, Demolder et bien d'autres. En 1895, ces dissidents,

augmentés de quelques jeunes, fondèrent le Coq Rouge. tandis que la Jeune Beï\ pi-que, métamorphosée depuis 1896 en revue critique hebdomadaire, poursuivait péniblement sa vie jus- ^uVn L897. Elle avait duré seize ans.

Quelque opinion que Ton se forme, aujourd'hui, sur l'idéal parnassien qui l'ut celui des premiers « Jeune Belgique » ou sur la valeur de leurs œuvres, on ne saurait nier que Max Waller et ses amis eurent le grand mérite de transformer, en Belgique, le phénomène littéraire, d'accidentel qu'il était, en phénomène permanent et durable; de faire admettre par le pays, si indifférent jusqu'alors aux lettres, que la littérature est une branche essentielle de l'activité d'une nation; d'imposer à cette littérature un souci attentif de la forme ; enfin de fournir le moyen de se produire à une foule d'écrivains, venus de tous les points du pays, et dont plusieurs se sont fait, à juste titre, une réputation, même en dehors de nos frontières. Si la Belgique peut s'honorer devant le monde d'avoir produit un Lemonnier, un Maeterlinck, un Rodenbach, un Verhaeren, un Van Lerberghe, un Giraud, un Séverin, un Gilkin, un Eekhoud, c'est à la Jeune Belgique, pour une grande part, qu'elle en est redevable.