LA ROUTE D'EMERAUDE

illustrée d'eaux.-1'ortes par Albert Delstanche, Brux. 1925.

(La première rencontre de Kobus et de Siska).

subir une longue éducation. Il a essentiellement étudié le faire des maîtres

hollandais et il a retrouvé le secret de leur art. Il a la voluptueuse vigueur

de Teniers et de Van Thulden, l'intimité chaude de Pieter de Hoogh

et de Vermeer de Delft.

« Le décor de ces contes, a dit Verhaeren à propos de la Véridiquet histoire du grand suint Nicolas, fait songer à des paysages d'un Savary ou d'un Van Momper, les scènes à celles du vieux Breughel. Plus que n'importe quel autre d'entre nous, Demolder prouve de quel pays de peintres il sort et combien à certains égards, le mouvement actuel n'est que la résurrection non d'une ancienne école littéraire, mais d'une ancienne école plastique, autrefois glorieuse en Flandre».

Cette éducation picturale d'un écrivain lui a conféré une sensibilité neuve. Que seront ses livres^ Des séries d'aventures animées, volup-

tueuses, colorées, se déroulant dans dv* suites de décors nombreux et pittoresques. Dans les époques qu'il reconstituera : la Hollande dv^ peintres du XVIIe siècle dans la Route d>Emeraudei*le XVIIIe siècle français, galant et frondeur, dans le Jarcli 'nier dt La Pompadour, Demolder recherchera nue peinture des mœurs et des apparences extérieures de la vie, beaucoup plus qu'un motif à des analyses de sentiments. Les personnages lui sont presque toujours suggérés par le décor. La monotonie du monde contemporain, qui a banni le pittoresque du costume et de l'habitation, a peu séduit Demolder. Si les contes de son recueil Le Cœur des Pauvres situent leurs récits dans la vie actuelle, c'est moins pour y découvrir un motif de descriptions que pour apprendre aux enfants. auxquels le recueil s'adresse, à éprouver de la pitié et de la bonté pour la vie humble des petits et des vagabonds. Or, par cet amour pour le tragique quotidien de ces existences réprouvées, Demolder s'apparente encore à la race des romanciers du terroir. Mais plus volontiers il reconstitue un décor aboli ou légendaire pour y faire vivre ses personnages de dilection. Personnages tels qu'en ont peint Brouwer et Jan Steen, buveurs à la trogne allumée, commères fortes en propos, reîtres paillards et romanichels, tous ceux qu'une loque ou qu'une attitude rendent pittoresques. Son merveilleux roman : La Route dEmeraude, dont la transcription poétique et théâtrale devait tenter la verve puissante de Jean Richepin, c'est la mise en scène animée d'une galerie prestigieuse de tableaux hollandais. T'est l'épopée d'une époque OÙ un peuple entier s'exaltait à des batailles d'art, où le divin Rembrandt broyait du soleil cl de l'or pour en faire de la couleur. Les Patins de ht Reine de Hollande, c'est la mise en œuvre littéraire d'une légendaire Néerlande, mystique, sensuelle et farouche, selon les diaboliques conceptions de Breughel d'Enfer. Les grâces exquises du Jardinier de la Pompadour pourraient servir à prouver les affinités secrètes qui existent entre l'art de YYatteau et celui de Rubens. Le KVIIIe siècle frivole en apparence, mais en réalité corrompu et d'une élégance fatiguée, revit aux pages de ce livre parfumé, mélancolique et, dans son épilogue, douloureux. Tout est couleur dans ce style clair et chaud, d'une santé robuste et plantureuse, dame vigueur sans recherches et d'une précision sans efforts.

« Le style de Demolder toujours abondant de matière, dit André Fontainas, se compose d'une succession pleine, sonore, sans remous. Il va droit au fait, le saisit dans tout l'apparat de son aspect plastique, le maintient sous la lumière qui répand à sa surface une valeur décisive et glisse ainsi pour se joindre à d'autres phrases aussi chantantes et nourries. . . C'est un st \ le positif, en épithètes utiles et qui dédaigne l'ornement superflu: bien assez fleuri déjà, il redouterait la surcharge et sa vigueur saine eu sérail corrompue » (i).

(1) André Fontainn, Quatre Prosateurs belges (Mercure de France, aoftl 1904.)