GREGOIRE LE ROY

(Photo Couprie.)

(1) Ne à (.and en 1802. — Œuvres : Chansons du Soir (188C>); Mon cœur pleure d'autrefois (1896); La Chanson du Pauvre (1907); la Couronne des Soirs (1911); Joi Trimborn, (1910).

critique sagace, où il a formulé son esthétique; trois recueils de poèmes : Li Rouet et la Besace, qui sont des manières de transposition de thèmes folkloriques; la Couronne des Soirs, méditations élégiaques sur la vie qui

se défait jour après jour en nous et sur La mort qui sans cesse se rapproche; les Chemins dans VOnibre, où le poète accepte enfin l'inévitable et n'oppose plus qu'une fierté dédaigneuse à l'ironique Destin. L'arl de Grégoire Le Roy a été sans cesse en s'épurant, en se libérant de la

rhétorique symboliste. Ses derniers poèmes ont un accent large et plein qui les met au-dessus de toutes les productions d'école et les apparente à ce que la poésie française, qu'elle soit de Lamartine, de Musset ou de Sully-Prudlionune, nous a laissé de plus simplement et de plus profondément humain.

On doit encore à Grégoire Le Roy deux livres de contes : Contes d'après minuit, qui sont le fruit de longues conversations et improvisations nocturnes de Charles Van Lerberghe et de Le Roy lui-même; et surtout: Jo: Trimborn, recueil de quatre longues nouvelles paradoxales, fécondes en boutades, dont l'anecdote vivement contée cache un sens idéologique très sérieux.

On peut ranger encore, parmi nos élégiaques, Paul Gérardy, auteur d'un recueil de poèmes, Roseaux, où domine le lied germanique. Camille Mauclair a dit de ce poète « qu'il est imprégné de la mélancolie demisouriante du ciel mouillé du pays wallon ».

LES CHANTRES DE LA TERRE NATALE. — D'autres ont transposé dans leurs vers les aspects variés de la terre natale et ils ont mis leur âme à l'unisson de ces paysages. La douceur frileuse des automnes sur les bois d'Ardennes se retrouve dans La Route Enchantée du parfait poète verviétois Adolphe Hardy. Aubes et Crépuscules, Le Hameau Vert, Poèmes pacifiques, Les Jeux de dix-huit ans, La Lumière des buis du tendre élégiaque Prosper Roidot développent, dans de sereins paysages, une poésie simple, un peu nostalgique, résignée.

Même préoccupation, dont les effets sont souvent harmonieux et se traduisent en poèmes clairs et émus, dans les Jardins Clos de Paul Mussche. dans VIsolement de Paulin Brogneaux, dans la Terre Noire de Jules Sottiaux. chantre émouvant du Borinage wallon.

Un sentiment plus idéalisé, plus léger, baigne de ses effluves suaves les poèmes de Jean Dominique. Ce nom, qui cache celui d'une femme merveilleusement douée, révèle un poète d'une essence supérieure.

Seule une femme peut pénétrer le mystère de la pensée féminine : Blanche Rousseau, que des similitudes de sensibilité rapprochent de l'auteur de V Anémone des Mers et de l'Aile mouillée, a écrit un jour à son sujet ces lignes pénétrantes: « Une imagination aérienne. . . une imagination toujours planante, toujours suspendue, toujours plus près du

ciel que de la terre, immatérielle et comparable à un bain de cristal à travers quoi la matière même apparaît quelquefois intangible et impondérable, telle est l'atmosphère de cet art singulièrement subtil, et d'une subtilité qui déconcerte tant on la sent involontaire, intégrante à l'instinct du poète comme les ailes sont à l'oiseau. . . N'est ce point encore une sorte d'aristocratie, de l'esprit ou du sentiment, que cette faculté d'exprimer je dirais presque l'inexprimable, l'essence, le rayonnement, ce qu'il y a d'aérien, de fluide et d'exalté dans un beau jour d'été et dans une âme, les insaisissables atomes qui, rassemblés et confondus, font le mystère de l'émotion et l'âme errante de l'atmosphère?. . . » (1)

On ne saurait mieux dire ni trouver des mots plus lumineux pour exprimer ce que L'âme de Jean Dominique a de cristallin. C'est une âme fragile et tendre, qui a peur de la vie et qui en a aussi la curiosité, qui savoure toutes les joies et tous les parfums de cette vie dans une fleur, rose, mauve ou carminée, dans l'heure qui passe blanche et fugitive, dans l'air doux et sucré. Il n'y a là aucune sensualité; il n'y a qu'une âme très sensible qui respire la vie, délicatement.

Paul Spaak, dont les succès dramatiques ont fait un peu oublier la délicatesse de poète, a été demander fréquemment aux cieux italiens, aux splendeurs d'art endormies à Florence et à Sienne, une inspiration qui a fini pourtant par revenir vers la terre natale dans les Voyages vers mon pays.

Charles de Sprimont, mort trop jeune et dont l'œuvre posthume fut pieusement réunie sous ce titre imagé: La Rose et VEpêe, fut le paladin légendaire, conquérant d'un royaume fabuleux chez à Wagner, blond Tristan parti à la recherche de Tlseult de ses rêves.

D'autres œuvres furent conçues dans un esprit philosophique mieux déterminé, presque systématique. Eugène Gilbert a signalé naguère «cette jeune renaissance littéraire et catholique qui s'est venue greffer sur le réveil des lettres d'expression française » (2). Cette renaissance eut des ouvriers de haute valeur parmi lesquels occupe la place prépondérante, le mystique Max Elskamp (3).

L'orthodoxie de Max Elskamp fut parfois discutée niais lui-même s'en est expliqué dans une lettre à Paul Mussche. « (V que je crois être? Un chrétien selon une foi un peu mienne, mais un athée, non, et je crois ne l'avoir jamais été». Elskamp chante sur le mode de litanies et de prières la vie humble du bon petit peuple anversois. Poésie simple jusqu'à la plus authentique naïveté, laquelle est d'ailleurs toujours très sincère. C'est la légende du doux peuple chrétien, racontée un peu à la manière d'une uouveBe Légende Dorée. Cet archaïsme donne à sa

(1) Antée, 1« aoûl 1906.

(2) Kuçène Gilbert, Les lettres françaises dans la Belgique d'aujourd'hui (Paris, 1906), p. 51.

ÇA) Né à Anvers en L862. Œuvres : La Louange de la Vie (1898); Enluminures (1898); Chansons d' Amures (l*)2i>); La Chanson de la Hue Sainl-Paul (l'.)22).

les l'ofrrr.s

poésie un air populaire, ("est ainsi qu'on imagine priant l'âme enfantine dos pécheurs et des vieilles paysannes, qui psalmodient les litanies à la Vierge sur le rythme d'une ronde populaire. Son œuvre, c'est cela : la vie de ceux qui vivent humblement parmi le monotone labeur quotidien, les joies ou les tristesses dominicales. Quant à la signification philosophique de cette œuvre curieuse, elle a été fort bien indiquée4 par un critique, Albert Arnay : «Dominical, c'est la belle prière enseignée par le Christ, c'est le pain demandé, c'est l'existence conduite aux bonnes voies. Salutations dit la reconnaissance envers Celle qui fut tutélaire aux vœux et à l'attente. En Symbole vers V Apostolat, c'est le Credo, c'est la bonté, c'est la pitié indiquée comme le but à atteindre ici bas. Et les Six Chansons de pauvre homme nous apprennent que le poète l'atteignit, qu'il est entré dans sa terre promise, qu'il est à présent selon ses vœux. »

Ces quatre premiers recueils de Max Elskamp furent réunis plus tard en un volume, par le Mercure de France, sous ce titre significatif, La Louange de la Vie. Puis le poète donna Enluminures, suite de peintures d'un charme exquis où toute la nature est décrite avec dévotion.

Après s'être tu pendant plusieurs années, le poète fut tiré de sa méditation solitaire par la guerre de 1914. Le bombardement d'Anvers, l'obligea à fuir en Hollande où il se dévoua à ses compatriotes exilés. Il rapporta de ce séjour Sous les Tentes de V Exode, d'un ton si original et d'un accent si ému, où une âme éprise par dessus tout d'amour et de communion se plaint doucement de n'avoir trouvé, dans l'exil, que froideur et tristesse.

Vinrent ensuite Les Chansons désabusées, où le poète repasse toute son existence et constate qu'il est parti pour le voyage des jours avec un cœur rempli de foi et d'espérance. Il croyait à tout et à tous. Mais peu à peu le doute lui est venu, doute abstrait et doute concret; doute sur la bonté des êtres, doute sur la vérité des doctrines, sur l'utilité de l'effort, sur la sincérité de l'amour. La littérature, la recherche scientifique, la tendresse humaine l'ont déçu. Et il dit, en son naïf langage, son étonnement attristé devant l'échec de ses rêves et de sa foi.

Dans les Chansons de la rue Saint-Paul, il évoque, avec une pénétrante émotion, les jours d'enfance et de jeunesse qu'il passa dans cette rue

MAX ELSKAMP.

(Photo Couprie.)

382 IlISTOIliK DR LA LITTÉRATURE BELGE

du vieil Anvers, entre un Calvaire e1 le quartier des cabarets de marins. Le décor si coloré encadre les figures du l'ère de la Mère, de la Sœur que le poète aima et qui sont morts.

Avec le même cœur avide de tendresse et qui s'ouvre à toutes les amours, avec son âme qui palpite du grand frisson du monde et qui s'émeut jusqu'au sanglot de la détresse universelle, Elskamp a composé encore ses Délectations moroses, Maya, les Sept- Notre- Dame des plus beaux Métiers, Aegri somma, sans oublier ses petits ouvrages folkloriques, illustrés par lui-même de motifs gravés sur bois, V Alphabet de la Vierge et le Jeu de Loto. Max Elskamp a fondé à Anvers un Musée du folklore dont il est le premier conservateur.

Il est bon de mettre en garde le lecteur contre les tentatives de juger trop vite la forme de ce poète. Evidemment elle n'a rien de commun avec la fade clarté de certains tisseurs de rimes. Elle s'inscrit, dans l'évolution de notre temps, après celle d<i Mallarmé et de Verlaine. Elle ressemble souvent à du Villon. Elle est tout à la fois archaïque et du modernisme le plus aigu. Elle s'inspire du folklore des chansons et des images. Elle veut être en même temps tics artiste et très simple. Elle évite la banalité, les clichés et les redites. Elle concentre rémotion au lieu de la délayer. Elle peint par quelques touches caractéristiques, suggérant les autres, laissant au lecteur beaucoup à imaginer. En matière de syntaxe, elle réduit tout à l'essentiel et bannit tous les mots qui ne sont pas strictement indispensables. De là une impression de poésie balbutiée plutôt qu'exprimée, de choses entr aperçues plutôt que vues nettement.

Mais qu'on relise ces poèmes obscurs, ei peu à peu ils s'éclairciront, et il s'en dégagera ce charme des matins d'autant plus radieux qu'ils ont plus longtemps lutté contre la brunie : ce sont des matins que l'on n'oublie pas.

AUTRES POÈTES DU MÊMF GROUPE. — Le Livre des Bénédictions de Thomas Braun (1870) est empreint de cette même simplicité, mais la naïveté en est peut-être moins naturelle. Dans Fumées d" Ar demie, ce poète se montre un naturiste attentif et ému. L'abbé Hector Hoornaert a chanté dans L'Heure de VAme les émois mystiques de l'esprit sollicité par l'idéalisme. Le talent très sûr de cet écrivain ecclésiastique s'est exercé à des contes mystiques (Le Larcin des Mages), comme à des récits de voyage d'un tour agréable.

A la façon des Plantaires et des Bestiaires du moyen âge religieux, Bestiaire d'Amour de Richard de Kournival et Bestiaire ih'rin de Guillaume de Normandie, un poète a célébré le Chant îles Trois Règnes avecun lyrisme surabondant et inspiré. L'œuvre de Georges Ramaeckers (1875)

est sans conteste une des productions les plus originales de notre poésie. Renouvelant les formes abolies du moyen âge gothique, - e1 non sans s'apparenter à certains artistes de ces âges de foi, tel Rusbroeck, >— il mêle un accent moderniste à celui de la symbolique chrétienne. Aussi la forme et la pensée de ses livres allient-elles en lui Hugues de Saint- Victor et Verhaeren, le passé chrétien et le présent moderne. Ces deux influences, acceptées plus que subies, et qui sauvegardent la personnalité du poète, font de lui un artiste très attachant. Sa personnalité s'est développée dans U H ymnaire étoile, Les Saisons mystiques, Le Roi détrôné, Le Misereor, Le Cœur nostalgique-, d'une langue un peu incertaine, mais d'une savoureuse plasticité.