MAURICE MAETERLINCK

(I) Emile Sigogne, L'Evolution de Maeterlinck.

place dans ses livres car c'esl pour lui comme pour son temps une nécessité morale de remplacer la loi de passion par une loi d'action harmonique. La passion déchaîne nos vices et nous aveugle, mettant un voile entre nous et ce Mystère où se cache la Sagesse souveraine et calme. Et un amour qui ne sera pas L'amour-passion apparaîtra dès le début de l'œuvre; nous l'avons vu dans l'histoire de son théâtre : c'est un amour né du tragique de la vie même, où la volonté n'entre pour rien, mais qui est guidé par la force indéfinie et fatale du Mystère.

Celui-ci est partout : le philosophe y pénètre donc et dans le Trésor des Humbles, dans la Sagesse et la Destinée, dans le Temple Enseveli, dans la Vie îles Aheillcs, dans le Double Jardin il nous apprendra les merveilleux secrets dont il a dépouillé ce Mystère. Comme Hercule entre ses deux guides, le philosophe-poète eut à choisir dès le début entre deux directions. La morale métaphysicienne, instaurant le culte de l'ascétisme et qui a dominé le monde occidental durant tout le moyen âge., lui apparut odieuse, parce qu'elle subordonne la Vie à la Mort. La morale expérimentale, dont la théorie é\ olutionniste semble être la suprême expression, restreignait son champ d'investigation qui voulait s'étendre jusqu'à l'Infini. Or, en tout homme il y a deux hommes, a dit Emile Banningt 1), le mystique et le rationnaliste. Maeterlinck redouta le rationnalisme raisonneur qui l'aurait embarrassé dans le domaine où son pressentiment de penseur lui montrait la Vérité et la Sagesse. Au début de sa formation intellectuelle, son âme réfléchie avait été attirée vers le mysticisme apaisé d'un écrivain de sa race : il aima et étudia Ruysbroeck l'Admirable, puis il découvrit d'autres mystiques, Novalis, Emerson dont il suivit la route et dont il écouta les conseils. Il apprendra (feux le sens du bonheur et cette logique du cœur et des sentiments qui caractéris< ra bientôt sa propre pensée. Le calme et la douceur humble de la philosophie de ces grands mystiques lui apprendront dès l'abord à se passer de la raison pure pour écouter davantage1 la voix de l'instinct de la race, du moi intérieur. Arrivé à cet instant de son évolution il découvre Marc-Aurèle et la sereine tranquillité de l'empereur-philosophe lui enseigne un mysticisme de la raison qui le satisfait. Il comprend avec lui que la véritable liberté est dans une manière de résignation toute morale aux lois inéluctables de la Nature, sans pour cela devoir pousser avec Epictète jusqu'au stoïcisme, qui comporte une sanction logique contraire à la nécessité de l'action.

De ce point de vue, Maeterlinck comprit que le jour viendrait où l'homme réduirait le Mystère à la mesure de sa perception. Cette certitude lui montra la nécessité d'atteindre ce jour sans tarder et l'obligation pour cela de vivre ardemment d'une vie intérieure. Dans le silence,

(1) Emile Banning, Réflexions morales et politiques.

l'IULdSOPlIKS h:r «ESSAYISTES» 421

auquel Carlyle a consacré des pages pleines d'infini, e1 la réflexion, l'homme se comprend: «Dès que les heures dorment, les âmes se réveillent ». Et de la sorte, en restaurant l'harmonie de la vie et en indiquant la possibilité de son organisation, en basant celle-ci sur un principe de sagesse pratique, en rendant au Mystère sa force, tout en lui ôtant sa terreur, Maurice Maeterlinck a proféré quelques-unes des vérités essentielles et établi les nécessités morales dont nous avons besoin (1). Son œuvre, qui est d'un poète admirable et d'un penseur profond, nous propose un idéal et une direction de la vie qui veulent acheminer l'homme vers le Bonheur.

Edmond Picard. - - Cette harmonie du monde que Fauteur de la Vie des Abeilles trouve dans l'équilibre des lois mentales, dans une sagesse supérieure qui remplacera la Justice immanente, Edmond Picard la découvrait dans Vidée du Droit pur. Cet idéal basé sur le Droit est celui auquel il tend. « Le Droit, c'est la grande hygiène sociale », déclare-t-il dans Mon Oncle le Jurisconsulte. Conformant sa vie à cet idéal juridique, il a toujours éclairé ses œuvres de la lumière dont il était baigné luimême. « On peut être homme, dit-il, à la fois pour le droit et pour l'art, »

De fait, Edmond Picard, c'était le droit fait homme. Par sa parole vivante et persuasive d'avocat, par son verbe sonore d'orateur et d'homme politique, par Faction et la pensée, par le discours et la plume il répandit généreusement cette féconde idée. Subordonnant et égalant au Droit toutes les grandes forces sociales, philosophiques et intellectuelles, il régla sa conception de la vie et de la société sur l'enseignement personnel que son vaste esprit avait retiré de sa compréhension des lois. Il fit entrer le Droit dans la vie quotidienne et il rêva d'en faire la chose vivante, logique et utile au lieu de l'immuable dogme, mystérieux et impénétrable que nous présentent les gardiens de son temple.

Il sera l'apôtre, si souvent attaqué, de la popularisation du Droit et de la socialisation de l'Art.

Car il fut un grand artiste comme un grand jurisconsulte. Il a mis au service de ses idées son style ardent, touffu, rapide et clair, et de l'alliance de ces deux forces sont sorties les admirables Scènes de la Vie Judiciaire (M on Oncle le Jurisconsulte, la Forge Roussel, le Juré, V Amiral) et le Paradoxe sur V Avocat, si passionné et si sincère.

En dehors de son théâtre, dont nous avons montré le mécanisme. Edmond Picard a exploré, tant sa personnalité est complexe, tous les domaines de l'activité littéraire. Sans rappeler que des livres comme

(1) Voir Timmermans, Evolution de Maeterlinck (Bru\. llely. art. et litt., 1912».

Mon Ourle le Jurisconsulte sont autant des romans que (les plaidoyers,

on peut délicieusemenl apprécier le talent de conteur sentimental dont Picard a lait preuve dans Imogène, subtil roman d'amour, parfum»'' d'un souffle élyséen.

Mais avec Maeterlinck et Carlyle, il comprit, au milieu de sa vie active de tribun et de poète de Faction, la valeur trois l'ois chère de la solitude et du silence. Et il leur dédia ce livre suave et délicat : Vie situ pie, dans lequel il rêve de retourner vers la Nature paisible et accueillante, dans la simplicité biblique doift le Christ avait loué la grâce par cette image mélodieuse: « Je vous le dis en vérité, la fleur des champs est plus magnifiquement vêtue que le roi Salomon dans toute sa gloire». Le peu de temps que l'action permit à Picard de vivre cette vie de médiocrité dorée fut employé par lui à tresser la guirlande de son œuvre poétique : Polyanthe, Ainsi Nait, 17/. Meurt l'Amour, ces trois mots si près de Nevermore.

Depuis, Edmond Picard a écrit le livre de sa vie dans Confiteor et il a signé son testament de philosophe juridique dans Le Droit pur. H apparaît dans l'harmonie de son œuvre et de sa pensée, comme l'incarnation vivante d'un art social, qui voudrait restaurer l'art pour tous, sans contraindre l'art à descendre des hautes régions où il s'élève parfois. Ilest des utopies, — l'utopie est souvent la vérité de demain, — qui valent de naître quand elles arrivent à se synthétiser en des œuvres aussi logiques et aussi belles.

Autres essayistes. — Beaucoup de nobles esprits durent comme Edmond Picard partager leur activité entre l'absorbante besogne de la lutte quotidienne pour la défense de leurs idées ou l'accomplissement de leur devoir civique e1 la réalisation de leurs goûts artistiques. Victor Arnould, philosophe et sociologue, fut à son heure un écrivain avisé et un critique perspicace, un des premiers à qui Charles De Goster a dû une étude digue de lui. Bmile Banning donna le meilleur de sa haute intelligence à la solution de problèmes ardus, dont le résultat importait à l'avenir de notre pays. Ce sont ces préoccupations désintéressées qui lui firent écrire des livres comme La Belgique au poirti de vue national et européen. Mais le meilleur de sou talent d'écrivain est réuni dans ses Réflexions morales et politiques, livre fortement pensé, qui dénote un esprit guidé par la tolérance et la liberté, et dans Lequel, en un style sobre et net, il aborde les plus hautes questions de politique, de morale, de philosophie et de religion, [/homme qui a écrit ce livre rempli de maximes nettes et vraies n'est pas indigne de prendre place à côté d'Octave Pirmez dans notre petite phalange de penseurs et de moralistes (1).

L. IhinioiiMYilden. - Les idées générales ne font plus peur aux écrivains belges qui osent enfin s'aventurer dans ce vaste domaine. Un de ceux qui l'ont fait avec le plus de bonheur est certainement Louis Dumont-

(l)Voir sur Banning, une excellente étude de E. Gossart, l rn libéral chrétien, Emile Banning (Bruxelles, 1897).

l'IUUiSOI'llES ET «ESSAYISTES»

Wïlden. Ses chroniques périodiques prouvent en lui une particulière aptitude à analyser et à comprendre les questions qui préoccupenl actuellemenl La pensée européenne. Après avoir exercé son espril (l'observai ion à silhouetter avec verve quelques Visages de Décadence et à noter non sans esprit les aspects de plusieurs Coins de Bru. relies, il a écrit un de ces livres qui marquent, par la netteté de leur conception et le nombre de réflexions qu'ils suggèrent. Les Soucis des Derniers Soirs sont un poteau indicateur planté par l'auteur à l'endroit qu'il juge être un tournant de la civilisation occidentale.

Notre époque lui apparaît comme le déclin de cette civilisation qui se désagrège lentement, L'édifice religieux, idéaliste, politique et économique craque de toute part. De là le quadruple souci qui, en ces derniers soirs, où vit la vieille civilisation chrétienne et chevaleresque, préoccupe le penseur. Ce qui durant tant de siècles nous a dicté notre devoir : le christianisme, l'esprit corporatif, le culte des morts et de la race, tout cela disparaît. L'avenir est sombre de tout son mystère. Cela l'inquiète parce que ce penseur et cet écrivain se doublent d'un sociologue qui cache, sous l'ironie appaiente de ses déductions et sous le brillant irréprochable de son style, une âme compatissante et sentimentale qui rêve une manière de bonheur universel. Toute la clarté latine éclaire son raisonnement et par plus d'un point de son talent si net Louis Dumont-Wilden se range à côté de ceux des écrivains français, — Maurice Barrés, Paul Adam, par exemple, — dont les œuvres contribuent à déterminer les futures disciplines de la pensée occidentale. On doit encore à Dumont-Wilden une vaste fresque: La Belgique, et quelques ouvrages de critique d'art extrêmement remarquables.

LOUIS DUMONT-WILDEN

(Photo Couprie).

Léon Wéry. — Léon Wéry se complaît en des cogitations intérieures. Le plaisir d'extérioriser sa pensée par la plume ne vaut pas pour lui la volupté intense qu'il éprouve à penser. Il est, dans son Stylite, le philosophe qui regarde ironiquement passer la vie. L'ironie est, en effet, pour lui la manière et la matière de sa réflexion. Il la définit de façon nette. «L'ironie, c'est l'esprit de l'esprit». L'ironie, dit -il encore, devient aisément, avec un peu d'application, un mode de vivre. «. . L'ironiste devient

1 g J HIS TOI RE DE LA LITTÉRATURE BELGE

un dramaturge de la vie même». Or, de oe poinl de vue orgueilleux et précis, la vie lui apparaît sous un angle optique trèa différent de celui de la foule. L'héroïsme quotidien, qui lui inspire d* pages lumineuses, lui semble bien plus profond et plus réel que celui des grandes aventures. On conçoit aisément qui cette façon de vivre, avec une vie intérieure aussi intense, multiplie les jouissances de celui qui est susceptible de la User, d'autant plus que Léon Wérv y ajoute les jouissances artistiques d'un esprit que requièrent toutes les questions esthétiques. On a bien défini le Stylite: un manuel de la vie en volupté.

Hippolyte Pierens-Gevaert est avant tout un esthéticien. Les problèmes intellect mis et moraux le sollicitent avec perspicacité, témoin son curieux essai sur Lu Tristesse contemporaine. Mais la critique d'art l'intéresse particulièrement. Ll y apporte une réelle compétence et le lyrisme persuasif d'un écrivain de race. Ses Essais sur l'Ait contemporain montrent en lui un critique qui connaît toutes les phases de révolution artistique de notre époque. Mais il est certain que ces œuvres le préoccupent moins que de grands travaux sur l'histoire de l'art dans le passé de notre pays. Son remarquable ouvrage sur La Renaissance septentrionale et les premiers maîtres des Flandres est uni1 synthèse où la méthode sagace de l'écrivain vivifie les documents un peu secs qu'il a puisés dans l'œuvre d'érudits compétents et dont il compose une (ouvre digne de l'art merveilleux de nos premiers réalistes flamands. On lui (toit également un Essai sur Bruges, un roman : Le Tocsin, et de nombreuses monographies et études esthétiques : Van Dijck, Jordaens, etc., enfin un recueil d'essais intitulé: Figure* et sites de Belgique, qui contient notamment une fort belle étude sur YUlenspiegel de Charles De Coster.

Arnold Goffin. — ■ Des questions similaires ont passionné plusieurs de nos écrivains qui jadis se complaisaient à écrire des œuvres plus égotistes, Arnold Goffin, l'âpre psychologue du Journal il' André, « cueille des fleurettes naïves dans les prés de Saint-François d'Assise», consacre de lumineuses monographies à des peintres aimés, comme Thierry Bouts, et conte ses émois de voyageur artiste dans Poussières du chemin.

Saucier Pierron suit très attentivement les phases quotidiennes de la peinture belge, dans les expositions.

Jules Destrée. — Jules Destrée est un essayiste de talent précieux et délié. La critique artistique et littéraire l'attira en maintes occasions: Henri De Groux9OdUon Redon, Les œuvres d'art dans les Eglises se virent

rilllJiSOPIIKS ET «ESSAYISTES»

attentivemenl étudiés par lui. Mais l'avocat et l'homme politique en Jules Destrée, qui fut le charmant conteur du Bon- Dieu-des-G aulx et du Secret de Frédéric M a ranci se vil souvent contraint d'obéir à la sollicitation de questions professionnelles qui lui prirent un temps précieux, perdu pour la littérature. Il s'est retrouvé néanmoins avec toutes ses qualités dans un essai sur La Wallonie et dans Les Fondeurs de Neige, notes très curieuses, et d'un pittoresque pathétique sur la Révolution bolchevique à Pétrograd eu 1917 et 1918.

Olivier-Georges Destrée, qui échangea son nom contre celui de Dom Bruno Destrée, moine de l'Ordre de Saint-Benoît, publia jadis en une édition anglaise délicieuse des Poèmes sans rimes qui n'étaient qu'une série de transpositions picturales des préraphaélites et des primitifs italiens.

Proses exquises, d'un lettré et d'un esthète de goût, ces poèmes étaient d'une émotion raffinée. Depuis, le Bénédictin qu'est devenu Georges Destrée a publié Au milieu du Chemin de notre Vie, où des souvenirs, des légendes et des sentences morales se mêlent et dérobent parfois les qualités d'artiste de l'ancien poète au profit du désir de moraliser du chrétien fervent.

JULES DESTREE.

(Photo Couprie).

LES ÉCRIVAINS DE VOYAGE sont chez nous assez nombreux. Plusieurs, qui ont donné des œuvres dans d'autres domaines, ont contribué à étendre ce genre intéressant. Edmond Picard écrivit Monseigneur le Mont-Blanc, En Congolie et El Moghreb al Aksa, Sander Pierron publia les Images du Chemin, Léopold Courouble narra son voyage au Congo, tandis que Mme de Tailenay nous conduisait au Venezuela et que Jules Leclercq, grand voyageur et intéressant écrivain, nous promenait un peu partout. Le comte d'Arschot nous fait parcourir avec lui, non sans charme, Quelques Etapes et James Van Drunen fait revivre des Heures Africaines. Ce délicat écrivain, en des livres aux détails minutieux et au style fin, serré et bref, nous avait jadis conté les nostalgies ironiques de Flemm- Oso, nègre exilé chez nous et plus tard la légende bretonne si sauvage de Quillebœuf, motif à évocation archéologique et à détails de bibelots charmants. Sans quitter notre pays, Léon Dommartin a décrit lyrique-

426 HISTOIRU DE LA LITTERATURE RELGE

nient UArdenne on trois volumes devenus classiques par des qualités de style et d'observation qu'on admire également dans les Notes d'un Vagabond, tandis que Rouvez évoquai! de façon imagée les Ctiês et Villes belges. Dans En Espagne, Eugène Demolder rivalise de couleur et de pittoresque avec un Théophile Gautier. Charles Bernard, en un style harmonieusement balancé, nous dit la beauté du Pays des Atlantes, ou le charme de la Toscane. Frans Ânsel conte en poète le voyage du Roi des Belges aux Etats-Unis d'Amérique.

Nous parlerons dans le dernier chapitre de cet ouvragé des essais littéraires, esthétiques et philosophiques qui ont paru en Belgique, depuis la guerre.

A CONSULTER

sur Maurice Maeterlinck ci Edmond Picard : voir les études citées au chapitre du

Théâtre.

sur les essayistes : voir Eugène Gilbert, France et Belgique, Paris. - Richard Dupierreux, iules Destrée, Unix. 1924. — A. Goffin, O.-G. Destrée (Durenda) 1898).

C(>\fCIASI<>\

Lettrine de A. Rels.

01 RE LITTÉRATURE PENDANT ET DEPITS LA GUERRE. — La guerre de 1914-1918 impose à nos lettrés un silence de quatre ans. Parmi nos écrivains, les uns étaient au front, comme miliciens ou comme volontaires ; les autres s'étaient réfugiés çà et là, en Angleterre, en France, en Suisse, en Italie; d'autres encore étaient demeurés en Belgique, mais refusaient de soumettre leurs œuvres à la censure ennemie et s'en interdisaient ainsi la publication. Il est certain que cet hiatus de la guerre a eu, sur le progrès de notre littérature, des conséquences désastreuses. Il a arrêté net l'élan qui, depuis 1880, emportait nos écrivains ; il a rompu le faisceau de leurs efforts. Au lendemain de l'armistice une génération nouvelle, survenait d'au delà des frontières, déjà toute armée et qu'on n'avait pas vu se former. En général, les écrivains issus du mouvement de 1880 ne se reconnurent pas dans ces « jeunes » qui avaient d'autres idées, parlaient un autre langage et qui ne semblaient pas admirer le moins du monde les rénovateurs de nos lettres. Etrange destinée de notre pays ! Nul au monde n'a, à cause de sa faiblesse et de sa situation géographique, besoin de plus d'unité, d'union, — cette union que nous avons inscrite dans notre devis*4 nationale. Et nul peut-être n'est plus fécond en divisions et en dissensions de toute sorte. A peine notre littérature renaissait-elle en 1880, qu'elle se partageait en partisans et en adversaires du vers classique et du symbolisme. Puis il y eut les écrivains catholiques et ceux qui ne l'étaient pas. Puis on essaya d'opposer les écrivains nés en Flandre, mais écrivant en français, à ceux qui étaient nés en Wallonie. Et voilà que la guerre dressait contre les écrivains « d'esprit avant-guerre », ceux qui, revenant de France, en rapportaient des conceptions nouvelles de l'Art et du Beau.

11 est assez difficile de synthétiser les aspirations de la génération de la guerre. Elles n'ont de commun que leur mépris du roman, du conte, du poème tels que les avaient compris leurs devanciers. Ces nouveaux venus s'inspirent, les uns de Romain Rolland de Barbusse, de Duhamel, de Vildrac et forment une école de tendances révolutionnaires, antinationalistes et pacifiques, les autres de Guillaume Apollinaire, de Biaise Cendrars, de Giraudoux, des novateurs français les pins audacieux et cherchent à exprimer leurs sensations au moyen d'images inattendues, violentes, volontairement excentriques, d'autres enfin, par une vive réaction contre le sensualisme exagéré de ceux qui veulent introduire dans l'art littéraire les procédés du cinéma, se rejettent vers l'intellectualisme et entendent ne demander qu'au cerveau seul, au détriment du cœur et des sens, des méthodes et des sujets.

LES ÉCRIVAINS-SOLDATS. -- Citons tout d'abord les noms de nos jeunes écrivains qui firent leur devoir de soldats pendant la guerre. Ce sont Louis Boumal, poète plein de promesses, mort pour la Belgique, Edouard Buisseret, critique distingué, Lucien Christophe, à, qui l'on doit deux livres de vers charmants : Les Jeux de la Flamme et la Rose à la Lance nouée, et un recueil d'impressions de guerre très méditées, d'une forme pleine et riche: Aux Lueurs du Brasier; Charles Conrardy, poète et essayiste de talent: Max De au ville, dont l'œuvre est considérable et très varié: il a donné, depuis la guerre, Jusqu'à VYser, la Boue des Flandres, V Introduction à la rie militaire, souvenirs et impressions empreints de beaucoup d'amertume, Jonas, roman fantaisiste qui rappelle le ton des (ouvres d'Anatole France; Emile Dongnies, poète et esthéticien; Julien Fia ment, conteur plein d'humour, critique au goût sagace et bien informé: Théo Fleischmann, poète et conteur, qui, dans V Aventure. a tracé un tableau si émouvant de la vie des nôtres dans les tranchées; Herman Fronav-Cid, poète délicat et nuancé: Marcel Paquot, poète et critique; Léo Somerhansen, mort au front, dont les Reliquiae comptent des pages si profondes et si belles: Oscar et Marcel Thiry, qui ont conté avec verve l'épopée de nos mitrailleurs en Russie et nous ont donné ensuite des œuvres marquées au sceau d'une réelle originalité, tel ce recueil plein de vers merveilleusement nostalgiques : Toi qui pâlis au nom de Vancouver, signé par Marcel Thiry; J.-J. Van Dooren, poète aux subtiles recherches: Mai; cl Wyseur, au lyrisme large et généreux, enfin Maurice Gauche/., qui, poète abondant, romancier et critique, a réussi à grouper presque toute la jeunesse littéraire sous le drapeau de sa revue : La Renaissance d'Occident. Gauchez, qu'anime l'enthousiasme des vrais apôtres, prolonge l'action de sa revue dans des cercles ouverts dans les principales villes du pays et dans une confrérie d'acteurs

amateurs, intitulée les Œuvriers de la Renaissance d'Occident, qui se propose de représenter les œuvres dramatiques de nos jeunes écrivains. Maurice Gauchez est également l'auteur d'une Histoire des Lettres françaises de Belgique.,

LES ÉCRIVAINS D'APRÈS GUERRE. - Quelques écrivains, ou plus âgés ou plus jeunes que ceux que nous venons de citer, ne se sont, eux aussi, révélés vraiment que depuis la guerre.

Si ion connaissait le talent de critique du haut fonctionnaire de l'administration des Beaux-Arts qu'était Ernest Verlant, on ignorait cette maîtrise poétique qu'il manifesta dans ses Poèmes cellulaires et l'on fit grand accueil à son recueil de pages sur la guerre, bourré de faits commentés, de réflexions philosophiques, d'observations piquantes et justes, publiées sous le titre : L'Oeil sur les Ostrogoths. Peu de temps avant sa mort, Ernest Verlant donnait encore Eéraklès libérateur, drame philosophique à la manière du Renan de VAbbesse de Jouarre et du Prêtre de Némi

Noël Ruet, né en 1897, est un poète simple et direct, harmonieux et clair qui chante son doux pays de Meuse et les émotions de son cœur. Le Beau Pays, le Printemps du Poète, le Rosaire d'Amour, F Urne Penchée, V Aube et le Soleil, le Musicien du cœur sont des livres délicieux où l'on respire le parfum d'une âme fraîche et naturelle.

Dans son Pèlerinage intérieur, ses Sources vives, ses Arrêts facultatifs, Gaston Pulings se dégage progressivement d'un verbalisme nuageux pour accéder à un art plus précis, d'un modernisme savant fort agréable.

Nous ne pouvons que mentionner les noms de certains poètes dont l'œuvre s'ébauche à peine : Elie Marcuse, Paul Fierens, dont le talent très réel oscille, sans se fixer, entre des écoles fort diverses; Edouard Fontaine, dont la prose vaut mieux que les vers ; Luc Hommel, qui semble vouloir se consacrer au théâtre et a donné déjà des essais très remarqués; Paul Champagne, distrait souvent de la poésie par la critique ; Odilon- Jean Périer, subtil, bizarre, psychologue aux recherches pénétrantes; Mélot du Dy, fantaisiste déconcertant; Léon Chenoy dont le tempérament original se dégage de plus en plus des influences premières ; Arthur Cantillon, poète mélancolique à qui l'ironie, comme à Henri Heine ou à Laforgue, sert à dissimuler sa nature sensible; Paul Neuhuys, VanHecke, Bob Claessens, Roger Avermaete qui représentent, chez nous, le mouvement le plus « avancé », du point de vue des idées comme du point de vue du style; Paul Vanderborght, qui fut l'un des chefs de file de notre jeunesse universitaire, poète chez qui l'on perçoit un écho étouffé de Cendrars et de Vildrac, G.-M. Rodrigue, à la curiosité éveillée, Camille Mathy, que le roman paraît attirer, Pierre Broodcorens, tempérament

fougueux el paroxyste, mort trop toi pour avoir pu donner sa mesure, Marcel Loumaye, que la politique et le barreau semblent avoir arraché à la poésie, Paul Bay, qui ne craint pas, en nos temps de modernisme exaspéré, de forger, sur l'enclume classique, des vers solides et pleins, Raoul llautier, Frédéric Denis, poète aux tendances généreusemenl humanitaires, René Lyr, poète épris de rythmes musicaux, le dominicain Hugues Lecocq, aux ferveurs extasiées, Roger de Levai, poêle résolument intellectualiste, Mnu' Herman-Gilson, qui a de la grâce, et surtout Mme Marie (ievers qui dit. en beaux vers frissonnants, ses émois de mère et d'amante de la nature.

Les romanciers. -- Le roman proprement dit, qu'il soit de psychologie

pure ou se propose de peindre les mœurs ou de narrer de belles aventures, n"a jamais été cultivé en Belgique comme il l'est en France. Nos écrivains sont essentiellement lyriques ou descriptifs, peintres ou poètes. Certains même, comme Eugène Demolder, ont fait de la littérature un moyen de transposition des chefs-d'œuvre fameux des musées.

Il semble cependant (pic. depuis la guerre, nos romanciers s'intéressent davantage au sujet même de leurs compositions, et moins au cadre pittoresque ou à la répercussion que l'histoire peut avoir dans leur sensibilité personnelle.

Aussi quelques-uns d'entre eux ont-ils réussi à se créer une situation en vue à Paris.

Albert T'Serstevens dans Un Apostolat, Les sept parmi des hommes, le Pèlerinage sentimental, Trilogies, se montre styliste parfait, formé à l'école de l'antiquité, des grands classiques et des meilleurs parmi les modernes. Doué d'une imagination extrêmement riche, cet écrivain aime à évoquer, dans le décor (Tant refois, des scènes de vie ardente où s'exile son appétit toujours insatisfait d'impressions neuves et passionnées. S'il plante son chevalet devant la vie réelle de son temps, il aime à suivre les efforts de ceux qui eurent la généreuse illusion de démolir, puis de reconstruire notre vieille société. Penseur, rêveur, bon observateur s'il lui plaît, T'Serstevens est aussi un poète aux vives intuitions qui, dans les poèmes en prose de Trilogies, ne craint pas de se mesurer avec le Gaspard de la Nuit d'Aloysius Bertrand, ou avec les poèmes en prose de Baudelaire et de Mallarmé.

Edouard de Keyser, moins personnel peut-être, est un romancier habile qui connaît l'art d'intéresser, de passionner le lecteur. Ses histoires d'amour aiment l'atmosphère exaltante de l'aventure imprévue et romanesque, un peu à la façon de Pierre Benoît.

L'un dvs plus originaux, certes, parmi ceux des nôtres qui ont conquis l'attention du public parisien, c'est André Bâillon, l'auteur de En

Sabot*, de VHistoire d'une Marie, de Par Fil spécial, de Zonzon Pépette, romans qui sont tout d'abord d^ suites de tableaux, ou plutôl d'eauxfortes à La manière «le Jules Renard, puis semblent vouloir continuer les études spéciales de Charles-Louis Philippe, enfin deviennent (W< confession? d'une acuité extraordinaire. Volontairement, Bâillon donne à ses récits. une forme hachée, spontanée, incorrecte. Il veut ainsi traduire la sensation directe des choses.

On pourrait rapprocher de Bâillon, tout au moins pour le fond et pour l'atmosphère de ses ouvrages, Elslander, Fauteur de Parrain, roman d'un amoralisme absolu.

Frans Hellens (né en 1881) a une personnalité extrêmement complexe et mobile.

Influençable à l'excès, il subit l'ascendant de toutes les écoles qui se succèdent en France. Depuis son premier livre En Ville Morte, où il s'efforçait d'exprimer la mélancolie amère du vieux Gand, il s'est renouvelé presque dans tous ses ouvrages : Les Hors le Vent, les Clartés latentes, Nocturnal, Mélusine, En écoutant le bruit de mes talons, Oeil de Dieu, satire caricaturale des romans policiers. Tantôt Hellens écrit clairement, avec sagesse et bon sens ; tantôt il se perd dans de laborieuses fantaisies où le lecteur renonce bientôt à le suivre. Il semble que Hellens s'abandonne à ses émotions du moment et accepte tous les sujets que le hasard lui envoie, sans se soucier de dominer sa matière et de coordonner ses idées. On ne peut que regretter cette mobilité, ce manque d'unité, chez un écrivain qui, par ailleurs, manifeste des qualités précieuses. Nul ne sait mieux que lui faire sentir à ses lecteurs ce qu'il y a de mystérieux, d'étrange, d'hallucinant dans la vie, en apparence la plus simple et la plus quotidienne.

Un des romans de Frans Hellens, Bass Bassina Bousou, roman d'un fétiche nègre, nous transporte dans une Afrique de fantaisie. Celle que nous montre Herman Grégoire dans le Feu dans la Brousse a été, au contraire, peinte d'après nature et a fourni à Fauteur la matière d'un beau livre. Des impressions du même genre se retrouvent dans Makoko, Singe d'Afrique. On a moins aimé La Leçon de Cinéma, du même auteur, roman un peu confus, où se fait trop sentir l'influence de Jean Giraudoux.

FRANS HELLENS.

(Photo Couprie.)

("est ici l'endroit de citer le nom de Gaston-Denys Périer qui, lui

aussi, consacre une partie de son activité littéraire à répandre parmi ses compatriotes la connaissance de l'Afrique centrale, de s;; population, de sou art autochtone. Il a publié également des nouvelles, d'un tour un peu précieux et hermétique, où s'affirme un esprit curieux de toute chose, et surtout du mystère éternel de notre « moi » ( Moukanda ; l'Art ( 'ongolais; Proses ii Gilles Linjck; Promenades; Des Coules, ce sont les autres).

Nous avons dit déjà les exceptionnels mérites de Lucien Christophe, et de son recueil si émouvant d'impressions de guerre : Aux Lueurs du Brasier, où la sensation s'accompagne toujours de- réflexion, où le spectacle n'est pas seulement pour les yeux, niais aussi pour l'esprit.

Mme Marguerite Baulu, qui était l'auteur applaudi de deux romans excellents, Modeste Automne et U Abbaye des Dunes, a peint elle aussi la, Bataille de V Y ser, avec une énergie digne d'un pinceau masculin. Son dernier livre. Boule et sa fille, nous initie à l'existence difficile du grand ébéniste du KVIIe siècle. Mme Marguerite Baulu unit, dans son talent, la force et la grâce.

Les lettrés regretteront longtemps la mort prématurée de Mme Cécile Gilson qui. après un recueil de nouvelles : Celles qm sont restées (entendez : qui sont restées en Belgique pendant la guerre), plein des plus radieuses promesses, a donné un roman le Merveilleux Eté, histoire de ia tentation vaincue d'une honnête femme. Le talent de Mme Gilson était fait ayant tout de sensibilité vibrante et fine, l'humour y dissimulant toujours rémotion. La psychologie de ses personnages s»1 mêle toujours à l'action et s'extériorise dans le paysage qui l'explique et ia. prolonge.

Mme Simone Bersou, dans la A' Du relie Camille, étudie avec talent l'impuissance d'aimer dans une âme de jeune fille. On doit aussi à cet écrivain passionné et coloré des poèmes en prose d'un charme tout oriental.

Nous avons parlé plus haut de Pierre fîsothomb comme poète. N'omettons pas de signaler son beau roman Les Fauquebois, et surtout les pages d'un style angéliquement musical de la Rédemption de Mars.

Jean Drève, grand blessé de guerre, a dit les souffrances du troupier dans le Troupeau (notes d'un volontaire belge). Son roman, Monsieur Bol, mœurs béotiennes, auquel Georges Eckhoud accorda son patronage, est une satire violente des milieux bourgeois de Bruxelles.

Les œuvres d'Albert Bailly sont de celles qui méritent l'estime et l'attention. Son roman historique 1830, a de la vie. du mouvement, de la couleur et du souffle. Ftit Belge, Au service de la France ont les mêmes qualités. La Fennm- libre prêche « l'isolement généreux» de ceux et de celles qui, sans se mêler à la foule et en sauvegardant précieusement leur indépendance, ne se désintéressent point néanmoins du salut d'autrui et aident volontiers les autres à s'élever ou à se relever.

Sans prétendre n'oublier aucun de nos romanciers, conteurs ou nouvellistes, citons encore Grimauty qui a conté avec vigueur les débuts et la fin de la guerre en Belgique; Victor Clairvaux (la Tourmente, la Barque amarrée), qui peint volontiers les existences des humbles dans le grand souffle de la nature; Eugène llerdies (VExil de Wannes, le Roman de la Digue, Renée Mevis, la Beauté trahie), au style un peu lent, mais honnête et vigoureux; Alix Pasquier, auteur de Une Rédemption, roman psychologique aux intéressantes réactions, et d'une étude des mœurs bruxelloises pendant l'occupation allemande, Dans les Ténèbres, qui montre bien l'avilissement des caractères sous le joug ennemi.

Maurice Kunel se range parmi ces conteurs et ces poètes qui n'oublient jamais, en composant leurs œuvres d'imagination, les tableaux de maîtres anciens ou modernes qu'ils ont admirés. Maurice Kunel a consacré également au séjour de Baudelaire à Bruxelles un travail très apprécié.

N'oublions pas les pages curieusement travaillées de D. J. Deboeck (d'Orbaix), de Carlo de Mey, Charles Gevaert, Maurice Bladel; les fantaisies élégamment ciselées de Léon-Marie Thylienne; les romans délicieusement écrits de Jean Lurkin (le Péché de Jacinthe, VHomme à la langue merveilleuse), qui, avec son frère Abel, publia également Aventures et rancunes de deux journalistes chez les Belges, où, comme le titre l'indique suffisamment, la satire la plus cruelle ne perd pas ses droits. Abel Lurkin, par ailleurs, est l'auteur d'un roman fort curieux : Le Roman de VEgoïste.

Roger Avermaete (né en 1893) déjà cité plus haut comme poète, a publié toute une série de romans satiriques où cet écrivain d'extrême avant-garde fait le procès de la société. Signalons de préférence : La conjuration des chats, Une Epouse modèle, Une Rivalité farouche.

Journaliste suprêmement intelligent et actif, critique d'art à la compréhension subtile, Richard Dupierreux s'est affirmé romancier de grand talent dans la Certitude amoureuse, dont la scène est en Italie et qui nous offre de si artistes descriptions des sites urbains les plus émouvants de l'antique Péninsule.

Poète aux subtiles et délicates harmonies dans la Route incertaine et les Chants du Ménétrier, Robert Vivier, dans la Plaine Etrange, nous donne, en une prose frémissante, une vision très personnelle, très originale du « paysage » physique, intellectuel et moral de la guerre en Flandre.

Poète, lui aussi, Léon Chenoy peint avec talent, dans Un but, les hésitations d'un jeune homme moderne qui ne peut se décider à saisir le bonheur au passage et manque le but pour avoir voulu trop bien viser.

Les dramaturges. Le théâtre, depuis la guerre, a continué de se développer d'un mouvement lent, mais continu. A Bruxelles, Spaak faisait représenter avec succès Malgré ceux qui tombent, drame pathétique de la liberté de pensée, placé dans le cadre de la Renaissance. Vanzype donnait ses Semailles, pièce directement inspirée de la guerre, d'un idéalisme vibrant et généreux; les Visages, éloquent plaidoyer pour la beauté morale contre la beauté purement physique; les Autres, noble leçon d'altruisme, qui a permis d'évoquer les conceptions surhumaines du théâtre cornélien.

Fonson et "Wicheler continuaient d'exploiter, séparément, le durable succès de la Famille Beulemans. Tous deux faisaient représenter, en outre, des pièces alertement troussées dont le mérite seénique remportait sur le mérite littéraire et qui, pour ce motif, appartiendraient à une histoire complète du théâtre plutôt qu'à une histoire de la littérature.

Henry Soumagne emprunte volontiers le cadre commode et fantaisiste de la farce. Si sa première pièce, les Epaves, se conformait, en général, à l'esthétique dramatique courante, mais n'évitait pas quelques défauts inhérents à toute œuvre de début, sa deuxième, le Nouveau Messie^ créée par la troupe de VŒuvre, apparaissait, dans son tumulte bariolé, comme l'expression du grand besoin de religion qui tourmente le monde moderne. Le pessimisme goguenard de cette farce philosophique, d'ailleurs pleine d'action, - produit une impression intense de malaise et d'amertume. Dans le même esprit de satire sarcastique, Soumagne a fait jouer également Bas-Noyard, qui critique la sottise et la bassesse du petit commerce de la politique. La dernière œuvre de cet auteur original, les Danseurs de Gigues, traite géométriquement un sujet assez obscur qui paraît être l'impossibilité, pour les hommes, d'échapper à l'identité fatale de la nature, qui, en dépit de différences superficielles, nous rend tous si ridiculement semblables.

Nous citerons encore les noms de Paul Modave et Maurice Tumerelle qui, dans une note plus discrète, en étudiant des cas de psychologie individuelle, ont donné des promesses fort intéressantes.

Les essayistes. — Sous le nom d'essais, nous grouperons ici quelques ouvrages de critique, d'histoire et de philosophie.

La critique objective, impartiale, bien informée n'est guère cultivée en Belgique. Les journaux quotidiens ne lui font qu'une place trop avarement mesurée. Les revues sont peu nombreuses et reflètent trop souvent les préjugés des écoles et des partis.

11 serait difficile de regarder comme un critique véritable Léon Debatty qui semble avoir pour but moins de renseigner le public sur la valeur des œuvres qu'il analyse, que de chercher dans celles-ci les défauts,

les traces d'influences ou les plagiats. Debatty est surtout un polémiste qui a transporté, dans 1rs lettres, les mœurs et le ton des petits journaux politiques de province.

Henri Davignon, au contraire, bien que fermement attaché à ses principes religieux, sait causer avec agrément, sans heurter ni les convictions, ni le goût de ses lecteurs, des livres et des pièces de théâtre qu'il examine.

Léopold Rosy n'écrit guère, mais, plein d'une louable obstination, continue à diriger sa revue : Le Thyrse, contre vents et marées. 11 y signe des chroniques théâtrales où le bon sens ne fait jamais défaut. On remarque aussi, dans le Thyrse, de courts essais qui mettent en valeur les noms de Rodrigue, Léon Chenoy, Paul Bay.

Jean Haesaert montre bien de l'esprit et du talent dans son Introduction à la Philosophie expérimentale, son étude sur Jean Giraudoux, son Esthétique de la Littérature française et ses ouvrages si mordants de critique pédagogique.

A l'Université de Gancl, Séverin et Counson; de Liège, Wilmotte, Doutrepont et Etienne; de Bruxelles, Charlier, De Reul, Van Kalken et Pergameni; de Louvain, Georges Doutrepont propagent la science et entretiennent le goût de l'Histoire et des Lettres. Leur action s'exerce souvent au dehors de l'Ecole. On doit à Fernand Séverin une étude définitive sur Weustenraad ; à Counson, un ouvrage de philologie d'un mérite exceptionnel : La Pensée romane; Georges Doutrepont a narré les débuts à Louvain d'Emile Verhaeren; De Reul a consacré à Swinburne une magnifique étude d'ensemble; Charlier, à qui fut confiée l'histoire succincte des lettres belges dans la grande Histoire de la -littérature française de Bédier et Hazard, ne cesse de publier des travaux de sagace érudition où il résout des problèmes littéraires demeurés en suspens.

Frans Van Kalken est l'auteur d'une excellente Histoire de Belgique et d'un recueil de Récits du Passé qui joignent le charme du beau style à la valeur historique et documentaire.

H importe encore de citer André de Ridder, bilingue, auteur flamand réputé, qui publia en français une Histoire des lettres flamandes en Belgique et d'autres ouvrages de grande information.

Le père Martial Lekeux, grâce à une « manière » très spontanée, très vive, très originale, a obtenu un succès considérable avec son livre de guerre : Mes Cloîtres dans la Tempête, où il relate ses souvenirs humoristiques d'officier d'artillerie au front de l'Yser.

La philosophie pure a chez nous un fidèle servant en la personne du professeur Paul De Coster qui, dans la Réforme de la Conscience et le Règne de la Pensée a ébauché, dans le style le plus pur et le plus musical, un système métaphysique qui lui est personnel.

Paul GiUe, de son côté, développait ses travaux sur le problème de ht liberté et aboutissait à l'esquisse d'une inorale tendant à réaliser, parmi les hommes, le règne de la totale et absolue liberté.

On nous pardonnera si cet expose n'évite pas toutes les lacunes. Rien n'est plus difficile à établir que l'histoire littéraire des temps contemporains. Non seulement la matière est immense, mais que de noms, que d'oeuvres brillent un instant pour s'abîmer aussitôt dans la nuit insondable ! L'avenir seul sauve ce qui mérite d'être sauvé.

En terminant notre travail, qu'il nous soit permis d'affirmer notre confiance dans la persistance et la continuité du mouvement littéraire dû à l'impulsion des hommes de L880. Pour qu'il n'y ait plus de doute à cet égard, le Gouvernement, sur la proposition du Ministre des Sciences et des Arts, Jules Destrée, a donné à notre littérature de langue française la consécration qui lui manquait en fondant YAcadémie royale de langue et (h littérature française*. Cette Académie1 comprend vingt écrivains, dix philologues et dix membres correspondants étrangers. Elle a pour mission d'assurer à nos compatriotes une connaissance parfaite de la langue française et d'aider aux progrès de la littérature dans notre pays. Le premier secrétaire perpétuel de l'Académie est Gustave Vanzype.

—o- FIN -o—

TAULE l>ES WOMS