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La lyrique courtoise est une poésie de forme et de sentiment raffinés. Les idées et les règles.

Principaux trouvères belges : a) Artésiens et Picards : Conon île Béthune, le « puys d'Arras», Jean Bodel, Adam de la Halle. - b) Hennuyers, Brabançons et Flamands: Henri 111 île Brabant. Gautier

de Soignies. .Mathieu de G and, "le.

Les chansons dérivées de la lyrique courtoise.

Lettrine gothique de Plantin (1570)

'est une poésie de forme et de sentiment raffinés. — La

poésie lyrique courtoise est née dans le midi de la France, où se développa plus tôt que dans le Nord et dès le XIe siècle une vie de cour plus raffinée. Cette poésie y fut cultivée par des seigneurs de haut lignage qui lui donnèrent une forme plus recherchée, dont les règles savantes s'imposèrent bientôt aux trouvères champenois, picards et artésiens. Les troubadours étaient déjà, depuis une ou deux générations, en pleine production lyrique, Lorsque le mariage d'Eléonore d'Aquitaine, grande amie des poètes, avec Louis VII eut pour effet de répandre à la cour de France d'abord, dans les cours féodales du Nord ensuite, les goûts et la technique des troubadours. Mais ce n'est pas avant la fin du XIIe siècle qu'elle y produisit des oeuvres en qualité et en nombre suffisants pour y constituer un genre littéraire. -

Les idées et les règles. - La chanson courtoise fut pour le moyen âge le genre lyrique par excellence, ce que l'ode lut pour l'antiquité. L'amour est son thème essentiel, c'est à peine si quelques pièces furent consacrées à la Vierge qui est la dame suprême. Seulement c'est un sentiment tout intellectuel, où le cœur parle sans passion. La conception convention-

/ l LYRIQUE COURTOISE

Délie du sentiment, l'amour est ici presque toujours illégitime, donne à La femme une supériorité d'autant plus grande que le code de La courtoisie qui régil le rapport dos soxos fut élaboré par une société féminine. L'amant doit y avoir toutes les vertus: il est généreux, brave, patienl et discret; il doit connaître les règles subtiles de l'art d'aimer, qui est la source de toutes les perfections et qui lui enseigne la beauté du sacrifice. Ce sentiment subtil et compliqué raffine évidemment son expression et il use à la fois d'un langage abstrait et d'une versification savante qui ont eu, l'un et l'autre, une évidente influence sur le perfectionnement du style.

Les chansons les plus anciennes font place quelquefois à une expression plus simple et plus spontanée de l'émotion amoureuse. Mais ce sont surtout les trouvères de l'âge classique — de 1200 à 1280 — qui ont recherché et accumulé ces idées de métaphysique sentimentale : le succès du genre ne tarde pas à engendrer sa monotonie. La rigueur des règles empêche d'autre part la personnalité de se développer sinon dans le choix des rythmes.

Les formes sont fixes : c'est le rondet et la ballette, qui sont des chansons à danser, de même que l'estampie, aux formes plus savantes. C'est le lai et le discort, le premier adapté à des mélodies bretonnes, le second à l'allure plus saccadée, figurant le trouble de la passion. Ce sont les genres dialogues : le tenson ou débat, dans lequel deux interlocuteurs échangent leurs idées sur un sujet, le jeu parti ou parture, dans lequel deux solutions étant proposées à une question, chacun des deux tenants devra en défendre une. Ce fut à la cour de Thibaut de Champagne et parmi les trouvères septentrionaux — surtout les artésiens — une des formes poétiques les plus cultivées. La société laïque y développe son goût de la discussion. Le serventois enfin est plutôt une pièce de circonstance, souvent une chanson de Croisade qui contient une part de satire et qu'anime un souffle religieux ou guerrier.

La poésie courtoise comprend trois générations de lyriques, répartis sur un peu moins d'un siècle et demi. La première, de 1160 à 1190, a fait le succès du genre et grâce à elle il pénètre dans les cours. Conon de Béthune, Huon cl'Oisy, Gautier d'Epinau sont des maîtres du genre. Tous les grands seigneurs dès lors protègent les poètes : les uns et les autres appartiennent surtout aux provinces du Nord. Gautier d'Epinau célèbre le nom de Philippe de Flandre, Gontier de Soignies celui d'Othon de. Bourgogne. Les deux filles d'Eléonore d'Aquitaine, fille elle-même d'un prince-troubadour, ont hérité des goûts littéraires de leur mère. La plus jeune. Aélis, femme de Thibaut de Blois, protège Gace Brûlé et Gautier d'Arras. Marie de Champagne, sa belle-sœur, en agit de même envers Conon de Béthune non sans lui reprocher son parler picard.

58 HISTOIRE Dl<: LA LITTÉRATURE BELGE

Les quarante premières années du XIIIe siècle forment l'âge d'or de la lyrique courtoise. Elle se répand dans L'aristocratie puis dans La haute bourgeoisie des riches cités du Nord. An-as. (iand. Bruges, Bruxelles, Mous. Tournai. Elle répond aux goûts de L'une el de L'autre, dont elle reflète Les mœurs et dont elle exprime L'idéal sentimental el courtois.

Apres L280, elle disparaît : un autre idéal se substitue à celui-ci et la Lyrique d'un Henri III de Brabant ou d'un Gontier de Soignies fera place à celle d'un Eustache Deschamps ou d'un Jean Froissait.

Principaux trouvères belges. — Il ae nous est pas possible d'analyser ici les (ouvres de tous les trouvères nés dans nos provinces et dont nous possédons des pièces de lyrique courtoise. Pour certains d'entr'eux le nombre de pièces est suffisant pour juger de leur talent ; pour d'autres, il ne DOUS reste qu'une seule pièce, parfois incomplète, pour beaucoup d'entr'eux les attributions sont douteuses, pour d'autres, il ne subsiste qu'un nom.

A) Picards et Artésiens. - - L'ancêtre et L'un des coryphées du groupe est ici le vieux Conon de Béthune (1). Page, puis écuyer de son parent Hugues d'Oisy, châtelain de Cambrai, il a appris de ce fougueux féodal, qui fut à ses heures un habile trouvère, l'art de « faire dits et chants». Sans doute Conon a-t-il fréquenté la cour élégante d'Elisabeth de Yermandois, femme (h4 Philippe d'Alsace; il a trente ans quand il arrive à Paris : Picards et Flamands y sont mal vus dv* Champenois, ce qui n'empêche pas les uns et les autres de rivaliser dans l'art de bien dire. La poésie est alors fort en honneur à la cour de France. Invité à se faire entendre, Conon amena un sourire de raillerie sur les lèvres de ses belles auditrices et ce qui le blessa surtout, c'est que parmi celles-ci se trouvait Marie de France, veuve du comte de Champagne, dont il était épris. La raison de cette moquerie était le tour picard du langage de Conon, ce dont il s'expliqua en termes assez vifs:

Moul me semont amours (pif je m'envoise, Quant je plus doi <lc chanter estre cois, Mes j'ai plus granl talent (pif je ne coise; Par ce ^*ai mis mou chanter en defois Que mon langage ont blasmé li François Kl mes chançons, oianl 1rs Champenois, El la contesse, encor donl plus me puise.

La reine n'a pas f;tit (pu- courtoise, Qui me reprist, elle ci ses lins li rois; Encor fie soil ma parole françoise, Si la puel on bien entendre en françois, Ne eil ue sont bien apris ne courtois

Qui nront repris se j'ai dit mot d'Artois, Car je ne lui pas norris à Pontoise. . .

(1 ) Né à Béthune en 1150; mort en 1222 en Komanie; lits de Robert V, avoué d'Arras.

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Plus lard, La comtesse de Champagne, concevait peut-être le génie de son poète servant, voulut le ramoner àelle e1 panser sa blessure d'amourpropre, niais Conon lui répondit non sans fierté:

Tel blasme amors qui en toute sa vie Le ans amors ne bout' ne conùt, El tel i a qui cuide avoir amie Bone et leal qui onques ne le fut:

Pour moi le di cui ele a dec<ù, D'une eu mutai avoir la seignorie; A chief du tor ne so que beste lu, Jamais d'amors ne quier avoir envie.

Jà fu tels jors que les dames amoient De leal cuer sans faindre et sans fausser, Et chevalier large qui tout donnoient Por pris et los et par amors amer, Mais or sont il eschar, chiche et aver, Et les dames qui cortoises estoient, Ont tôt laissié por apeuré à borser; Morte est amors et mort cil qui amoient...

Poète tour à tour énergique et gracieux, Conon use d'une langue ferme et franche. Au cours de la IVme Croisade il joua un rôle prépondérant, autant comme orateur et diplomate que comme administrateur et soldat. Villehardouin, qui le vante fort, nous a conservé quelques-uns de ses discours. Politique habile, il fut régent de Komanie et sénéchal de l'Empire latin. On retrouve dans ses vers le large mouvement oratoire dont il devait user dans ses ambassades difficiles.

Citons encore le frère de Conon, Guillaume de Béthune (1152-1213), maître aussi en l'art du gai savoir, — Rogeret de Cambrai, dont il subsiste une seule chanson, — Jacques de Cysoing, — Carasans, — Colin Pausace, originaire de Cambrai, l'auteur présumé d'une pastourelle, d'ailleurs incomplète, • — Gérard de Yalenciennes, ■ — Jehan Fremaus et Pierre de Borgne, tous deux Lillois, et enfin le doux Blondel de Nesle, dont le nom est surtout illustre pour une chanson qu'il n'a jamais écrite.

Le groupe important des trouvères artésiens a donné à la poésie lyrique un caractère très différent. Arras, ancienne capitale du comté de Flandre, ville opulente et peuplée, possédait une bourgeoisie riche, cultivée et aimant le plaisir. En souvenir de la Sainte-Chandelle d' Arras, donnée par la Vierge à deux jongleurs pour guérir le mal des ardents, marchands et trouvères avaient fondé une confrérie, «le puy d' Arras », qui fut un centre actif de production littéraire. «Architecture, décoration, musique, poésie, l'esprit artésien se mêla de tout. Dans ses productions littéraires règne un goût do l'observation qui ressuscite pour nous, en couleurs vibrantes, F Arras du XIIIe siècle, avec ses tavernes, ses marchés, ses

jeux, ses querelles et un pullulement de personnages bigarrés. Tous les genres y sont représentés: fabliaux, comédies, chansons de geste, chansons d'amour. . .

Arras est escole do tous bien entendre (1). Ils sont nombreux, les trouvères artésiens, dont les poésies lyriques mériteraient qu'on s'y arrêtât un peu longuement, car elles sont pleines d'un talent savoureux. C'est Pierre Moniot, agréable rimeur sans doute, dont les vers ont un charme personnel indéniable et une réelle fraîcheur de sentiment, mais qui est trop assujetti aux conventions du goût moyen de ses contemporains. C'est Jean Bodel, auquel on doit le Jeu de Saint- Nicolas dont il sera parlé ailleurs, et qui devait partir pour la Croisade, ce qu'il ne put faire car, étant devenu lépreux, il dut se retirer du monde et adressa à ses amis, à cette occasion son poème des Congés (1202) où il dit mélancoliquement adieu à ses compagnons. C'est Audefroidle Bastard, auteur de romances charmantes, d'une naïveté sincère et pleines de jolis détails. C'est Gillebert de Berneville, qui fut l'ami et le tenant à plus d'un jeu-parti du duc de Brabant, Henri III, et auquel on doit mainte chanson à la louange d'Amour :

Amors, por ce ke mes chans soil jolis, Vos ai nomé en eest comencement, Et Deus garisse toutes les Beatrisl Por une en ai salué plus de cent,

Dont pas ne ni'auoie:

Huimais ne paroie

Avoir granl tonnent,

C'a amors me rent,

Ke vuel ke jes croie.

C'est Baude Fastoul qui, atteint en 1265 du même mal que Jean Bodel, écrivit aussi un Congé avant de se retrancher de la, société de ses amis. C'est enfin quantité d'autres trouvères qui rimèrent en Arras la riche, menant liesse et frairie et parmi lesquels il faut citer leur maître à tous, Adam de la Halle, dit le Bossu d'Arras (1235—1285), dont la verve s'allie à la fantaisie, non sans une pointe de réalisme bourgeois et de sensualité, qui dénote un tempérament fougueux, médiocrement épris d'une courtoisie platonique. Lui aussi composa son Congé, mais cette fois ce ne fut point, comme Bodel et Fastoul, pour se retirer dans une léproserie. Le Bossu prend spirituellement congé de ses bons anus non sans dire à tous ses familiers leurs vérités les plus ironiques.

B) Hennuyers. Brabançons cl Flamands. — Ils se sont guère différents des autres et tantôt il a été dit pourquoi ces poètes sont si peu personnels. D'ailleurs, ils lurent souvent en rapport les uns avec les autres.

(1) Edmond Faral dans Bédier H lla/.ani, llisl. </<• la LUI, (ranç., I, 47.

LA LYRIQl E COI RTOISE

Honneur à fcoul Beigneur : Henri III. duc de Brabant, ne l'ut pas seulement un guerroyeur, mais il se montra digne d'être l<i protecteur d'Adenel le Roi et L'ami de Gillebert de Berneville, en cultivanl lui-même la poésie amoureuse à l'exemple de Thibaut de Champagne. Il nous reste de lui quatre poésies dont le thème est le même:

« Amors m'est u cuer entrée. . . »