LA HUMANISATION DE LA BELGIQUE

Ainsi s'établil el se développa au cours du KIIe e1 du XIIIe siècle cette large vie communale, qui présida à l'émancipation économique des grandes villes, en même temps que s'améliorait, grâce à elle, l'existence des manants et iU^ serfs.

Cette organisation, toul entière basée sur la puissance e1 la richesse de la classe dv* marchands, développa un milieu de luxe et de cul.ure, dont les goûts aidèrent puissamment à la diffusion de la littérature, déjà très répandue dans la noblesse et à la cour des princes. Les trouvères, qui conçoivent les œuvres, et les jongleurs, qui les colportent (1), trouveront ainsi un public avisé dans les deux plus hautes classes sociales du monde laïque. Une abondante littérature religieuse répondra, d'autre part, aux besoins du clergé. Une civilisation aussi brillante que celle qui florissait dans la Flandre, le Brabant et le Liège au XIIe et au XIIIe siècle ne pouvait pas rester étrangère à l'expansion de la littérature en langue vulgaire qui, dès lors, va de plus en plus se substituer à la littérature de langue latine et emprunter le parler du domaine royal, le français de 1" Ile-de-France, « qui moult est délitable».

LE RÉGIME LINGUISTIQUE. — Tandis qu'après les invasions barbares, le latin classique restait la langue de l'Eglise et de l'administration, le latin populaire, en évoluant au contact de la langue des vainqueurs et en se déformant du fait d'une prononciation inhabile, donnait naissance aux parlers romans.

Ainsi, d'une part, se développe une riche littérature latine, cultivant tous les genres et qui aura une profonde influence sur la littérature en langue vulgaire et, d'autre part, se forment, sur le vaste territoire de la Gaule franque, les dialectes de langue d'oc dans le Midi et dans le Nord ceux de langue d'oui: champenois, normand, picard, wallon, bourguignon, lorrain, etc. L'un d'eux, le dialecte de l'Ile de France va bientôt dominer tous les autres et, tandis qu'il prendra rang de langue, il fera rétrograder les autres à celui de patois régionaux.

Cette langue, le français, donnera naissance à une admirable littérature. Elle sera en même temps l'instrument de la politique centralisatrice des rois et celui de l'expansion intellectuelle de la France dans le monde.

A côté d'elle, dans notre pays, alors qu'elle aura supplanté le wallon, le picard et l'artésien, subsiste une langue d'origine germanique, le thiois ou flamand. Ce bilinguisme donne en Belgique à la question des langues un aspect particulier qu'il est nécessaire de mettre en lumière.

(1) « Le plus grand nombre des jongleurs se sont bornés à chanter les œuvres des trouvères; mais parmi ces chanteurs, il en fut plus d'un, au midi comme au nord, qui voulut et qui sut composer lui-même. » L. Gautier, Epopées françaises, p. 47. Jean de Condé, ménestrel du Comte de Hainaut, dit:

« Si sui des menestrex le conte

Car biaus mos trueve et les reconte. »

4 HISTOIHI*: />/■: LA l.l I I IIUATIRL BELGE

Du l'ait de leur situation frontière entre la France e1 L'Allemagne, les Pays-Bas on1 toujours vu chez eux se rencontrer les influences romanes e1 germaniques, surtout dans le domaine intellectuel. Cette rencontre fut, la plupart du temps, pacifique: d'instinct, les habitants de la Flandre, du Brabanl et du Liège parlant flamand, —ce qui était le cas pour ceux <les parties septentrionales de ces trois États, se familiarisent avec le parler roman de l'autre partie de La population et. quand s'affirma la prépondérance du français, ce fut sans répugnance que les uns et les autres L'acceptèrent.

On vit alors se produire un échange entre les parties thioises et wallonnes de la Flandre et du Brabant. De nombreux mariages se célébraient (Mitre des familles flamandes et hennuyères ou picardes. Ces mêmes familles envoyaient leurs enfants dans l'autre partie du pays pour apprendre la langue du comté ou du duché qui ne leur était pas familière. La même coutume existait dans Le pays de Liège, au dire de Jacques de Hemricourt. Cette coutume subsistera jusqu'à la fin du XVe siècle (1).

La cour des Princes parlait le français, par goût d'abord car c'était La Langue courtoise, par nécessité politique ensuite, le voisinage et les rapports multiples avec la France en faisant une nécessité. Durant plusieurs siècles des princes français régnèrent en Flandre; leurs goûts et ceux de leur entourage devaient naturellement les porter vers un parler et une civilisation conformes à leurs intérêts politiques. Gui de Dampierre ne se départit que très rarement de son habitude de n'employer que le français dans ses actes d'administration. Dès le temps de Philippe d'Alsace, la Cour de Flandre est le rendez-vous de poètes et d'artistes venus de France. Chrestien de Troyes y séjourne vers 1190 et le comte Philippe avec sa femme Elisabeth de Vermandois lui donnent l'idée de son Perceval. Eustache Deschamps, en L375, sera de même l'hôte de Louis de Maie. Baudouin IV de Hainaut protège Gautier d'Arras. Baudouin VIII de Flandre « écrit fort élégamment le français et n'hésite pas à soutenir, dans le palais de Boniface de Montferrat, un tournoi poétique contre le troubadour Colquet» (2). Henri 111 de Brabant et Wenceslas composèrent des poèmes en langue française (3). La correspondance privée des comtes et les actes administratifs émanant de leurs chancelleries sont rédigés en français, qui est donc langue officielle. Cette coutume ne comporte que peu d'exception et rarement dans des circonstances majeures. Lorsque les actes émanés du Prince étaient essentiels, afin qu'ils fussent entendus de tous, le texte original, soit français, soit flamand, était traduit

(1) Pirenne, Histoire de Belgique, 1,312 note 2; 11, H 3 note 1 et H5,note4; [11,316.

(2) Brunot, Histoire de lu Langue française, I, 309. Wilmotte, dans Bulletin de V \cadêmie de Belgique, 1908, p. 259 et ss,

(3) A. Wauters, Henri III, duc de Brabanl dans Bul. 'Ac. dé Bel.,2esér. t. XWVIll-XL.