LA ROM AN ISA TION DE L\ BELGIQUE
dans La seconde langue (1). Le régime linguistique n'avail d'ailleurs, ainsi compris, aucune apparence de contrainte et c'est par la force même des choses que le français, pins souvent que le flamand cl pins lot que lui. supplanta le latin dans la rédaction des protocoles. Le premier document officiel rédigé en français par la chancellerie du comte de Flandre et qui nous soit connu est l'accord conclu à Courtrai en 1221 entre Jeanne dé Flandre et Mathilde de Dendermonde. On rencontre àYpres, en L271, de nombreuses chartes en français. Seuls le latin et le français servent aux actes diplomatiques. Toute la correspondance relative au traité d'Athis est rédigée en français, de môme que le traité de 1357 entre la Flandre et le Brabant.
Si les actes de l'administration communale des villes thioises - - Gand et Bruges principalement - étaient plus souvent libellés en flamand, la preuve est faite que la langue française était largement répandue dans la bourgeoisie. Les « lettres d'échevinage » (schepenbrieven) de Bruxelles furent écrites en français jusqu'au XVIe siècle. A Bruges, les clercs de Féchevinage sont obligés de connaître outre le thiois, le français et le latin (2) et les jugements du banc échevinal étaient rendus dans l'une des trois langues au gré des parties. Ce sont, d'ailleurs, ces mêmes clercs qui furent sans doute, et grâce à leurs connaissances linguistiques, les traducteurs et les adaptateurs en flamand des chansons de geste françaises.
« Le seul livre foncier d'une famille noble flamande que nous ayons conservé de cette époque, dit Pirenne, le Viel Rentier des seigneurs d'Audenarde, est également écrit en français, et la présence de poésies françaises griffonnées sur les feuillets de garde du manuscrit, montre combien ceux qui le manièrent jadis étaient romanisés» (3).
Dans la bourgeoisie il en était de même et si le flamand n'y fut certes pas délaissé, — témoin le succès des œuvres de Jacob Maerlant, — il est de toute évidence que le français était connu des riches « poorters », qui avaient besoin de cette langue pour commercer aux foires de Champagne. Non seulement les « lettres de foire » conservées aux archives d'Ypres et analysées par Des Marez sont toutes ou presque toutes en français, — sur sept mille il y en a trois en flamand et une en latin, — mais les devises des sceaux des marchands apposés sur ces lettres de change sont pour la plupart libellées dans cette même langue.
En Brabant il en allait de même. On a souvent cité ces vers d'Adenet le Roi dans Li Romans de Berte aus grans pies :
Avoit une coutume ens el Tiois pays Que tout li grant seignor, li conte et li marquis Avoient entouz aus gent françoise tous dis Pour apprendre françois lor filles et lors fils.
(1 ) J. des Cressonnières, Essai sur la question des langues, p. 54 et ss.
(2) Gilliodts-Van Severen, Inventaire des Archives de Bruges, Introri., p. 225.
(3) Pirenne, I, .311.
Ici encore la famille ducale usait volontiers et presqu'exclusivement du français pour sa correspondance privée. S'il advint que certains ducs,
connue Jean Ier et Jean III cultivèrent lit téraheinent le thiois, ce fut pour transposer dans cette Langue des poésies d'amour d'inspiration française 1 1 ).
Moins peut être qu'en Flandre le français devint, à la place du latin. langue administrative. Le flamand conserve plus de droit, à coté de lui, mais le français n'en a pas moins acquis désormais droit de cité dans le duché. « Les Brabançons, dit Gaston Paris, passaient dans les pays purement germaniques, pour les représentants accomplis de la perfection chevaleresque et ils sont souvent mis, dans les éloges qu'on Unir donne, sur le même rang que les Français» (2).
Ce sont, en effet, des poètes d'origine thioise, comme Veldeke. qui firent connaître à l'Allemagne, vers la fin du XIIe siècle, la poésie chevaleresque des trouvères français. On verra la part de la littérature française dans la formation de la littérature flamande. Cette influence du français n'est pas moins considérable Mir le vocabulaire du moyen néerlandais : celui-ci avait déjà subi celle du picard et du wallon avant celle du fiançais central. Lorsqu'au XIVe siècle la langue flamande littéraire cherchera à s'émanciper, elle ne pourra pas se libérer entièrement de ses nombreux gallicismes: Bœndale, Àssenede, Dterbrœke en sont remplis. Maerlant eut beau proclamer que « wat walsch is, valsch is », il n'en continua pas moins à user de mots français et latins, après avoir commencé par traduire Torec el Merlyn. 11 en sera de même jusqu'au \IV° siècle et chez des prosateurs comme Dirk Potter, on retrouve encore cette influence française qui n'ira s'affaiblissant qu'après le règne des ducs de Bourgogne (3).
Le pays de Liège, à la même époque, était bilingue, comme la Flandre et le Brabant. Pour onze villes wallonnes il comptait environ douze villes thioises, presque toutes situées dans l'ancien comté de Looz. Chose à noter, la partie flamande de la principauté n'a fourni aucune littérature de langue thioise, tandis que dans l'autre partie de la principauté s'épanouissait une littérature wallonne abondante et remarquable à plus d'un titre. Bien de surprenant dès lors à ce que le wallon ait supplanté le latin dans les actes publics et se soit imposé comme principal idiome avant que s'affirma la suprématie du français.
Le wallon est un dialecte de formation romane.
(1) Stecher, Histoire de lu Littér. néerh en Belgique, p. 78. — Heremans, De liederen van Jan I. — A. Wauters, Le Due Jeun l r, p. :5(.».">. te Winkel dans H. Paul, (irundiss I. 289, 296.
(2) Gaston Paris, La Poésie ou M. A., Il, 2'.).
<:'>> Pour l'influence exercée par le français sur le vocabulaire et la syntaxe eu néerlandais, voir: te Winkel dans H. Paul, Grundiss der germanisehen Philologie I, 706-709. - Brunot, op. cil.. 1, 393-398. — Salverda de Grave, Defranse woorden in lui nederlandsch, Amsterdam, 1906. — Counson, dans Revue Instruction Publique en Belgique, 1908, p. 112 et ss.
LA ROMANISA T10N DE l..\ BELGIQUE 7
« Le wallon, ce mol pris dans le sons conventionnel que toute notion de dialecte implique, figure à peu près un triangle donl le sommel viendrail poindre au nord de Liège, tandis que sa base s'allongerail sur la frontière politique <!<• la Belgique et de la France, à peu près aux confins septentrionaux des vieilles provinces <le Lorraine el de Champagne. L'un des côtés es1 dessiné par la limite de langue germanique, l'autre es1 pins difficile à déterminer exactement. On remonte la Meuse jusqu'à Namur e1 la S ambre jusqu'aux environs de Charleroi; puis par suite d'une déviation libère, le triangle, vers sa base, se trouve un peu ébréché» (Maurice Wilmotte, Jîomania, XVI, 121).
Certes, à l'origine h1 fond barbare, -- celte ou germain, --ne disparaît pas entièrement de ce pays où l'influence romaine fut plus faible qu'ailleurs. L'élément germanique notamment y subsiste dans une grande proportion. Le christianisme doit accepter une telle situation et bien que t'évangilisation soit venue du sud avec saint Amand, saint Adelin, saint Floribert et saint Remacle, les premiers évêques furent teutons, même de langage. C'est à leur époque, au VIIIe siècle, que le wallon fait son apparition comme langue écrite dans les récits d'Hériger.
Liège, quoique d'essence germanique, était trop proche des centres gallo-romains occupés par la royauté pour ne pas s'être romanisée profondément. Les intérêts du pays portent ses préférences vers le sud : son fleuve ne traverse à l'amont que des terres francisées. Les grands ordres monastiques tels que Cluny, répandent dans la principauté le discipline des règles monastiques d'inspiration romane. Lobbes, abbaya romane, enverra à Liège Folcuin et Hériger, qui seront les fondateurs des écoles cathédrales. Ainsi tout concourt à multiplier les affinités des wallons avec les autres populations voisines de langue française et de culture romane (1).
LES PREMIÈRES ŒUVRES LITTÉRAIRES. On peut être dès
lors moins surpris de constater que les plus anciens monuments de la langue française qui soient parvenus jusqu'à nous, soient précisément originaires du sud-ouest des anciens Pays-Bas.
Vers 881 fut écrite, certainement en Wallonnie, cette Cantilène de Sainte Eidalie, chant d'église en quatorze versets qui ne fait que transposer en langue vulgaire une séquence latine en l'honneur de la sainte
(1) Sur le wallon, voir surtout les travaux de M. Wilmotte: Le Wallon, son histoire cl sa littérature (1893); Histoire et Littérature du Wallon (Syllabus d'un cours donné à Verriers, 1908); ses Essais de dialeclologies wallonnes publiés dans la Romania, t. XVII, XVIT1 et XIX, ainsi que de nombreux articles relevés dans la bibliographie de ses travaux en annexes aux Mélanges qui lui ont été oiïerts (Paris, Champion, 1910). — Voir aussi la Bibliographie de Behrens (trad. Rabiet), p. 211 et ss.; Simon, Les limites du wallon et du picard en Belgique (Mélanges wallons) etc.
8 IllSTolliK DE LA LITTÉRATURE BELGE
et qui es1 le plus ancien monument de la poésie française (1). C'esl un court poème rythmique qui était chante à la Messe, avant l'Evangile. En voici quelques vers:
Buona puîcella fut Eulalia, Bonne pucelle fut Eulalie, [belle;
Bel avret corps, oellezour anima. Elle avait un beau corps, une âme plus
Voldrent la veintre li Deo inimi, Les ennemis de Dieu raniment la vaincre,
\ ni, lient ta /aire diaule servir. Ils voulurent lui fane servir le diable.
Elle non eskoltet 1rs mais conselliers, Elle n'écoute pas les mauvais conseillers, Qu'elle Deo raneiet qui maent sus en \n point de renier Dieu qui demeureau
[ciel, ciel, la haut,
Ve poi "' uni argent ne paramenz Yi pour ortnipour argent ni pour habits
[précieux,
Por manatee regiel ne preïement; Pour menace royale, ni pour prière;
Mule cose non la pouret omque pleiei Rien ne put jamais fléchir la jeune fille
La polie non amast lo Deo menestier, Et Vempêcher d'aimer le service de Dieu.
Le manuscrit qui contient la Cantilène de Sainte Eulalie et qui appartient à la Bibliothèque de Valeneiennes, provient de l'abbaye d'Elnone. Le dialecte de la séquence semble être celui du sud-est, c'est-à-dire de la partie wallonne de l'ancien llainaut. Ici apparaît l'importance de l'étude dv^ patois régionaux pour déterminer le lieu d'origine de ces vieux textes, qui marquent l'origine de notre littérature.
C'est vraisemblablement aussi dans (U^ abbayes wallonnes que furent composées V Homélie sur Jotats vers Tan mil, et la Vie de Saint Léger, que Herman Suchier croit originaire de l'abbaye de Brogne (2). Le premier de ces deux textes constitue, dit Gaston Paris, « une curieuse épave de la prédication en langue vulgaire di^ premiers siècles du moyen Age» (3). Ce fragment nous est parvenu à l'état de brouillon, écrit partie en caractères ordinaires, partie en notes tironiennes et rédigé moitié en latin, moitié en français.
Quant à la Vie de saint Léger c'est le premier exemple qu'on rencontre d'une vie de saint écrite en langue vulgaire: elle narre la vie édifiante et le martyre de saint Léger, évêque d'Autun, lequel lutta contre Ebroïn,
maire du palais de Nenstrie, qui le fit mettre à mort (4).
Ainsi que le montrera l'étude des productions dans les principaux genres littéraires, nombreuses furent les œuvres écrites dans la partie wallonne de notre pays: hagiographes, chroniqueurs et trouvères y réalisèrent un ensemble de productions qui participent à la format ion de la littérature romane. pour ne pas encore dire française. En dehors de
(1) Ed. Koschwitz, Les plut anciens monuments de la langue française (Leipzig, 1907). \ Ide aussi Charles Oulmont, La Poésie française an Moyen Age, Paris, 1913, ]). 43.
(2) Mélanges Mussafia, p. 664. Cf. Wilmotte dans Bull. Acad. de Belg., 1908, p. 2.r><>. i'.U G. Paris, I.a littérature française an Mot/en Age, p. 246.
t h l.c manuscrit es1 à la Mb. de Clermont-Ferrand. Four le texte, voir K. Bartsch Chrestomathie; Koschwitz, ouv. cité, p. 354.
LA ROMANISATION />/<: LA BELQJQl E 9
celles deces œuvres qui on1 été publiées e1 étudiées, il eu esl d'autres qui sont encore inédites el qui appartiennent vraisemblablement à nos
provinces: c'est le cas d'une curieuse Bible moralisée qui doit être du
sud-est de la Belgique, d'un poème d'André de Huy et d'un traité de médecine en dialecte wallon conservé à Darnistadt (1).
Pour embrasser l'ensemble de l'activité intellectuelle dans notre pays il faudrait d'ailleurs étudier, conjointement à la littérature en langue vulgaire, l'abondante littérature latine sortie des monastères, des abbayes et des écoles religieuses. Souvent celle-ci inspire celle-là, qui n'en est que la traduction ou la paraphrase. Au dire d'Aubri de Trois Fontaines et de Gilles d'Orval, Lambert le Bègue, ce curieux réformateur auquel on semble à tort (2) avoir attribué la fondation de l'ordre des Béguines, « a grandement aidé au mouvement en faveur de la littérature pieuse en langue vulgaire qui se manifeste dans le diocèse de Liège dès la fin du X I Ie siècle et qui se continue jusqu'au delà du XIVe » (3).
La plupart de ces textes sont empreints de cette ardente foi qui caractérise le XIe et le XIIe siècle et qui leur fit accomplir le miracle des Croisades. Rien d'étonnant dès lors qu'on rencontre, à côté de ces pages de morale et des œuvres d'imagination, des poésies pieuses dédiées à la Vierge, « dont l'inévitable banalité est rachetée par une grâce tendre et soutenue de mystique ferveur » (4) et de nombreuses Vies de Saints, dont l'importance littéraire tient autant à leur valeur propre qu'à leur rôle comme source d'inspiration des poèmes épiques qui ont pu être rédigés dans le Liège, le Hainaut, la Flandre ou le Brabant.
A ces poésies dédiées à la Vierge Marie se rattache le poème des Sept Joies de Nostre Dame, composé par Henri de Valenciennes. Gaston Paris a proposé de voir dans l'auteur de ce poème, signalé par Paul Meyer (5), le ménestrel auquel nous devons Y Histoire de V Empereur Henri de Constantinople. Vers le même temps, le chanoine Herman de Valenciennes composait, pour célébrer l'assomption de la Vierge, son Trespassement Nostre Dame qui fait suite souvent au poème de Wace sur la Conception Nostre Dame. C'est au même poète qu'on doit une Passion, en vers alexandrins monorimes qui se trouve ordinairement jointe à la Bible en vers (6);
(1) Bulletin de V Académie de Belgique, 1906, p. 354. — Wilmotte, Le Wallon, p. 49. — On rencontre dans un manuscrit qui se trouve à Paris des fragments d'une Apocalypse wallonne du XIVe siècle. (S. Berger, La Bible, etc., p. 94-97).
(2) Cf. Pirenne, Histoire, T, 339.
(3) Paul Meyer, Le Psautier de Lambert le Bègue (Romania, XXIX, 528). Aubri de Trois Fontaines dit en parlant de Lambert: « multos libros et maxime vitas sanctorum et actus apostolorum, de latino vertit in romanum. » (Pertz, Scriptores, XXII, 855). Lambert doit être mort vers 1177.
(4) Wilmotte, Le Wallon, p. 62. Un manuscrit contenant ces poésies est au château de Grosbois, un autre à Liège.
(5) P. Meyer, dans Bulletin de la Soc. des Anciens Textes, 1878, 56.— Cf. Romania, XIX, 70.
(6) Bulletin de la Soc. des Ane. Textes, 1889, 14. — Romania, XVI, 54, 230 et 246.
LO
///> FOIRE DE l I LITTÊRA ri m BELGE
on sail toul le succès de cette dernière œuvre qui lut même dérimée et mise en prose, notamment vers L275 (1). llerman de Valenciennes, né sans doute un pou avant 1 L67, avait eu pour parrain le Comte Baudouin,
— sans doute
Baudouin IV
de Hainaut et pour marraine la Comtesse Yolande et il composa son œuvre avant la fin duX 1 \v siècle.
La littérature hagiographique compte de multiples Vies de Saints et de Saintes qui eurent pour
rédacteurs non seulement des moines écrivant en latin mais encore (\v^ trouvères rimant en langue vulgaire. Si les premiers composaienl ces innombrables recueils de Vitae Sandorum. dont la
UNE PAGE DU MANUSCRIT DE LA LÉGENDE DE SAINT SERVAIS, « Légende (lo-
représentant le miracle du drap sanglant. - . aprn nlns
(Cliché Van Oest, Brux.-Paris). , , ' L/
tardlemodele
et que les Bollandistes se donneront pour tâche de réunir en un corpus, les seconds ne faisaient pas œuvre moins louable en racontant
(1)P. Meyer, dans Notices et Extraits des Manus. de la Bib. Nat., XXXV, 4:î<>; de la S. des A. T., 1894, 15. — Cf. Samuel Berger, La Bible française au M. A., 1884,
BuL
