QUINZIÈME SIÈCLE

« ni par cremeur ni par faveur» et il ajoute non sans fierté : «Cela, certes je ne voudroie, e1 en moy ne fut oncques». Voilà un ton nouveau e1 qui change de La servilité des chroniqueurs à la solde des dynastes féodaux du XIIe e1 du XIIIe siècle.

Dans lous les esprits s'éveille un grand désir de connaissance. C'esl on L425, sons un prince de sang bourguignon, que sera fondée L'Université dti Louvaiu et que se créera ainsi, au cœur dos Pays-Bas, un ardenl foyer de culture. En même temps, los Frères de La Yio Commune, à l'initiative de Leur maître Gérard de Groote, ouvrent des écoles dans toutes les villes : ils sont à Bruxelles, ils sont à Gand et leur enseignement n'est plus seulement pratiqué e1 restreint comme celui des écolatres du XIVe siècle, il se développe dans Le sens d'une pédagogie plus large et plus rationnelle. Ils seront parmi les premiers et les plus actifs artisans de la diffusion de l'imprimerie aux Pays-Bas. dont l'influence dans le domaine intellectuel se marquera surtout au XVIe siècle, mais qui est un fait acquis sous le règne du dernier due de Bourgogne. Un Louis de la Gruthuuse a protégé Colard Mansion.

Les ducs de Bourgogne ont eu, dans la protection qu'ils accordèrent aux écrivains de leur temps, un autre but que celui de se préparer uniquement des panégyristes. Ils ont compris l'énorme influence de la littérature et comment elle pouvait servir leurs projets politiques, les préparer, les activer, les justifier. Un Ghillebert de Lannoy, un Bertrandon de la Broquière seront à la fois des ambassadeurs et des informateurs, chargés de rendre pratiquement possible le projet de croisade turque. Le Débat de Jean Germain n'est que la mise en œuvre des documents ainsi recueillis. Jean sans Peur, pour justifier le meurtre de Louis d'Orléans, ne trouvera rien de plus habile que de faire composer par Jean Petit la fougueuse et paradoxale Justification du cas advenu en la personne de feu le duc d'Orléans. Pour la première fois la littérature n'est plus uniquement un passe-temps; elle joue un rôle actif dans les événements de l'époque bourguignonne.

LE RÉGIME LINGUISTIQUE. - La politique centralisatrice des Ducs n'exigea de leur part aucune contrainte linguistique. Ils laissèrent à chacune de leurs provinces le droit d'user du français ou du thiois, à sa convenance. La justice fut rendue dans la langue des parties; chaque fois que l'utilité s'en fit sentir, les documents officiels furent publiés dans les deux langues. Les Ducs préfèrent toujours nommer aux postes vacants de leur chancellerie et de leurs conseils des hommes connaissant « walsch ende dietsch », le français et le thiois. Beaucoup d'entr'eux d'ailleurs y ajoutèrent le latin qui garda sa suprématie dans le domaine de la religion, de la science et même de la diplomatie.

106 HISTOIRE Dl<: LA LIT TER iTURE BELGE

On ne peut, au point de vue du régirqe linguistique, faire à ces princes le reproche d'avoir usé d'exclusivisme à l'égard du français. Ils ne refuseront jamais leur protection aux écrivains flamands, et en particulier aux « chambres de rhétorique», au sein desquelles se concentra, au cours du KVe siècle, toute l'activité de la littérature thioise. La qualité de cette littérature fut, il est vrai, médiocre: elle n'aborda aucun des grands genres littéraires, ne créa aucune (ouvre importante, ne s'incarna dans aucun écrivain de réelle valeur.

La connaissance du français se maintient cependant très active dans la bourgeoisie. 'Foute bonne éducation l'exige, et l'usage se conserve d'échanger dos enfants, entre familles (U^ doux parties du pays pour leur faire apprendre les deux langues: «Comme d'ancienneté ait esté usé et accoustumé au dit pays (de Tournai) de baillier enfant pour enfant delà langue d'oy] à celle de Flandres et de celle de Flandres à colle d'oyl, pour a prendre les langaiges » ( 1 ).

Que la francisation ait été complète à la cour, il n'y a, à ce phénomène, rien que de naturel, ('"est la langue maternelle des Ducs, celle des écrivains qu'ils groupent autour d'eux et de ceux qu'ils attirent à leur cour, un Eûstache Deschamps qui a été l'hôte de Louis de Maie, beau-père de Philippe le Hardi, et qui lui a présenté, outre ses (ouvres, celles de son maître Guillaume de Mâchant (2), un Martin Le Franc, qui fait hommage à Adolphe de (lèves, neveu et gendre de Philippe le Bon, de son Champion des Daines, un Antoine de la Sale, qui fera partie de la petite cour réunie à Genappe. autour du Dauphin Louis exilé et qui n'esl peut-être pas étranger à la rédaction du livre des Cent Nouvelles nouvelles, une Christine de Pisan, qui compta Philippe le Hardi parmi ses protecteurs et en reçut la commande du Lirrc des jais et bonnes moeurs du sage roy Charles V.

Ce goût pour les œuvres françaises n'a pas empêché d'ailleurs les ducs de connaître personnellement le flamand. Jean sans Peur, dont la devise était thioise: « le hou » (je tiens), fit initier son fils à la langue et aux mœurs de ses pays du Nord. Lui-même avait reçu de Philippe le Hardi un précepteur flamand. Maître Baudouin de la Niepe (3). La jeunesse de Philippe le Bon s'écoula, bien plus au Princenhof de Gand qu'à l'hôtel d'Artois à Paris. Quant à Charles le Téméraire, il reçut une éducation très complète et parlait, aussi couramment l'une que l'autre, les deux

(1) Cité dans S. Luce, Histoire de Duguesclin, I, 15.

(2) Cf. Wilmotte, Culture jr. eu Belg., 20. Eûstache Deschamps ayant séjourné à la Cour île Wenceslas de Brabant, vers 1383, li regrettait eu termes éloquents:

Adieu, beauté, liesse, huis deliz, Chanter, dancer et tous esbatemens !

Cent mille l'oys à nous me recommans, Brusselle, adieu, où les bains sont jolys. . . Compaignie douce et comtoises ^eus. . . (ii) G. Doutrepont, Litt. franc, à lu Cour des Dues de Bourg., XXI..