LA LITTÉRATURE D'IMAGINATION

la Prise d'Alexandrie, de Guillaume de Machaut; la Geste des Duei Philippe et Jean de Bourgogne, e1 Le Pastoralet.

Ces remaniements d'une littérature passée de mode s'exercèrenl principalement sur des matières moins nobles que celles des chansons de geste, c'est-à-dire qu'ils portèrenl surtoul sur les romans bretons et sur les romans antiques, qui devinrent, sous la plume des écrivains de la période bourguignonne, « de vrais romans de cape et d'épée envahis par le fabuleux, le fantastique, le romanesque, l'ultra-romanesque» (1). La dernière production de ce genre littéraire médiéval, le Méliador de Froissart, apparaît, comme le dit Gaston Paris, ainsi qu'un véritable anachronisme. Jamais cependant cette littérature d'imagination n'a eu autant de succès: si elle a vu naître tant d'oeuvres, les unes renouvelant une matière ancienne, les autres cherchant à en créer une inédite et pour cela mélangeant des éléments souvent hétéroclites, c'est que les goûts de ceux pour qui cette littérature était conçue, étaient portés vers ce genre narratif. Par ailleurs, les rédacteurs de ces œuvres avaient un autre but, qui était de plaire aux ducs de Bourgogne. Ecrire l'histoire poétique de Charlemagne, de Girard de Roussillon ou de Jacques de Lalaing, c'était paraître écrire, sous des noms supposés, l'histoire idéalisée des ducs eux-mêmes.

Il n'importe pas d'analyser ici ces vieilles œuvres du moyen âge dans la forme nouvelle que leur ont donnée les prosateurs bourguignons. La valeur littéraire de ces versions transformées est en général médiocre. Les incidents sont démesurément allongés et une phraséologie de commande remplace souvent la simplicité rude des trouvères (2).

Les œuvres nouvelles reflètent mieux que ces rajeunissements l'état d'esprit de l'époque qui les a vus naître.

En 1447 Jean Wauquelin achève la composition de son Girard de Roussillon (3). C'est un homme de lettres pourvu d'une certaine érudition, et même d'un certain goût littéraire, bien qu'il adopte volontiers un ton prêcheur assez ennuyeux. Mais il ne sait pas mettre en œuvre la matière quïl traite, il la délaye trop souvent et ne s'écarte de ses modèles que pour en accuser les défauts.

On sait que Girard de Roussillon a été au moyen âge le héros de plusieurs chansons de geste, notamment d'un poème en alexandrins composé de 1330 à 1334, précisément pour un prince de la précédente maison de Bourgogne.

Wauquelin a travaillé sur la matière que le passé lui fournissait; il l'agrémente de détails pris à d'autres sources, il la divise en nombreux

(1) Doutrepont, op. cil., 4.

(2) On trouvera dans le livre de G. Doutrepont, la nomenclature détaillée de tous ces (remaniements groupés chronologiquement pour le régne de chacun des quatre Ducs.

(3) Jean Wauquelin est né en Picardie. On le trouve installé à Mons en 1439 et c'est là qu'il mourut en 1 i.">2. II avait la charge de valet de chambre de Mgr le Duc de Bourgogne.

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chapitres précédés dé sommaires, il l'accompagne d'un prologue el de gloses nombreuses, si bien qu'il compose une œuvre qui rie comporte pas moins de 586 pages grand in-8° dans l'édition qui en a été publiée (1). L'action de Girard de Roussillon se déroule en pleine Bourgogne, à Dijon, à Vezelay, dans un pays qui était familier aux lecteurs de l'œuvre. <ni sent le désir de l'écrivain de glorifier la Bourgogne et ses ducs, et il est certain que Philippe le Bon, pour qui l'œuvre l'ut écrite, a mis à la disposition de Wauquelin les manuscrits de la « librairie» ducale dont il avait besoin, sans compter qu'il a surveillé de près la composition de l'œuvre, se faisant apporter les cahiers, même en voyage, par un messager spécial, au fur et à mesure que l'écrivain les rédigeait.

Mais sans doute le duc lui-même trouva-t-il le roman un peu long, car il en lit l'aire aussitôt un abrégé plus agréable à parcourir, et qui l'ut inséré par Jean Mansel dans sa Fleur îles Histoires.

De 1456 à 147(.> le principal « grossoyeur» du prince l'ut le scribe David Aubert. dont la production semble avoir été considérable. Très souvent ces vastes tenvres commandées ne sont pas le t'ait d'un seul homme. L'écrivain n'était en réalité qui1 l'entrepreneur de l'ouvrage. Il avait plusieurs sons-ordres et Ton a vu certaines compilations de grande envergure passer même par plusieurs ateliers.

David Aubert est ainsi l'auteur d'un ('lut/les Murhl. en quatre parties, dans lequel se trouveront contés « les hauts-laits du Duc Gloriant d(v Berry et de son fils Charles Martel, du Prince Gérard de Roncillon, et de (iuérin le Loherain». Comme on le voit, ce n'est qu'un amalgame de fragments d'anciennes chansons de geste (2).

Charles Martel est une œuvre qui a longuement occupé David Aubert et ses collaborateurs. Il n'a pas fallu moins de quinze ans pour mener l'œuvre à bien et encore n'a-t-elle été terminée qu'après la mort de Philippe le Bon. Les miniatures qui illustrent le manuscrit conservé de Charles Martel sont de Loyset Liedet et les lettrines du peintre brugeois Pol Fruit.

Après son (Uni ni de Roussillon, Wauquelin reçoit la commande d'une version nouvelle de la Belle Hélène de Constantinople, qu'il composa en 144S. Le roman du XIIIe siècle qu'il a suivi est apparenté, comme ou le sait, à une œuvre de Philippe de Beaumanoir : Lu Manekine. L'œuvrei primitive se déroule à Constantinople, dans cet Orient fabuleux cher auxl trouvères. Wauquelin y ajoute quantité de détails qui ramènent le duc Philippe le Bon, pour qui son remaniement fut composé, dans plusieurs! villes de ses Etats, dont la description devait assurément lui plaire. Lt côté oriental de l'œuvre ne devait pas moins le charmer, lui qui rêva

(1) Cette édition est <liu> à L. De Montille. (Paris, Société d'archéologie, d'histoire 6\ de lii térature de Beaune).

(2) Voir P. Meyei- : Girard de Roussillon, p. CLIX et sa.