LA LITTÉRATURE RELIGIEUSE, MORALE ET DIDACTIQUE

SOMMA I R E

(ioûl des ducs de Bourgogne pour la littérature moralisante.

Livres religieux: Livres d'heures, bibles, recueils de textes et Aies de saints.

Livres sur la Croisade turque: Ghillebert de Lannoy et ses Voyages; — Bertrandon de la Broquière; — Jean Germain.

Livres de morale: L'Instruction d'un Jeune Prince; — les Enseignements paternels; - Pierre Michault;- L'Advertissement au Dur Charles de Georges Ghastellain.

Lettre ornée (Plantin).

OUT DES DUCS DE BOURGOGNE POUR LA LIT- TÉRATURE MORALISANTE. - La bibliothèque des ducs de Bourgogne a contenu beaucoup d'œuvres dont le but était d'instruire ou de moraliser, et aussi beaucoup d'écrits de caractère uniquement religieux, les uns et les autres empruntés à cette riche littérature du moyen âge, où abondent les œuvres de cette espèce, tant en langue latine qu'en langue vulgaire, il n'est donc pas étonnant d'y trouver des psautiers, des missels, des livres (d'heures; des bibles, des recueils de vies de saints et des Pères de l'Eglise, mais ce ne sont pas là, à vrai dire, des compositions ayant un caractère littéraire suffisant, ni surtout nouveau, et qui doivent retenir ici l'attention.

La littérature didactique a produit à la même époque des traités destinés à enseigner aux gens du monde, la façon de se conduire dans la vie, non seulement d'une façon conforme à la religion et à la morale, mais encore d'une façon conforme à la courtoisie et aux règles du monde. D'autres t mités ont été composés pour enseigner Fart dv^ batailles, l'art de la chasse et celui des tournois. Plusieurs de ces irai. es destinés à un

enseignement moral, s'adressent particulier emenl aux femmes. Enfin,

tout un groupe d'œuvfes sera, pour répondre à la grande pensée secrète des dues de Bourgogne et surtout de Philippe le Hun. consacré à étudier et à développer le projet de la croisade contre les Turcs.

LIVRES RELIGIEUX. — Les nombreux manuscrits religieux contenus dans la «librairie» des ducs, iront pas. à vrai dire, un caractère littéraire, et ce qui en t'ait surtout le prix, c'est la décoration artistique souvent somptueuse et les belles miniatures dont leurs propriétaires les ont fait orner : tel l'admirable Livre d'Heures de Jean de Berrv. qui est devenu la propriété des ducs vers L402 et qui se trouve encore à Bruxelles ( 1 ).

T'est le cas également pour la Bible Française, la Légende Dorée, achetées toutes deux en 1400 à Jacques Kaponde. et surtout pour la merveilleuse Bible en lutin ei en français dont Philippe le Mardi commanda en 1402 la décoration à Pol et Jannequin de Limbourg (2).

Philippe le Bon avait aussi fait composer, en de gros volumes, des recueils de textes différents, dans lesquels on rencontre à coté du Jeu des Velues de Jacques de Cessoles, traduit par Jean de Vignai, dv^ dissertations comme le Doctrinal de Sapience, les Méditations de suint Bernard, le Miroir des Pécheurs et bien d'autres qui montrent la diversité des acquisitions et des lectures pieuses des ducs de Bourgogne. La provenance de ces livres religieux est extrêmement diverse: les uns venaient de la magnifique « librairie» du Louvre, comme le beau Psautier de V Abbaye de Peterborough, les autres d'abbayes belges, comme la Chartreuse de Zeelhem, près di1 Diest, (pii a fourni un beau Légendaire, sans compter les volumes dont on ne connaît pas exactement la, provenance, comme le somptueux Pontifiai I de VEglise de Seus.

Ainsi la richesse et le nombre des beaux manuscrits groupés par les ducs pour l'oratoire de la chapelle ducale montrent l'importance que ces princes attachèrent à cette partie de leur bibliothèque, mais évidemment avec des préoccupations qui n'étaient pas essentiellement littéraires.

Cependant il y a eu une littérature religieuse originale. Philippe le Bon a commandé à (V^ écrivains comme Jean Miélot, des traductions et (U^ arrangements d'oeuvres hagiographiques, mises au goût bourguignon. Miélot traduit le Miroir /le lu Salvation Humaine (1448) (3), puis il compile le Recueil des Miracles de Notre Dame, dont les manuscrits, par leur somptueuse décoration, comptent parmi les plus beaux de la

(1) Il a été reproduit récemment d'une Façon très remarquable par L'Œuvre Nationale pour la Reproduction des Manuscrits à miniatures de Belgique.

(2) ()u croit la reconnaître dans un tnanuscril bien connu de la Bibliothèque Nationale de l'aris.

(3) Ce tt'est pas la compilation connue de Vincent de Mauvais, mais une œuvre en prose du XIV' siècle.

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Bibliothèque de Bourgogne. Il semble bien que Philippe le Bon ail attaché une importance particulière à cette œuvre du pieux chanoine de Lille.

Parmi les vies de saints spécialemenl commandées par les ducs, on peul signaler la Vie de soi nie Catherine par Miélot, ornée d'admirables grisailles de Guillaume Vrelant; la Légende de saint Hubert d'Ardenne, transcrite par David Aubert, la Vie de Sœur Colette, qui fut particulièrement honorée à la cour de Bourgogne, sans compter les vies rédigées en latin.

Il ifost pas surprenant de trouver aussi dans la «librairie» des ducs des livres composés non plus par des scribes appointés, mais par dos princes, comme le Mortifiement de Vaine Plaisance, ce curieux traité de morale chrétienne composé par le duc René d'Anjou.

LIVRES SLR LA CROISADE TURQUE. — Les ducs de Bourgogne, et surtout Philippe le Bon, ont eu le désir de susciter une nouvelle croisade contre l'Orient. Les écrivains à leurs gages ont servi cette idée de leur politique, comme ils ont servi toutes les autres. Quels efforts représenterait la délivrance de la Terre Sainte. Tel est le sujet qu'ils vont développer. La défaite de Nicopolis, où Jean sans Peur avait figuré parmi les princes vaincus, demandait d'ailleurs une revanche.

On a beaucoup discuté pour savoir si ce projet tenait sincèrement à cœur à Philippe le Bon, et s'il avait vraiment cette « folie de la Croix» qui semblait à jamais morte, ou bien s'il ne voyait dans la réalisation d'un projet aussi vaste que la satisfaction de ses propres intérêts, de ceux des pays qui lui appartenaient, et de son orgueil flatté par le titre de Vicaire Impérial, qu'on lui promettait comme chef de la guerre sainte (1).

Ici encore les œuvres inspirées par les ducs n'ont pas, à vrai dire, une très haute qualité littéraire. Ce sont plutôt des pièces de polémique, des discussions d'ordre politique ou religieux ou des écrits de circonstance.

Le résultat le plus intéressant de ce projet de croisade et de la littérature qu'il suscita, fut d'attirer l'attention sur l'Orient et de provoquer des livres de documentation sur ces pays qu'on se proposait de reconquérir.

En même temps des livres de voyage oubliés furent rajeunis.

En 1421, Philippe le Bon envoie Messire Ghillebert de Lannoy, seigneur de Santés, de Tronchiennes et de Beaumont, pour explorer l'Orient. Jl y avait déjà passé cinq ans au commencement de sa carrière (2).

(1) Poutreoont, op. cit., 236-238.

(2) Né en 1386, Ghillebert de Lannoy lit, en qualité d'écuyer du sénéchal de Hainaut Jean de Warchin, un séjour en Orient (1403-1408), puis en Espagne. Il passa ensuite au service de Jean sans Peur, prit part à la croisade des Chevaliers Teutoniques contre les Polonais, visita la Prusse, la Russie, l'Autriche (1413), passa en Angleterre, en revint à temps pour assister à la bataille d'A/.incourt. Devint ensuite gouverneur du Château de l'Lcluse. Chambellan de conlianec de Philippe le Bon, il lut employé par lui comme diplomate et ambassadeur. A la suite de son second voyage qui dura deux ans, Lannoy rédigea des Rapports sur ses missions. Créé chevalier de la Toison d'Or, il passa en Italie et à Ilhodes. pour préparer l'expédition de Jean de Wavrin. Il prit une part active à la création du Grand Conseil. A la fin de sa vie, il rédigea ses Mémoires et mourut en 1462.

Cette fois l'objet principal de sa mission consiste dans la «Visitation» des villes du littoral de l'Egypte et de la Syrie. De ce voyage il rapporte une partie officielle rédigée sous le titre de Pèlerinage et Rapports, où il

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Ghillebert de Laiinoy remet à Philippe Le Hou le livre de L'INSTRUCTION D'UN JEUNE PRINCE (Bib. Royale de Belgique).

examine les lieux saints des pays qu'il visite. leurs moyens de défense, leurs points faibles et la marche à suivre en cas d'attaque contre ces

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contrées, et une autre partie anecdotique, une sorte de journal, qui forme les Voyages et Ambassades. Lannoy n'est pas un écrivain de métier, mais il écrit d'instinct. Ce voyageur sail voir avec une étonnante précision el il sait décrire ce qu'il a vu. C'esl un observateur perspicace el un diplomate intelligent, qui a un sens 1res juste des réalités. Il est de hou conseil. Il ne voyage pas par dilettantisme ni par plaisir, mais bien par utilité, dans un but politique, el tout ce qu'il dit dans ses Rapports se conforme à cette idée el à sa mission. Tonl concourt a donner une vision des choses existantes qui puisse aider au succès (Tune possible croisade.

Le cas de Ghillebert de Lannoy et de ses ambassades n'est pas isolé. C'est dans le même esprit que Bertrandon de la Broquière ira aussi en Palestine et en rapportera son Voyage (V outremer. Le duc confiera tous ces documents à Jean Germain (1), Fauteur de la Mappemonde spirituelle, dans le savoir duquel Philippe le Bon a pleine confiance, et qui en use largement pour composer le Desbat du chrestien et du sarrazin (1450) et les Deux pans de la tapisserie chrestienne. Germain, d'ailleurs, va se faire l'avocat de cette cause chère à son maître et il la plaidera auprès des chevaliers de la Toison d'Or, au chapitre de l'Ordre tenu à Mons en 1451 et auprès du roi de France, devers lequel il est envoyé en ambassade.

LIVRES DE MORALE. - C'est à Ghillebert de Lannoy qu'on attribue généralement (2) un traité intitulé YInstruction d'un jeune prince, bien que rien ne prouve péremptoirement qu'il en soit Fauteur, non plus que celui des Enseignements paternels où on reconnaît la même main, h' Instruction constitue le parfait manuel de la conduite d'un bon prince : il aura toujours la crainte de Pieu et pratiquera les quatre vertus cardinales; il fuira les vices auxquels s'abandonne le commun des hommes et saura se montrer large et généreux; il choisira sagement ses conseillers, gouvernera pour le bien du peuple et ne fera la guerre qu'à bon escient, ayant le droit pour lui: il sera ménager de ses deniers et de ceux de ses sujets, enfin il s'entourera d'une élite de bons chevaliers, car la chevalerie est la plus noble institution de la Chrétienté, faite pour le salut des princes et la défense de la Sainte-Eglise.

On retrouve dans les Enseignements paternels et aussi dans l'Enseignement de vraie noblesse cette même indépendance de pensée et d'expression, ce même ton moralisateur à l'égard des princes, qui apparaît comme un des traits distinctifs de la littérature bourguignonne.

(1) Jean Germain, né à la fin du XIVe siècle, conseiller du duc- en 1 129, doyen <Ie la Sainte-Chapelle de Dijon, évêque de N'evers, premier chancelier de 1 l Toison d'Or, ambassadeur de Bourgogne aux Conciles de Bâle et de Ferrare. Mort en 1 160.

(2) Cette attribution est due à Charles Potvin, Ghillebert de Lannoy, XXXV.

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Dans U» Doctrinal de Court, dédié en L466 à Philippe le Bon par Pierre Michault. secrétaire du comte de Charolais, l'auteur entend révéler, a par

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