LA SECONDE GÉNÉRATION D HUMANISTES : JUSTE LIPSE

La seconde moitié du XVIe siècle vit l'humanisme, vulgarisateur de la sagesse et de la civilisation antiques avec Erasme, devenir surtout érudit avec Juste Lipse. Il n'est pas inutile d'en montrer brièvement l'évolution qui explique, par la suprématie du latin comme langue littéraire, l'une des raisons de la décadence des littératures en langues vulgaires dans notre pays. En devenant surtout des philologues et des critiques, les humanistes se séparent de plus en plus du public pour ne s'adresser qu'à une élite.

Ils n'avaient pas tardé à s'apercevoir que les textes anciens dont ils avaient hérité du moyen âge étaient altérés, qu'ils étaient souvent obscurs et qu'il importait de se livrer sur eux à une étude approfondie, par la comparaison diplomatique des manuscrits, appuyée par une critique raisonnée. Il fallait aussi étudier séparément la langue de chaque auteur, afin d'avoir une parfaite intelligence de sa pensée, et de plus il importait de connaître la civilisation antique dans toutes ses manifestations afin d'éclairer ainsi les allusions des textes. Le philologue humaniste sera donc un grammairien en même temps qu'un historien, un jurisconsulte en même temps qu'un antiquaire.

« De tout notre humanisme érudit, Juste Lipse est demeuré la figure la plus caractéristique, la plus représentative et la plus haute » (1). Philologue et philosophe, Juste Lipse édite des textes anciens, les commente, les éclaire par ses traités d'antiquités romaines ou de prononciation latine, quand il ne transpose pas les leçons de la sagesse antique dans ses livres de sciences morales et politiques.

Par là l'œuvre de Juste Lipse eut une longue et profonde influence. Du Vair, Pierre Charron et Montaigne s'inspirèrent du De Consiantia,

(1) A. Roersch, Juste Lipse (Musée du Livre. 1925). — Né à ( )veryssche (Rrabant) en 1547, mort * Louvain en 16()fi.

HISTOIRE DE LA Il II !■ Il 17/ RE BELGE

que Juste Lipse avait tiré de Sénèque, et c'esl Montaigne encore qui nommait Juste Lipse « le plus seavant homme qui nous reste». On compte plus (le quatre-vingts éditions de certains de ses traités comme celui sur la Politique,

De agendia in menfe X)eccbii3 .

^w^w JÊnfc X)ccrmbù* poreft m Vfcn faba . quoniam poft m Wbyanan carfol nafectur.

JJLt lec cedicur oprime ma «cria pjo Domibue. etertfria ligne Uopêribuafaciédie. ictmccdû air filue ac rami fuperflui arbenô »

« fepca mridcd pio igné . ^con ccdûrur pamee i cône pio tiincia »

i parancur.a fuit pâli. a iunci fimi Uter^p Binas cedi poflfunt . £x ex oimmibua: fieri pofTuntccxbc&.ct riftc.a cauee . mulcaq? alii? otcfilia opoituna.'ifepcaficcc. "Jcemboc menfe oiuerfts ingcnitâ capiunoir befue fere.a pripuc canibua cépeue niuiiî. icem aucarauibna oemefti caria i rrabua oiucrfw ac tïifro .

£t Ac eft Fini* iibji rurallû como dojum. •Lau^firairifïimoqui ui uit per feculop fecula fuie fmcbtne dicrua flmen . ,i. .!.

rrigidia:noucllaa tiicca n arboium planta* circûfodere acq? operire cô ucnict.n macraa fterccaarc.îOûc ac oeincep* tifq? q> terra ogdec':oine a octu* que cftiii folo robufto que in îtjcgrotrûcofitoblaqucatarfimo farief .1 angufou* pu tara : irra tri nû xrfquami pedé a terra xnridiflï ma ecttoei» ptt:mucrone ftriac'.ac fofla frequena? incitef . ut ibi ma omâfundac:quartparcrur. Oûc aucjnali'3 pucano ccletver' in oiti bu* n arbc»ibu«.marimc:t>bi tépe ncincicamur. T)oc eriâ mèfe quû oliua ceperit efft varia :colligir\ct oliufta pucâoir.ifumitate» nimi* altc rccidûrur . quod erià in x>efpu li*.fici«.n pftci* ac coccani* : ê Ter uâdum. ^boemeferponntura mode oliucca.n ferûcur pftci ofla i pinucaudianuen* rcgionibuact omnibu* ferc loris : pjunop offa .

Itê boemenfe ferir/caftanea plan ri* acfewine. Tcêcalidi*loci*i fko*: ponim? plâta* filueftrc* in ferêda* pircwû.i malop.n malipu nici.n ritonii.n citri.a mefpili.riri foabi. cerafi.nmoîi taleaa.iamig dali femina. Itc boc menfc: mag ne arbore* rrâfrVriioir locie calidi* t fieri* i apitria .nicaria rami*:il tefi* radiribu*.i multo fterewe ac irrigaaonib? adimiêtur. Ttë bcx menfe materie* ad fatwicam ceden da cft: quû luna occrefrit. Item boc menfe aricte* admietûrur ad o ura:uc ficcô pjimi \>eri* fouerc pof fie cxomia.Êt ftmilirer birri ad ca pia* odmicri oebent. Trêbocmê le mucrflmodc capiûcur fUueftreû ,\. .1. ♦!.

befticlcon auca et pifeej.

PETRUS DE CRESCENTIIS : LIBER KURALIUM COMMODORUM (Louvain 1474). Prelnière impression faite à Louvain par Jean de Westphalie.

[lie tinrent en haute estime un diplomate comme Richelieu et un historien sacré comme Bossuet.

Juste Lipse fut en relations avec toute l'Europe savante. C'est son enseignement à l'Université de Louvain qui prépara la dernière génération

•pîefcna opua ruraliû comodo rum -pétri oc crefeentiis. quodam îndurtriofo c«racttrifandip?lo:no nlfflme omnipotenti» ori f irVagio adinurto.frtici^bac litcenvera mo dernata.abfcsfa.i foimacarimpief fumploanncm oe tjfcûralîa "pa dfrboinênoyocefid.'ïn aima ac flo rétifTima uniuerftcate Xouaniêfi r< fidenté. ftnno incarnationi* comî nice.aO'.ccccMxxiiu'.menfw X)c ccmbîis oie nona .

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PORTRAIT DE JUSTE LIPSE d'après Rubens (Musée Plantin-Moretus ù Anvers).

des humanistes belges, celle d'André Schott, plus tard un des professeurs les plus érudits du célèbre collège des Jésuites d'Anvers (1), celle de Woverius et de Philippe Rubens, celle enfin de Jean-Gaspard Gevaerts (2) et d'Eryeius Puteanus (3).

Le XVIe siècle lut donc riche en savants et en écrivains. Si on songe qu'il en l'ut ainsi dans tous les domaines, que l'art, la musique et les sciences s'unirent à l'érudition et aux lettres pour participer à l'activité et à la richesse économiques de la Belgique, on conçoit la vérité de cette parole de Guichardin qui proclame les Pays-Bas «terre commune à toutes les nations ».

LA SITUATION LINGUISTIQUE. - Si nos humanistes avaient fait usage du français, que Brunetto Latini, le maître de Dante, avait déjà proclamé à la fin du XIIIe siècle, « la parleure la plus délitable et la plus commune à toute gent», la littérature belge du XVIe siècle aurait tenu une place aussi importante que celle qu'elle eût au moyen âge dans la 'littérature de langue française. Mais les humanistes rejetèrent les langues communes précisément parce qu'ils étaient des humanistes et que le latin était alors entendu d'un nombre beaucoup plus grand de personnes qu'à notre époque. Alors les « écoles latines » s'ouvrent partout et quand leurs élèves représentent, deux ou trois fois l'an, des comédies ou des tragédies écrites en latin, le public très nombreux qui se presse à ces représentations les entend parfaitement et y prend goût. Le théâtre scolaire, particulièrement chez les désuites, est dès ce moment très riche en œuvres composées en latin et parfois en grec soit d'après un modèle antique, soit d'original par un professeur ou un élève de .rhétorique.

De plus les humanistes, de par le caractère même de leurs écrits, ne s'adressent qu'à une élite intellectuelle, abandonnant les (ouvres rédigées en français et en flamand, pour l'amusement et la compréhension du public, à des écrivains de rang inférieur, comme ceux qui alimentaient le répertoire des chambres de rhétorique de Kluchten et de Zinnespelen qui n'ont aucune valeur littéraire. Les rhétoriciens anversois, par exemple, ne purent guère produire mieux que ce Jeu de Marion de Nimègue, composé en flamand et qui vaut par son sujet, emprunté à un vieux miracle de Notre Dame, plus que par son style. Anna Bijns, la poétesse flamande, dans ses Refrains s'en prend avec violence aux ennemis de l'Eglise, aux protestants qui deviennent alors de plus en plus nombreux. Animée

( l » Sur l'importance de l' enseignement des Jésuites, dans le domaine intellectuel, voir J.-B. Herman, S. .F. La pédagogie des Jésuites au XV ie siècle (1914) .

(2) Cf. M. Hoc, /.»■ Déclin df l'Humanisme bcli/c (Etude sur J.-G. Gevaerts, pliiloloi/ue et poète, 1593-1666), 1922.

(3) Cf. Th. Simar, Etude *ur Erycius Puteanus (1574-1646), 1909.

LA RENAJSS I VCJE

d'un sentiment sincère et douée d'une réelle éloquence, elle use trop de cette rhétorique ampoulée qui suit la règle formulée par Mathieu de Casteleyn : «C'esl à contenter L'ouïe que consiste la science ».

Si le XVIe siècle n'a pas l'ail, en Belgique, un sort pins glorieux à la littérature de langue française, c'est que les auteurs ne lui en donnèrenl pas l'occasion : poètes imbus encore des théories chères aux rhétoriqueurs, dramaturges qui ne pouvaient se libérer des entraves dont les mystères et les moralités enveloppaient la scène, conteurs sans imagi-

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L'ÉCOLE DES FILLES d'après une gravure de P. de Jode. (Cl. Van Oest, Paris-Brux.)

nation, historiens fascinés, dans leur rôle d'indiciaires, par l'exemple de Molinet plus encore que par celui de Chastellain, ils ont manqué les uns et les autres, - - à de rares exceptions près dont nous ferons d'ailleurs état, — de ce don du style sans lequel il n'est pas d'oeuvre littéraire. Leur langue est encore enfermée dans la gangue de la syntaxe et du vocabulaire moyenâgeux. Toute l'évolution linguistique, qui se poursuit en France durant la Renaissance, leur est étrangère. L'antagonisme politique qui dresse Charles Quint contre François Ier, crée entre la France et les Pays- Bas une hostilité qui n'est pas faite pour modifier un tel état de choses. Le français a beau rester la langue de l'administration. « la langue mater-

nelle des hommes d'Etal et la langue nationale du inonde politique » "(ï); il n'en perd pas moins toute l'acuité spontanée d'expression littéraire Pointant l'enseignemenl de la langue française fail de plus en plus de progrès dans nos provinces. Dans les moindres villes Flamandes s'ouvrent de* « waalsche scholen » dont les maîtres ont à leur disposition tous les manuels nécessaires, depuis le Perroquet mignon de Gabriel Meurier et h4 vocabulaire de Noël Baiïemout jusqu'à la grammaire française en flamand publiée en lf>71 par Pierre Hevns. En L564, Pierre llalsbuvl. maître d'école à Termondo. fait représenter par ses élèves une moralité en langue française (2). Les Dialogues flamen-françoys traictants du fait île lu marchandise de Gérard de Vivre s'adressent «à tous maistres d'escole enseignants la langue Françoise». Dès L562, Gabriel Meurier. «des plus renommés pour lors à enseigner divers langages vulgaires en ceste mesme .ville (d'Anvers) », publie un Dictionaire Frdnçois-Flameng dont il donnera en L584 une édition revue «et enrichy d'un très copieux nombre de vocables». Henri Vanden Keere, maître d'école à Gand, publie à son tour, en lot).'), un Dictionaire Flamen-François, nouvellement mis en lumière, corrigé et augmenté pour l'avance menl de la jeunesse (3). En L5*7â, c'est Christophe Plantin qui publie un ouvrage similaire « Thresor du langage bas-alman, dict vulgairement flameng, traduict en françois et en latin». D'ailleurs en maint passage de ses écrits, le célèbre imprimeur l'ait allusion au plan complet qu'il avait établi, semble-t-il, pour répandre en Flandres la connaissance de la langue française.

Voici notamment commenl il s'exprime dans sa m Lettre à tous ceux qui fout profession d'enseigner la langue Françoise eu la ville d'Anvers» mise par lui en tète du premier livre d'Amadis de Gaule (1561).

« Comme, à bon droit, celui pourroit être repris, Messigneurs, de mal employer son teins, (pu se voudroil amuser à prouver une chose de laquelle uni ne douterait : aussi m'estimeroi-je digne (le reprehension, si ores que je m'adresse à #ens forl l>ien entendus, je m'entremettois de vouloir raconter OU écrire quelque elotso de l'utilité, qui peut être eu la \ rave couuoissance de la langue Françoise. Car non seulement vous, et toutes gens d'autorité, mais la plus grande partie du vulgaire mêmes la tient ores en tel honneur que chacun désire la faire par vôtre moyen aprendre à ses enfans » (4).

Il y a dans un des ( 'olloquea d'Erasme, i n t i t ulé « L'Abbé et la Savant un passage caractéristique: Magdalie: Vous qui avez beaucoup vécu, qui êtes abbé et homme de cour, n'avez-vous jamais vu de livres dans les appartements des grandes dames? Autrone: .l'en ai vu, mais écrits

(1) G. Kurth, I.<t frontière linguistique, II, 50.

(2) Piienne, III, 315-^1 7.

(3) Cf. P. Bergmanns, Analeetes Belgique», 189(5, p. 19-76.

(DOii lira aussi les strophes de Plantin adressées A.ux prudens et experts maistres d'écolles, et tous autres quj s'eraployent à enseigner la Langue Françoise (Rimes de Cluistophe Plantin, éd. M. Sabbe, l'»2l i. Cf. également l'épitre dédicatoire du dictionnaire français-flamand de Melléma (1591).

en français; j'en vois ici en grec el mi latin. w.. N'y a-t-iJ que les livres écrits <in français qui enseignenl la sagesse? A.: Mais il faul que les grandes dames aienl de quoi charmer leurs loisirs .. . A.: J'admettrais des livres, je n'admets pas ceux en latin. Vf. . Pourquoi? A. : parce que cette langue ne convienl pas aux femmes. w..- Je vous demande la cause? i. Parce qu'elle œ contribue guère à garder leur chasteté. M.: Les livres écrits en français, qui sonl pleins <le contes impudiques, contribuent donc à la chasteté? ... M..- N'est-il pas

beau poui une femme née en Allemagne de connaître le français? A.: Parfaitement. Vf.: Pourquoi cela? A.: Pour qu'elle parle avec ceux qui savent le français. (Erasme: Les Colloques, trad. Y. Develay, 1875, II. p. 71.)

L'exemple de la cour de Marguerite d'Autriche fut d'ailleurs fécond, car le français y était non seulement tenu pour langue d'Etat, mais encore il y était cultivé connue langue littéraire. « Entre toutes les langues, dit Brantôme, Charles Quint entendait la française tenir plus de la majesté que toute autre ». Philippe Wilant nomme le français la langue du prince : ce sera aussi celle de la noblesse. Egmont lit les œuvres de. Rabelais. Marnix de Sainte-Aldegonde écrira aussi bien dans nos deux langues, cependant qu'Adolphe de Bourgogne était, au dire de Lucas de Heere, « très orné de diverses langues, outre son érudition ».

Guichardin, parcourant les Pays-Bas, note dans chaque province l'usage du français: « Davantage ils [les Belges] ont cognoissance des langues vulgaires, si familière que c'est un cas digne de merveille : comme ainsi soit que plusieurs d'entr'eux, encor que jamais ne soient sortis de leur pays, si scavent ils parler, outre leur langue naturelle et maternelle, plusieurs autres langages estrangers, et surtout le François qui leur est fort commun et familier ». En Brabant, il remarque « qu'il n'y a homme ni femme de qualité, qui ne parlent François ». A Anvers, il signale « diverses escoles, esquelles on enseigne la langue françoise aussi bien aux filles qu'aux masles ». La diffusion du français dans nos provinces finit par lui paraître ainsi toute naturelle : « Il est vrai qu'avec l'instruction prise aux escoles et la hantise avec les estrangers, joint qu'ils envoyent leurs enfants dès leur jeune âge en France et en la Flandre Gallicane, ils aprennent aussi tellement à parler François que cette langue est rendue presque à tous familière, veu que de leur naturel ils y sont enclins, et pour ce ils l'apprennent facilement » (1).

Malheureusement cette connaissance du français en tant que langue politique et économique ne suffit pas à lui donner une activité littéraire aussi grande qu'au moyen âge. En dehors de quelques centres, -la enin de Marguerite d'Autriche à Malines, celle d'Erard de la Marck à

(1) Guichardin, Description des l'ai/.s- luis (id. de Calais, 1G09), p. :î4, 112 et 402. — Cl. aussi p. 469, 456 et 1 17. Lire p. 71 ce qu'il dit des riches bibliothèques des abbayes.

Liège la production d'oeuvres écrites en français se raréfie de plus en plus. L'émigration provoquée par les troubles vient encore appauvrir, à partir de L550 surtout, la littérature de langue française dans les provinces belgiques.