LETTRE AUTOGRAPHE DE MARGUERITE D'AUTRICHE

Rose moralisé et « translaté de rime en prose», par une singulière fantaisie de rhétoriqueur. Nicaise Ladari (1) suit servilement les modèles poé-

(l ) Né à Béthune, l 165, roy d'armes de l'Empereur Charles Quint. Mort à Arras en 1.">17.

tiques de Mi'scliinoi el de Rlolinet, qu'il tient pour un des plus experts en Pari de rhétorique de son temps (I). Julien Fossetier rappelle tous les exemples de mauvais ii,*<»ût de ses prédécesseurs dans les tours de force

prosodiques de ses poèmes. Il n'y a pas là plus de sentiment personnel que dans les nombreux petits poèmes. dialogues, rondeaux et sonnets composés pour lui plaire ou amuser sa compagnie par les courtisans qui l'entourent, le médecin Picot. Bouton de Corbereau, le sieur d'Aubigny, le président de Dôle. Monseigneur de Boussu, auxquels répondent Mell,'s de Baude, de Verre ou de Planée. C'est un assaut de mignardises, qui l'ait éclore une poésie assez superficielle, mais empreinte du moins de l'esprit d'urbanité.

JEAN LEMAIRE J)E BELGES (2). - - Voici, entre Villon et Marot, le poète en qui s'incarne peut-être le mieux la tradition; il est l'indispensable chaînon qui relie la poésie du moyen âge à celle de la Renaissance. « Voici, à n'en pas douter, le plus grand des rhétoriqueurs, a dit fort justement H. Guy, Le seul grand, le seul presque en qui on trouve une nature d'artiste, une forte personnalité ! 11 a, du vrai poète, les dévorantes et fécondes inquiétudes » (3). Ce fut un précurseur, auquel Marot, Rabelais, Ronsard et Montaigne ont rendu justice. Du Bellay reconnaît qu'il fut très utile, « mcsmes aux plus excellens de notre tens ».

Artiste, il le fut profondément, amoureux du beau langage, des mots neufs et expressifs, qui enrichissent la pensée et leur donnent toute sa force. Ses descriptions sont pleines de mouvement et de couleur. « Sa préoccupation de la ligne et de la couleur le conduit, naturellement, à vouloir les exprimer par l'instrument poétique dont il use et, plus qu'aucun autre, il s'attache à perfectionner sa langue, à l'assouplir, à lui donner tour à tour, de l'ampleur et de la rapidité, de la noblesse et de la grâce, à s'aider de la sonorité des mots et du rythme des phrases pour traduire plus communicativement les images qu'il voit et les émotions qu'il éprouve » (4).

Poète, la forme de ses vers n'a rien des complications de forme alors à la mode. Il a l'oreille délicate et c'est à lui que le vers français est redevable de l'une de ses règles les plus subtiles, celle de Félision obligatoire de l'e muet à la césure. Il aime le conte en vers et Pépitre, plus que les poèmes à forme fixe. Même dans les compositions traditionnelles il

(1) Œuvres poétiques inédites à la Bibliothèque d'Arias, Ms. 682. Cf. F. Thibaut, Marguerite d'Autriche, etc., p. 106-109.

(2) Né à Belges (Bavay) vers 1473, neveu de Molinel, il entre au service de Marguerite d'Autriche qu'il servit plusieurs années. Il avait l'ait de Donnes études. Plus tard il passa au service de la cour de France. La date et le lieu de sa mort sont ignorés (circa 1Ô2(U.

(3) H. Guy, Hist. de lu Poésie fr. (tu XVI* .s., 17 1.

(DP. Spaak, J. L. de B. dans Revue du XVIe siècle, 1 (»21 -1923.

cherche à introduire quelque originalité. Mais c'est surtout dans sa prose qu'il se montre écrivain de réelle valeur.

A la mort de Pierre de Bourbon., son premier maître, il compose le Temple d'Honneur et de Vertu, de même qu'au décès de Louis * 1 *- Ligny, son nouveau patron, il écrivil /.</ Plainte du Désiré: ces deux « déplorations» sont pleines de songes, d'allégories el de conventions. .Mais Jean Lemaire s'y montre déjà apte à tirer parti par un habile développemenl verbal d'une matière un peu courir en elle-même. Sun troisième maître, Philibert le Beau, meurt à son tour : c'était jouer de malheur ! Il lui consacre en la dédiant à sa veuve Marguerite d'Autriche — la Couronne Maruaritique, en prose mêlée de vers; la prose en est très savoureuse et c'est là <|u'il donne, le premier peut-être, une définition de L'urbanité, <« qui est une élégance, une courtoisie ou une gaillardise de deviser plaisamment, en resjouissant les assis tans sans les fâcher». Voilà paraître le premier symptôme de l'esprit précieux. Parmi les plus gracieuses compositions poétiques de Jean Lemaire il tant citer la Première Epistre de VAmant Vert, qui est une spirituelle et aimable fantaisie sur la mort d'un perroquet favori de Marguerite d'Autriche. Plus tard il composa la Seconde Epistre de l'Amant Vert, aussi ingénieusement tournée. Le poète écrivit encore des pièces de circonstance : les Regrets de la dame infortunée, lors de la mort de Philippe d'Autriche, les Chansons de Namur, à propos d'un fait d'armes, puis il répondit par VEpistre du roy à Hector de Troues à un l'art um de Jean d'Anton adressé à Louis XII; à la fin de sa vie il rima les Contes >!>' ( upido <■/ d'Atropos, sur un thème fourni par un poète italien. Seralino d'Aquila.

L'œuvre poétique la plus importante de Jean Lemaire de Belges est la Concorde des deux langages. Il s'agit en l'espèce d'accorder le français et le toscan. Mais, comme le dit fort bien M. Guy, « le mot langage est pris au sens large et semble désigner les états d'âme, le genre de culture, les opinions qui caractérisent chaque peuple. Et ainsi, en dépit des apparences, l'écrivain ne rêve pas la fusion des idiomes italien et français : ce qu'il préconise nu sadressant à l'Italie et à la France, nations fraternelles puisqu'elles sont nées de Rome, c'est. - fondée sur une solidarité spirituelle - - « l'union des volontés et des cœurs » (1 ).

On surprend là les premières manifestations de cette culture classique, « établie sur les solides fondements de la pensée et de lait gréco-latins, et qui, sans étouffer l'originalité de l'âme française, se développa, peu à peu, jusqu'à l'heure d'atteindre son plein épanouissement dans la première partie du règne de Louis XIV» (2). Ainsi Jean Lemaire de Belges apparaît, dans sa Concorde des deux langages, comme un des clairvoyants précurseurs de cet esprit nouveau qui allait féconder la pensée moderne.

Dans l'œuvre règne une verve, une inspiration ardente, un amour de la vie qui s'écartent, au moins dans la première partie, de la morale

(1) H. Guy, o/>. cit., p. 194.

(2) P. Spaak, Inc. cit., 227.

ascétique du moyen âge, C'est un premier écho du rire de Rabelais, exaltant les forces physiques qui animent La grande nature. Il décril celle-ci en termes lyriques el colorés, qui sonnent d'un air nouveau, non plus à la façon (U^ vers compliqués des rhétoriqueurs, mais bien selon une inspiration personnelle et sincère, puisée à des sources antiques. C'esl par là que Jean Lemaire exercera une telle influence sur les débuis de la Pléiade el qu'il apparaît à bon droit comme un des créateurs les plus originaux de la littérature française (1).

LES POÈTES BELGES ET LA PLÉIADE. - - L'influence de Ronsard fut décisive sur l'évolution nouvelle de la poésie française. Autour de lui et derrière lui se leva une école poétique dont l'influence profonde rayonna sur les Pays-Bas, au point d'attirer à elle tout ce que nos provinces comptèrent alors de talents poétiques. Faut-il d'ailleurs rappeler que Ronsard - quand il n'était encore en 1538 que Vendômois, page de Charles d'Orléans, — visita notre pays.

« Personne, — écrit M. Paul Laumonier, le principal historien de Ronsard, — n'a remarqué quelle importance ce voyage des Flandres dut avoir dans la formation du génie de Ronsard, quels souvenirs et quelles images il y recueillit; personne n'a rappelé qu'il eut là des visions analogues à celles qui hantèrent le cerveau de son auteur favori, Jean Lemaire, natif du llainaut et historiographe de Marguerite d'Autriche, et que son œuvre, au reste ni plus ni moins païenne, a conservé des traces certaines de l'opulence, de la luxuriance verbale des rhétoriqueurs flamands » (2).

Les guerres civiles qui, durant la seconde moitié du XVIe siècle, ensanglantèrent les Pays-Bas, forcèrent beaucoup d'artistes et d'écrivains belges à se réfugier en France. Ce fut le cas pour Charles Utenhove, pour Alexandre Sylvain de Flandre, pour Louis Des Masures. Presque tous furent des amis intimes de Ronsard.

Louis Des Masures (3) prit une part importante à l'œuvre de la Pléiade, tant par ses poésies françaises et latines, parues en 1557, que par sa traduction de Y Enéide, dont les deux premiers livres parurent en 1547 et dont l'édition complète vit le jour en 1560. L'importance de cette œuvre n'échappa point aux contemporains. Celui que l'on surnomma un peu pompeusement peut-être « la gloire des poètes de la Nervie » venait de donner la première traduction française qui compte d'une grande œuvre

(1) Sur l'œuvre en prose de Jean Lemaire, voir le chapitre suivant.

(2) Revue de la Renaissance, I (1901), 191.

(3) Né à Tournai dans le premier quart du XVIP siècle; vers 1543 il était à Paris comme secrétaire du Cardinal .Jean de Lorraine, fit p.irtie du cénacle qui se réunissait chez .Jacques Peletier du Mans et y connut Pionsard, qui fut toujours son ami. Accusé de trahison, il dut se réfugier en Lorraine, puis en Suisse et en Italie. Mourut à Saint-Nicolas prés de Metz en 1Ô74. Il s'était converti au protestantisme.

antique. L'écrivain avait l'ait preuve de goût, d'érudition, (rime solide connaissance tW* deux langues : il n'en fallut pas plus pour réaliser une œuvre qui eut plus de dix éditions.

Les autres œuvres poétiques tic Des Masures sont moins intéressantes: Vingt Psaumes de David, traduits selon la vérité hébraïque; ses «vers lyriques», épitaphes, élégies, épitres; une Eglogue spirituelle, un Chant pastoral cl une Bergerie spirituelle, qui est une façon de moralité k personnages symboliques. Il sera parlé plus loin de scs tragédies.

Charles [Jtenhove, auquel ~S\. Pierre de Nolhac a rendu pleinement justice (1), fut plutôt un humaniste et un remarquable polyglotte qu'un poète. Ce lettré savant, à L'âme haute, fut un parfait éducateur. Ronsard et Du Bellay le tenaient en très haute estime et en grande amitié.

Alexandre Sylvain de Flandre (2), qui avait ainsi francisé son nom d'Alexandre Vanden Bussche, vécut lui aussi dans l'entourage de la Pléiade.

('"était également un érudit ; moins épris que les poètes de la nouvelle école d(^ innovations de style et de vocabulaire, il fait penser plutôt à l'inspiration huguenote dénuée d'ornements d'Agrippa d'Aubigné qu'au lyrisme païen des disciples de Ronsard. S'il n'a pas le génie du verbe, il a le don de la couleur. « Son réalisme ne recule pas devant certaines audaces descriptives, rarement tolérées chez un poète de Cour» (3). S'il rappelle la netteté réaliste des poètes artésiens du X I h' et du XIIIe siècle, il annonce déjà ce symbolisme imagé qui caractérisera plus tard notre poésie et qui fleurit dès lors chez certains peintres et chez les musiciens du XVIe siècle flamand. 11 emprunte cependant à Konsard certaines formes lyriques, comme dans ses Discours poéticques îles misères de ce monde, tandis qu'on retrouve l'inspiration plus sentimentale des vers amoureux de la Pléiade dans les Poèmes et Anagrammes (1576) et dans le Premier Livre de poésie françoise (1581). Jean Dorai était très lié avec lui et c'est lui qui adressa à fauteur dv^ Poèmes, l'année même de leur parution, un distique latin où il lui disait: «Si tu ne veux pas. Sylvain, changer de patrie, tu peux vc>\ev Belge de patrie, en poésie tu seras toujours Français ».

Les poètes belles demeurés aux Pays-Bas ne ressentirent pas moins l'influence de la Pléïâde, sinon toujours par Ronsard, du moins par ses disciples et ses amis : on sait quel succès obtint ainsi jusqu'en Allemagne l'œuvre de Du Bartas.

(1 ) P. de Nolhac, Ronsard et l'humanisme (1921 ), p. 215-218 et 347-49.

(2) Né sans doute ;*i Audeuardc, cire;! 1."):?."), voyagea beaucoup, lut au service du due de Ferrare, puis à celui de la cour de France (1570); lut emprisonne pour un motif inconnu ( 1572). Mourut vers 1585.

(.1) M. Wilmotte, La culture etc., p. \'A.

Charles de Rouilon, Français établi à Anvers, l'ail imprimer eu 1560 chez Plantin son Premier Livre des Odes où il se proclame un admirateur émerveillé de

«la bien-disante voix

Du divin Va ru lu mois

Se plaignant à Cassandre»

et aussi de

«... Du Bellai, dont la vois

A ja tourné tant de fois

Toute la machine ronde.»

\)v* lors dans toutes les villes de nos provinces où fleurit l'inspiration poétique, à Douai et à Tournai, dans le cercle littéraire qui se groupe vers 1570 autour d* Antoine de Blondel, baron de Cuinchy, et à Liège à la cour d'Ernest de Bavière, et à Anvers, on « ronsardise » à l'envi. Jean Loys, Douaisien, rêve de composer une « Christiade » à l'exemple de la Franciade. Le Montois Claude de Bassecourt proclame hautement, en invoquant l'autorité de Ronsard, « que toutes les grâces de la poésie vulgaire sont en lui rassemblées ». Henri de Waclitendonck, «escuyer et commune maistre », c'est-à-dire l'un des bourgmestres de Malines en 1596, publie contre les protestants sa Bellone belgique au sujet de laquelle, dans un sonnet liminaire, un ami de l'auteur, Glande de Saint Marc, rappelle le nom de Ronsard, et de fait on songe à un écho affaibli des Discours des malheurs de ce temps. On y songe aussi en lisant la Prosopopée d'Anvers de Léo de Meyere, dont l'inspiration poétique reprend un moule prosodique emprunté à la Pléiade.

Enfin, ne sied-il point de signaler que cette influence de l'auteur admiré des Amours dépassa le cercle des poètes belges de langue française? Au poète Jean Van der Noot, le meilleur lyrique flamand peut-être du XVIe siècle et qui d'ailleurs s'exprimait aussi bien dans les deux langues, l'écrivain français Guillaume de Poitou, en lui dédiant en 1565 son livre Liesse et Labeur, ne décernait-il pas le titre de « Ronsard flamand » ? (1)

A Liège enfin, dans la principauté politiquement séparée du .reste des Pays-Bas, l'activité littéraire se développe avec les mêmes tendances. Le prince-évêque Ernest de Bavière a réuni à sa cour un petit cénacle

MARQUE DE G. MORBERIUS premier imprimeur liégeois.

Cl) A. Vermeylen, Van der Noot, p. 1'.).

qui oompte des savants, des poètes e1 dv* artistes. Liège connaît depuis longtemps une vie intellectuelle brillante. Ërard de la Marck y a introduit l'humanisme. Autour de Lambert Lombard, architecte et peintre, poète et graveur, se sont groupés l'érudil (îoltzius. Dominique Lampson, peintre brugeois venu chercher les leçons du maître et qui a rédigé un livre de vers consacré aux artistes de son temps, — et Frans Ploris, qui sera avec Lombard le plus ardent adepte de l'italianisme on peinture.

En L560, Gautier Morberius introduit l'imprimerie dans la principauté. La poésie à ce moment y est essentiellement d'inspiration politique ou sacrée, rarement un sujet profane s'y développe, et seul un poète qui n'est pas de naissance liégeoise, Philippe de Maldeghem, gentilhomme de bouche du prince-évèque, ose mettre le Pétrarque en rime française (1597), en l'accompagnant de commentaires (1). C'est d'ailleurs un genre de travail très en laveur et nombreuses sont alors les traductions de l'italien et de l'espagnol imprimées en Belgique et souvent faites par des Hel^es.

Outre le Virgile traduit par \)v> Masures, déjà nommé, on peut encore citer l'Ovide traduil par Th. Waley s (Bruges, 1484); les Oraisons et Harangues de Dérhosthènes, traduites par Gervais de Tournai (4579),- auquel on doit également mie traduction deVirgile: la Consolation de Hi>n-<\ traduite par Jean d'Eimetières (1628). — Cf. K. Hennebert, Hist. des /,,/,/. franc, d'auteurs urecs et lutins \ 1858) et ,). Bellanger, Hist, de in traduction en France (1903).

L'écrivain le plus en faveur parmi le cénacle d'Ernest de Bavière est Jean Polit, historiographe du prince-évêque (2). 11 groupe autour de lui Dominique Lampson, Jean de (ilen, Georges Thourin, André de Somme, Jean Castoran, Maldçghem. ('est lui cependant qui anime le cercle lettré. Vers 1585 il passe aux yeux de ses compatriotes pour un écrivain de valeur : il compose aussi bien en latin qu'en français, c'est un homme de cour, poli et cultivé, qui ne manque pas d'un certain esprit, encore que sa langue manque de souplesse et de variété. Ses Sonnets et épigrammes sont trop des poèmes de circonstances. Il y a plus de souffle dans sa Prognosie de VEstat de Liège, pamphlet rimé composé à l'occasion de la prise du château de Huy par Ernest de Bavière (3).

.Méritent encore une mention Remacle Mohy du Rondchamps, prêtre, l'auteur de l'Encensoir d'Or, «contenant les prières e1 pleurs de R. Mohy», plus connu pour son recueil d'anecdotes et de traits moraux intitulé i.r Cabinet HistoHal; — Jean Bosquet, écolâtre de Mons, qui se réfugia

(1) Philippe de Maldeghem, seigneur de Leyschot, né en Flandre en 1547 (Cf. Revue Trimestrielle, XII. — lïull. Ac. Belg., 1904, loi et ht notice qui accompagne le Pétrarque dans L'exemplaire de la Bib. de Stassart).

(2) J. Polit naquit a Liège vers 155">, fit ses études a l'Université de Louvain; poète officie] et historiographe, doit être mort après 1616.

('A) Analyse et reproduit presque en entier dans la Revue Trimestrielle, XX 11, 1859.

à Liège et v publia ses Fleurs morales et sentences préceptives pour l'utilité de la jewdesse, composée à la façon des célèbres quatrains de Pibrac. (Cf. Etude xiii hs poésies morales de Jean Bosquet par L. de Villers el A. Bara. .Mous. 1856.)

A CONSULTER

sur Marguerite d'Autriche el la poésie à la cour de Alàlines: F. Thibaut, M. d'A. et .loin Lemaire de Belges ( 1888). Henry Guy, Histoire de lu Poésie française au XVIe siècle, t. I, p. 11-45. Gh. Mœller, Êléonore d'Autriche et <i< Bourgogne, reine de France (1895). L. Tilmant, Les albums poétiques de Marguerite d'Autriche (Bull. <lu Cercle arch. de Maîines, XI, 1901).

sur Jean Lemaire de Belges : Thibaut, op. cit. supra. — H. Guy, ibidem, p. 174-206. Ph. A. Becker, J. !.. der erste humaniMische Dichter Frankrëichs (Strasbourg, 1893). - P. Spaak. ./. L. de B. (Revue du XVI* siècle, 1921-23). C'est l'étude la plus complète.

sur les poètes nelues et la Pléiade : G. Gharlier, Ronsard et la Belgique (lecture faite le 25 octobre 192'^ à l'Ac. de Lang. et de Litt. franc, à Bruxelles à l'occasion des fêtes du IVe centenaire de Ronsard). — M. Wilmotte, La Culture I nuira ise ru Belgique. — Sur Des Masures, voir Lecouvet, Tournai littéraire (Gand, 1861); — Haag, La France protestante, V, 336. — H. Becker dans Revue de la Renaissance, I, 1901. — P. de Nolhac, Ronsard et Vhumanisme, passim. — Sur Alexandre Sylvain de Flandre, voir l'introduction de H. Helbig aux i urres efioisies d'A. S. de F. (Liège, Renard, 1861). — M. Wilmotte, La culture etc. et apud Bull. Ac. Belg., 1908, 278. — Sur Henri de Wachtendonck, étude de Peetermans dans Revue Trimestrielle, t. XX, 1858. — Sur les poètes de Liège, voir intr. de Peetermans aux Fleurs des vieux poètes liégeois (Liège, 1859); étude de H. Helbig sur Jean Polit (Revue Trim., 1859); ■ — sur Remarie Mohy, étude du même dans Rull. du Bibliophile belge, XIII.

TEXTES

i es Albums poétiques de Marguerite d'Autriche ont été publiés par Gachet (1849) pour la Société des Bibliophiles belges séant à Mons. -- J. Stecher a donné une édition des Œuires de Jean Lemaire de Belges (Louvain, 1882-1891, 4 vol.). — H. Helbig a publié un choix des Œuvres d'Alexandre Sylvain

<h Flandre et une anthologie sous le titre de Fleurs des vieux poètes liégeois.