SOM MA 1 H E
Les œuvres d'imagination: Les Cent Histoires tragiques d'Alexandre Sylvain de Flandre.
L'histoire: Les Illustrations de Gaule de .Iran Lemaire de Belges. Annalistes el Mémorialistes
Les œuvres de controverse: Philippe de Marnix de Saint e-Aldegonde el son Tableau des Différends de la Religion.
Les philologues el les grammairiens.
ES ŒUVRES D'IMAGINATION. Le genre aimable du conte on de la nouvelle, qui avait été pourtant cultivé au temps des dues de Bourgogne, ne rencontre guère d'écrivains au XVIe
siècle dans nos provinces. A la cour de Marguerite d'Autriche, où pourtant la vie mondaine fut très animée, la littérature d'imagination lit totalement défaut. Jean Lemaire de Belges, qui sut être l'aimable poète dvs Epistres de l' Amant vert, n'exerça que dans des œuvres à prétentions plus élevées son incontestable talent de prosateur.
C'est un poète encore. Alexandre Sylvain de Flandre, qui a composé le seul recueil important de nouvelles. Ses Procès ou Histoires tragiques parurent d'abord au nombre de cinquante-cinq à Paris en 1575 et furent réimprimées cinq ans plus tard à Anvers. Mais en 158] sous le titre d'Epitome de cent histoires tragiques le recueil reparut augmenté, ("est le texte que Lazarus Piot traduisit en anglais (1) en 1595 et que Shakespeare a peut-être connu avant de composer son Marchand de Venise. bien que l'histoire du juif ne soit pas entièrement de l'invention de notre auteur et qu'elle se rencontre déjà dans (W* auteurs italiens plus anciens.
Lettre ornée du XVI" siècle
extraite d'une tablature
de luth.
(1) CI. 1-. P. (Lazarus Piot), The Orutor, handling a hundred severull discourses in form of declumalion (London, Adam Islep, 1595). Voir Brunet, Manuel, 1, 1 U9, col. '1.
LA PHOSE 201
L'œuvre de Sylvain de Flandre eul un très vif succès, el Tristan PHermite, en L643, s'en souvenail encore assez pour la démarquer sans scrupule. Collet et, qui a consacré à notre auteur une notice dans sa BibUothèque tirs poètes j finirais, proclame que I Epitome de cent histoires tragiques
est « un docte et précieux livre, plein de beaux et solides raisonnement a
qui est à peu près écrit de l'air des déclamations de Quintillien ». C'esl
en réalité un choix d'extraits historiques, où les nouvelles à la façon des
conteurs italiens tiennent à peu près autant de place que les anecdotes
plus ou moins véridiques se rapportant à des personnages de l'antiquité.
La manière de conter ne manque ni d'agrément ni de verve, l'intérêt
dramatique est soutenu et le détail d'observation bien placé.
Dans le domaine de la littérature romanesque il faut mentionner en passant les traductions de romans espagnols qui ne furent pas sans influence sur l'évolution du roman français. Gilles Boileau, de Bouillon (I), traduisit Florisel de Siquée (1552); J. van der Meeren publia à Anvers en 1598 un Hurtado de Mendoza; l'éditeur Christophe Plantin donna plusieurs éditions françaises des romans consacrés à Amadis. (Cf. H. Vaganay, Bibliographie th-s Amadis.)
L'HISTOIRE. — 1) Jean Lemaire de Belges. Si la littérature
d'imagination ne fut guère cultivée chez nous au XVIe siècle, - - non plus d'ailleurs qu'aux deux siècles suivants - - il n'en fut pas de même de l'histoire, toujours très en faveur.
Marguerite d'Autriche conserva à sa cour la tradition bourguignonne des indiciaires, reprenant tout d'abord le vieux Molinet et s'attachant ensuite Jean Lemaire de Belges.
C'est entre 1510 et 1513 que ce dernier fit connaître son œuvre capitale à laquelle il travaillait depuis des années, les trois livres des Illustrations de Gaule et Singularités de Troie dont le premier fut dédié à Marguerite d'Autriche, le second à la princesse Claude de France et le dernier à la Reine Anne.
Cette œuvre, enfin terminée, dit Paul Spaak, est le plus grand effort de Lemaire; il y a consacré douze années de sa vie; il y a mis, bien plus encore que dans ses poèmes, tout ce que son génie avait de défauts et de qualités; elle se dresse à l'entrée de cette voie littéraire qui, bordée d'oeuvres énormes et délicates, traverse le XVIe siècle, pareille à une fontaine monumentale dont les eaux, tour à tour limpides et troubles, abreuvèrent abondamment les meilleurs poètes et prosateurs français • de la Renaissance. {Revue du XVIe S., IX, 1922, 235.)
A une époque où l'histoire n'était pas encore une science d'érudition, c'est en poète que Lemaire traite sa matière. A la façon des chroniqueurs
(1) Gilles Boileau entra au service de Charles Quint, fut nommé commissaire de Cambrai puis passa en France. Il donna encore La Sphère des Deux Mondes, ouvrage en prose et vers sur la cosmographie et la géographie (Cf. Bull, du Bibliophile belge, XV, et Ann. de VInst. Arch. du Luxemb., V, 300).
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du moyen âge, il remonte à la prise de Troie pour expliquer les origines des peuples de la Gaule. « La prise de Troie, a dit Gaston Paris, est la préface obligée, au moyen âge, de toute histoire nationale». Il trouve à cette longue narration un sens allégorique el ne manque pas d'y l'aire de flatteuses allusions à la maison d'Autriche el à celle de France, qu'il sert tour à tour.
Après tiroir narré la naissance du monde et l'histoire des premiers temps, depuis Noé jusqu'à Paris, raideur conte longuement Vaventure t m tienne. Ce sont les meilleures pages de l'œuvre: le roman du berger Paris et de la u!/mi>lte Oenone est un récit gracieux et traite jolie poésie; Honoré d'Urfè ne fera rien de mieux dans l'Astrée. Pais n évoque en tenues colorés et rivants tes Dieux de l'Olympe et ainsi se révèlent au i>o>tr les splendeurs de la mythologie et du paganisme. Dans le dernier livre il fait le récit de ht conquête de l'Europe par tes Trbyens jusqu'au 'pair oit Charîemagne, ayant réuni sous son sceptre la Gaule et la Germanie, leur aura donné la force commune d'aller combattre les Tares.
11 ne faut demander à Lemaire ni exactitude historique, ni sens critique, ni érudition éclairée : les Illustrations de (initie sont plutôt un roman poétique, dont quelques pages sont empreintes d'un sentiment nouveau et écrites dans une langue harmonieuse, qui annonce la prose de Rabelais et de Montaigne.
2) Annalistes et mémorialistes. — La production historique du XVIe siècle a été très abondante mais elle perd le caractère officiel que lui avaient imposé les indiciaires bourguignons. D'autre paît, elle n'a plus la valeur littéraire que lui avaient conférée les Chastellain et les Commines. L'histoire devient le récit simplement documentaire des faits contemporains. Elle est l'œuvre de gens de parti qui ont pris part aux événements, soit comme diplomates ou conseillers, soit connue soldats. C'est le cas de Pontus Heuterus, de Fr. de Rabutin. Aux quelques chroniques qui continuent l'historiographie de la période antérieure : la Chronique brugeoise de Rombaut de Doppere, ['Histoire tics guerres et troubles de Flandres de Jean Surquet, la Mutinerie /les Rivageois de Guillaume de Meef ou la Vie aVErard de ht Marék de Jean Brusthem, — il faut préférer les Mémoires de quelques-uns de ces hommes d'action qui se plurent à fixer leurs souvenirs de manière souvent très vivante, notamment les Mémoires deH.de la Marck, sire de Fleurantes (1490-1537), celles de Francesco de Enzinas (1543-45) et surtout celles de J. de Wesenbeke et de Féry de Guyon (1524- 1508) qui sont écrites de verve et non sans agrément. Au même genre appartiennent certaines correspondances, dont le caractère intime permet de pénétrer comme de plain-pied dans la vie de L'époque : c'est le cas pour la correspondance de Marguerite d'Autriche avec son père. l'Empereur Maximilien (1507-1519).
LES ŒUVRES DE CONTROVERSE. C'esl en pleine lutte civile et religieuse que devait naître l'œuvre marquante, enivre de controverse bien pins qu'oeuvre historique et qui puise le mouvemenl chaleureux de son inspiration dans les passions violentes qui agitenl ions les hommes de ee temps.
Philippe de Marnix de Sainte- Aldegonde (1), que Charles Pot vin appelle avec raison «le protée littéraire de la Révolution religieuse », fui avant tout un homme d'action et il ne prit la plume que pour combattre encore. Il a fait de fortes études et il est versé, dit-on, dans sept langues. Pour faire triompher ses idées de calviniste militant il aura recours à toutes les formes de la propagande parlée1 ou écrite. C'est un orateur convainquant : il le prouve à la diète de Worms. Mais la littérature n'est point pour lui œuvre d'artiste; est-il en captivité, c'est encore pour servir la cause qui lui est chère qu'il traduit les Psaumes en vers néerlandais comme il traduira plus tard la Bible dans la même langue pour permettre au peuple de lire les Saintes-Ecritures.
Sa correspondance politique est abondante. Mais plus féconde encore son œuvre de pamphlétaire, car pour lui jamais la littérature ne se sépara de son activité politique.
J.-L. Motley a bien caractérisé la personnalité de Marnix: « Sainte Aldegonde fut l'un des hommes les plus marquants de son siècle. 11 rappelle la grandeur des héros antiques. C'était un poète d'une vigoureuse imagination, un prosateur dont le style ne fut surpassé par celui d'aucun de ses contemporains, un diplomate sur l'habileté et la délicatesse duquel Guillaume d'Orange se reposa constamment au milieu des négociations les plus importantes et les plus difficiles; un orateur qui, dans maintes grandes occasions politiques, fixa l'attention de l'Europe par ses discours: un guerrier dont la bravoure se signala sur plus d'un champ de bataille, d-ans plus d'une mêlée ardente; un théologien si versé dans la polémique religieuse qu'il pouvait tenir tête victorieusement à une assemblée d'évêques, sur leur propre terrain. C'était enfin un savant si consommé que non seulement il parlait et écrivait les langues classiques • '1 plusieurs langues modernes, mais qu'il traduisit les Psaumes de David de l'hébreu en vers flamands, pour l'usage du peuple, et fut, vers la fin de sa carrière, chargé par les Etats Généraux de la République Bat ave de traduire toutes les Ecritures, œuvre que la mort ne lui donna pas le temps d'achever.» (History of the iïis<> of the Dutcft Republic, trad. Lacroix et Jottrand, 1859.)
(1) Né à Bruxelles, 1538. Fait ses études à Genève où il devient disciple de CaNir. Très versé dans les langues et dans les questions de droit, l'entre en Belgique en 155(.) prend part à la lutte eontre l'Inquisition et rédige le Compromis des Nobles. Retiré en Allemagne, prend part à la campagne de 1568, publie leByenkorf, mais il est t'ait prisonnier. Durant sa captivité traduit les Psaumes en vers hollandais. Prend une part active à la rédaction de la Pacification de Gand; député par les Pays-Bas à la diète de Worms (1578); suscite en 157(.) l'Union d'Utrecht. Gouverneur d'Anvers, il détend la ville contre Alexandre Parnèse, mais il doit la rendre (1585). Chargé de traduire la Bible en néerlandais, il ne s'attache plus qu'à se- Irav; nx intellectuels. Mort en 1598.
HISTOIRE DE LA LITTÉRATl RE BELGE
L'œuvre principale de Marnix, le Byenkorf ou la Ruche de Sainte Eglise romaine parut d'abord en flamand (1569), eu1 dans cette langue vingtquatre éditions e1 lut traduite en anglais et en allemand en L579. La
PHILIPPE DE MARNIX, SEIGNEUR DE MONT SAINTE-ALDEGONDE (d'après la grav. de H. de Gheyn, 1599/
traduction allemande fui l'œuvre du célèbre humoriste Johan Fischart. C'est Marnix lui-même qui remania son livre en français; mais cette version nouvelle ne parut qu'après sa mort, à Leyde d'abord (1599),
à La Rochelle ensuite (1601-1605). Ainsi le retentissemenl de cette œuvre animée d'un esprit ardent lui considérable dans toute l'Europe protestante.
« Je m'étais toujours demandé, écrit Edgar Quinet, commenl il se pouvait que la langue française n'eu! produil au XVIe siècle aucun de ces ouvrages hardis qui, chez les autres peuples, marquenl les représailles de la Renaissance contre la foi du Moyen Age... Quoi doue! l'espril français aurait-il gardé pendanl tout ce grand siècle une réserve si prudente en l'ace des érlial'auds ! La langue française ne répond ra-l-e||c (pie par dv^ épigrammes à la Saint-Barthélémy? Non. Le Tableau des différends de la religion, publié à La Rochelle aussitôt qu'à Leyde. remplit ce vide; il est pour nous ce (pie sont pour les Allemands les Triades d'I 'Iricli «le liullen. pour les Hollandais la Folie d'Erasme. (E. Quinet, Marnix de Sainte- Aldeqonde, 1854, 222.)
Le titre complet du livre de Marnix en éclaire la portée: La Ruche 7" Abeilles de la Sainte Eglise romaine, c'est-à-dire explication claire et solide de Vépitre de Maitre Gentien Hervet récemment parue en français et en flamand, et adressée aux égarés de la foi chrétienne. L'Eglise, c'est la ruche dont le pape est roi, dont le clergé régulier et séculier des deux sexes sont les abeilles mâles et femelles qui s'affairent autour de la cire des bulles vaticanes dont la ruche est pleine et du miel couleur de sang, qui est l'esprit de la Sainte-Inquisition espagnole.
Le corps de V œuvre est une réponse à Vépitre du théologien catholique Hervet adressée « aux ministres, prédicants et suppôts de la congrégation et
nouvelle Eglise», et dons laquelle on mettait les Réformés au défi de répondre aux arguments des Catholiques. La réplique de Marnix est touffue, violente, chargée de citations et d'arguments tirée aussi bien des Saintes Ecritures et des Pères de VEglise que de l'histoire, du fond populaire ou de l'imagination de Vauteur. Tour à tour il discute les arguments d'Herret en faveur de la foi, de V autorité des Ecritures, des sacrements, du culte des images et des mœurs des deux clergés, romain et réformé. Tous les arguments qui servent sa pensée ou justifient son argumentation sont de bonne prise à ses yeux, qu'ils soient empruntés à la raison ou à Vesprit de parti, qu'ils soient sacrés ou profanes, d'une froide logique ou d'un comique haut de ton. Il a la plaisanterie souvent audacieuse et Vimage truculente : De Thou disait que Marnix avait « mis ta religion en rabelaiserie». Mais le nmt dont il se sert ne fait que mettre en lumière sa conviction et son savoir, qui étaient profonds tous deux.
La langue dont se sert Marnix de Sainte-Aldegonde est d'une étonnante richesse. Créateur d'images, il ajoute des mots heureux et des tours savoureux à cet idiome dont Rabelais a fait une langue littéraire. Il écrit pour le peuple et il connaît sa langue, jusque dans ses façons de dire les plus familières et souvent les plus licencieuses. Qu'importe : il faut que pour lui le mot impose l'idée d'autant mieux qu'il est plus hardi et plus net.
«Mais, avec quelle flamme d'indépendante originalité \a-i-il à la conquête de ce langage el s'en empare-t-il de n i i assaut, comme ses frères d'armes, les Gueux de mer, prenaienl une ville close ! Comme il l'assouplit à des tâches qui lui étaient, sinon étrangères, du moins peu familières encore, en ses écrits où s'allienl la lente sévérité d'un raisonnement philosophique et l'allure preste el mordante du pamphlet. On peul dire qu'en sa prose imagée, qui a le nombre, l'éclat, le mordant, la métaphore heureuse el multiple e1 I*' tour familier du parler patrial, Marnix apparat! comme l'ancêtre vigoureux tics Charles De Coster, des Eekhoud el des Virrès, de ces trois générations de coloristes, possesseurs d'un art dont le contraste est frappant avec celui des écrivains de France. (.M. Wilmotte, Culture française en Belg., p. 10.)
L'œuvre de Marnix de Sainte-Aldegonde apparaît ainsi comme l'expression la plus forte de l'état d'esprit au XVIe siècle dans nos provinces, alors que les guerres de religion détournaient toutes les pensées des préoccupations purement littéraires.
Armoiries el signature (te Marnix de Sainte-Aldegonde
LES PHILOLOGUES ET LES GRAMMAIRIENS. L'humanisme
aidant ainsi que la renaissance des études classiques, il se produit durant tout le siècle un vif mouvement de curiosité pour les questions de philologie et de linguistique. La grammaire Latine de Despautère (1) (Jean van Spauteren) et des manuels s'imposent, pour un siècle au moins, à L'enseignement (U^ Pays-Bas et de la France. De nombreux dictionnaires voient le jour. Les Jésuites introduisent dans L'enseignement de nouveaux livres et de nouvelles méthodes, qui développent parmi la jeunesse le goût des lettres classiques. Seuls les événements politiques ont empêché (pie cette culture ne s'épanouît en une littérature de langue française plus développée et mieux caractérisée.
A CONSULTER
sur Alexandre Sylvain de Flandre: l'ét ude d'Henri Eielbig en tête des Œuvres choisies d'A. S. d<> F. (1861) qui reproduit aussi La notice de Golletet. - M. Wilmotte, /." Culture française en Belgique, p. 12-44. - Le même apud Bull. Acad. Belg., 1908. 278-279.
(1) Né à Ninove 1 170-1520. — Cf. notice de A. Roersch sur D. Unis Biographie Nationale,
la niu>SE 207
sur .ir;ui Lemaire «!r Belges: comme hisi orien, consulter les mêmes références qu'au chapitre de la poésie, p. 199.
sur Philippe <l»' Marais <l«' Sainte- Aldegonde : E. Quinet, Fondation de la République tirs Provinces Unies. Marnix de Sainte- Aldegonde (Paris, 1854). Th. Juste, Les Pays-Bas au XVIe siècle, Vie de M. de Ste-A. tirée des papiers d'Etat (Brux., 1858). M"u> Quinet, Mémoires d'Exil (1868). Marnixiana anonyma (1903) el les travaux en néerlandais do Volkman, Van Bergen, Tjalma (lo96), J. <!<> Klerk (1898), surtoul P. Frédéricq, Marnix en zyne Wederlandsche Geschriften (1881) et Elkan dans le Dict. de biographie néerl, de Molhuyscii el Blok, vol. I.
sur les philologues el grammairiens: voiries références du chap. sur la Renaissance, pp. 189-180'.
TEXTES
Œuvres choisies d'Alexandre Sylvain de Flandre, poète à la cour de Charles IX et de Henri II (p. p. II. Helbig, Liège, 1861). -- (Euvres de Jean Lemaire de Belges, éd. J. Steeher. — Euvres de Marnix de Sainte Aldegonde (p. p. Quinet. Brux., 1857-50).
HISTOIRE DE l. i LITTÉRATURE BELGE
