CHAPITRE

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Xotre production dramatique ne trouve pas à se développer: Concurrence du répertoire français. — Circonstances défavorables.

Les auteurs dramatiques: (llavareaii, Smits, Bercerait, Alvin père,

Raoul.

Lettrine d'Harrewvn.

OTRE PRODUCTION DRAMATIQUE NE TROl'VK

PAS A SE DÉVELOPPER. A partir de 1797, on vit assez régulièremenl le grand Talma sur la scène du théâtre de Bruxelles, Sous Napoléon, la loi obligea les directeurs de spectacle à ne choisir les pièces à représenter que dans le répertoire parisien, ce qui eut pour effet d'écarter de la scène les productions de nos écrivains.

La réunion de la Belgique à la Hollande mit fin à cet ostracisme. Le roi Guillaume protégea efficacement le Théâtre Royal de Bruxelles, dont les acteurs furent autorisés à s'appeler «Comédiens français du Roi». On vit aussi se développer les scènes de province, encore que l'ordonnance et la dignité (U^ spectacles laissât beaucoup à désirer. A Bruxelles même, Mme Saqui, première funambule de France. M. Jaubert, le roi des ventriloques, des hercules, des prestidigitateurs paraissaient sur la scène de la Monnaie entre une tragédie et un opéra-comique.

A la tin de la période hollandaise, la renaissance de l'esprit national détermina plusieurs de nos auteurs à exploiter pour le théâtre le riche fonds de nos traditions historiques. Mais alors comme aujourd'hui, la victorieuse concurrence parisienne rendait la représentation de ces œuvres belges extrêmement difficile.

« Alors même, écril Ulavareau dans la préface de ses œuvres dramatiques, «pic railleur a produit un chef-d'œuvre, il n'a encore rien fait s'il ne trouve des acteurs pour le représenter. C'est alors, c'est seulement alors qu'il éprouve des contrariétés sans nombre, qu'il perd son temps en démarches inutiles, enfin qu'il doit faire jouer plus de ressorts qui] n'en a employés dans la contexture de sa pièce.»

( >n Le voit : si la loi n'interdisait plus de jouer sur nos scènes une omvre qui n'eût pas d'abord reçu le baptême à Paris, pratiquement les choses n'avaient pas changé. Les entrepreneurs de spectacles sont avant tout des commerçants qui préféreront toujours une pièce ayant fait ses preuves et obtenu du succès à Paris, à une œuvre inédite d'un auteur inconnu.

LES AUTEURS DRAMATIQUES. Quoi d'étonnant si, dans ces conditions, la production dramatique est, jusqu'à la Révolution et même au delà, rare et de mince valeur?

Clavareau écrivit quelques comédies d'intrigue où, de son propre aveu, il tâchait de « suppléer par un style soigné et quelquefois par la gaîté à ce qui pouvait lui manquer du côté de la force et de la grandeur des conceptions ». Il lui manquait tant de choses que son Caton par amour, Un jour de fortune ou les Projets de bonheur, les Médisants, Mauvaise tête et bon cœur, Règne féodal, les Solliciteurs de 1814, en dépit du succès éphémère obtenu par telle ou telle de ces pièces, sont justement tombés dans un éternel oubli.

Ed. Smits est un auteur d'une classe un peu supérieure. Nous avons dit déjà, au chapitre de la Poésie, qu'il fut un statisticien remarquable et un poète fécond. Il composa aussi, pour la scène, trois tragédies qui sont les premières dues à un auteur belge, ce qui lui permit de revendiquer pour lui-même le titre ambitieux de « créateur de l'art dramatique en Belgique ». Ses trois pièces : Marie de Bourgogne, Jeanne de Flandre et Elfrida, bien qu'encouragées par la presse, furent froidement accueillies par le public. Il y avait pourtant, dans Jeanne de Flandre, un rôle énergique, celui de Bouchard d'Avesnes, que Talma, le grand Talma avait promis de jouer; la mort l'en empêcha. Smits, découragé par ses insuccès, renonça, après ces trois essais médiocres quoique honorables, à la carrière dramatique.

Nous citerons encore, parmi les auteurs de l'époque hollandaise : Bergeron, qui traduisit en vers Térence et composa des tragédies : Corésus et l'Henri' du supplice; il fut notre Crébillon par le caractère âpre et lugubre de ses pièces; F. J. Alvin père, d'origine française, homme d'enseignement, qui fit représenter — trois fois -- une tragédie en cinq actes: Guillaume de Nassau; Raoul* Français également, qui écrivit des comédies-vaudevilles de collèges et une tragédie très médiocre: Guillaume-

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le-Conquérant ; sa pièce satirique: UEcrivain public ou 1rs Pétitionnaires, ne manque pas d'une certaine causticité malicieuse; Lesbroussaii qui s'essaya au théâtre sans aucun succès; enfin le trop fécond Jouhaud, qui commit plus de quatre cents pièces, presque toutes i\v* vaudevilles,

des impromptus, des à-propos à couplets alertement troussés. Toutes proportions gardées, il fut une manière de Scribe bruxellois.

A CONSULTER

sur la production dramatique : V. Faber, op. cit. — Ed. Fétis, Histoire du théâtre (ds Pat lia Beleica, t. III). — Ch. Potvin, Du théâtre en Belgique (Revue trimestrielle, XXXVI, 156). -- F. Masoin, op. cit. ch. IV.

sur les auteurs dramatiques : pour Clavareau, cf. Alvin, Annuaire de L'Emulation de Liège, Ini').'). — pour Smets, cf. notice en tête de ses Œw res (1847) et Quetelet, Sciences physiques et mathématiques, 537—550. — pour Bergeron, cf. Biographie nationale, not. de Le Roy.