L.\ rnitoniF. de LinhUL ciassiove

V moment où MoHère s'installait à Paris, — ù la veillti des débuts de Racine, — au Ictidpmain des Provinciales, — à la date précise où commençait le gouvernement de Louis XIV at où la cour s'organisait, — l'idéal ciassique se u détermine ». Dutlni, depuis quarante ans, par Malherbe, Descaries, rAcadémie, Vaugelas, l'Ilâtel de ttambouillet, Balzac, il n'avait cependant pas triomphé de toutes les résistamics. L'empliase espagnole, l'aircctalion italienne, la fausse galanterie, le burlesque, se partageaient encore le goût public. C'est vers 4660 que Boilcau, reprenant la mission que s'était donnée Malherbe, assure la déraile de tous ces ecmcmis de la raison et du vrai, et achève de préparer l'opinion au succès d'Andramaijue, du ilisanllirope, des Maximes et des Fables.

Mais 11 est peu d'auteurs à la fois plus célèbres et plus mal compris que Itoileau. A. le considérer comme un « téf,'islatcur du Parnasse n, ainsi ({ue l'a fait le dix-huilième siècle, on le rend responsable de i'insnfflsnnec et de lu médiocrilé des pseudo-classiques. Sans doute, il a formulé quelques piéceples éternels, d'une vérité absolue ; mais, dans l'ensemble, il veut cire, plus que tout autre, étudié à sa date, et cela pour deux raisons ; 1° parce que ses Satires, partie néiyutive de son œuvre, ne doivent être appréciées qu'à tilre de polémique d'actualité ; 3° parce que son Arl poétique, paru après les principaux cliers-d'(i.'uvre du dix-septième (1C71), ne fait que constater ce que l'on peut appeler le « bon usage j) des écrivains de génie de son tem^is.

De même, la qaeretle des anciens et des modernes, si sint;ulièrc et si paradoxale quand on la regarde de trop loin, apparaît, à la Un du dix-septième siècle, comme l'effet d'une réaction légitime contre ce que l'idéal ciassique avait décidément de trop étroit. Ce sont là des questions d'histoire critique, plutôt que de littérature.