LE MOUVEMENT RELIGIEUX ET PHILOSOPHIQUE

il discutait si vivement le Concordat que la police impériale supprima Touvrage. En 1817, il donne le premier volume de V Essai sur V indifférence en matière de religiont qui fait, en son genre» une sensation aussi profonde que le Génie du Christianisme, La sombre énergie avec laquelle Lamennais attaquait le déisme du dix-huitième siècle et le protestantisme, révélait en lui un de ces avocats passionnés et excessifs, qui sont parfois moins redoutables pour leurs adversaires que pour la cause qu'ils défendent (1). On le vit mieux encore en 1821, quand il publia le second volume de V Indifférence et laDéfensedes deux premiers volumes. Le clergé et Rome s'inquiétèrent. Mais en même temps, un certain nombre de jeunes catholiques, épris de libéralisme et de poésie, se réunissaient à la Chcsnaie, aulour de Lamennais ; c'était Montalcmbert, Lacordaire, l'abbé Gcrbet, Maurice de Guérin. — En 1830, Lamennais fonde le journal l'Avenir^ dont Tépigi;aphe était : Dieu et liberté. Ce journal, reçu avec une grande faveur par le parti calholique, est bientôt condamné à Rome. Lacordaire et Montalcmbert se séparent alors de Lamennais ; et celui-ci d'abord se soumet (183 j) ; mais la publication des Paroles d'un croyant (1834) amène sa rupture définitive avec l'Église. Dans les Affaires de Rome (1836), Lamennais présente sa défense. — A dater de celte époque, il consacre toutes ses forces et tout son talent à soutenir ouvertement les doctrines politiques et religieuses qui l'ont fait condamner: dans le Livre du peuple {iB31),V Esquisse d'une philosophie {iSAi), etc. — Il est député à l'Assemblée nationale de 1848.

Il faut considérer en Lamennais d'abord le philosophe religieux, qui essaye de trouver une nouvelle démonstration évidente du christianisme et du catholicisme. Sans y insister, rappelons qu'il base la certitude sur le consentement universel du genre humain, et que, sur ce critérium^ il établit la vérité de l'idée religieuse, du christianisme et du calholicisme. Mais ce genre d'apologie le conduit à un autre principe, qui va peu à peu se dégager de ses écrits, jusqu'à le rendre suspect à l'Église et hérétique, celui du socialisme chrétieny qui cesse d'être orthodoxe lorsqu'il rejette la tradition et l'autorité. Les théories de Lamennais gardent donc une partie de leur intérêt ; ses Affaires de Rome, son Esquisse d'une philo^ Sophie f sa Correspondance touchent par bien des points à des questions toujours actuelles.

Mais Lamennais reste, d'autre part, un grand écrivain. Son style est à la fois oratoire et poétique. Il puise, lui aussi, à la source biblique ; et il est, après Bossuet, un de ceux qui ont le mieux senti p' constitué Tincomparable poésie des livres saints. Dans les Paroles d'un croyan., il arrivée des effets extraordinaires de terreur, de mystère, d'émotion, de tendresse. Rappelons en particulier les chapitres : vu, sur la solidarité (Lorsqu'un arbre est seul, il est battu des vents,,.) {^) ; ix, sur la pauvreté {Vous êtes dans ce monde comme des ilranr

(1) Morceaux choisis, 2* cycle, p. lObS. tt) Morceaux choisis, i" cyeU, p 535.

gers.,.) ; xiii, sur Fimpiété (Cétait dans une nuit sombre ; un ciel sans astres pesait sur la terre^ comme un couvercle de marbre noir sur un tombeau,..) ; xviii, sur la charité (Deux hommes étaient voisins...) où le ton de la parabole évangélique est retrouvé avec un singulier bonheur ( I ) : xxiii, sortes de litanies de l'angoisse et de la misère, dont le refrain est : Nous crions vers voasy Seigneur...); XXV, (Cétait une nuit d'hiver. Le vent soufflait au dehors et blanchissait les toits. Sous un de ces toits^ dans une chambre étroite ^ étaient assises, travailiant de leun mains, une jemme à cheveux blancs et une Jeune fille...) ; xli, Vexilé (2). Ce livre en prose est une suite d'images et de visions, de mouvements et de rythmes^ qui donnent plus d'une fois la sensation de la plus belle et de la plus étrange poésie.