III. — LA LITTÉRATURE DIDACTIQUE

A aucune autre époque de notre histoire, les traités didactiques de tout genre, en vers ou en prose, ne furent aussi nombreux qu'au moyen âge. Sur toutes les questions scientifiques ou morales, les clercs ont écrit. Mais ce qu'ils cherchaient avant tout dans l'étude de l'astronomie, de l'histoire naturelle, etc., c'était l'enseignement par l'exemple d'un principe de morale ou de religion.

Bestiaires et Lapidaires. — Ainsi, dans les Bestiaires (2), ils décrivent les animaux pour y trouver des analogies avec Dieu, le Christ, les vertus, les vices. Dans les Lapidaires^ ils énumèrent les caractères et les propriétés des pierres précieuses ou exotiques : les sources en sont orientales.

Image du Monde. Le Trésor. — Parmi les ouvrages plus considérables, et qui peuvent être regardés comme des encyclopédies de la science du moyen âge, signalons V Image dU Monde (treizième siècle), par Gautier de Metz, en sept mille vers; — le Trésor ^ en prose, de BrunettoLatini (1^265), un Florentin qui fut, dit-on, maître de Dante Alighieri : c'est une compilation de la Bible, d'Âristote, de Cicéron, de Sénèque, et d'une foule d'ouvrages plus ou moins techniques écrits en latin par des clercs des siècles précédents. U jouit d'une grande célébrité.

(1) O. Paris, Histoire do la litt. au moyen Age^ % 115.

(2) Les plus célèbres Bestiaire» sont ceux de Philippe de Thaon (doosième siècle) et d« QuilUaae Le Clerc (1210).