E. DENTU, LIBRAIRE -ÉDITEUR

PALAIS-ROYAL, 17 ET 19 (GALERIE d'oRLÉANS)

SCIENCE, HISTOIRE. MEMOIRES

philosophiques, Gaston Boissier s'est enfermé dans son rôle d'historien : historien non des faits, mais des âmes, des idées, des croyances, dont il a recherché de préférence l'expression dans les monuments écrits, dans l'épigraphie et la littérature. Dans son œuvre impartiale et objective, il a porté un fin sentiment de l'originalité des hommes, des nations et des époques, une sûre intuition des mouvements intimes qui transforment incessamment les réalités en apparence les mieux fixées. Des textes et de la sèche érudition, il extrait la vie, vie de Cicéron, ou d'Horace, ou de Virgile, vie de la société romaine aussi en ses divers états, à ses diverses étapes : son style translucide atteint avec une égale aisance les formes sensibles et les invisibles forces, l'être individuel et l'âme collective.

Il ne faut pas omettre le remarquable et solide ouvrage de E. Havet sur le Christianisme et ses origines (4 vol., 1872-1884). Cette savante et fine recherche des influences helléniques dans le développement du dogme chrétien ne doit pas être oubliée même à côté des études de Renan.

L'histoire a subi depuis le milieu du siècle les mêmes influences que nous avons retrouvées dans toutes les parties de la littérature : romantique effrénément avec Michelet, elle est devenue objective, c'est-à-dire ou scientifique ou réaliste, souvent les deux à la fois. Pour se faire scientifique, elle n'a eu qu'à se pénétrer d'érudition : à mesure que s'imposait le document, à mesure que la critique des sources et des témoignages se faisait plus rigoureuse, à mesure aussi que les ambitions se restreignaient, que se passait la mode des conceptions universelles et des symboles immenses, les historiens, ne prétendant qu'à faire fonction d'historiens, s'attachèrent à reproduire exactement, par une recherche minutieuse, l'enchaînement des faits, à en définir le caractère et la signification. Il était à craindre que l'histoire ne versât dans l'abstraction et ne tournât à une sorte de mécanique morale. Mais l'esprit dominant ne portait pas à l'abstraction ; la science expérimentale, le naturalisme littéraire maintinrent dans l'histoire le goût de la réalité concrète et

MAISON NATALE DE RENAN, A TRÉGUIER. a CL. GRUYER.

RENAN. 0 Portrait, par Zorn. (Gjllection Loys Delteil.) CL. HACHETTE.

le sens de la vie : d'autant que le développement des sciences auxiliaires, diplomatique, épigraphie, archéologie, faisait sans cesse jaillir une multitude de faits précis, individuels, sensibles, qui menaçaient même d'inonder l'histoire et de noyer toutes les idées ; ces matériaux, du moins, facilitaient la restitution intégrale de la vie et donnaient aux plus forts esprits la tentation de l'essayer.

Cette histoire dégagée de toute philosophie a priori comme de toute fantaisie subjective, j'en trouve les premiers traits dans les excellents travaux de Mignet ^, non pas sa Révolution française, œuvre de jeunesse et trop voisine de 1830, mais son Charles-Quint, sa Succession d'Espagne, où malheureusement l'impersonnalité scientifique de la forme tourne en insignifiance littéraire : puis dans les exactes et sévères études d'Albert Sorel où les faits bien choisis, bien contrôlés, bien évalués, conduisent d'eux-mêmes la réflexion du lecteur à saisir les états moraux collectifs ou individuels qui s'y révèlent. Albert Sorel est un remarquable historien qui n'est qu'historien. Il y a plus de « littérature », au sens esthétique du mot, chez Ernest Lavisse ^, dans ce style nerveux de psychologue réaliste que réjouit le spectacle des volontés déployées dans les faits, et surtout chez Fustel de Coulanges. Le Louis ^^7^(1905-1906) d'Ernest Lavisse marque l'apogée de son talent. Cet ouvrage fait partie d'une grande Histoire de France (1900-1911) dont les volumes ont été rédigés par divers collaborateurs, et qui dans l'ensemble, littérairement comme historiquement, est de premier ordre. On vient d'en donner le complément. Histoire de France contemporaine (1789-1919), qui contient également des parties fort remarquables.

Fustel de Coulanges est un grand historien et un grand

1. Fr.-Au?. Mi?net (1796-1884) : Négociatiorts relaliues à h succession d'Espagne, 4 vol. n-8. 1836-1844 ; Antonio Ferez et Philippe II, 1845, in-8 ; Histoire de Marie Sluart, 1851, 2 vol. in-8 : Charles-Quint, son aldication, son séjour et sa mort au monastère de Saint-Just, 1854, ln-8. Divers recueils de Notices et Éloges historiques.

2. Albert Sorel, né en 1842, à Honfleur. mort en 1906. Histoire diplomatique de la guerre ranco-aUtwande. 2 vol. in-8, 1875. La question d'Orient au WUl' siècle, 1878, in-8. L'£urope et la Révolution française. 4 vol. in-8, 1885-1892.

3. Ernest Lavisse (1842-1922) : Origines de la monarchie prussienne, in-8 ; Eludes sur l'Histoire de Prusse, in-18, 1879 ; Essai sur l'Allemagne impériale, in-8. 1887 ; la Jeunesse de Frédéric II. in-8, 1889. etc.

ÉPOQUE CONTEMPORAINE

LE TOMBEAU D'HENRIETTE RENAN A AMSCHIT (LIBAN), a On sait quelle amitié unissait le frère et la sœur. Henriette Renan avait tenu à accompagner son frère dans ses lointains déplacements et c'est au cour^ d'un de ses voyages qu'elle mourut. Renan, après avoir songé à ramener en France le corps de sa sœur, préféra la laisser reposer au lieu de son décès. CL. ILLUSTRATION.

écrivain ^. Quand ce qu'il a apporté d'idées neuves et justes aura passé dans les manuels élémentaires, et que les historiens verront surtout les témérités ou les erreurs de ses livres, il demeurera entier dans la littérature, comme Montesquieu et comme Michelet. Il a réduit au minimum la subjectivité, impossible à éliminer absolument de tous les travaux où l'intelligence ne peut se substituer l'automatisme des instruments. Il y a bien quelque réaction du sentiment français à l'extrême point de départ de ses travaux sur les origines de la féodalité. Dans cette Cité antique, qui révèle la force des institutions religieuses parmi les sociétés antiques, je sens passer le même courant d'idées contemporaines que dans les études de Renan sur le christianisme ou de Gaston Boissier sur le paganisme : je dirais presque le même que dans la poésie mythologique de Leconte de Lisle. Mais toutes les suggestions de la personnalité, les pressions du milieu prennent vite chez Fustel de Coulanges la forme scientifique : elles deviennent des idées d'enquêtes historiques, qu'il poursuit méthodique-

\. Fustel de Gjulanges (1830-1889), professeur à la Faculté des Lettres de Parisla Cité antique, in-18, 1864, Hachette ; Recherches sur quelques problèmes d'histoire in-8 1885 ; Nouvelles recherches sur quelques problèmes d'histoire, in-8 ; Histoire des institutions politiques de l'ancienne France, Hachette, 5 vol. in-8 ; le t. I est de 1875, l'ouvrage a été refait ensuite en 3 volumes, 1888 et suiv., etc.

2. Biographie: Ernest Renan (1823-1892), né à Tréguier, étudie au collège de sa ville natale, puis aux séminaires de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, d'Issy et de Saint- Sulpice. 11 sortit de ce dernier en 1845. 11 suivit les cours de l'École des langues orientales et du &)llège de France. Il se fit recevoir agrégé de philosophie, puis docteur ès lettres Il eut des missions en Italie (1849), en Syrie (1860). Il fut nommé professeur d'hébreu au Collège de France (1861), puis destitué : il reprit sa chaire en 1870. — Editions : L'Avenir de la science, pensées de 1 848, Calmann-Lévy, 1 890, in-8 ; Averroès et l'averroîsme 1 852 in-8 ; Histoire générale et système comparé des langues sémitiques, 1855, in-8 ; Etudes d'histoire religieuse. 1857, in-8 ; Essais de morale et de critique, 1859, in 8 ; les Origines du Christianisme, comprenant: I^ie de Jésus (1863), les Apôtres (1866), Saint Paul (]869) l'Antéchrist OS73), les Evangiles (1877), l'Eglise chrétienne (1879), Marc /4urè/e (1881) et un index général (1883) : 8 vol. in-8, Calmann-Lévy. Histoire du peuple d'Israël, 1888-1894, 5 vol. in-8. Pendant la publication de ces deux grands ouvrages : Questions contemporaines 1868 in-8; Dialogues philosophiques, 1876, in-8; Nouvelles Eludes d'histoire religieuse,' 1884' in-8 ; Mélanges d'histoire et de voyages, in-8, 1878 ; Drames philosophiques (Caliban l'Eau de Jouvence, le Prêtre de Némi, l'Ahbesse dejouarre, 1878-1886), in-8 ; Conférences d'Angleterre, in-18, 1880; Souvenirs d'Enfance et de Jeunesse, in-8, 1883 ; Feuilles détachées in-8 1892 ; Discours et Conférences, in-8, 1887, etc. ; E. Renan, Henriette Renan • Leitre's intimes, in-8, 1896. E. Renan et M. Berthelot, Correspondance, in-8, 1898. Le»rcs du sémina-re, 1902, Fragments intimes et romanesques, 1914. Mélanges religieux et philosophiques 1904. Cahiers et nouveaux cahiers de jeunesse, 1906-1907. — A consulter : J Darmesteter' Ernest Renan (/?euuc Bleve. 14 et 21 oct. 1893). E. Ledrain, Renan, sa vie et son œuvre 1892, m-8. S. Remach, E. Renan {Revue archéologique, 1893). L'abbé d'HuIst, E. Renan Paris, 1894, 4' éd. G. Séai les, £. Renan. Essai de biographie psychologique. 1895, in-12 E. Faguet, Politiques et Moralistes, 3' série.

ment, sans parti pris, cédant aux textes critiqués, contrôlés avec la dernière rigueur ; et s'il reste une cause d'erreur, elle est dans l'infirmité humaine, dans la complaisance dont le plus sévère esprit ne peut se défendre pour les pensées qui sont sa conquête ou sa création, dans la facilité avec laquelle il laisse écouler toujours un peu de luimême dans les choses, et sollicite l'imprécise élasticité des textes.

Mais enfin je ne sais rien de plus pénétrant et de plus fort que les études de Fustel sur les institutions d'Athènes, de Sparte, de Rome, sur la monarchie franque et la transformation de la société gallo-romaine en féodalité française. Il y a là une étendue d'informations et une sobriété puissante d'exposition, une force d'idées dans l'enchaînement et l'interprétation des faits, cette plénitude concentrée enfin et cette fermeté robuste de style qui font les chefs-d'œuvre. Cela est parfaitement simple et beau. Fustel de Coulanges est un philosophe, ou plutôt un homme de science : ce qu'il poursuit, c'est la réduction du réel à des lois ; tous ses travaux sont des généralisations. Et il serait faux d'estimer son œuvre abstraite. Sans dépense de couleur, sans collection de petits faits ni défilé d'anecdotes, avec le plus sobre usage des textes dont il extrait l'essence, il nous fait sentir la vie. On voit bien qu'il l'atteint en ses sources profondes, en ses organes essentiels. Mais, de plus, la précision extrême de son étude exprime toute la réalité : il sait obtenir les plus grands effets par les plus simples moyens, et quelques types compréhensifs, quelques faits caractéristiques — très peu nombreux, mais très soigneusement choisis — nous rendent la Grèce présente, en sa vivante originalité, ou Rome, ou la France des Mérovingiens.

Fustel de Coulanges ne cherche rien au delà de la représentation explicative du passé; Taine emploie l'histoire à faire la psychologie et la sociologie, et Renan y fait tenir toute la philosophie.

ERNEST RENAN 0 Renan 2 a le charme, la grâce.

ALLÉE DU SÉMINAIRE D'ISSY. a Renan évoque longuement, dans ses Souvenirs d'Enfance et de Jeunesse, ses promenades dans cette allée, CL. HACHETTE.

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