ÉPOQUE ANGLO-SAXONNE ET DANOISE : LE MANOIR

de ses sujets, il ne craindra pas de s'arroger un droit de seigneurie sur toutes les terres et les communautés libres et indépendantes depuis la conquête, et d'assigner à ses nobles des territoires entiers comprenant des biens ou des villages déjà occupés et sur lesquels ils exerceront un domaine é minent. Ce domaine utile du possesseur du sol, et ces domaines supérieurs, qui vont des seigneurs jusqu'au roi, indiquent bien que déjà on a posé le principe : que toute propriété a le caractère d'une tenure.

Faut-il en déduire l'existence du régime féodal à l'époque anglo-saxonne? Un droit de juridiction appartient bien le plus souvent au seigneur, mais il faut se garder de confondre ces juridictions patrimoniales, qui ont également existé dans les Gaules au temps des Mérovingiens et des Carolingiens, avec les justices seigneuriales de la féodalité. Les tenanciers sont assujettis à certaines redevances et à certains services, mais la tenure byKnight service, avec obligation du service militaire, qui sera le trait dislinctif du régime féodal, n'existe pas encore. La trinoda nécessitas, qui impliquait celte charge, l'imposait dès les temps les plus anciens, comme une obligation personnelle à tout homme libre en possession d'une terre même indépendante; elle n'était ni la clause d'une concession, ni la conséquence d'une tenure. L'obligation de fournir un certain nombre d'hommes, et celle de rendre la foi et l'hommage, qui sont des traits distinctifs de la féodalité, n'ont laissé aucun vestige dans le droit anglo-saxon et le mot de feud lui-même ne se rencontre que dans les documents d'une époque postérieure.

On peut dire, toutefois, que le régime féodal existait en germe à la fin de l'époque anglo-saxonne, et que les nouveaux conquérants de l'Angleterre n'avaient qu'à se servir des institutions déjà créées, pour le développer et l'organiser.