LA CONQUÊTE NORMANDE ET SES EFFETS GÉNÉRAUX

*©. La conquête normande (*). — L'invasion, qui devait terminer d'une façon si terrible, la formation du peuple britannique, se produisit au xi° siècle. Elle fut l'œuvre des Northmans qui étaient, comme les Saxons, les Angles, les Danois, d'origine Scandinave. Établis, dès Tannée 911, dans le pays baigné par l'embouchure de la Seine, qui prit depuis le nom de Normandie, ils avaient, sans renoncer à leur esprit d'aventure et à leur énergie barbare, acquis, au contact des Français, une culture générale et un esprit de gouvernement qui les plaçaient bien au-dessus des peuples de l'Angleterre. Guillaume le Bâtard, surnommé dans [la suite le Conquérant, était leur chef, lorsque mourut le dernier roi saxon, Edouard le Confesseur. Il se prétendit son héritier, en s'appuyant sur une promesse faite autrefois par ce prince et considéra comme un usurpateur, Harold, que le conseil de la nation saxonne venait de reconnaître comme son souverain. Le 27 septembre 1066, il partit du port de Saint- Valéry, à l'embouchure de la Somme, avec 400 navires à grandes voilures, 1.000 bâtiments de transport et 60.000 hommes. Le

(1) Freeroan, HUtory of Norman conquest. —Augustin Thierry, Histoire de la conquête de l'Angleterre.