CHAPITRE V

LES PROGRÈS DE L'INDUSTRIE; LES MANUFACTURES ET LES MINES; LA CONDITION DES OUVRIERS, RÉGLEMENTATION DU TRAVAIL.

•4L*. Causes qui influent sur le progrès industriel au XVIe et au XVIIe siècle. L'immigration protestante. — La Flandre posséda, pendant toute la durée du moyen âge, le monopole de la draperie. La laine anglaise servait de matière première à ses métiers et les produits encore grossiers de l'industrie britannique ne pouvaient rivaliser avec ceux des manufactures flamandes. Au xvi6 siècle, le commerce et l'industrie des Pays-Bas furent éprouvés par les guerres de religion, et la fabrication anglaise n'eut plus à redouter une concurrence qui nuisait à ses exportations. Des milliers de tisserands émigrèrent en Angleterre et purent contribuer, par leur savoir et leur travail, à donner un nouvel élan aux manufactures anglaises. De nombreux réfugiés vinrent à Deal, en 1561, et se répandirent de là à Sandwich, Rye et dans d'autres parties du comté de Kent. Une autre troupe d'émigrants s'était établie à Yarmouth et surtout à Norfolk. En 1670, il y avait 4.000 flamands dans la seule ville de Norwich et, après le sac d'Anvers en 1585, l'immigration ne fit qu'augmenter.

Bruges et Anvers sont désormais détrônés par Amsterdam et surtout par Londres, dont les commerçants luttaient alors avec énergie pour détruire les privilèges de la Hanse teutonique. Les luttes persévérantes entreprises contre le Steelyard étaient sur le point d'être couronnées de succès et l'industrie anglaise allait profiter de la victoire obtenue. La quantité de laine exportée avait diminué dans une large mesure, tandis que l'exportation des draps fabriqués avait sensiblement aug-

342 DU XVIe SIECLE A \<k RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

mente. Peu de temps après leur émancipation du joug de la Hanse, les Anglais exportaient annuellement 200.000 pièces de drap, dont les trois quarts à destination de l'Allemagne et le reste en Suède et en Norvège.

•48. D'autres causes viennent, au xvne siècle, influer encore sur la prospérité de l'industrie britannique. L'heureuse situation de la Grande-Bretagne, comme puissance insulaire, se fait mieux sentir au milieu des rivalités qui désolent le continent. L'Angleterre se débat, sans doute, à cette époque, dans des guerres intestines, dans des luttes parlementaires, mais elle n'a pas à se mêler aux sanglants conflits qui désolent l'Europe pendant la guerre de Trente ans (1619-1648). La Flandre, depuis longtemps déjà, était épuisée; l'Allemagne était, à son tour, anéantie, et l'Angleterre voyait diminuer chaque jour la concurrence étrangère. Au même moment, Louis XIV révoquait redît de Nantes W qui accordait aux protestants la liberté de leur culte (1685). Des industriels, occupant dans le pays une situation considérable, une foule d'ouvriers versés dans la connaissance des arts utiles avaient embrassé la religion réformée et se trouvaient frappés par cette mesure politique. Ils quittèrent la France en emportant avec eux leurs capitaux et leur travail, leurs connaissances et leur génie. Le nombre des immigrants s'éleva, dit-on, à cinquante mille et les richesses perdues pour la France furent évaluées à la somme de trois millions de livres sterling. Ils donnèrent un nouvel essor à toutes les industries en général, améliorant, en particulier, la fabrication du verre, du papier et de la soie. Cette dernière industrie était toute nouvelle et on peut dire qu'ils en furent les vrais fondateurs. Spitalfield fut pendant longtemps une colonie de tisserands en soieries, qui appartenaient tous à la religion protestante.

»40. Les manufactures de laine. Différentes fabrications de drap. Les autres industries. — L'Angleterre ne fait plus

(1) Beooist, Histoire de l'édit de Nantes.

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d'exportations de laine à ta fia du règne d'Elisabeth ; elle la garde pour ses manufactures qui deviennent un aliment important de la richesse nationale. Les divers procédés, tels que le bordage du fil et le tissage, se répandent bientôt dans le pays et deviennent une industrie accessoire dans les villages agricoles. Les fermières elles-mêmes se mirent à filer la laine de leurs moutons sur de grossiers métiers portatifs qu'on appelait : home sptm.

Norwich reste toujours le centre de la manufacture de lainages, mais l'industrie se répand dans les comtés de l'Est. Les draps fins de l'Ouest occupent toutefois la première place parmi les étoffes de laine anglaise. Le Nord même, qui semblait condamné à l'inaction depuis la chute de la domination romaine et les ravages que lui avait fait subir l'invasion normande, commence à se réveiller de sa torpeur. Il nous montre les premiers indices de la révolution économique, qui devait déplacer le centre des manufactures anglaises et du mouvement industriel. Les documents de l'époque font mention des toiles de frise de Manchester, des couvre-pieds d'York et des draps d'Halifax. Les manufactures de toile sont d'ailleurs encore peu importantes et celles de soie, à peine introduites dans le pays, ne comptent vraiment pas avant l'immigration protestante du xvii" siècle.

Le développement des manufactures de laine ne décroît pas sous les règnes postérieurs à, celui d'Elisabeth. Un Acte de Jacques Ier W s'occupe des soins et des arrangements à donner aux draps exportés, des différences que leurs qualités comportent. À cette époque, les deux tiers des exportations étaient des produits de la fabrication lainière. Les besoins plus urgents des fabriques nationales obligent le roi Charles II, en 1660, à défendre l'exportation de la laine et cette prohibition subsiste jusqu'en 1825. Les taxes exorbitantes, dont Charles 1M avait grevé cette industrie en 1634, n'avaient pas arrêté ses progrès.

L'Angleterre avait enfin reconnu combien son climat était

(1) SlaluU 4 et 5, Jacques I" (1607-1608).

favorable à la filature et au tissage de la laine et du- lin, auxquels vont s'ajouter plus tard ceux du coton. Les auteurs de l'époque disaient qu'il faut à la filature de la laine et du lin un climat humide et égal, tandis que celle de la soie exige une atmosphère claire et sèche. Le déplacement de l'industrie de la laine montre la vérité de cette remarque. Elle commence par passer du Norfolk, qui est le centre le moins humide, dans les régions de l'Ouest, qui reçoivent une quantité d'eau beaucoup plus grande, pour se diriger ensuite vers le Nord, où le climat est tout aussi égal et où la houille est plus abondante et à meilleur marché.

Mais on envoyait encore, au milieu du xvie siècle, teindre les étoffes anglaises, soit à Florence, soit dans les Pays-Bas. Sir Walter Raleigh s'efforça de rendre l'Angleterre indépendante, sous ce rapport, des nations étrangères. Dans son « Essai sur le commerce », il avait traité cette question et proposait de garder le monopole du foulage et de la teinture. Sur ses conseils, l'exportation des marchandises anglaises non teintes fut prohibée (1608), et des ouvriers flamands furent appelés en Angleterre pour apprendre aux industriels de ce pays Fart delà teinture.

850. Les immigrations, flamande et française, avaient introduit dans la manufacture de drap des variétés, qui lui donnèrent encore une plus grande importance. Dans le comté de Kent et dans les villes d'York et de Reading, on confectionnait une sorte de drap au tissu lourd et épais, dont la pièce mesurait trente ou trente-quatre mètres de long sur six mètres de large et pesait soixante-six livres. Worcester, Hereford et Coventry fabriquaient des étoffes plus légères; les comtés de Norfolk, Suffolk et Essex se distinguaient par leurs produits de nuances ou d'espèces variées : plunkets, azurés, blues, long cloth, bayy say et serges. On trouvait à Suffolk des draps blancs, courts et fins. Les régions de GIoucester, Oxford et le Wiltshire étaient renommées pour leurs draps légers aux lisières rouges; Sommerset, pour ses draperies blanches et rouges aux lisières étroites. Les comtés

d'York et de Lancastre fabriquaient, comme le Devonshire, de gros draps à teinte grise. Les Middlands étaient le centre des draps « Peninstones » et « Forest Whites », et le Westmoreland, celui des manufactures où Ton fabriquait les produits célèbres connus sous le nom de « Kendel green » de « Carpmael » et de « Cogware ». L'industrie lainière s'était donc développée dans la plupart des régions et le nom des centres principaux servait le plus souvent à désigner les produits fabriqués. Harrison, dans « sa description de l'Angleterre », nous donne ce témoignage de l'influence des réfugiés étrangers sur l'industrie de la laine : « Jadis, on ne faisait de cet article que du drap et des lainages et maintenant, grâce aux étrangers que nous avons recueillis, le même produit s'emploie pour d'autres usages : mockados, bays, velours et grograins, etc., à l'aide desquels les fabricants ont réalisé de gros bénéfices.

Nous savons déjà que, sous le règne d'Elisabeth, les anglais pouvaient exporter aux Pays-Bas deux cent mille pièces de drap. Un rapport présenté par Ludovico Giucciardini (1523-1859) s'ajoute en témoignage d'Anderson, dont j'avais déjà fait mention. Les draperies, envoyées dans les Flandres, nous dit le premier auteur, dépassaient annuellement deux cent mille pièces; le prix de chaque pièce, au taux moyen, est de 25 couronnes (125 francs), ce qui fait en tout cinq millions de couronnes. Les marchandises exportées et importées par les Anglais forment une valeur de plus de douze millions de couronnes, ce qui équivaut à 2.400.000 livres sterling ou, en monnaie française, à 70.000.000 de francs ».

A la fin du xvue siècle, on estimait la valeur totale de la laine brute à deux millions de liv. st. ; le prix des draps manufacturés à six million^ de liv. et le nombre des moutons à douze millions. Cinquante ans plus tard, en 1741, on comptait dix-sept millions de moutons; la valeur de la laine tondue s'élevait à trois millions de liv. et l'ensemble des produits fabriqués à huit millions. Ce n'est qu'en 1775, après la révolution industrielle, due à l'invention des machines, que le prix des objets manufacturés s'accroît dans une large mesure

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et monte, dans l'ensemble, jusqu'à 13.000.000 de livres sterling.

8&1. Un mémoire, cité par Anderson, dans ses annales, et présenté à la Chambre des communes en 1739, donne des renseignements relatifs aux principales manufactures de fils ou de tissus en laine, en lin et en coton. Les fabriques de la Grande-Bretagne, à cette époque, occupaientplus de quinze cent mille personnes, et distribuaient environ dix millions de livres sterling de salaires. La culture et la fabrication du lin, naturalisées surtout en Ecosse et en Irlande, sous Jacques II, avaient pris, en peu de temps, une importance considérable. La valeur des toiles exportées d'Irlande, qui, en 1689, n'était que de six mille liv. st. , montait, en 1741, à si* cent mille; en un demi-siècle, elle avait centuplé!1). L'industrie du coton presqu'aussi nouvelle sur le sol britannique que celle du lin, s'était développée avec la même rapidité. En 1697, Manchester exportait pour cinq à six mille livres de cotonnades; en 1751, il fabriquait, pour le monde entier, des tissus dont la valeur dépassait six cent mille livres, et les cotonnades seules exportées atteignaient le chiffre de vingt-quatre mille livresW. La fabrication du coton n'atteignait cependant pas le niveau auquel était arrivée l'industrie de la laine qui, au commencement du xvm6 siècle, reste encore la base de la richesse nationale et forme les deux cinquièmes de tout le commerce extérieur. Au point de vue de l'étendue et des résultats, on peut dire que c'est encore l'industrie unique de l'Angleterre. Les machines, employées en 1760 dans les manufactures de coton, étaient aussi simples que celles de l'lnde(3).

858. Les ouvriers étrangers apportaient des améliorations notables dans l'industrie de la laine et du lin. Ce sont des exilés de Yalenciennes et d'Alençon qui introduisent la ma-

(1) Josiah Child, Estay upon Wool, Loodon, 1694, ia-8°, et Davanaot, cité pir Anderson, Origin of commerce, ad ann. 1699.

(2) Hevue britannique, avril 1837.

^3) Bainer, Uistory of Ihe cottonmanvfactury.p. 115.

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nufacture de dentelles dans la ville de Crinfield, d'où elle se répand dans les comtés de Buckingham, d'Oxford et de Northampton. D'autres émigrants créent à Devon la fabrication de la" dentelle très connue sous le nom de « Ha ni ton ». Ce n'est pas seulement à la fabrication des tissus que les ouvriers étrangers apportent de notables améliorations; les industries des chapeaux, de l'horlogerie, de la coutellerie et do la poterie doivent encore leur développement, dans la Grande-Bretagne, au savoir et au travail des immigrants.

953. La fabrication de la poterie avait sans doute existé de tout temps, en Angleterre, surtout dans le Staffordshire, où l'on trouvait un terrain favorable, mais elle était grossière et strictement limitée aux usages domestiques. Les immigrants hollandais et français du xvf et du xvne siècle lui apportèrent le fini et l'élégance qui distinguaient leurs produits, Les potiers de la Hollande étaient considérés comme les premiers ouvriers de l'Europe, et la France s'honorait d'être le pays natal de Palissy. Les fabriques de Burslem doivent leur origine à deux allemands, nommés Elers qui avaient enseigné à un Anglais, Astbury, les procédés destinés à faire la poterie noire d'Egypte et la poterie rouge et noire vernie du Japon. C'est à Burslem que naquit, en 1730, Josiah Wedgwood, dont les travaux firent de l'art de la poterie une véritable science et la placèrent, dès la fin duxvin* siècle, parmi les industries les plus florissantes de la Grande-Bretagne ; Josiah Wedgwood mourut en 1795.

«54. Le monopole des villes manufacturières. — Le progrès de l'industrie se manifeste encore, à cette époque, par l'extension que prend, dans les villages et les campagnes, l'établissement des ateliers et des manufactures. Il est vrai que les artisans veulent échapper, en quittant les villes, à la réglementation excessive, dans laquelle se complaisent encore, au xvi° siècle, les corporations de marchands, qui détiennent le monopole des administrations municipales. Le manufacturier, las de ces entraves et aussi pour répondre aux

exigences nouvelles d'une industrie qui tend à se développer, s'établit dans des cottages avec ses ouvriers. C'est ainsi que de Worcester, l'industrie de la laine s'étendit à tout le Worcestershire, que celle du drap se répandit dans les villages du comté de Sommerset et d'York et celle de la fonte dans les villages sous bois de Sussex (*).

Les villes voulurent résister à cette tendance et obtinrent parfois de la Couronne et du Parlement des privilèges, dont le but était de retenir pour elles seules une fabrication qui était sur le point de leur être enlevée. Mais ces tentatives des villes de marché ou villes incorporées, pour obtenir ou conserver un monopole, furent impuissantes à empêcher une concurrence, qui procédait, d'une façon nouvelle et inattendue, contre d'anciennes traditions.

En 1530, la ville de Bridport, dans le comté de Dorset, obtint du Parlement le droit exclusif de fabriquer « les câbles, les lanières et tous autres cordages ». Les habitants s'étaient plaints de la concurrence que leur faisaient les districts ruraux. Cette mesure eut pour résultat de faire passer l'industrie des cordages d'un comté dans un autre. Le Yorkshire hérita de cette fabrication et la ville de Bridport se trouva dans une situation plus malheureuse encore qu'avant d'avoir obtenu la faveur qu'elle avait sollicitée.

Quelques années plus tard, en 1534, les habitants des villes de Worcester, Everham, Droitwich, Kidderminsler et Bromsgrovc, qui étaient alors les seules villes du comté de Worcester, voulurent aussi résister à l'extension des manufactures de laine dans les campagnes et empêcher les villages de confectionner toutes sortes de draps, de pratiquer la tonte, le foulage et le tissage au détriment de la population urbaine. Elles obtinrent un monopole. Peu de temps après, l'industrie locale, qu'elles avaient encore conservée, disparut tout à fait au profit de la ville de Leeds.

La ville d'York voulut également un privilège, pour conserver exclusivement son commerce de couvertures de laine.

(i) Brodrick, Englisk Landand Landlord$,p. 31.

Il ne put arrêter le mouvement qui avait déjà porté cette fabrication dans les campagnes voisines.

Norwich et les villes de marché du Norfolk ne furent pas plus heureuses, pour retenir les manufactures de chapeaux, de couvertures et de linge ouvré, pour lesquelles Edouard VI leur avait accordé un monopole en 1552.

Elisabeth se montra prodigue de privilèges pour la vente d'articles spéciaux, mais l'opinion publique commençait à protester contre l'abus et l'inutilité de pareilles faveurs et nous avons vu comment, en 1601, la reine fut forcée de renoncer, pour l'avenir, à la concession de pareils privilèges. La liberté était nécessaire pour donner un véritable essor aux industries nouvelles, et voici un parallèle intéressant que trace à ce sujet un auteur contemporain (*) : « On remarque que les pauvres sont plus nombreux dans les villes où les manufactures sont incorporées que dans les villes libres; la taxe y est d'un tiers plus considérable. Notre commerce aurait eu des progrès bien lents, si partout on eût gêné l'industrie. Manchester, Leeds, Birmingham, où il n'y a point de corporations, ont le premier rang parmi nos villes de manufactures. La paroisse d'Halifax a, depuis quarante ans, vu quadrupler sa population et plusieurs villes sujettes des corporations ont éprouvé des diminutions sensibles. Les maisons situées dans l'enceinte de Londres se louent mal, tandis que Westminster, Southwark et les autres faubourgs prennent des accroissements continuels; ils sont libres et Londres a 92 de ces compagnies exclusives de tous genres ». Les métiers nouveaux, introduits depuis le xvi9 siècle, étaient libres, même dans les villes de marché. Adam Smith (?) s'indignait de l'obligation imposée aux ouvriers carrossiers d'acheter les roues à la corporation qui avait le monopole de leur confection, alors que l'industrie des carrosses était libre. L'ordonnance de 1623, en instituant la protection pour les brevets d'invention, affaiblit encore le

(1) John Nikolls, Remarques sur les avantages et Us désavantages de la France et de la Grande-Bretagne par rapport au commerce, traduction de l'anglais, Leyde, 1754, (passage cité dans V Économie politique de Droz, p. 105).

(2) Adam Smitb, Salaire et profit, liv. I, chap. X.

monopole corporatif; l'inventeur fut libre, moyennant le paiement d'un droit, de travailler avec ses procédés nouveaux, de fabriquer des produits encore inconnus, de tirer, en un mot, parti de sa découverte.

855. Les mines et leur exploitation. — Nous avons vu qu'à la fin du xv° siècle l'exploitation des mines était répandue dans la plupart des pays de l'Angleterre; elle ne devient toutefois relativement importante qu'à partir du xvii6 siècle. Le progrès de certaines industries ne s'est jamais manifesté, sans inspirer à la Couronne le désir d'en tirer aussitôt une source de profits, et cette attention toute royale peut servir de témoignage en faveur des résultats acquis. Charles Ier donne, en 4637, à sir Thomas Tempest et à ses associés le droit exclusif de vendre le charbon de Newcastle pour une durée de vingt et un ans. L'année suivante, un syndicat reçoit l'autorisation d'acheter à la société privilégiée tout le charbon de Newcastle, de Sunderland et de Berwick, pour le revendre à Londres au prix de 17 s. la tonne (20 fr. 25) pendant l'été et de 19 s. (23 fr. 75) pendant l'hiver; un tel prix était exorbitant pour l'époque. Le roi percevait une taxe de 1 shil. par tonne. Le Long Parlement mit fin à ces monopoles qui entravaient toute concurrence et maintenait des prix élevés au détriment des consommateurs.

Le commerce du charbon prit sans doute une certaine extension pendant cette période, mais ses résultats étaient encore bien humbles, en comparaison du développement qu'il devait acquérir dans la suite. Il n'y avait alors, pour vider l'eau des mines, que les anciennes pompes à air qui étaient insuffisantes. La pompe, opérant sous l'action de la vapeur, et dont l'invention, en 1698, était due à Thomas Savery, n'avait pas produit une amélioration notable; cet instrument grossier était déjà bien surpassé par la pompe à vapeur de Newcomen. Mais il n'y eut de progrès véritable qu'après les découvertes de Watt et de Boulton (1763-1774), qui surent appliquer, d'une façon plus scientifique, les forces de la vapeur aux mines de houille.

Les transports de charbon, dans l'intérieur du pays, étaient difficiles. Il fallait le porter de Newcastle à Londres et remonter ensuite les rivières en radeau, mais on ne pouvait aller bien loin, car les premiers travaux de canalisation ne sont pas antérieurs à la première moitié du xvme siècle. Pour aller jusqu'à Oxford, il aurait fallu traverser une partie de la Tamise, qui n'était pas encore navigable jusqu'à cette ville. Cambridge était, au contraire, privilégiée sous le rapport de la facilité des communications. Les bateaux, venant de l'Est, pouvaient arriver jusqu'à elle et l'approvisionner de charbon à des prix moins élevés qu'à Oxford. L'exportation annuelle des charbons de Newcastle qui, dans la première moitié du xviie siècle, ne montait pas à quinze mille tonnes, dépassait, au début du siècle suivant, soixante mille; l'exportation des mines de Sunderland avait suivi le même progrès t1). Vers 1760, les travaux houillers de Newcastle occupaient environ six mille mineurs et Sunderland exportait plus de deux cent mille chaldrons de houille (2).

•fttt. Les indices, relatifs au travail du fer en Angleterre, pendant la durée du moyen âge, sont insignifiants. A l'époque des grandes foires, il arrivait des côtes de Biscaye ou de la Suède. Les minerais de Sussex et du nord du Lancashire étaient peu exploités. L'insuffisance des procédés employés pour le travail des mines de houille et le manque de charbon empêchaient la prospérité des manufactures de fer. Les ouvriers anglais se servaient du bois de chauffage pour fondre et utiliser ce métal. Cet emploi sert à expliquer la destruction rapide des immenses forêts qui couvraient, au moment où Ton rédigeait le Domesday-Book,les comtés de Warwick, Stafford, Hereford, Montmoulh, Gloucester et Salop. On avait, à une certaine époque, en vue d'épargner les forêts, prohibé la construction de fonderies dans un certain rayon autour de Londres et de la Tamise.

{{) Haïr, A séries of triews of the coUieries in the counties of Norlhumberland and Durham, Lood. 1844, in-folio.

(2) Ross, Essay on coal and the coal trade, Lond. 1844. Aadersoo, ad ann. 1761. Le Chaldron vaut 13 hectolitres 0;85.

352 DU XVIe SIÈCLE A LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

En 4621, Dud Dudley, cadet de la famille de lord Dudley, découvrit de nouveaux procédés pour traiter le minerai de fer par la houille; le coût de revient de la fonte fut réduit et ce métal acquit une importance commerciale considérable. Dudley obtint un monopole désigné sous ce titre : « monopole du mystère et de l'art de fondre le fer et de fabriquer des barres dans des fourneaux avec des soufflets ». L'inventeur réalisa de grands profits et vendit ses produits 12^liv. st. par tonne. Il pouvait livrer sept tonnes par semaine, chiffre que Ton regardait comme fort important pour l'époque, si Ton songe que, quelques années auparavant, les rares fourneaux de minerais en Ecosse et dans le nord de l'Angleterre produisaient à peine un tiers de tonne par semaine ou dix-huit tonnes environ par an. A la fin du xvne siècle, deux cent mille ouvriers étaient occupés dans les usines métallurgiques et cent quatre-vingt mille tonnes étaient livrées chaque année; ce commerce occupait le troisième rang parmi les industries britanniques 0).

La plupart des maîtres de forge ne se servaient cependant pas encore de charbon de terre et les mesures prises par le législateur, pour empêcher la destruction des bois et des forêts, furent telles qu'en 1740 l'exportation annuelle des manufactures de fer fut réduite à 17.350 tonnes, le dixième à peine du chiffre indiqué pour la fin du siècle précédent. Ce sont surtout les forêts de Sussex qui étaient mises en coupe pour le travail du fer et delà verrerie. Lalégislation n'avait plus besoin d'intervenir, les industries tombaient faute de combustible. La prospérité des fabriques d'acier, que possédaient le Kent et le Sussex, était sans cesse menacée par l'absence d'aliments nécessaires à leurs hauts-fourneaux. Cependant, d'autres manufactures renaissaient ailleurs; car à cette époque, l'Angleterre cesse d'être tributaire des hauts-fourneaux et des forges de l'étranger.

En 1730, Darby invente' son fourneau à flammes, dans

(1) Scriveoer, History of the irontrade, 1841. Aaderson, adann. 1719. De Gibbias, Industrial history of England, p. 139, 2e édition.

lequel il brûlait de la houille et du charbon de bois. Il dut attendre vingt ans avant de réussir; en 1766, son industrie était prospère et il pouvait livrer vingt-deux tonnes par semaine. D'autres inventeurs firent encore progresser cette fabrication, jusqu'au jour où la révolution industrielle lui donna son complet développement.

L'étain, le plomb et le cuivre étaient exploités, comme au moyen âge, dans diverses régions, sans qu'on puisse constater un changement sensible W. Le sel était toujours importé du sud-ouest de la France en quantités considérables. Les Anglais apprirent toutefois, au xvm6 siècle, à raffiner le sel de roche et purent en faire dans l'avenir des exportations, au lieu de se borner à recevoir les produits de l'étranger.

»5f . Influence des colonies et du système colonial sur le progrès des manufactures anglaises. — La politique, qui prévaut en Angleterre à la fin du xvn° siècle, tend à prohiber toute création de manufactures aux colonies, toute fabrication d'articles qui pourrait faire concurrence à une industrie similaire de la mère-patrie. On crut remarquer, à cette époque, que les draps d'Amérique nuisaient aux draps anglais sur quelques marchés étrangers. On défendit aussitôt, en 1699, sous peine de confiscation et d'amende, l'exportation des articles de laine, de quelque colonie que ce fut. Une' adresse, remise au Parlement par des manufacturiers anglais, demandait une mesure analogue contre la fabrication alors très florissante de la laine en Irlande. Guillaume III répondit qu'il ne pouvait pas décourager l'industrie de ce pays. Le gouvernement britannique s'était efforcé, toutefois, à plusieurs reprises, d'anéantir toute industrie irlandaise à l'exception de la fabrication des toiles» de l'Ulsler; il avait même interdit à ce pays de chercher des débouchés en Angleterre, dans les colonies britanniques ou à l'étranger. On voulait que les Irlandais fussent agriculteurs et on leur défendait pourtant de vendre leurs denrées agricoles en Angleterre ; c'était la théorie du marché exclusif poussé jusqu'à ses dernières limites.

(1) Macauley, Bist. d'Anql., I, p. 283, trad. de Peyronnet.

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En Amérique, on applique les règlements prohibitifs avec une excessive rigueur; on va même jusqu'à défendre aux matelots anglais d'acheter dans les colonies des articles de laine pour plus de 40 shillings.

Les moulins et fonderies, les forges ou fourneaux pour la fabrication des articles de fer et la construction des navires sont également interdits. L'industrie agricole ne pouvait même pas se fournir en Amérique de clous, d'anneaux ou de fers à cheval.

Les chapeliers ne pouvaient expédier leurs produits d'une colonie dans l'autre ; ils devaient, pour exercer leur indostrie, avoir fait un apprentissage pendant sept ans et n'employer que deux apprentis. De telles mesures tendaient à ruiner toute industrie chez les colons.

Dans les Antilles, le raffinage du sucre était en fait interdit par l'exagération des droits qui frappaient cette denrée à son entrée en Angleterre. La taxe pour le sucre raffiné était de 82 s. 5 d. le centner, tandis que le sucre moscouade ne payait que 6 s. et le sucre blanc 21 s. On voulait ainsi fournir plus de travail aux raffineries de la métropole; mais on causait aux planteurs un préjudice considérable, car les îles françaises, qui n'étaient pas gênées par une prohibition semblable, avaient une condition bien supérieure à celle de la Jamaïque, de la Barbade et des autres colonies anglaises.

S&8. Il est vrai que, pour compenser les pertes résultant de ces règlements, on accordait des faveurs et des primes aux matières premières coloniales, dont les fabricants de la métropole avaient besoin, et l'on prohibait les produits similaires des nations et des colonies étrangères. L'exportation de certaines marchandises, le lin et le chanvre des colonies, la soie brute, l'indigo, le bois et les matériaux de construction navale avaient été l'objet de faveurs et de primes importantes. En 1737, une adresse au Parlement réclamait des droits protecteurs pour les fers bruts coloniaux, mais les propriétaires dés minerais de fer dans la Grande-Bretagne s'opposèrent à l'admission de cette demande. Elle fut reprise plus tard et

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des bills affranchirent de tous droits les fers importés des colonies anglaises.

Où laissa la liberté d'exportation aux produits de l'industrie agricole, grains, bétail vif ou mort; mais toutes ces faveurs oesuffisaientpasà compenser le préjudicerésullant, pour les colons, de l'interdiction de manufacturer leurs produits. Ils n'auraient pas eu, sans doute, les capitaux et tousles moyens nécessaires pour réussir dans la grande industrie, mais ils pouvaient entreprendre avec profit des fabrications élémentaires, indispensables à la culture et à la mise en rapport des produits naturels. Si les colonies ont prospéré malgré ces règlements prohibitifs, c'est moins à raison des faveurs accordées en échange, que grâce à l'impuissance où fut la métropole d'empêcher la violation des lois restrictives.

taO. L'Angleterre trouvait, dans son système colonial, des avantages précieux. Les matières premières ou marchandises nouvelles qu'elle se réservait en grande partie, comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent, contribuaient à augmenter ses jouissances, et les ressources nécessaires à son industrie. Les colonies deviennent pour elle un champ de production vaste et fécond. Et, comme ces marchandises spéciales sont nécessairement échangées avec les produits des manufactures anglaises, il en résulte un essor prodigieux donné à l'industrie de la métropole, un accroissement de profils et de salaires pour les industriels et les ouvriers européens. Les colonies deviennent ainsi des centres de marchés nouveaux, où la demande des produits manufacturés de la mère-patrie doit augmenter chaque jour, à mesure que s'accroît la population coloniale.

L'intérêt général, il est vrai, subissait quelque dommage des restrictions imposées et d'un système artificiel, contraire à la liberté commerciale et industrielle. Leurs conséquences amenaient pour les colonies une diminution de la production et des richesses. Le colon payait plus cher une marchandise qui lui était imposée et qu'il aurait pu se procurer ailleurs à meilleur compte. La défense de manufacturer sa laine, de

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faire des chapeaux pour d'autres contrées que la région même qu'il habile, de fabriquer le fer, lui enlève le moyen de tirer un profit complet des produits naturels que donne le pays. Sa puissance d'épargne était donc moins grande, ses capitaux, dont il aurait eu tant besoin pour étendre son exploitation, ne pouvaient s'accroître, et il n'était pas disposé à courir les risques d'une production plus étendue, qui ne lui aurait pas assuré des bénéfices correspondants. Les consommateurs de la métropole souffraient également des résultats d'un tel système, car l'abondance des produits aurait abaissé le prix des marchandises que la rareté maintenait à un taux élevé. De pareils règlements, disait Adam Smith, agissaient comme un poids mort qui pesait sur le ressort, dont la prospérité coloniale reçoit son impulsion.

SBO. La protection industrielle. — La politique coloniale et maritime, marchande et industrielle, s'inspirait au plus haut degré de l'esprit du régime protecteur. Les Anglais ne l'ont pas appliqué dans des limites restreintes et sur un point déterminé, ils l'ont étendu à toutes les manifestations de leur vie économique. Les Rois et les Parlements s'étaient employés, dès les premiers temps, à favoriser l'introduction de nouvelles industries en Angleterre. Les premiers Plantagenets protégeaient déjà les tisseurs de laine, et la politique protectioniste du Parlement, surtout depuis Cromwell, ne fait que s'affirmer par un ensemble de mesures prohibitives. Le régime de protection manufacturière ne devait pas s'atténuer à la suite du développement des colonies d'Amérique et de la vogue croissante de la théorie relative au monopole du marché.

Les manufactures, dans le cours du xvu* siècle, étaient encore, en beaucoup de points, inférieures à celles des Pays- Bas, de l'Italie et de la France dont Colbert venait dé développer la puissance industrielle. Le Parlement crut devoir s'emparer de la même arme qu'autrefois, et, en 1678, il prohiba les produits français.

Plus tard, par des bills nombreux qui furent, pour les ma-

nu factures indigènes, ce que l'acte de navigation était pour la marine nationale, il protégea les fabrications des nationaux anglais par une série de droits protecteurs. Et, pour déjouer les fraudes, qui grandissaient à mesure que les droits devenaient plus élevés, le Parlement ne craignit pas de sanctionner ses lois de douane par des peines sévères : le pilori, la mutilation, la mort même.

Il ne suffisait pas de protéger contre la concurrence étrangère les fabricants anglais, il fallait inspirer aux nationaux eux-mêmes le désir d'encourager les manufactures du royaume. Et, parmi les mesures prises à cet égard, les auteurs ne manquent jamais de signaler cette décision singulière qui n'autorisait, pour ensevelir les morts, que des linceuls de laine.

Sous le règne de Guillaume III, le roi et les communes ne ménagèrent rien pour combler de mesures protectrices les manufactures indigènes. La collection des «statutesofthe realm >; contient toutes les décisions qui) à cette époque, encouragent l'exploitation des houillères, les fabriques de laine de toutes sortes, les industries alors naissantes du chanvre et du lin, et celles des articles de luxe que, trente ans auparavant, l'administration de Golbert avait naturalisées en France. Les ouvriers protestants réfugiés en Angleterre obtiennent tous les privilèges, pouvant leur permettre d'acclimater dans leur patrie d'adoption la plupart de ces industries inconnues ou encore dans l'enfance. Les considérants des bills expriment, en termes énergiques, le désir d'assurer ainsi la grandeur de la nation, et il est curieux d'observer, surtout pour ceux dont le but est d'encourager les fabriques de coton de la métropole, combien les idées sont analogues à celles qu'exprimait Colbert pour arriver à développer en France la grande industrie (l).

L'une des dispositions les plus remarquables du règne de Guillaume III est celle qui eut pour but de favoriser les manufactures de calicot, de mousseline et d'indienne de la

il) Statulet of Ihe realm, t. VII, p. 598. On remarque surtout, dans ce recueil, le texte du privilège accordé par la Chambre des Communes à un français, Nicolas Dupin, pour la fabrication des papiers peints.

356 DU XVIe SIÈCLE A LA REVOLUTION INDUSTRIELLE.

métropole. Dès l'année 1631, la compagnie des Indes importait en Angleterre les articles de cette industrie. Ils deviennent promptement à la mode et les fabricants anglais voulurent construire à Londres et à Manchester des maisons pour la confection de ces cotonnades. Les importations des Indes, qui augmentaient sans cesse, furent livrées encore à meilleur compte, en vue de lutter contre la concurrence de la métropole et les industriels anglais étaient menacés de faire faillite. Pour éviter ce résultat et contribuer à étendre l'industrie des cités anglaises, les communes prohibent, en 1698, l'usage, en Angleterre, des cotonnades de l'Iode; leur entrée dans les entrepôts des villes maritimes ne fut autorisée que sous la condition de les réexporter à l'étranger. On tendait ainsi à un double but : assurer l'avenir des fabriques indigènes de coton, ruiner les manufactures rivales du continent par la concurrence des produits de l'Inde.

C'est à la persévérance des institutions économiques et à l'application stricte des tarifs protecteurs, que les auteurs anglais attribuent les progrès des fonderies et des forges anglaises, luttant victorieusement avec les Suédois pour la fabrication du fer et de l'acier, la substitution de la houille au bois dans la réduction des minerais, le développement îles filatures et des ateliers de tissage et d'impression de laine, de lin et de coton, qui ont leurs centres les plus importants à Leeds, à Manchester, à Dublin et à Glascow.

La politique commerciale songeait, d'ailleurs, à faciliter et à protéger, sur le territoire de l'Angleterre, l'entrée des matières premières, nécessaires à l'alimentation des manufactures. En 1750, les communes adoptèrent des bills, qui affranchissaient de tous droits les soies d'Asie importées par la compagnie des Indes et les fers d'Amérique provenant des colonies anglaises, afin d'amener l'industrie de la métropole h se passer des envois de France, de Suède et d'Italie.

•Ol. En dehors des mesures législatives, l'initiative des fabricants anglais savait assurer par elle-même le succès des industries nationales. Dans les grands Etats du continent, en

France par exemple, il fallait l'intervention des pouvoirs et l'appui de leurs ressources, pour susciter les réformes agricoles ou les inventions industrielles; en Angleterre, desimpies particuliers se livraient d'eux-mêmes à l'étude des secrets de fabrique, allaient les chercher à l'étranger, n'ayant pour vivre que leur modique salaire et, s'ils jouissaient des faveurs de la fortune, ils ne craignaient pas de consacrer un patrimoine à transformer l'aspect d'une région, à modifier le système des transports dans le pays. C'est ainsi que Foley rapporte de Suède le dessin des premières machines à travailler le fer, que le duc de Bridgcwaler, aidé de l'ingénieur Gilbert et du mineur Brindley, enfouit des millions dans les souterrains navigables de Worsley, et crée, dans la capitale de l'industrie cotonnière, une canalisation intérieure, qui atteint une étendue de près de quatre mille kilomètres.

Le génie des inventeurs va bientôt opérer une révolution dans l'industrie et, dès le début, les Communes frappent d'interdit l'importation des machines nouvelles, afin d'assurer à la production nationale le monopole des découvertes et là suprématie sur les industries continentales.

Mais, avant cette époque et, dès la première moitié du xvme siècle, les Anglais ont devancé les industriels des autres nations, et celles-ci cherchent à recruter, pour les fabriques de leurs pays, les meilleurs ouvriers de l'Angleterre. En France surtout, les pouvoirs publics ne ménagent, pour arriver à ce but, ni les gratifications, ni les primes. La supériorité des colonnades anglaises attire surtout l'attention. Un mécanicien anglais, Milne, vient construire en France une machine qu'il a inventée pour filer le coton. Holker, d'origine irlandaise, ouvre des écoles de filature, monte deux cents métiers perfectionnés avec le concours d'ouvriers qu'il a ramenés d'Angleterre. Des praticiens de ce pays viennent enseigner les opérations relatives à l'apprêt des tissus et à leur teinture. Les navettes de John Kay et les appareils de Milne se multiplient dans les filatures (*). L'influence anglaise se fait sentir

(1) Les appareils de Milne coûtaient, d'ailleurs, fort cher : 12.000 livr., tandis

non seulement dans les fabriques de coton, mais dans les manufactures de draps, de soieries, de velours, de mousselines, dans toutes les industries des tissus. Elle s'étend encore à la quincaillerie, à l'horlogerie, à la fabrication des poteries, et ce sont des ouvriers anglais qui, malgré les prohibitions et les difficultés de leur recrutement, contribuent à la prospérité des industries étrangères.

Il y avait donc, dès cette première moilié du xviii* siècle, une modification profonde de l'état antérieur. Les immigrants étrangers ont fait, sous bien des rapports l'éducation industrielle de l'Angleterre, à une époque où la puissance économique de ce pays commence à se développer. Ce sont maintenant les industriels et les ouvriers anglais, qui vont prendre le premier rang dans la lutte des intérêts matériels, que les grandes découvertes ne feront qu'élargir et rendre plus intense.

»G». Lois du travail et salaires; Associations et coalitions ouvrières. — L'intervention législative ne s'est pas seulement manifestée, pendant cette période, pour faciliter la création des industries et développer le commerce extérieur ; on la rencontre dans toutes les dispositions, qui concernent l'organisation intérieure du travail, les restrictions à la liberté de l'industrie, l'apprentissage, les salaires, les associations ouvrières et les coalitions.

Les guildes furent, pendant la durée du moyen âge, le centre de la vie sociale et économique, l'organe de toutes les institutions, de tous les règlements industriels. Mais leur importance va diminuer à partir de Henri VIII et d'Edouard VI, et l'État substitue sa puissance à celle des corporations. La réglementation des guildes perd de son importance et se trouve soumise à l'approbation législative; leurs coutumes deviennent sans effet dans beaucoup d'industries. La Réforme

que les autres machines anglaises revenaient à 3.000 Iiv., Des Cilleuls, Histoire et régime de la grande industrie en France, page 299, note 180. — Arch. nat. (passim). — G. Martin, Les manufactures au milieu du xvnfi siècle, dans la Rev. d'éc polît., janvier 1900, p. 49.

et les divisions intestines préparent leur décadence, et la confiscation de leur patrimoine détruit leur influence et leurs moyens d'action.

£413. A partir d'Elisabeth, un ensemble de dispositions légales Ya remplacer, pour le plus grand nombre des industries, les anciens règlements corporatifs. Un statut W célèbre de cette reine s'occupe des salaires et des obligations des apprentis, des compagnons et des hommes de service, tant de ceux attachés à la domesticité que des ouvriers affectés aux arts et manufactures. Il abroge les huit statuts sur, le travail, rendus depuis Edouard III jusqu'à Henri VIII (1349- 4520), et ne maintient que les règlements, édictés sous le règne de Mary et de Philippe (4355), et concernant les industries textiles (2). L'Acte d'Elisabeth règle les conditions et les heures du travail, la fixation des salaires par les juges de paix, la durée de l'apprentissage, la proportion des apprentis par rapport aux ouvriers, les motifs de renvoi, les rapports du maître avec l'apprenti.

L'apprentissage doit être conclu pour un terme de sept années. Une amende de 40 shil., pour chaque mois en moins, est prononcée contrecelui qui exerce ou fait exercer un art ou un métier manuel, avant l'expiration du temps fixé pour la durée de l'apprentissage. C'était réserver le droit exclusif d'exercer une industrie à celui qui avait servi, dans cette branche de travail, comme apprenti pendant sept ans; on ne pouvait devenir compagnon qu'à cette condition. Les marchands ne devaient prendre comme apprentis que les fils de propriétaires ayant un revenu annuel de 40 shil. en terres. Il devait y avoir un ouvrier pour trois apprentis et, au delà de ce nombre, un ouvrier par apprenti. Les apprentis réfractaires et fugitifs étaient emprisonnés. A la longueur de l'apprentissage, on ajoute un nouvel obstacle, en décidant que nul ne serait admis comme apprenti avant l'âge de vingt

(i) Statut 5 d'Elisabeth, cb. 4. — Parliamentary hitlory, xxxu, 700; xxxiv, (2) Statuts 2 et 3 de Philippe et Mary, cb. Il,

362 DU XVIe SIÈCLE A LA REVOLUTION INDUSTRIELLE.

et un ans, si bien qu'on ne pouvait être compagnon avant vingt-huit ans. Le prix de l'apprentissage, qui était de dix livrcsst., somme élevée pour l'époque, monta, sous Jacques l9r, à 400 livres et, plus haut encore, au siècle suivant (*).

La justice anglaise cherchait, dans certains cas, à limiter l'application de la loi. Elle n'a pas fait rentre» dans le domaine du statut les métiers qui n'existaient pas au moment de sa promulgation; elle a mis sur la même ligne que l'apprenti celui qui avait fait un métier ou un trafic pendant sept ans, soit comme maître, soit comme marchand, soit comme ouvrier. 11 semble que ce statut favorisait les artisans et les ouvriers en faisant refluer sur la campagne tous les travailleurs qui n'avaient pas fait d'apprentissage prolongé. L'offre du travail étant moins abondante dans les métiers, le taux des salaires aurait pu augmenter. Mais la faveur n'était qu'apparente, car le statut autorisait les juges de paix à tarifer, dans leurs sessions trimestrielles, les salaires des ouvriers de métiers, aussi bien que ceux des paysans.

9G4. Ce statut d'Elisabeth était le résultat de la législation inaugurée par le statut des travailleurs, et il a inspiré tous les règlements des règnes suivants. On l'étendit aux industries nouvelles dès leur apparition. Depuis le règne de Jacques Ier jusqu'à celui de George III, les matériaux législatifs ne firent (jue s'amonceler; les règlements, les contrôles, les restrictions arrêtaient l'essor de l'industrie et auraient pu compromettre sa supériorité par rapport à celle des autres nations, si cellesci n'avaient été inspirées par une politique analogue. Les patrons et les ouvriers se plaignaient tour à tour, mais les premiers s'apaisaient en obtenant des lois oppressives contre les ouvriers.

Toutes les industries se trouvaient donc réglementées à l'époque de George III. Des lois spéciales s'occupaient en particulier des industries textiles, telles que celles de la laine, de la soie, du coton, du lin et de la toile, des filatures de chanvre,

(1) Aujourd'hui encore, la durée moyenne de l'apprentissage est de sept ans, bien que le statut d'Elisabeth ait été rapporté en 1814.

de la confection des vêtements, de toutes les industries du cuir, du bâtiment, de la fabrication des gants, des objets de toilette et d'ameublement. Une législation commune s'appliquait aux marchands, aux boulangers et aux bouchers et les soumettait, suivant les temps et les circonstances, à des droits de douane, de licence, et à d'autres dispositions prohibitives. Des lettres patentes avaient été nécessaires, à certaines époques, pour être imprimeur, pour introduire ou fabriquer de la poudre, du salpêtre ou du soufre. La nécessité de cette autorisation disparut dans la suite à partir de Charles Ier, et il ne resta plus que l'application des lois générales applicables à toute industrie et des mesures spéciales de surveillance. La liberté de l'industrie n'était plus, d'ailleurs, à la fin du règne d'Elisabeth, entravée par la concession de monopoles à des villes ou à des corporations, et une loi du règne de George III -vint renouveler un principe que la pratique avait depuis longtemps reconnu (*). Les corps de métiers n étaient plus, depuis lesStuarts, que des associations fraternelles et de bienfaisance; certaines guildes conservèrent, toutefois, dans quelques industries, un vestige de leur pouvoir absolu, dont on a retrouvé encore aujourd'hui la trace dans certaines villes.

>. Les statuts, qui réglementaient l'industrie, n'avaient pas négligé de fixer le temps du travail et le taux des salaires. L'ouvrier travaillait, en été, douze heures et, en hiver, dans l'intervalle compris entre le lever et le coucher du soleil. Le taux des salaires a varié suivant les époques et suivant les prix, mais sans subir nécessairement l'influence de la valeur progressive des subsistances. Jusqu'en 1540, le salaire hebdomadaire d'un artisan variait de 3 à 4 shillings. Le 7 juin 1563, les magistrats du comté de Rutland se réunissaient pour fixer le taux des salaires, conformément aux décisions du statut d'Elisabeth. Leur tarif fut imprimé par autorité de la reiçe et figure dans la collection des proclamations du règne, collection commencée par Burleigh et continuée par Cecil. Ce tarif

(i) Statut 5, George III, ch. 96.

364 DU XVIe SIÈCLE k LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

devait sans doute servir de modèle aux autres comtés; l'artisan ordinaire gagnait 9 pence par jour, l'été, et 8 d. l'hiver. Ce tarif était toutefois inférieurau taux des salaires payés dans les comtés d'Oxford et de Cambridge, et qui atteignaient 10 d. et même parfois 1 s. par jour; ce dernier chiffre représentait la rémunération dès ouvriers de la manufacture au début du xvne siècle. 11 était considéré comme élevé, puisqu'un membre de la Chambre des communes remarquait, à cette époque, que le taux élevé des salaires rendait impossible la concurrence des tissus anglais avec les produits des métiers indiens. Mais le salaire réel était rarement en rapport avec le salaire nominal; le prix des vivres avait triplé depuis la fin du xve siècle et, à certaines époques, les denrées furent à un taux exorbitant. Le froment monte à 56 s. en 1597, et descend à 40 s. en 1610, mais l'ouvrier doit encore travailler 43 semaines pour obtenir, avec son salaire fixé en moyenne à 10 d. par jour, la quantité de denrées qu'il pouvait se procurer en 10 semaines cent ans auparavant.

Au milieu du xvue siècle, les salaires des ouvriers s'étaient élevés. Les magistrats de l'Essex fixaient, le 8 avril 1651, le taux de la rémunération à 1 s. 5 d. par jour en été et à 1 s. 2 d. en hiver; les contre-maîtres et les chefs d'équipe gagnaient un ou deux pence en plus. Le salaire annuel de l'ouvrier travaillant 52 semaines atteignait ainsi 20 liv. st. et 3 s.; le prix moyen de l'approvisionnement familial en froment, en malt et en farine d'avoine pouvait s'élever à 16 liv. 13 s. 9 d., il pouvait se procurer ces subsistances avec 43 semaines de travail.

On trouve encore, en I682eten 1684, des tarifs de salaires fixés par les juges de paix de Suffolk et du comté de Warwick. Ils sont inférieurs à. ceux qu'avaient établis les magistrats d'Essex en 1651, et ne dépassaient pas un shilling en moyenne par jour; c'est qu'à cette dernière époque, le prix du froment était à 51 s., tandis qu'en 1684, il était descendu à 42 s. Le règlement des juges de Warwick déterminait le temps du travail; la journée se prolongeait, de mars en septembre, de 5 heures du matin à 7 ou 8 heures du soir, ce qui donnait quatorze

heures 1/2, dont deux heures 1/2 pour les repas; de la miseptembre à la mi-mars, la journée allait de l'aube à la tombée de la nuit. Les absences de l'ouvrier étaient frappées d'une retenue d'un denier par heure. Les maîtres, qui payaient plus que le tarif, étaient emprisonnés pendant dix jours et versaient une amende de 5 livr. st.; l'ouvrier, qui recevait un salaire supérieur au taux fixé, était mis en prison pour vingt et un jours; toutcontrat violant le tarif était considéré comme nul. C'était la reproduction des principes posés dans le statut d'Elisabeth.

Si nous arrivons au xviue siècle, nous rencontrons, le 22 mai 1725, un tarif des magistrats du Lancashire qui s'étaient réunis à Manchester. Le salaire des ouvriers n'a pas augmenté et n'atteint pas même le tarif établi en 1651 dans le comté d'Essex. Les artisans ne touchent guère plus d'un shilling dans les divers métiers et cependant le froment est, à cette époque, au prix de 46 s. 1 d. Dans les charbonnages, les mineurs recevaient 1 s. par tonne pour les filons épais, 1 s. 3 d. pour les autres. On peut donc, par cet aperçu d'ensemble, dire que la rémunération des ouviers variait fort peu, au point de vue du salaire nominal et que le salaire effectif ne suivait que de loin la haussé du prix des subsistances; en 1725, comme en 1600, une année de travail ne donnait pas à l'artisan ce que l'ouvrier du xv° siècle pouvait se procurer par un travail de dix semaines.

L'ouvrier de l'industrie n'avait pas une situation meilleure que celle du travailleur agricole. L'Acte d'Elisabeth proclamait « que les salaires sont insuffisants et ne correspondent pas aux nécessités de la vie ». lien est encore ainsi longtemps après elle et les secours de l'Assistance publique ne sont que des palliatifs, impuissants à relever la classe ouvrière d'une condition misérable. 11 faut remarquer, d'ailleurs, que, pour lés ouvriers de l'industrie comme pour les paysans, les patrons se montraient souvent plus généreux que les magistrats. Les salaires payés étaient supérieurs au taux fixé par les tarifs officiels. Vers 1684, lorsque le tarif fixe le prix de la main-d'œuvre à 7 s. par semaine, l'ouvrier reçoit 8 s. et quelquefois davantage.

366 DU XVIe SIÈCLE A LA R33VOLUTIÛH INDU8TRIKLLE.

La réglementation par l'État conduit à la contrainte légale et nous trouvons, dans la législation, un ensemble de mesures, destinées à empêcher les associations que les ouvriers tentent de former pour améliorer leur sort Chaque siècle amène un changement dans les conditions économiques de la production et, cependant, les salaires, les heures et le mode du travail, les règles inflexibles du contrat continuent à être déterminés par les lois, les tarifs officiels ou les coutumes corporatives. On interdit à l'ouvrier la seule arme efficace dont il puisse se servir pour hausser ses salaires, modifier les vieilles institutions. L'association et la coalition sont interdites et frappées de peines sévères.

Le délit de conspiration (conspiracy) résultait, à l'origiae, d'une entente coupable en vue de susciter de faux témoins ou de commettre quelque crime. On étendit cette définition à toutes les coalitions des ouvriers, ayant pour objet le relèvement des salaires. De nombreux statuts furent édictés, du xive à la fin du xvui' siècle, pour réprimer les coalitions ouvrières. Les plus anciens sont ceux d'Edouard 1er en 1305 et de Henri YI en 1425. Des lois postérieures, à partir de Henri VIII, reproduisent les statuts anciens et on ne compte pas moins de trente décisions des Parlements contre les coalitions ouvrières. Les amendes, la mutilation et la prison sont les peines édictées contre ces ententes de travailleurs. Tous ceux qui adhèrent à une coalition quelconque, transitoire ou permanente, sont condamnés à avoir les oreilles coupées. L'Acte d'Edouard VI constate que les coalitions de l'époque se formaient plus particulièrement parmi les ouvriers employés dans l'industrie du bâtiment, les maçons, les charpentiers et les briquetiers. Un statut de Charles H confirme, dans la seconde moitié du xvu* siècle, l'Acte d'Edouard VI1.

Au début du siècle suivant, en 1725, Robert Walpole re-

(1) Statuts 2 et 3. Ed. VI, cb. XV. Statuts 22, 23, cb. II.— Coalitions d'ouvriers e» Angleterre , Revue britannique, décembre 1859, p. 301, édition belge. Hubert- Valleroux, Condition légale des ouvriers en Angleterre, Bulletin de la société de législation comparée, p. 413.

nouvelle des mesures qui, en étouffant les revendications des ouvriers, ont pour but de maintenir la paix sociale et de prévenir tout ce qui peut entraver le progrès du commerce et de l'industrie. À cette époque, la fabrication des tissus de laine était prospère, les peigneurs et tisserands de plusieurs centres manufacturiers se concertent en vue de demander une augmentation de salaires et une réduction de la journée de travail. Les maîtres répondent par un refus formel. Une grève est aussitôt organisée et les désordres les plus graves troublent la paix publique. Des ateliers sont saccagés, des marchandises détruites, des fabricants maltraités. Walpole obtient sans peine des mesures de répression. Un statut de George Ier (*) déclare nulle toute convention tendant à forcer la hausse des prix de la main-d'œuvre et édicté, comme peine, au cas de contravention, un emprisonnement de 3 mois au maximum avec ou sans travail forcé, suivant la décision des juges. Toute agression contre les maîtres ou toute menace sont considérées comme une félonie et punies de sept années de transportât^ n. La peine de mort est même prononcée contre ceux qui pénètrent de force dans les ateliers et magasins, détruisent des outils ou des marchandises. Pour donner plus de rapidité à la procédure, les prévenus sont déférés à une juridiction spéciale composée de deux juges de paix.

Un statut de George II étendit, en 1749, ces dispositions à la teinturerie et à la fabrication de tous les tissus (2). Ces dispositions sont en vigueur lorsqu'Âdam Smith publie ses recherches sur la richesse des nations; elles lui inspirent les réflexions suivantes : « Les ouvriers désirent gagner le plus possible, les maîtres donner le moins qu'ils peuvent; les premiers sont disposés à se concerter pour élever les salaires, les seconds pour les abaisser. Il n'est pas difficile de prévoir lequel des deux partis, dans les circonstances ordinaires, doit avoir l'avantage dans le débat. Les maîtres peuvent se concerter plus aisément et, de plus, la loi les y autorise ou du

(1) Statut 12, George Ier, ch. 34.

(2) Statut 22, George II, ch. 12.

368 DU XVIe SIÈCLE A LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

moins ne leur interdit pas, tandis qu'elle l'interdit aux ouvriers i{) ».

Une inégalité choquante existait donc entre les patrons et les ouvriers. Le législateur comprit la leçon que lui donnait Adam Smith et, dans le statut célèbre qu'il fit paraître, à la fin du xviue siècle, sur les coalitions, George 111 soumit les maîtres aux mêmes obligations que les ouvriers. Cet Acte du 43 juin 1799 appartient à la dernière période de notre histoire; nousle retrouverons plus tard pour en exposer les traits dominants.

Malgré les peines sévères édictées, pendant le cours des siècles, contre les coalitions ouvrières, les travailleurs étaient entraînés, par la détresse et la misère, à revenir aux seuls moyens qui pouvaient les encourager et les soutenir. L'association renaissait chaque jour, les coalitions se formaient spontanément, lorsque la situation devenait trop tendue devant les injustices commises, les profits exagérés des maîtres, la cherté des vivres et la disette qui, plusieurs fois, firent subir aux classes ouvrières les angoisses de la faim. Les horreurs de la répression ne faisaient que déchaîner les violences, l'incendie des meules de grains ou de fourrages, le sac des maisons, le pillage des usines, la destruction des machines et des marchandises.

Le sentiment de haine, qui animait l'ouvrier contre l'entrepreneur, se manifesta dans une ballade dont Macaulaya reproduit les paroles et que l'on fait dire à un maître drapier : « Autrefois nous avions l'habitude, — De donner à nos ouvriers de quoi vivre comme des fermiers. — Mais les temps sont changés, nous leur ferons bien voir. — Nous les ferons travailler dur pour dix pence par jour, — Bien qu'ils mériteraient un shilling, s'ils avaient leur juste salaire. — S'ils murmurent et disent que c'est trop peu, — Nous leur dirons de choisir entre ce salaire ou ne pas travailler du tout. — Et c'est ainsi que nous gagnerons notre richesse et nos biens, — Grâce à de pauvres gens qui travaillent dès le point du jour

(1) Adam Sinitb, Recherches, p. 25.

et tard dans la nuit. — Ainsi donc, vive la draperie, ça va parfaitement. — Nous ne voulons ni travailler, ni suer, ni nous rendre esclaves. — Nos ouvriers travaillent dur, mais nous, nous vivons à Taise : — Nous sortons quand nous voulons, nous revenons quand il nous plaît (*) ».

La naissance de la grande industrie devait accentuer l'antagonisme qui existait entre les deux facteurs de la production. Jusqu'en 1760, le travail des manufactures et des mines ne s'accomplissait que par la main-d'œuvre humaine, aidée, de temps en temps, par quelques découvertes élémentaires. L'industrie n'était pas entièrement soumise, dans son organisation, à la puissance du capital isolé du travail manuel. Les petits entrepreneurs capitalistes de l'époque de la Renaissance étaient des travailleurs, qui n'étaient pas séparés, par une grande distance, de leurs compagnons et apprentis. Le seigneur et le fermier, le riche propriétaire et l'ouvrier agricole présentaient un contraste plus accusé que celui qui nous était offert par l'industriel et son ouvrier. Ces derniers, réunis dans un travail commun et par des relations journalières, formaient une même famille professionnelle. Mais le machinisme, qui naissait et allait se répandre, devait placer l'ouvrier comme une unité inconnue dans de vastes usines parmi des milliers de travailleurs, qui n'avaient jamais que de loin en loin des rapports avec l'entrepreneur.

(1) Macaulay, Butoirs de ? Angleterre, ch. III.