LES COLONIES ET LE SYSTÈME COLONIAL

des ports anglais avant d'être transportées aux colonies; on les oblige à ce circuit afin qu'elles soient soumises aux droits usuels payés dans la mère-patrie. Plus tard, par suite d'une inconséquence heureuse, le gouvernement anglais accorda, pour la réexportation, dans ses colonies, des marchandises étrangères, le même drawbach que si la réexportation avait eu lieu pour les pays étrangers. Les partisans du système mercantile s'efforcèrent de limiter le nombre de ces drawbachs qui furent supprimés d'abord sur le fer et, en 1713, sur différents produits: les vins, les calicots non teints et la mousseline.

Les règlements des Stuarts veulent même que les habitants des colonies soient tous des citoyens d'origine anglaise ; c'était décréter la ruine d'une foule de factoreries hollandaises. Plusieurs colonies se soulevèrent à la suite de la promulgation de ces mesures, qui ne furent adoptées qu'après des protestations ardentes et réitérées.

L'Acte de navigation fut souvent remanié dans le courant des xvue et xvme siècles; on modifiait la liste des produits, dont l'exportation d'Amérique n'était permise qu'en Angleterre, afin de réserver à la mère-patrie les marchandises qu'elle ne produisait pas, ou ne donnait que d'une façon insuffisante pour subvenir aux besoins de l'industrie nationale. C'était un moyen d'encourager la création et le progrès des manufactures, en leur procurant des matières premières à bon marché. Quant aux produits similaires, on pouvait les transporter dans tout pays ; ces commodities non enumerated n'auraient fait qu'encombrer le marché de la métropole et amener une baisse des prix. On se contente plus tard, à la veille de la guerre d'Amérique, en 1769, de limiter l'exportation de ces produitsaux contrées situées au sud du cap Finistère, en Espagne, afin que les régions situées plus au nord ne puissent pas avoir des matières premières à bon marché et faire ainsi uûe concurrence trop grande à l'industrie britannique.

Le pacte colonial consistait, d'ailleurs, dans un échange de faveurs, dans des droits réciproques. La métropole avait le souci de son commerce et de son industrie, mais les colonies jouissaient, pour quelques-uns de leurs produits, du mono-

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pôle exclusif des marchés métropolitains et de primes qui protégeaient leurs marchandises contre les denrées similaires de l'étranger. L'Angleterre et ses colonies devaient se soutenir mutuellement et se compléter par leurs ressources distinctives; celles-ci donnaient leurs matières premières et certaines denrées naturelles en échange des produits manufacturés qu'elles recevaient uniquement de la métropole. On n'admettait des dérogations à la règle que dans les cas d'extrême nécessité et en face de circonstances imprévues. Dans les années de disette, comme en 1757, on permit aux vaisseaux étrangers d'exporter en Europe le blé d'Amérique; en 1730, on avait dispensé du circuit obligatoire par l'Angleterre le riz des colonies, qui était transporté dans les contrées au Sud du cap Finistère, afin qu'il pût lutter avantageusement avec le riz de Lombardie et d'Espagne.

Lorsque j'exposerai plus loin l'état industriel de l'Angleterre pendant cette période, on verra que le système colonial entraînait l'interdiction, pour les colonies, d'avoir des manufactures; c'était injuste et préjudiciable pour l'avenir de ces régions. Mais il fallait assurer le développement des manufactures anglaises et interdire aux colons de faire concurrencée la mère-patrie. Ceux-ci devaient se procurer les produits fabriqués en Angleterre ; c'est en échange de celte situation qu'ils avaient le privilège de fournir la métropole ou les autres colonies anglaises de leurs matières premières et que les denrées coloniales étaient préférées aux marchandises étrangères. La Nouvelle-Angleterre n'avait de valeur pour la Grande-Bretagne que par les fournitures de blé, de viande et de bois qu'elle pouvait faire à la métropole ou aux Indes occidentales. Toute autre ambition lui était rigoureusement interdite; la richesse minière, l'étendue des côtes, le voisinage des pêcheries ne devaient pas inspirer le désir de se livrer à des industries, pour lesquelles les colons semblaient naturellement destinés.

Les résistances qui se produisirent, longtemps avant la révolution des colonies d'Amérique, n'avaient pas ouvert les yeux des hommes d'État, qui persévéraient de plus en plus dans le système colonial inauguré par les actes de navigation.