LES GRANDS INVENTEURS
Ensemble de la population.
Proportion par million d'habitants.
Pauvres 0,5
Militaires et officiers 0,5
Professions 0,2
Commerce 0,7
Manufacture.... 3
Agriculture .... 3,6
Total de la proportion 8,5
Total de la population 8.500.000
On voit par ce tableau que la population agricole, tout en dépassant seulementd'undcmi-millionlaclassedes industriels, avait un revenu bien plus considérable. Il fallait que la science vint créer des procédés nouveaux pour exalter l'activité industrielle et déplacer les forces sociales et économiques.
344./L'époque des découvertes industrielles. Les grands inventeurs. — L'évolution, qui transforme d'abord l'industrie du coton et modifie bientôt tout le régime domestique des manufactures, pour créer le système moderne des fabriques, fut subite et violente. C'est dans le Lancashire que se trouve le point de départ de la révolution industrielle, qui devait bouleverser lesconditions économiquesdu mondeentier. L'Angleterre, qui allait se mettre à la tète de ce mouvement prodigieux, voyait en peu de temps décupler sa richesse et prenait sur les autres peuples une avance d'un demi-siècle. Des inventions s'étaient bien déjà manifestées dans le cours, des siècles précédents, mais elles n'avaient pas eu la moindre portée économique. Ce ne sont pas des savants et des progrès techniques qui ont produit l'évolution industrielle du xviii6 siècle, ce sont des hommes appartenant à des carrières diverses, le plus souvent à la vie industrielle, qui ont fait ces découvertes que les besoins de l'époque réclamaient. Ce sont les
Young. L'augmentation n'est pas considérable dans les cinquante premières années du xviii* siècle, mais, à partir de 4780, le progrès s'affirme avec une rapidité surprenante^). Les vastes débouchés, qu'offrait le marché colonial, les institutions, qui avaient accru les éléments de crédit, avaient fait circuler la richesse et un plus grand bien être dans toutes les classes de la population. Et les guerres, qui avaient fait peser des charges énormes sur le pays, nuisaient encore plus aux autres Puissances dont le territoire servait de champ de bataille aux armées ennemies.
C'était la vie urbaine qui gagnait le plus à ce mouvement industriel et à cet accroissement de la population. Il faut, toutefois, se garder de croire qu'il y eut, à la veille de la Révolution industrielle, une différence sensible dans l'équilibre des diverses forces économiques. Les ressources de l'agriculture comptaient encore pour la plus grande part dans la somme totale de la richesse nationale, et la domination de la gentry rurale n'avait pas vu diminuer son prestige.
343. Le plus grand nombre des habitants se livrait à l'agriculture ; les travailleurs agricoles formaient à eux seuls le tiers de la classe ouvrière et nous savons, que le travail industriel se combinait avec les travaux des champs, surtout à Tépoque de la moisson. En 1770, la masse du peuple anglais était donc vouée à l'agriculture, qui occupait la première place dans les revenus de la nation. Les propriétaires et les fermiers se partageaient la somme la plus grande de cette richesse; les ouvriers agricoles étaient, en effet, loin de participer, dans une mesure efficace, au bien-être général. On peut se rendre compte de l'importance respective des classes sociales du xvme siècle, avant l'époque où la révolution industrielle a pu commencer à donner ses résultats, par cette échelle proportionnelle dont les données approximatives d'Arthur Young ont fourni les éléments (2J.
(1) De 1700 à 1750, la population de l'Angleterre et du pay6 de Galles ne s'est élevée que de 5.134.516 à 6.039.584; il n'y avait qu'une augmentation d'un million d'âmes en 50 ans. — Toynbee, The ind. révolution, p. 33.
(2) De Gibbins, The ind. History, 2* édition, p. 152, 153.
Revenu des différentes classes.
Proportion par million de livres sterling.
Intérêt du capital. 5.
Pauvres 1,5
Militaires et officiers 5
Professions 5
Commerçants. . . 10
Manufacturiers.. 27
Agriculteurs 66
Total de la proportion 119,5
Total général des revenus 1 19.500.000 1. st.
Ensemble de la population.
Proportion par million d'habitants.
Pauvres 0,5
Militaires et officiers 0,5
Professions 0,2
Commerce 0,7
Manufacture.... 3
Agriculture .... 3,6
Total de la proportion 8,5
Total delà population 8.500.000
Oq voit par ce tableau que la population agricole, tout en dépassant seulementd'un demi-million laclassedes industriels, avait un revenu bien plus considérable. Il fallait que la science vint créer des procédés nouveaux pour exalter l'activité industrielle et déplacer les forces sociales et économiques.
344yl'époque des découvertes industrielles. Les grands inventeurs. — L'évolution, qui transforme d'abord l'industrie du coton et modifie bientôt tout le régime domestique des manufactures, pour créer le système moderne des fabriques, fut subite et violente. C'est dans le Lancashire que se trouve le point de départ de la révolution industrielle, qui devait bouleverser les conditions économiquesdu monde entier. L'Angleterre, qui allait se mettre à la tète de ce mouvement prodigieux, voyait en peu de temps décupler sa richesse 'et prenait sur les autres peuples une avance d'un demi-siècle. Des inventions s'étaient bien déjà manifestées dans le cours, des siècles précédents, mais elles n'avaient pas eu la moindre portée économique. Ce ne sont pas des savants et des progrès techniques qui ont produit l'évolution industrielle du xvme siècle, ce sont des hommes appartenant à des carrières diverses, le plus souvent à la vie industrielle, qui ont fait ces découvertes que les besoins de l'époque réclamaient. Ce sont les
circonstances économiques qui ont forcé l'avènement des progrès techniques.
Le commerce commence à se dérober aux entraves qui l'enchaînent, la production se développe devant les débouchés nouveaux qui s'ouvrent à l'esprit d'entreprise, les relations deviennent plus faciles, la concurrence et les idées mercantiles amènent une activité qui secoue la torpeur et conduit fatalement à la grande industrie. La garantie de la liberté personnelle et la sécurité de la propriété étaient également nécessaires pour féconder cette vie nouvelle. La réglementation des législations industrielles ne pouvait que nuire à l'expansion des inventeurs. Or, le coton venait de pays éloignés, le commerce l'avait importé et l'État, qui étendait la faveur de sa protection et de ses règlements à l'industrie anglaise de la laine, ne songeait pas à soumettre l'industrie nouvelle à la réglementation des temps passés. Et, malgré les droits exorbitants d'entrée 0), qui pesaient alors sur ce produit, ce fut le développement merveilleux de son exploitation qui devait faire la grandeur industrielle de l'Angleterre. Des causes nombreuses venaient donc se réunir, à cette épo-/ que, pour exciter la production et le génie des inventeurs.
/ 345. En 4770, un tisserand de Standhill, près de Blackburn, James Hargreaves, fit breveter son métier à filer (the Spinning Jenny) qui, avec un certain nombre de fuseaux juxtaposés, qu'une machine mettait en mouvement, produisait à la fois plusieurs fils, alors que l'ancien rouet à la main n'en fournissait qu'un seul. En 4771, Richard Arkwrigth, qui avait été tout d'abord un simple barbier de Preston, établissait à Cromford, sur la rivière Derwent, une usine, où il avait mis en œuvre la machine à filer qu'il venait de faire breveter; son Water-frame perfectionnait la découverte première de Wyatt et empruntait son nom à la puissance hydraulique qui le faisait mouvoir. Quelques années plus tard, en 1779, ces deux
(1) Supprimés pendant an temps en 1797, ils furent abolis définilirement par Robert Peel.
premières inventions sont remplacées par celle du tisserand Samuel Crompton, qui était le fils d'un fermier des environs de Bolton. La machine qu'il crée s'appelle the mule (le mulet), parce qu'elle est le produit des deux découvertes précédentes qui se combinent pour l'enfanter. Elle fait sortir le « Roving », c'est-à-dire la matière brute, après lui avoir donné le premier tour à l'aide du Water-frame et après avoir achevé et perfectionné son œuvre par une adaption de la Spirming Jenny. Cette invention permit de donner à la production un énorme développement, car un seul ouvrier peut faire mouvoir 12,000 fuseaux, et on en comptait déjà, en Tannée 1816, plus de 4 millions dans diverses fabriques. Ce nombre montre assez le succès de l'inventeur qui s'éteignit pourtant dans la pauvreté en 1827. La self-acting-mule, se mouvant sans le secours de l'ouvrier, dut contribuer encore à la puissance industrielle; elle acquit bientôt une importance considérable, surtout après le perfectionnement que devait lui donner, en 1825, un mécanicien de Manchester.
Ces trois inventions de Hargreaves, Arkwrigth et Crompton transformaient les procédés de la filature; mais il fallait donner au tissage un essor égal, en le faisant profiter de la puissance mécanique. Ce fut le docteur Cartwright, pasteur à Kent, qui, en 1785, fitbreveterle premier métier, renfermant le principe du tissage mécanique, sous le nom de power-loom (métier pouvoir). Des améliorations successives le rendirent plus pratique et il entra dans le domaine de l'application seulement en 1813. Mais il contenait, dès le début, le principe nouveau qui devait amener la disparition de l'ancien sytèmedu tissage. aS La filature mécanique n'empêchait pas le tisserand de faire son ouvrage d'après les anciennes méthodes, qui se sont perpétuées d'ailleurs dans quelques régions du Nord jusqu'à une époque assez rapprochée de nous. Mais toutes les découvertes devaient faire disparaître, dans l'ensemble, le travail manuel des anciens tisserands comme celui des anciens fileurs.
3441. Il leur fallait, toutefois, pour accomplir, dans l'industrie manufacturière, une révolution complète et efficace,
le secours d'une force motrice nouvelle plus puissante dans ses effets et plus large dans ses applications que celle dont on s'était servi jusqu'ici. En 1769, James Watt fit breveter sa machine à vapeur, qui fut introduite, en 1785, dans la fabrique de coton et qui, dès le premier jour, put réaliser un progrès, que la puissance hydraulique ne pouvait accomplir. C'est en cherchante réparer la machine primitive de Newcoinen, au collège de Glascow, que Watt en comprit les défauts et les lacunes et voulut substituer, à la suite de travaux et de nombreuses expériences, une machine infiniment supérieure par Fintensité de ses effets et l'économie de combustible, et qui devait son principe a la seule force de la vapeur d'eau (*). Il ne restait plus qu'à transporter ce nouveau moteur dans la pratique industrielle. James Watt se mit en rapport avec Mathieu Boulton, qui possédait à Soho, près de Birmingham, une importante manufacture pour la fabrication de toutes sortes d'ouvrages de fer, d'acier, d'argenterie et de plaqué. Boulton avait le génie de l'industrie et était considéré comme le plus habile manufacturier de l'Angleterre. II conclut avec Watt un acte d'association et établit dans son usine de Soho une machine à vapeur de proportions considérables, afin que le public pût en constater les résultats.
Ces machines se répandirent d'autant pins vite, dans la plupart des centres houillers de l'Angleterre, que les inventeurs ne réclamaient uniquement, pour prix de la construction et de l'entretien de leurs produits, que le tiers de la somme annuellement économisée sur le combustible. Dans les premiers temps, la nouvelle machine ne servait qu'à l'épuisement de l'eau danslesmines, mais de nouveaux progrès devaient en faire un moteur universel, susceptible de recevoir toutes les applications que peut exiger l'industrie. Quelques années suffirent pour la répandre en Angleterre. Avec son aide, l'exploitation de la houille puts'étendre et donner des bénéfices considérables. On l'appliqua, dans les grands centres manufac-
(!) La machine de Xewcomen méritait plutôt le oom de machine efaûspAérifoe, car l'élément auquel sa force était empruntée consistait dans la pesante» de fair.
tuners, au cardage du coton, puis de la laine et du lin, à la fabrication des draps et detous les tissus de coton et de soie. On en connut l'emploi dans les usines métallurgiques, pour marteler, laminer le fer, le cuivre et le plomb; on en fil usage pour tous les travaux hydrauliques, le sciage mécanique du bois, la fabrication du papier, de la porcelaine et de la faïence, l'impression deslivres, la préparation et le broiement des couleurs destinées à la peinture, en un mot, à presque toutes les branches de l'industrie britannique. Mais ne nous arrêtons pas à cet effet de la découverte de la machine à vapeur et voyons quels sont, dans leur ensemble, les résultats immédiats de toutes les inventions, dont nous venons de faire connaître le caractère général avec les noms de ceux qu'elles ont à jamais illustrés.
347. Les effets immédiats de la révolution industrielle. — Les inventeurs ne purent réaliser leur œuvre qu'avec les plus grandes difficultés. Il leur fallut, pour réussir, avoir cette énergie et cette persévérance que donnent l'ambition de parvenir et l'aptitude merveilleuse à diriger les plus vastes entreprises. L'exemple d'Arkwrigth suffit à le démontrer. Il présentait le type le plus parfait de cette race de parvenus qui ne connaissent aucune limite à leur activité. Il avait su combiner les découvertes réalisées dans cette période de création, et en faire profiter ses établissements des comtés de Lancastre, de Derby etdeLanark.il montrait, dansl'exécutiondeses desseins, une intelligence supérieure et rêvaitd'acheter le coton du monde entier, pour tirer dece monopole d énormes profits. La supériorité des produits, qu'il avait obtenus et répandait sur le marché, excita la jalousie des manufacturiers du Lancashire, qui résolurent de se liguer pour en empêcher la vente. Les ouvriers, de leur côté, démolissaient les machines et voulaient arrêter, par l'émeute et la destruction, le génie et l'activité des inventeurs (i). Mais la résistance aux inven-
(1) L'inventeur de la navette volante (1738), John Kay, ouvrier de Bury, avait été obligé, pour échapper à la persécution qui le menaçait, d'aller se fixer à Paris en 1740.
tions nouvelles ne réussit qu'à les répandre dans les régions voisines, et les obstacles qui surgissaient ne firent que mieux affirmer la. conquête de la science, en lui soumettant ceux-là même qui s'étaient insurgés contre elle. Les nouvelles manufactures pouvaient se déplacer pendant un temps, mais les nécessités de la concurrence et de la production les faisaient revivre dans les centres, d'où elles avaient été d'abord exclues. Les industriels s'empressèrent donc d'adopter les nouvelles méthodes, et il n'y eut plus que les ouvriers qui, aux époques de crises et sous l'empire de la misère, détruisirent encore les machines.
Les nouveaux métiers étaient destinés dans le principe aux manufactures de coton et cette branche d'industrie ne tarda pas à prendre un essor merveilleux; ses produits constituèrent en peu de temps l'élément capital de l'exploitation britannique. La navette volante, imaginée parJohn Kay, vers 1738, avait déjà permis de travailler plus vite et de supprimer un homme sur deux à chaque métier. On l'avait adoptée dans le Lancashire vers 1760. L'industrie du coton était, en effet, confinée dans ce district et surtout à Manchester et à Bolton. Jusqu'à cette époque « les instruments employés dans cette industrie étaient aussi simples que ceux de l'Inde (*) ». Les progrès véritables ne s'affirment qu'après l'adoption des nouveaux métiers. En 1760, 40.000 personnes seulement sont employées dans les manufactures de coton et la valeur de la production ne dépasse pas 500.000 livres sterling (12 millions 500.000 francs). Son exportation est le vingtième de celle de la laine, et Ton ne fabrique que de fortes cotonnades, telles que le basin et la futaine.
En 1785, la mise en œuvre du coton n'était encore que de huit millions de kilogrammes; en 1800, ce chiffre avait triplé par suite de l'adoption de la mule Jenny et de la machine à vapeur. C'est surtout du rétablissement de la paix générale en 1815 que date l'élan prodigieux de cette industrie. La mode du coton se répandit dans toutes les classes, le continent fut envahi par
(1) Baines, Hittory of the cotlon manufacture. Toynbee The industriel révolution.
les tissus anglais, et l'immense extension de la contrebande, pendant la guerre, avait permise l'industrie britannique de se développer librement. Les marchandises de coton composaient à elles seules, au début du m0 siècle, la moitié de la somme totale des exportations, tandis qu'elles n'en représentaient que le vingtième en 1764.
L'accroissement du régime mécanique devait amener cette augmentation extraordinaire de la production. Les métiers hydrauliques avec lesquels Arkwright fonda le système des fabriques n'avaient pas plus de 8 broches, la mule Jenny de Crompton n'en contenait que vingt à trente, mais ce nombre augmenta rapidement. Les auteurs de la fin du xviu* siècle décrivent déjà couramment des machines de quatre à six cents broches et même parfois, de 1000 à 1 100. La machine, plus régulière et plus constante que la force humaine, fournissait en même temps des fils plus solides et mieux appropriés au tissage.
348. Mais l'industrie britannique dçvait porter plus que toute autre le caractère de l'universalité, et les inventions allaient promptement s'étendre aux fabrications de laioe et de toile. Le nombre des manufactures de toutes sortes s'accrut donc avec une rapidité surprenante, malgré les hésitations et les hostilités de la première période, surtout dès le jour où Ton put se servir de la machine à vapeur. Les premières filatures ne pouvaient être placées que près des cours d'eau, dans un lieu souvent désert et isolé, loin des centres commerciaux. Les usines que Ton trouve encore dans les campagnes de Bradford, Halifax, Leeds et Manchester, éveillent le souvenir des anciens procédés; mais la puissance delà vapeur devait l'emporter sur la force hydraulique. La nouvelle génération de manufacturiers se servit, pour ses premiers établissements, des vieilles granges et des vieux hangars que l'on rencontrait un peu partout.
BM9. II ne faut pas oublier, toutefois, que le mouvement industriel s'était déjà dirigé vers le Nord de l'Angleterre. L'ère nouvelle qui s'ouvrait devait l'accentuer encore et accroître la
population surtout dans les contrées septentrionales. Avant 1760, l'augmentation décennale de la population n'était guère que d'un sixième, l'accroissement est supérieur à la moitié dans la deuxième période du xvme siècle. Quelques années après la guerre continentale, le chiffre total de la population avait dépassé le chiffre de douze millions. Or, ce sont les comtés du Nord qui profitent de cet excédent, au détriment des régions de l'Est et de l'Ouest qui, avant la révolution industrielle, étaient dans une situation prospère. A l'Est, Norwich et les districtsenvironnants étaient, avantcette époque, renommés pour leurs manufactures de crêpes et d'étoffes fines et légères. A l'Ouest, Bradford-sur-Avon, Devizeset Warminster étaient des centres industriels pour la serge, Stroud et Taunton pour les draps teints, et la laine de Costwold avait fait la réputation de tout un district'. A l'inverse, le West- Riding du comté d'York et les villes de Leeds et d'Halifax ne fabriquaient que des draps grossiers et les manufactures du Lancashire, dont Adam Smith fait àpeine mention, étaient encore, dans leur ensemble, insignifiantes, malgré l'importance relative de Manchester et de Bollon. Après 1760, les fabriques de coton du Lancashire et les manufactures de laine du Yorkshire vont remplacer les établissements des anciennes régions; la plus grande partie de la population industrielle s'est portée au Nord de la Trent.
350. Ces modifications profondes étaient la conséquence immédiate des inventions nouvelles. L'emploi de la vapeur dans les usines fait surgir la masse laborieuse autour des centres miniers qui sont surtout au nord et au centre du pays, et l'industrie de la houille devait, par une répercussion nécessaire, accroître l'importance de sa production. Aux bassins houillers du Yorkshire correspondent les industries de la laine, de la dentelle, de la bonneterie, de la coutellerie, de la construction des machines; ceux de Lancs ont attiré les fabriques de coton; les mines du Staffordshire ont groupé autour d'ellesla poterie et la quincaillerie et, près de celles du pays de Galles, sont venues s'établir les industries du fer et de la fonte des métaux. Nous
avons vu que la découverte de Watt et de Boultoo avait amené un profond changement dans la manière d'épuiser l'eau des mines, de même qu'elle modifiait les procédés des manufactures qui dépendaient désormais de l'usage du charbon. L'application de la vapeur eut pour résultat d'étendre l'exploitation des mines de houille et de donner une impulsion plus grande aux industries des villes qui, comme Newcastle, Sheffield et Birmingham, sont les tributaires des houillères et en font une consommation excessive.
351. La production plus grande du charbon vint exercer une influence profonde sur la prospérité de l'industrie du fer qui déclinait vers 1740. On avait bien découverte cette époque un excellent procédé pour fondre le minerai avec le charbon, mais on ne pouvait pas se procurer encore ce combustible en grande quantité et, pour empêcher la destruction des forêts. qui avaient jusqu'ici donné le bois nécessaire, on avait édicté des mesures prohibitives. Aussi, lorsqu'on put employer le charbon sans mesuré, il fut possible de donner une vie nouvelle à cette industrie. Les maîtres de forges consentaient des baux de longue durée pour obtenir l'exploitation de districts houillers et employaient les soufflets à la vapeur découverts par Smeaton. D'autres inventions successives vinrent encore améliorer la condition de l'industrie métallurgique. En 1740, on produisait à peine 17.000 tonnes de fer, il fallait en importer 10.000. En 1788, la production s'élève à 68.000 tonnes; elle dépassera plus tard neuf millions. La richesse des mines de fer et de houille a donc fourni le point de départ de la puissance industrielle de la Grande-Bretagne. Elle porte bien, comme je le disais, le cachet de l'universalité, mais elle a surtout déployé son essor dans les travaux métallurgiques, dans la filature et le tissage. Pour se réserver un monopole, que la nouvelle organisation de l'industrie pouvait lui conserver, l'Angleterre essaya de prohiber rigoureusement la sortie des machines, qui resta interdite jusqu'en 1843.
On trouve donc, dans la multiplicité des manufactures nouvelles, dans l'accroissement de la population, dans le mouve-
ment industriel qui s'accentue vers le nord de l'Angleterre, trois traits saillants qui sont la conséquence immédiate de la révolution économique.
859. Mais il ne faut pas oublier l'un des résultats se liant intimement à l'évolution sociale de l'Angleterre : c'est l'accumulation du capital qu'une production de plus en plus croissante met dans les mains des chefs d'usine. La guerre continentale n'arrête même pas leur exploitation, qui semble profiter au contraire de la détresse des industries étrangères. Les frais n'augmentent pas dans une proportion égale à l'accroissement de la production et la première génération des grands industriels anglais avait le souci de produire beaucoup en dépensant le moins possibte. Le capital et le travail se trouvent désormais en face d'une inégalité choquante et le premier grossissait dans les mains des maîtres, sans que le second put tirer de ses efforts un prix rémunérateur.
858. L'industrie domestique avaitdéjà trouvé, à côté d'elle, avant l'époque de la révolution industrielle, des ateliers réunissant un certain nombre d'ouvriers, qui travaillaient encore à la main (handloom factories) et dont les gains étaient plus élevés que ceux du maître manufacturier vivant à la campagne et travaillant en familleC). Les machines nouvelles, mues par la vapeur, devaient détruire peu à peu ce régime de transition et destiner aux manufactures les travailleurs qui, soumis à la direction de l'entrepreneur, achevaient de perdre l'indépendance économique qu'ils avaient pu connaître autrefois. Dans les premières années où les méthodes nouvelles furent appliquées, les ouvriers eurent de forts salaires et rapportaient à la maison, chaque semaine, 40 à 100 shillings; la main-d'œuvre était encorerare et Félan donné à la production la faisait avidement rechercher. Mais cette situa-
(1} Les maîtres tisserands gagnaient en moyenne Osh. 8 d. par semaine, le journalier tisserand, à la campagne, avait 6 sh. 7 1/2 d.; l'ouvrier tisseur gagnait dans l'atelier industriel 11 sh. 9 d., c'est-à-dire 20 0/0 de plus que le premier et 45 0/0 de plus que le second.
tion fut de courte durée, les ouvriers affluèrent vers les usines et la concurrence fit baisser le taux de la rémunération. Des fermiers ruinés, des soldats licenciés, des femmes et des enfants furent placés près des machines. L'extension du commerce exigeait un développement extraordinaire du travail et les fabriques restaient ouvertes jour et nuit. Les règles de l'hygiène et de la moralité étaient entièrement méconnues et, en livrant les enfants à un travail excessif, on ruinait par avance la génération qui était l'espoir du pays. Ces agglomérations ouvrières, soumises au joug du fer et de la vapeur, rétribuées par un maigre salaire, vivaient dans le vice et la misère et réalisaient ce prolétariat que Ton ajustement comparé à l'esclavage. Mais je ne veux pas m'élendre ici plus longtemps sur la condition des travailleurs de la manufacture. Nous retrouverons ce sujet dans un chapitre ultérieur. Il suffisait d'indiquer l'un des coins de ce triste tableau, pour ne pas laisser dans l'ombre un effet important et immédiat de la révolution industrielle.
Mais la magnifique expansion, que le génie des inventeurs a donnée à l'industrie britannique, doit nous occuper tout d'abord, et c'est elle dont je veux maintenant suivre le développement dans ses principales manifestations.
