LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET LA CLASSE OUVRIÈRE

88«. L'esclavage anglais. Le système des apprentis. — Il semble que la grandeur des inventions, la puissance de l'outillage mécanique, le développement de la production doivent faire circuler la richesse et le bien-être dans toutes les classes sociales et qu'il n'y ait aucune souffrance qui puisse assombrir la pleine lumière de la civilisation nouvelle. Et, cependant, si Ton se reporte au début de la grande industrie, on trouve, à côté de l'opulence extrême, la misère la plus profonde, au-dessous de l'élévation subite d'industriels enrichis, la déchéance de toute une génération de travailleurs.

Les familles ouvrières eurent, dès le début, la plus grande répugnance à livrer leurs enfants à l'agglomération du nouveau système de manufactures, si différent du travail domestique. Le mot de « fille de fabrique » était considéré comme une injure, et personne ne voulait plus employer les jeunes ouvrières qui avaient travaillé dans une usine. La résistance disparut bientôt devant les causes économiques, qui entraînaient les ouvriers vers les fabriques et qui déterminaient les maîtres à rechercher le travail des enfants. Les premiers travailleurs qui, devant le régime nouveau, abandonnèrent leurs métiers manuels, eurent des salaires suffisants, mais leur nombre augmenta et, devant l'offre de plus en plus considérable de la main-d'œuvre, les salaires descendirent constamment. Pour ne pas mourir de faim, le chef de famille dut consentir à laisser enrôler ses enfants, sa famille tout entière dans le personnel de la manufacture. Puis vinrent les

malaises de l'agriculture et la famine, avec le renchérissement des subsistances, les guerres avec les taxes qu'il fallut payer, l'accroissement de la production même pendant les luttes continentales et, plus tard, après la paix, la concurrence qui va se faire jour. Il fallait produire à bas prix pour faire face à ces nécessités et s'enrichir en même temps. Les inventeurs, qui veulent profiter de leurs brevets, les premiers manufacturiers, qui tendent à la fortune, doivent l'obtenir aux dépens de la main-d'œuvre. « Prenez les enfants » dit William Pitt aux industriels, qui se plaignent, à la fin du xvui* siècle de l'augmentation des taxes. Le travail musculaire étant remplacé par la machine, l'enfant pouvait désormais suppléer l'ouvrier adulte et la rémunération sera nulle ou insignifiante.

Les premières victimes sont les enfants pauvres. Les maîtres les font venir de toutes les paroisses pour les soumettre à l'apprentissage des nouveaux procédés. Ils s'arrangent avec les intendants des pauvres et fixent un jour pour l'inspection des apprentis qu'ils veulent choisir, et dont la taille, la force, la capacité physique sont discutées minutieusement. Le plus souvent, de véritables trafiquants se font les intermédiaires des industriels et de la paroisse, emmènent les enfants par groupes dans les districts manufacturiers, les logent dans des tandis, jusqu'au jour où ils peuvent les livrer aux chefs d'usine qui ont besoin de main-d'œuvre. C'étaient, à vrai dire, de véritables esclaves, ces enfants, qui devenaient désormais la chose du maître, ne recevaient pas de salaires, étaient mal nourris et à peine vêtus. Il était si facile de les remplacer, qu'on ne songeait pas à les ménager. Le Workhouse les donne parfois gratuitement, et la paroisse va même jusqu'à payer une rétribution pour se débarrasser de ses indigents et obtient que, sur vingt-cinq apprentis fournis, elle pourra donner un enfant idiot qui lui est à charge et dont la force musculaire est encore pour le chef d'usine suffisante et appréciable f1). On comprend le sort qui attendait ces êtres privés

(1) Giffeo, The progress of the Working classes, Londres, 188i, Pecl (le père de sir Robert Peel), Select committee on the employement of children in factories, mai 1816.

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d'intelligence au milieu de cette agglomération cruelle et corrompue, alors qu'on connaît les souffrances horribles, qui accablent toutes les victimes de l'avarice et de la cruauté de maîtres inhumains.

Les enfants commençaient à tisser à neuf ans, après avoir été déjà mis au dévidoir; la durée moyenne de leur travail était de 14 à 16 heures, elle allait parfois jusqu'à 24 heures, jusqu'à l'épuisement. On frappait les jeunes apprentis pour les tenir éveillés la nuit; le repos du dimanche était inconnu pour eux, ils devaient, ce jour-là, nettoyer l'usine et les machines. « Dans la mauvaise odeur des chambres surchauffées, nous dit l'auteur de l'histoire du mouvement des factoriesW, au milieu du bourdonnement continuel de mille roues, des pieds et des mains d'erjfants ne s'arrêtaient pas une minute, contraints à un travail excessif et contre nature par les coups de surveillants sans pitié, par la crainte de châtiments corporels dus à l'ingéniosité d'un insatiable égoïsme ». « La maison dans laquelle j'ai intérêt, écrivait le père de sir Robert PeeK2), employa, pendant quelque temps, jusqu'à mille apprentis. La durée du travail était réglée suivant l'intérêt du régisseur. Comme le taux de son traitement dépendait de la quantité d'ouvrage qu'on exécutait, il se trouvait intéressé à faire travailler ces enfants à l'excès. >*

On leur donne une nourriture grossière et insuffisante; le grabat, sur lequel ils couchent pêle-mêle et sans distinction de sexe, n'est jamais renouvelé et sert à plusieurs équipes d'enfants, qui viennent prendre un court repos après un travail incessant de jour et de nuit. L'usine est un foyer de misère, de maladie et de vice; la dépravation morale suit la dégradation physique. Quelques-uns de ces malheureux cherchaient dans la fuite ou le suicide la fin de leurs maux. Les enfants, soupçonnés du désir de se dérober à un tel esclavage, étaient plus strictement surveillés; ils avaient des fers rivés aux chevilles et gardaient leurs chaînes pendant le sommeil

(4) Cilé par de GibbiDB, The ind. history, p. 179. (2) Peel, Select commit lee...

comme pendant le travail. Ceux qui mouraient étaient enterrés secrètement dans un endroit désert, de peur d'éveiller Témotion populaire. Les Blue-Books de l'époque servent, malgré la sécheresse du langage officiel, de témoignage éloquent pour la description de Tune des périodes les plus honteuses de l'histoire industrielle de l'Angleterre. Il est vrai qu'au moment où se déroulait cette lamentable phase, ce martyrologe de l'esclavage anglais, les philanthropes du pays déploraient la situation malheureuse des esclaves africains et obtenaient, en 1807, l'abolition de la trailedes noirs. Un philosophe cynique, fait remarquer de Gibbins (*), pourrait éprouver quelque plaisir à montrer l'Angleterre, achetant la liberté des nègres avec l'argent provenant du travail des esclaves blancs de l'industrie manufacturière.

389. La première modification apportée aux conditions du travail des enfants. — En 1802, un Act, proposé par le père de sir Robert Peel, s'occupa des enfants mis en apprentissage dans les manufactures par les paroisses. Les causes immédiates de ce premier acte législatif, dont le but était « la conservation de la santé et des mœurs des apprentis » furent les épidémies qui éclataient sans cesse dans les usines de Manchester, à la suite du surmenage des enfants, de la malpropreté et du défaut de ventilation qui régnaient dans les ateliers. Ce bill réduisit à douze heures la durée journalière du travail des apprentis. Mais la protection du législateur ne couvre ainsi que les orphelins à qui la tutelle de la famille a manqué et ne s'étend pas aux enfants, dont les parents peuvent eux-mêmes prendre soin. Les manufacturiers, privés des apprentis que leur donnaient les paroisses, se tournent du côté des enfants que les parents consentent à livrer au travail écrasant des usines, en vue du salaire dont ils ont le profit. Pour décider les enfants à cette vie, à ce surmenage de travail, les parents les émancipent avant l'âge et leur abandonnent une partie du salaire. A la place des apprentis des

(I) The industrial liistory of England, p. 18t.

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paroisses, on a donc recours à tous les autres enfants, à l'égard desquels les maîtres ne passent même pas de contrat d'apprentissage et ne donnent aucune garantie. Le mal ne fait que se déplacer en se généralisant, et le rachitisme, la dégradation physique et morale étendent leur ravage sur les jeunes générations sacrifiées prématurément aux exigences de la grande industrie. « Ce grand effort du génie anglais, pouvait dire, en 1816, le père de sir Robert Peel, au lieu d'être un bienfait pour le pays, deviendra pour nous la plus amère des malédictions. » Depuis le début du xixa siècle jusqu'en 1820 et même jusqu'en 1840, la situation des enfants ne se modifia que lentement.

388. Un mouvement de sympathie commence toutefois à se produire en faveur des victimes de ce travail excessif et mal organisé. Robert Owen fut l'un des premiers à exprimer à cet égard les sentiments généreux qui ranimaient. Après avoir dirigé une filature dans le voisinage de Manchester, il achète rétablissement de New-Lanark en Ecosse, où 500 enfants, pris parmi les pauvres d'Edimbourg, étaient astreints, depuis l'âge de cinq ans, au même travail que celui des hommes. A la différence de beaucoup d'usines, celle de New-Lanark leur donnait une bonne nourriture et un logement propre, mais ils étaient difformes, ne grandissaient pas, et demeuraient sans intelligence sous l'excès d'un labeur énervant et ininterrompu. Pour enrayer le mal, il réduit la durée du travail à 10 heures 1/2, et n'admet plus d'enfants avant l'âge de dix ans, il veut faire plus; il s'adresse tout d'abord, pour obtenir l'extension de ces mesures, à l'humanité des manufacturiers qui ne veulent rien entendre. Il fait alors appel à l'opinion publique et provoque une agitation qui donne des inquiétudes au gouvernement.

De leur côté, d'autres philanthropes se font les apôtres de cette croisade en faveur des enfants des fabriques. Ce sont Lord Ashley, plus tard comte de Shaftesbury, et Richard Oastler. Le premier avait été surtout frappé du hideux spectacle, que lui avait présenté la sortie des usines de Bradford

et, longtemps encore après avoir vu ses efforts, en vue d'une législation protectrice, couronnés de succès, il dépeignait les enfants frêles et souffreteux qu'il avait entrevus et parmi lesquels il voyait passer des centaines et même des milliers d'êtres difformes. Le second fut Tardent auxiliaire de Wilberforce dans son agitation anti-esclavagiste en 1807; mais, comme il habitait dans les districts manufacturiers du Yorkshire, il s'aperçut qu'il y avait près de lui. un esclavage aussi funeste que celui des nègres et il se fit l'intrépide défenseur de la journée de 10 heures et des lois de fabrique « Factories Régulation Acts ».

380. Les lois de fabrique. — Après VAct insuffisant de 4802, qui ne concernait que les apprentis des paroisses, on voulut protéger plus efficacement toutes les catégories d'enfanls. Une loi de 1819 réduit à 9 ans l'âge d'admission des enfants dans les manufactures et à douze heures la durée journalière du travail. Cette loi, confirmée en 1825, fut illusoire; mais elle posait le principe de la protection due par l'État au profit des incapables, tout en respectant la liberté des contrats passés entre le maître et l'ouvrier adulte. Ea 1831, le Parlement défend d'employer aux travaux de nuit les personnes âgées de moins de 21 ans, et fixe à 12 heures en général, et à 8 heures le samedi, la durée du travail pour celles qui ont moins de 18 ans. Cette loi ne s'appliquait qu'aux fabriques de coton et laissait hors de cause toutes les autres fabriques de l'industrie textile. Partout encore d'ailleurs, les maîtres, aidés de la connivence des parents, éludent les prescriptions de la loi.

A cette époque, les ouvriers, pour la première fois, prennent en main la défense de leur propre cause et forment des comités, en vue d'améliorer la situation des enfants et même celle de tous les travailleurs. Une commission d'enquête, instituée par une décision du Parlement, révéla des faits tellement graves que la loi sur les fabriques (Factory Act de 1833), votée sur l'initiative de Lord Shaftesbury, étendit sa protection sur tous les enfants employés dans les fabriques de coton, de

laine, de lia et de soie, quelle que fût la condition des parents ; mais la situation des ouvriers adultes ne fut pas modifiée. La durée du travail ne pouvait dépasser 8 heures pour les enfants âgés de moins de 13 ans et 42 heures pour les adolescents de 13 à 18 ans; le travail de nuit était interdit. Pour surveiller l'exécution des mesures édictées par la loi, on créait quatre inspecteurs charges de visiter les usines à toute heure du jour et de la nuit et de traduire devant les tribunaux les manufacturiers et les parents coupables d'avoir enfreint la loi.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, que cette restriction dans le travail des enfants avait contraint les maîtres à perfectionner leur outillage, pour maintenir leur production et compenser les salaires plus élevés qu'ils donnaient à des ouvriers adultes. Ceux-ci profitaient indirectement des mesures protectrices, car la machine à vapeur s'arrête pour tout le monde en même temps et il est difficile d'avoir des heures différentes pour les diverses catégories d'ouvriers. La vitesse des engins mécaniques rachetait la diminution du travail humain. Peu de temps avant la promulgation de la loi de 1833, il y avait plus de 56.000 enfants employés dans les 3.000 usines de l'industrie textile; en 1838, il y avaiU.000 fabriques de cette nature et le chiffre des enfants employés était descendu à 29.000. Appréciant d'un mot cette loi de 1833, M. Cunningham nous dit : « elle mil fin à quelques abus criants; elle fut impuissante à rendre meilleure la condition générale des ouvriers (*). » Mais le législateur ne devait pas s'arrêter à ces mesures qui étaient encore insuffisantes.

300. Le 4 août 1840, la Chambre des communes, sur la proposition de Lord Ashley, demanda qu'on fit une enquête sur Tétat des enfants employés dans les mines et dans .les ateliers que n'atteignait pas le Factory Act de 1833. Les rapports de la commission prouvèrent que la sollicitude du législateur ne s'était pas portée sur toutes les personnes qui auraient eu besoin de sa protection. D'horribles souffrances exigeaient encore des mesurés nouvelles et énergiques au profit des cen-

(1) GunDingbam, The Growth of Englùh Induslry and Commerce.

très de travail, qui ont pour objet de produire la puissance motrice ou d'achever les produits. L'abus s'était déplacé, on ne l'avait ni détruit ni même à peine restreint.

La loi du 10 août 1842 s'occupa tout d'abord du travail des mines, pour lequel les rapports étaient surtout de nature à révolter les consciences. Les enfants y travaillaient souvent dès l'âge de 4 à 5 ans en qualité de trappeurs; accroupis devant une trappe, leur fonction consistait à l'ouvrir pour laisser passer les wagonnets chargés de houille ; dès l'âge de 8 ans, on les attelait à une berline de charbon qu'ils poussaient depuis l'endroit où l'ouvrier détachait la houille jusqu'à Forifice du puits, à travers des galeries trop basses pour qu'on puisse s'y tenir debout. Les femmes et les filles, à peine vêtues, travaillaient pêle-mêle à côté des hommes au fond des galeries ou montaient des échelles de plusieurs centaines de mètres avec 100 kilogr. de houille sur les épaules. Les houillères, qui renfermaient cette population de travailleurs pendant une durée de douze et quelquefois de seize heures, au milieu de l'obscurité et de galeries humides, étaient une cause d'éliolement pour les enfants en même temps qu'un foyer pour tous de désordre et de promiscuité (j).

La loi de 1842 interdit tout travail souterrain aux femmes, et aux enfants au-dessous de 10 ans et créa des inspecteurs des mines.

3B1. En 1847, le Parlement vota le bill qui fixait, pour les femmes et les enfants employés dans la grande industrie, le maximum de travail à une durée de dix heures par jour. Il fut renouvelé en 1850 et la journée légale fut fixée, pour les personnes protégées, entre 6 heures du matin et 6 heures du soir; elle s'arrête même le samedi à deux heures du soir:

La législation industrielle ne devait pas slarrêter là, mais

(1) Ed Ecosse, les mineurs furent soumis juridiquement à un véritable esclavage jusqu'en 1799 ; on vendait les mineurs avec la mine. Les enfants qui n'avaient jamais travaillé dans la mine étaient libres. Le statut de 1701, qui garantissait aux Écossais la liberté individuelle disait : « il est bien entendu que le présent Act ne s'applique pas aux ouvriers mineurs ni à ceux des salines. » Cet esclavage ne fut aboli qu'en 1799 sous George III, Mémorial* of hit Time, by Henry Çockburn, p. 79.

il importe, avant de quitter cette première moitié du xixe siècle, de faire remarquer l'influence d'une puissante intervention qui devait faciliter la promulgation des mesures protectrices. Ce sera le moyen de préciser Tune de leurs causes économiques et sociales.

Les grands propriétaires fonciers avaient pris sous leur patronage ce mouvement, en faveur de la protection des enfants voués au travail industriel et même de tous les ouvriers qui sollicitaient l'intervention de l'État. Lord Ashley, Fielden, Oastler et Sadler, qui dirigeaient l'agitation ou étaient membres des commissions d'enquête, appartenaient tous au parti conservateur. La guerre commençait sur ce terrain entre l'aristocratie rurale et la nouvelle aristocratie industrielle. Dans le camp opposé, se trouvaient, en effet, tous les manufacturiers, soutenus par les économistes de l'école Ricard ien ne, dont le principe individualiste est de laisser la liberté suffire à tout, si grande que soit l'inégalité entre les contractants. C'était consacrer, dans la lutte pour la vie, le droit du plus fort sur le terrain désintérêts économiques. Le chancelier de l'Échiquier de 1833, Lord Althorp (depuis Lord Spencer), condamna dans son principe l'intervention législative qui a pour effet d'ajouter aux forces de l'étranger dans la concurrence et de nuire par là même à toutes les classes de la population manufacturière. « 11 suffit de protéger les enfants sans aller prendre sous sa tutelle ceux qui sont libres de leur propre sort. » Ces idées triomphèrent dans VAct du 29 août 1833, dont l'importance fut d'ailleurs considérable, puisqu'il adonné l'impulsion aux réformes industrielles chez les autres peuples de l'Europe.

Les manufacturiers qui, dans cette limite même, n'auraient pas voulu l'intervention du législateur, prirent plus tard leur revanche contre les propriétaires, lorsqu'il fut question d'abolir les droits sur les blés. Les propriétaires résistaient à leur tour. Ils consentaient bien, au profit des ouvriers industriels* à une réduction des heures du travail, qui ne les gênait pas, mais ils s'opposaient à une législation qui était de nature ji

donner du pain à bon marché à ces mêmes ouvriers, parce qu'elle nuisait aux intérêts de la gentry rurale. La classe ouvrière pouvait donc remarquer que ses revendications n'étaient soutenues par les deox partis en présence, qu'autant qu'elles pouvaient nuire aux adversaires de chacun d'eux (*). John Bright, qui a toujours passé pour un ami du peuple, l'auxiliaire de Cobden dans sa campagne pour l'abolition des Corn Laws, dénonçait violemment le bill des dix heures, adopté en 1847, comme la plus détestable mesure que le Parlement pût édicter (2). La lutte entre deux classes sociales et un conflit d'intérêts furent donc la cause d'un double progrès économique, dont les travailleurs devaient tirer le plus grand profit.

808. Les résultats partiels, obtenus pendant la première moitié du xixe siècle, étaient limités à certaines industries. Il importait d'aller plus loin et de comprendre dans la protection toutes les personnes incapables auxquelles on n'avait pas encore songé. En 1874, l'âge d'admission des enfants dans les fabriques avait été reculé à dix ans; mais il faut arrivera la loi du 27 mai 1878 {Factory and Workshop Act) sur les fabriques et ateliers, si l'on veut connaître le texte qui domine actuellement la législation ouvrière de la Grande-Bretagne. Cet Act a été, toutefois, depuis sa promulgation, amendé et complété par des lois nouvelles et, en particulier, par celles du 5 août 1891 et du 6 juillet 1895 qui portent également le litre de Factory and Workshop Act (3). Ces différents actes, contenant les restrictions légales au principe de la liberté économique qui a si longtemps prévalu en Angleterre, peuvent être considérés comme un véritable code industriel. Ils renferment des dispositions de deux sortes : les unes, dont

(1) De Gibbios, The induslrial hislory, p. 185.

(2) Records of Hansard, 3« série, vol. 89, p. 1148.

(3) Dans l'intervalle : lois du 25 août 1883 sur les fabriques de céruses et les boulangeries, du 25 juin 1886 remplacée par celle du 28 juin 1892 sur le travail des adolescents dans les boutiques; du 30 août 1889 spéciale aux fabriques de tissus de cotoo. J. Dumas, Les lois ouvrières devant le Parlement anglais, dans la Revue é?Economie politique, 1896, pp. 259, 535. Sur le factory Act de 1895 : M"" Béatrice Webb, dans la Revue d'Economie politique t 1895, p. 729.

tout le personnel ouvrier doit profiter, s'occupant des précautions à prendre dans l'intérêt de l'hygiène et de la sécurité, lés autres, relatives à la réglementation proprement dite du travail, à ses conditions de durée, ne se référant qu'aux enfants et adolescents des deux sexes de lia 18 ans et à toutes les femmes âgées de plus de 18 ans. Dans l'ensemble, la durée légale du travail effectif est la suivante : pour les enfants, 28 heures parsemaine en moyenne dansles fabriques de textiles, dans les autres fabriques et dans les ateliers, 31 heures par semaine, et, dans les boutiques, 74 heures par semaine, y compris le temps des repas; pour les adolescents et les femmes, 56 heures 1/2 par semaine (*) dans les fabriques de textiles et 60 heures dans les autres fabriques et ateliers; dans les boutiques, 76 heures par semaine pour les adolescents y compris le temps des repas; il n'existe, dans ce dernier cas, aucune restriction pour les femmes. Le travail du dimanche est interdit à toutes les personnes protégées, dans les fabriques et ateliers de toute nature. Le chômage est encore obligatoire, le jour de Noël, le vendredi-saint, les jours de congé de la Banque {Bank Holidays, Act de juillet 1895) et, pendant huit demi-journées ou quatre journées par an, dont la moitié au moins doit être accordée du 15 mars au lor octobre. De plus, nul gérant de fabrique ou d'atelier ne peut, depuis l'acte de 1891, autoriser une femme à travailler dans un délai de quatre semaines après l'accouchement. Ces jours légaux de congés sont parfois prolongés par les patrons eux-mêmes au profit de tous leurs ouvriers. Dans une fabrique de chocolat, à Bourneville près de Birmingham, le travail est suspendu pendant quinze jours chaque année; et le personnel, qui comprend 300 hommes et 1.700 jeunes filles, ne souffre pas pécuniairement de ces vacances (2).

(1) Dix heures par jour et tix heures et demie le samedi. Si l'industriel veut avoir ud horaire uniforme pour tous les jours, il le peut, à la condition de ne pas prolonger le travail au-delà de 8 heures par jour. C'est une tendance, semble-t-il, à l'adoption de la durée légale de 8 heures de travail par jour. En fait, dans certaines industries, le travail du jeudi se trouve réduit comme celui du samedi.

(2) Miss Levetus, Quelques fabriques modèles en Angleterre, Itevue d'économie po • litique, 1897, p. 311.

La réglementation nouvelle s'applique donc à tous les établissements industriels employant des enfants, des adolescents et des femmes, c'est-à-dire à toute l'industrie anglaise, à l'exception des mines, de la métallurgie et de la fabrication des produits chimiques. La législation minière de 1842 a été modifiée et complétée par les lois du 16 septembre 1887, pour les mines de houilles, et, du 1U août 1872, pour les autres mines métallifères. Tout travail souterrain est interdit aux garçons au dessous de treize ans, aux femmes et aux filles de tout âge. La durée du travail pour les enfants dans la mine ne peut dépasser dix heures par jour et 54 heures par semaine. Un intervalle de 12 heures doit toujours s'écouler entre chaque journée de travail ; il suffit de 8 heures du vendredi au samedi. A la surface, les enfants des deux sexes ne sont pas admis au travail avant douze ans; au-dessous de treize ans, ils ne peuvent être employés plus de 6 jours par semaine et plus de 6 heures par jour, s'ils travaillent plus de 3 jours par semaine, et plus de 10 heures dans les autres cas. Au-dessus de 13 ans, celle règle s'applique seulement aux femmes; le travail à la surface ne peut dépasser 54 heures par semaine, et 10 heures par jour. Le travail est interdit à toute personne protégée la nuit, Le dimanche et le samedi, après 2 heures du soir.

3B4I. La loi de 1878 sur les fabriques s'applique dans quelques-unes de ces dispositions aux ateliers domestiques. Les règles, relatives à l'hygiène, à la notification des accidents, y demeurent étrangères, mais la constatation de l'aptitude physique des enfants et des adolescents ainsi que la fréquentation scolaire sont obligatoires; les conditions et la durée du travail sont également définies 4'une façon formelle. Les inspecteurs du travail peuvent donc exercer leur contrôle sur la petite industrie et sur les ateliers domestiques comme dans les fabriques, qui emploient des enfants et des adolescents. Cette dérogation aux principes fondamentaux de la constitution britannique montre que, dans le domaine industriel, le pays classique .de la liberté individuelle et de l'inviolabilité du domicile familial, ne recule devant aucune mesure de réglementa-

tion, tendant à sauvegarder l'intérêt général de la nation.

3B&. La législation industrielle (0 et l'obligation scolaire ont diminué le nombre des enfants employés dans les manufactures. 11 est, toutefois, encore assez considérable dans certaines industries et surtout dans les fabriques de textiles. La filature et le tissage occupent 82.000 fillettes âgées de moins de 14 ans et 18.000 de 15 à 20 ans;, l'industrie du vêtement en emploie 175.000. Les garçons figurent aussi dans ces industries pour un chiffre assez considérable. Au-dessous de 14 ans, on en compte 64.000 dans les textiles, 7.000 dans la confection des vêtements; au-dessus de 14 ans jusqu'à 20 ans, 96.000 dans le premier genre d'industrie, 61.000 dans le second. L'alimentation en occupe 118.000, dont 18.000 dans la première période de l'âge légal. Certaines industries, interdites aux femmes, emploient un grand nombre d'enfants et d'adolescents; 33.000 au-dessous de 14 ans dans les mines, 101.000 de 14 à 20 ans; dans les usines métallurgiques, on compte 32.000 enfants et 130.000 jeunes ouvriers. En résumé, on peut arriver au tableau d'ensemble suivant : garçons travaillant dans l'industrie au-dessous de 14 'ans, 220.000; de 14 à 20 ans, 840.000; fillettes, 142.000 ; jeu nés filles 477.000; total t enfants des deux sexes, 362.000; adolescents, 1.317.000. Ces chiffres nesontévidemmentqu'approximatifs. Si Ton ajoute à ce nombre près de 1.227.000 femmes au-dessus de 20 ans, occupées par l'industrie, on arrive à un total de 2.906.000 personnes sur lesquelles la législation étend ses mesures de protection. On arriverait facilement à un total de 5 millions, si Ton ajoutait encore à ce nombre celui des femmes, des enfants et des adolescents qui sont au service domestique ou attachés à l'agriculture. L'idéal industriel, auquel n'aspirent pas d'ailleurs tous les ouvriers anglais et qui voudrait laisser le travail manufacturier aux adultes, n'est donc pas encore à la veille d'être réalisé.

39A. Condition générale des ouvriers depuis la révolution industrielle jusqu'au milieu du xixe siècle. — Les salaires et

(1) Miss Viétorioe Jeans, Effets de la législation sur les fabriques en Angleterre, dans la Reoue d'économie politique, 1892, pp. 55, 138.

le système des « allowances. » — Les agitations ouvrières. — II ne suffit pas d avoir envisagé la situation misérable des enfants au début de la grande industrie, pour avoir ridée complète et exacte des effets produits par la révolution industrielle sur la classe ouvrière. Les travailleurs avaient beaucoup souffert depuis le règne d'Elisabeth, jusqu'au milieu du xvme siècle ; depuis lors, les nouveaux procédés agricoles et le développement du commerce avaient apporté dans toutes les classes sociales plus d'aisance et de bien-être. Mais cette période fut de courte durée et ne dépassa guère l'année 1775. À la fin du xvme siècle, les propriétaires fonciers et les nouveaux manufacturiers avaient amassé de grandes fortunes, mais les ouvriers, sauf pendant une trop courte période, n'avaient en rien profité des inventions nouvelles et d'une richesse qu'ils avaient contribué à créer. Le fardeau des guerres de l'époque retombait de tout son poids sur le travailleur qui supportait de lourds impôts sur tous les objets de consommation, alors que le prix du blé haussait constamment et que les salaires demeuraient à un taux dérisoire.

Le tableau suivant, qui met en parallèle les salaires des tisserands et le prix du blé pendant une période déterminée montre, d'une façon précise, la situation navrante des travailleurs.

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