PREFACE

L'Angleterre occupe une place importante clans les luttes économiques, qui se sont déroulées, pendant le cours de trois siècles, depuis l'époque de la Renaissance. Venue la dernière parmi les nations industrielles et commerçantes, elle s'est placée au premier rang. Aux origines de son histoire, elle est tributaire, pour ses manufactures, des cités flamandes, pour son commerce, des flottes italiennes ou hanséatiques et, au \vine siècle encore, lorsque son aristocratie rurale achèvera de constituer ses immensedomaines, ce sont les cultivateurs hollandais qui viendront y introduire les nouvelles cultures et les méthodes perfectionnées.

Sa vocation ne commence à se dessiner clairement qu'a l'époque d'Elisabeth. Les découvertes géographiques venaient de modifier la direction du mouvement commercial, et l'Angleterre, sans rien perdre de la sécurité extérieure qu'elle possède mieux qu'un Etat continental, se trouvait tout à coup située dans la partie du monde qui devait être désormais le centre des relations commerciales et du développe-