ÉPOQUE ANGLO-SAXONNE ET DANOISE : LES INVASIONS

concours- de nouvelles bandes saxonnes qui afûuaient sans cesse, ils envahirent l'intérieur du pays, chassant devant eux la population Cretonne et fondant de nouveaux royaumes.

8. Cent ans plus tard, le peuple des Angles, qui était de la même race que les premiers Germains, s'embarque tout entier sous la conduite de son chef, pour aborder en Bretagne et fonder des colonies sur la côte orientale. La résistance héroïque des Bretons ne peut triompher du nombre et de la valeur des Saxons et des Angles. Quelques-uns restent bien possesseurs de terres, mais la plupart sont réduits en esclavage, et le plus grand nombre se réfugie dans le pays de Cornouailles et dans celui de Galles ou, traversant le détroit, va s'établir dans notre Armorique, qui s'appela depuis lors la Bretagne (1).

Le nom de Breton et de Gallois fut désormais synonyme de serviteur ou de tributaire; celui d'Anglais désigna le maître et le conquérant. Les Anglo-Saxons établirent successivement sept royaumes et, en 827, deux cent cinquante ans après la première invasion saxonne, Egbert le Grand se rendit maître de toute l'IIeptarchie (2) et en fit une monarchie indépendante et nationale.

9. Invasion des danois. — Les dernières années de son règne furent troublées par l'invasion des Danois qui, partant des îles de la Baltique, vinrent d'abord, comme les premiers pirates saxons, opérer de simples descentes en Angleterre. .Mais bientôt, cette nouvelle émigration Scandinave fut aussi importante que la première et, après une lutte de près "de deux siècles, les Danois occupèrent toutes les contrées situées au nord de la Tamise. En 1017, leur chef, Kanut le Grand,

(1) Il ne faut pas croire à l'extermination ou à la disparition complète de la race celtique. Les chroniques ne parlent de massacre général que pour deux villes, dont la dernière n'a pas été ^reconstruite : Chester et Anderida. Josserand, lievue des Deux-Mondes, 1892, p. 549.

(2) On compte ordinairement sept royaumes, mais ce nombre se modifia suivant les temps; il y en eut six, et même huit, car le Norlhumberland forma fréquemment deux Étals distincts.

m devcnanl roi de toute l'Angleterre, parvint à imposer une dynastie nouvelle qui dîna vingt-cinq ans. Avec Edouard le Confesseur, les Anglo-Saxons reprirent le pouvoir et dominèrent encore dans la Grande-Bretagne pendant un quart de siècle.

tO. État économique général. — La conquête anglosaxonne fut une sanglante et cruelle révolution. La race celtique avait préféré disparaître plutôt que de se mêler au sang des envahisseurs. Elle ne laissait aucun vestige de sa langue et de ses mœurs, et les conquérants n'embrassèrent la religion chrétienne, qui était depuis longtemps déjà celle du peuple vaincu, qu'après un siècle et demi de domination. Tout avait disparu du même coup : art, industrie, commerce, société. Il fallait édifier à nouveau, et le travail de reconstruction devait être difficile dans un pays qui ne fut, pendant de longues années, qu'un vaste champ de bataille.

L'organisation sociale et législative ne date vraiment que de la fin du vie siècle, époque où les Saxons se convertissent au christianisme. En 597, un moine de l'ordre de Saint-Benoît, nommé Augustin, débarquait avec quarante religieux, à Ebbsfleet dans l'île de Thanet. Il était envoyé par le pape Grégoire le Grand qui avait conçu le projet d'évangéliser l'Angleterre, alors qu'il n'était encore que. simple prêtre. Traversant un jour, h cette époque, le marché de Rome, il fut frappé de la beauté de quelques jeunes gens qu'on allait vendre comme esclaves. « Ce sont des Angles, lui dit-on ». Ce seraient des anges, répliqua-t-il, s'ils étaient chrétiens. Augustin venait réaliser les vues du jeune prêtre devenu souverain pontife. Accueilli avec bonté par jEthelbert, roi savon de Kanl, il fit une entrée solennelle à Canterbury, qui était la première ville royale de l'Angleterre germanique, et qui devint le centre de l'influence latine. Augustin rapportait, en effet, la langue et la civilisation romaines que la guerre et les invasions avaient détruites, et renouait les relations de l'île Britannique avec le monde occidental. .Ethelberl et les habitants de Kant se présentèrent en foule au baptême