ÉPOQUE ANGLO-SAXONNE ET DANOISE : LA MARK. I

des monastères et le commerce, qui se développait sous l'in- Quence dc> causes que j'ai indiquées, ne peut parvenir à une période de véritable puissance. La culture des terres était encore la principale occupation des hommes de celle époque, et je vais préciser, dans un paragraphe distinct, la condition des propriétés et de ceux qui les détenaient.

14. Condition des terres, des propriétaires et des tenanciers à l'époque anglo-saxonne. — La mari;. Le système de propriété, que les Anglo-Savons établissent en Angleterre, peut se résumer dans ces deux termes : propriété individuelle de la maison d'habitation et de ses dépendances immédiates; propriété collective de tous autres biens immobiliers. La communauté de famille ou de village est, en effet, la première forme d'établissement permanent et d'appropriation du sol que les peuples germains adoptent, lorsqu'ils cessent la vie nomade qu'ils menaient encore au temps de César.

Le village township), composé en général de dix groupes de familles (décanie), comprenait les maisons d'habitation et une petite parcelle de terre attenant à chacune d'elles, sur lesquelles le- pères de famille avaient une propriété individuelle et absolue. Autour du village, s'étendaient des terres défrichées dans les anciennes forêts et séparées des autres communautés par une borne, d'où le nom de mark donné à l'ensemble des biens propres à chaque village. Ce territoire commun se divisait en trois parties.

1° La première partie comprenait la terre labourablr , soumise au système des trois champs ou de V agriculture combinée avec sa rotation triennale : céréales d'automne, céréales de printemps, jachères. Tout chef de famille avait droit, dans chaque champ, à un lot dont l'attribution était faite, soit à vie, x»it pour la durée de la rotation triennale. Dans ce dernier cas, un nouveau partage se faisait tous les trois ans, par un tirage' au sort ou par un roulement successif des lots distribues. Le chef de famille, d'ailleurs, n'acquiert toujours qu'une jouissance temporaire; la propriété appartient à l'ensemble des groupes de familles.

2° La deuxième partie de la mark comprenait les prairies, dont les produits étaient divisés par le chef de la communauté, l<' Mark-man, entre les différentes familles, et qui servaient de pâturage commun après la fenaison.

3" Restaient enfin, comme dernière partie, les terres non employées, les forcis non défrichées, sur lesquelles tous les membres du village exerçaient les droitsde vaine pâture et tous les autres actes de jouissance, dont le bien était susceptible ' .

Cette partie fut pendant longtemps la plus considérable. Un tiers du pays était couvert de forets ou de broussailles, un autre tiers consistait en brandcs et en marais. Ce fut pendant les périodes de paix que l'agriculture s'étendit peu à peu et fit naître de nouveaux villages sur les terrains défrichés. Les lois forestières* si oppressives dès cette époque, sont un témoignage indirect de la prospérité naissante du pays. Elles ont pour but de proléger le gibier, de sauvegarder les chasses du roi, que la destruction des forêts diminue, d'empêcher l'amoindrissement d'un domaine soumis à l'absolue volonté du souverain.

Les difficultés qui peuvent surgir au sujet des droits de la communauté, de l'emploi et du partage des terres, de la vaine pâture, de l'admission de nouveaux membres dans la mark, de la levée de contributions pour des dépenses d'intérêt général, sont soumises à l'assemblée du village, au Mark-moot. La vie politique, sociale et économique de ces tribus primitives se résument donc dans ces deux institutions : la mark et son assemblée de village.

Ce système de propriété a laissé des traces dans les coutumes et les lois anglaises. Le droit de pâturage sur les chaumes et sur les prairies, la jouissance commune des forêts et des jachères a survécu à la période anglo-saxonne et, de nos jours encore, on a constaté l'existence de communautés de village conservées dans leur ensemble!'2 .

1 Green, Histoire du peu/de anglais, traduction d'Aug. .Moood, t. 1, p. 73. — Emile de Laveleye, La question agraire en Angleterre, dans la Revue des beux-Mondes. 15 juillet 1870.

i William, Tiighls of common, p. 07.