ÉPOQUE ANGLO-SAXONNE ET DANOISE : ETAT ÉCONOMIQUE

lieu, comme en Angleterre, sur les limites des diverses tribus. afin de faciliter la concentration du commerce des différentes région-. Les marchandises vendues n'étaient pas toujours les mêmes. On y trouvait, suivant les époques, des comestibles, <lu bétail, des étoffes, des métaux précieux et même des femmes à marier. Les usages celtiques se modifièrent d'ailleurs avec le développement du christianisme (*). En Angleterre, le statut de Winton vint aussi beaucoup plus lard, pculelre sous le règne d'Edouard Ie', défendre de tenir des marchés el des foires dans les cimetières (2).

Le troc primitif, avec son échange de marchandises contre des objets de nature différente, existait à l'origine entre les producteurs qui se passaient de tout intermédiaire. Mais la monnaie vint de bonne heure faciliter les échanges; les annales de cette époque, les lois et les documents prouvent que la circulation monétaire était générale au ixc siècle. Les tenanciers faisaient alors des paiements en argent; les amendes, les droits de douane, l'impôt du Danegrld, levé pour la première fois par Elhelred en 1)91, attestent également l'existence de l'argent monnayé. Le droit de battre monnaie appartenait au roi qui en faisait la concession aux. seigneurs, ;ni\ évêques et abbés, el même aux villes, à la charge de payer certaines redevances (3 .

12. Le commerce extérieur ne prit pas une grande extension à L'époque anglo-saxonne. Les exportations se limitaient aux produits de l'agriculture, à la laine, au plomb et à l'étain : on importait surtout des métaux précieux et des broderies pour les besoins des églises et des monastères.

Un acte de Charlemagne, de L'année 796, accordant aide et protection à certains marchands de la Mercie, peut être

! I»'.\rbois de Jubainvillc, Etude sur le droit celtique {le senchus mûr) dans la Nouvelle revue historique, 1880, p. 1013. — Iluvelin, Lssai historique sur le droit des marchés et det foires, p. 137-129.

- YYalford, Fûirs past and présent ; « cfiapter in the hhtory of commerce, p. 25. (3) Voir sur la monnaie des Anglo-Saxons, Turner, llislorij of the Awjlo-Saxoin, IV. liv. 2, cli. 12.

I i L'ANGLETERRE AVANT la conquête normande.

considéré, bien que le terme soit sans doute exagéré, comme le premier traité de commerce de l'Angleterre. Plus tard, au i\ siècle, un commerce plus actif fait naître des transactions entre l'île et le continent, et les marchands saxons vont porter leurs produits jusqu'à Marseille et fréquentent les foires de Rouen et de Saint-Denis. Saint Dunstan, archevêque de Canterbury, ministre du roi Edgar et inspirateur de la politique de ce prince (9o8-97o), met au service de l'Etat ses connaissances pratiques qui égalaient son zèle religieux. Il encourage et facilite la création des fabriques de métaux, en particulier celles du fer, et le commerce prend, à cette époque, une extension plus considérable. Il le favorise en régularisant le système monétaire et en établissant dans le royaume l'unité des poids et mesures.

L'influence des Danois ne fut pas étrangère aux progrès du commerce extérieur. Ces rois de la mer, comme ils s'appelaient, étaient de hardis navigateurs. Ils avaient, dès les temps primitifs, fait le commerce avec la Russie, plus tard, colonisé l'Islande 0), découvert le Groenland l2) et les côtes orientales du pays qui forme actuellement les Etats-Unis. Lorsqu'ils vinrent s'établir au nord de l'Angleterre, ils firent profiter le pays de leur activité, de leur génie industriel et donnèrent plus d'importance à la navigation et au commerce extérieur. Une décision d'origine danoise était de nature à encourager le commerce avec l'étranger : « Si un marchand quelconque, disait-elle, fait prospérer son commerce, de manière à pouvoir faire trois voyages sur mer à ses frais, il a droit au titre de baron, ce qui le place dans un rang comparativement élevé ».

13. 11 ne faut cependant pas croire que la situation économique soit devenue bien prospère. En résumé, l'exploitation de la richesse minière de l'île ne s'était vraiment pas augmentée, les manufactures étaient toujours peu nombreuses, les beaux-arts, les arts industriels étaient limités aux travaux

(1) En l'année 874 avant Jésus-Christ.

(2) En l'année 987 avant Jésus-Christ.