ÉPOQUE ANGLO-SAXONNE ET DANOISE .' PROPRIETES

redevances commandées par L'intérêt public et n'entraînaient pas l'obligation du service militaire personnel qui pesait sur tous les propriétaires des domaines fonciers. Or, l'étendue de ces donations territoriales fit voir, en moins d'un siècle, tout le danger qu'il y avait à diminuer ainsi les ressources militaires de la nation. La défense du pays se trouvait compromise par la diminution des propriétaires contraints au service personnel et aussi par la disparition de ce domaine public destiné à la récompense des nobles et des vétérans. Une quantité innombrable de vocations religieuses était inspirée par les privilèges de la propriété monastique. On sollicitait des concessions territoriales sous prétexte de fonder des monastères et, une fois la concession obtenue, on en profitait sans faire aucune fondation ou l'on groupait autour de soi des moines exclus des véritables maisons religieuses. Bède le Vénérable demandait au roi et au Witenagemot l'abrogation pure et simple de ces concessions scandaleuses (*). Aucune mesure rigoureuse ne fut prise et les concessions abusives du domaine public continuèrent jusqu'à la fin de la période anglo-saxonne, en produisant dans la vie sociale et économique des perturbations qui facilitèrent les invasions danoise et normande (-).

19. Régime du manoir; transition au système féodal. — La nature du droit de propriété subit, vers le milieu de l'époque anglo-saxonne, une révolution qui devait préparer l'avénemcnt du système féodal pour la période suivante, et amener la disparition progressive des communautés de village. La Mark réunissait des groupes de familles gouvernés en commun sur la base démocratique; l'indépendance était la condition première et essentielle de leur existence. Le système «lu manoir, qui va se substituer à l'ancien régime des biens,

(1) Bède, Historia, Y, 23 et suiv., Lettre à Etjbert. — Kemble, Code dipl., n. 16.

(2) A la fin de la période anglo-saxonne, il n'existait plus un seul acre du domaine public qui n'ait été transformé en bocland. —Kemble, Cod. dipl., n. 46 et suiv. — Montalembert, Les moines d'Occident; Conversion de l'Angleterre, t. III, p. 206, édition de 1867.

22 l'angleterre ayant la conquête normande.

suppose un gouvernement autocratique que le seigneur exerce sur ses tenanciers. Le mot manoir est d'origine normande, mais l'ancien régime de la Mark ne subsiste plus seul, bien avant la conquête de l'Angleterre par 1rs Normands, et l'organisation de la culture en commun tinit par tomber en désuétude et n'apparaît bientôt qu'à titre exceptionnel.

Je ne décrirai l'institution du manoir que dans la période suivante, mais il convient, dès à présent, d'en dégager le trait distinclif. Le seigneur du manoir, qui jouit d'un domaine direct et é minent sur toutes les terres soumises à sa juridiction a le droit d'exiger de ses tenanciers des rentes, en services, en nature ou en argent et, quelquefois même, l'ensemble de cettre triple redevance. Entre le roi et ses seigneurs, entre les seigneurs et les hommes libres, les rapports et les devoirs étaient autrefois personnels; ils se modifient avec le temps et se rattachent à la possession du sol. Comment expliquer ce changement?

Dans les moments de danger, à l'époque surtout des invasions danoises, des hommes ou des communautés de village se recommandent au roi ou à des seigneurs et réclament leur aide et leur protection, en échange de l'abandon qu'ils font de leur personne et de leurs biens. Des liens de subordination s'établissent dès lors entre le recommandant et le recommandé, et un droit de suzeraineté naît au profit du seigneur sur les propriétés privées de ceux qui deviennent ses tenanciers.

La puissance rople explique encore les modifications apportées au régime primitif. Les concessions de terres publiques en toute propriété étaient bien faites d'une façon absolue et sans réserve; mais les abandons temporaires et en simple jouissance permettaient de réclamer des rentes ou des services analogues à ceux qui résultaient d'une simple tenure. Et, même pour le premier cas, le roi prétendit plus tard à un domaine direct et éminent sur la terre concédée. Le droit de juridiction qu'il accorde rattache à sa souveraineté le seigneur justicier et la propriété même, source et fondement de la justice patrimoniale. Mais il ira plus loin. Étant le maître