LA. CONQUÊTE NORMANDE '. EFFETS GÉNÉRAUX

ii octobre suivant, la bataille de Hastings lui donnait le sol et la couronne de l'Angleterre. Son épée fut sa vraie raison, car l'histoire a fait bonne justice de la légitimité de ses prétentions.

Il se fait, toutefois, couronner comme héritier légitime des rois anglo-saxons et prête le même serment que ses prédécesseurs avec l'assentimeut des deux populations anglaise et normande. Mais bientôt, de nouveaux émigrants, avides de richesses, viennent augmenter le nombre des premiers envahisseurs. Les Saxons, d'abord soumis, se révoltent contre les actes de tyrannie, les outrages et les déprédations dont ils sont les victimes. Guillaume ne sut ou ne voulut rien faire pour arrêter les convoitises de ses compagnons. Un grand nombre de Saxons furent obligés de chercher un asile à l'étranger, mais la plupart restèrent dans le pays et subirent la plus horrible des persécutions. Leurs soulèvements furent réprimés sans pitié, les destinées de tout un peuple furent broyées et anéanties par la plus effroyable des révolutions.

81. Les successeurs immédiats de Guillaume le Conquérant maintiennent les traditions violentes de la conquête, en les exagérant même souvent par leurs cruautés. Henri Ier, qui avait épousé une princesse d'origine saxonne, se montre tout d'abord plus clément envers les vaincus, et fait revivre quelques-uns de leurs anciens usages. Mais les dernières années de son règne sont troublées par bien des crimes et son successeur, Etienne de Blois, réveille tellement, par ses injustices, les haines des Saxons, qu'un complot se forme pour essayer de secouer le joug des dominateurs. Les conjurés font alliance avec les Gallois et les Écossais, mais ce soulèvement est réprimé comme les précédents ; ce fut la dernière conspiration nationale.

Sous le règne du fondateur de la dynastie angevine, Henri Il Plantagenet, la fusion des Anglais et des Normands devint presque complète, pour s'accentuer encore sous le règne de Richard Cœur de Lion et surtout après que Jean sans Terre eut signé la Grande-Charte, germe et fondement des libertés

anglaises. Cet acte devait réunir, contre l'omnipotence royale, par la communauté des intérêts et pour la défense des droits acquis, l'aristocratie normande et la population saxonne.

L'une des premières conséquences de l'invasion avait été l'expropriation des terres occupées par la race vaincue. Guillaume le Conquérant avait divisé les biens dont il s'était emparé en 60.215 fiefs de chevalerie. Chacun de ces fiefs devait fournir au moins un chevalier et un homme de guerre. Le service personnel existe rigoureusement jusqu'au règne de Henri II, qui permet de s'en dispenser, moyennant le paiement d'une rente en argent^). La féodalité conquérante ne fait que s'affirmer dans la suite et l'avidité des rois et des seigneurs normands ajoute sans cesse des redevances nouvelles aux impôts anciens.

Il était nécessaire, après le bouleversement causé par la conquête, de connaître l'état de la propriété dans le pays. Le ] >omesday-Book, que Guillaume Ier fit rédiger, en présente le tableau complet. Il reste encore, après les siècles écoulés, le meilleur et le plus sur témoignage de la situation économique de cette époque.

2£. Le domesday-Book. — C'est en 1080 que commence l'enquête territoriale, destinée à faire connaître les mutations de propriété opérées par la conquête et à fixer, en même temps, les bases relatives aux obligations du service militaire et aux demandes de contributions et de subsides en argent. Une commission, composée de gens de justice et de gardiens du trésor royal, est envoyée dans les districts, pour faire une inspection de tout le royaume. Les commissaires convoquent les barons normands, les baillis, les hommes d'armes et les habitants de la centurie, les prévôts et les notables de la cité, pour établir le cadastre de chaque région. Cette enquête dura six ans et s'étendit à toute l'Angleterre, sauf aux pays montagneux situés au nord et à l'ouest de la province d'York (2).

(1) Glasson, Histoire du droit et des institutions d°, l'Angleterre, t. II, p. 17, note 4.

(2) Ces pays forment les comtés modernes de Durham, Northumberland, Cumberland, Westmoreland et Lancaster.