LE COMMERCE ET ^INDUSTRIE
sont surtout actives, dès le début, avec la France et la Germanie. Les articles d'exportation étaient le plomb et l'étain, le poisson et les bestiaux, la laine fine surtout, bien qu'à celle époque l'industrie du tissage fût encore peu répandue en Angleterre. L'importation était réduite; elle ne s'étendait à aucune des choses les plus nécessaires à la vie et ne comprenait, parmi les objets de luxe, que l'argent et les fourrures. Les pays situés sur les rives de la Baltique procuraient le fer pour les instruments servant à l'agriculture, car les richesses minières de l'Angleterre, sous ce rapport, étaient encore fort peu exploitées. On peut dire qu'en général les objets d'importation avaient une plus grande valeur intrinsèque que les marchandises exportées, mais ils étaient moins nombreux.
A l'époque des croisades, les importations s'enrichirent encore d'étoffes orientales, et d'épices qui étaient fort recherchées el se vendaient à un prix très élevé. Sous l'influence de CCS expéditions que l'esprit religieux avait inspirées, les routes commerciales, faisant communiquer les pays d'Europe avec la Méditerranée, furent plus souvent parcourues, la navigation se développa et les puissances maritimes trouvèrent, dans des relations plus faciles avec l'Orient, le moyen de donner à leur commerce un prodigieux accroissement.
50. Intervention financière des juifs, leur situation au point de vue de l'économie sociale de l'époque. — Les juifs > Établissent en Angleterre dès l'époque saxonne. Les lois d'Edouard le Confesseur(') les placent sous la protection du roi; mais ils sont considérés, eux et leurs biens, comme la chose du souverain et ne peuvent obtenir l'autorisation de se fixer dans le royaume qu'en payant des taxes considérables. Au vu siècle, les sommes qu'ils donnent annuellement à la couronne s'élèvent à 3.000 livres sterling; c'était alors le | douzième du revenu royal.
Leur nombre augmente à l'époque de la conquête; ils vien-
[1] Omnes jwhri, ubicumque in regno sinl, sub lutela el defensione domini régis délient esse... Judxi el omnia sua Régis sunt... Schmicl, Recueil des lois anglo-saxonnes, •'•Jition allemande, Geselze der Angelsachsen, p. 503.
ncnt, à la suite de l'armée des envahisseurs, fonder de petites colonies, semblables ;i celles qu'ils avaient établies déjà dans les cités normandes. Leur condition reste la même, ils sont toujours la propriété du roi et un officier royal est chargé de surveiller et de diriger leurs établissements. Les « Ghettos », nom donné aux quartiers qu'ils habitent, ont une réelle importance dans quelques villes et surtout à Londres, à Lincoln et à Oxford (D.
Il nous importe surtout de constater combien leur habileté financière fut précieuse dans une foule de circonstances et surtout pour faciliter l'expansion commerciale. Les barons leur confiaient la régie de leurs domaines et la direction de leurs finances; les rois les employaient à faire valoir les revenus des biens épiscopaux pendant la vacance du siège. A une époque où il était difficile d'amasser un capital et surtout de le garder avec sécurité, ils purent mettre au service des commerçants, moyennant les droits habituels de commission, les épargnes qu'ils avaient faites et devenir ainsi les auxiliaires du progrès commercial. Le marchand juif n'était pas soumis aux juridictions ordinaires, mais h une cour spéciale siégeant dans une chambre du palais de Westminster, chambre qui prit du mot hébreu, starr, le nom de « star room », chambre étoilée.
L'affaiblissement du pouvoir royal et la pénurie du Trésor, à la suite des guerres civiles, rendirent leur situation plus précaire, Etienne de Blois les dépouilla d'une partie de leur patrimoine; Henri II, en 1187, exigea la remise du quart de leurs biens mobiliers, et Richard Cœur de Lion, avant de partir pour la Palestine, se fit remettre par eux des sommes importantes. Pendant quarante ans, de 1144 à 1189, les biens considérables qu'ils avaient amassés et les procédés usuraires dont ils s'étaient servis suscitèrent de nombreuses émeutes et leurs quartiers furent souvent livrés au pillage; des massacres eurent lieu à York, à Norwich, à Stamford et dans quelques autres villes. En 1194, Richard confia spécialement
(1) Cunningham, Growth of english induslry and commerce, p. 145, 187 et suiv.
