IV PREFACE

Mais l'esprit politique du peuple anglais n'est pas la moindre cause de sa force et de ses progrès. La Grande Charte a posé le fondement de ses libertés dès l'année 1215 et, depuis lors, toutes les classes sociales, unies dans un même intérêt, ont su féconder peu à peu les germes de grandeur matérielle et morale que le pays renfermait. L'Angleterre n'a plus, subi de révolution depuis 1688, et les mouvements populaires, qui ont amené l'évolution démocratique du xixe siècle, n'ont nullement ébranlé les bases de l'ordre social. Ils n'ont fait que hâter la participation d'éléments nouveaux: dans la direction des affaires publiques, sans détruire la vie et la puissance qui sont contenues dans les autres corps de la nation.

La tradition politique se conserve, grâce au développement régulier des institutions, à la stabilité des gouvernements qui peuvent ainsi poursuivre avec méthode les plans conçus dans l'intérêt du pays. Une bonne politique ne fait pas seulement de bonnes finances, mais elle donne à l'industrie sa prospérité, au commerce son expansion. L'intérêt national a pu faire oublier parfois l'idéal de justice, que la conscience réclame, pour ne voir que la morale de l'utilité, que le succès légitime.

Mais on ne peut trouver nulle part une plus grande harmonie entre l'intérêt général et les intérêts privés, des liens plus étroits de solidarité sociale, une plus grande force de l'activité individuelle, une meilleure direction politique susceptible de combiner tous ses éléments de grandeur sans les contrarier et les affaiblir.

L'histoire de l'économie industrielle de l'Angleterre, élu-