CHAPITRE I

LES GRANDS FAITS POLITIQUES DE CETTE PÉRIODE ET LEUR INFLUENCE SUR L'ORDRE ÉCONOMIQUE.

I lO — Centralisation politique et religieuse. Gaspillage des finances sous Henri VIII. — Au moment où Henri VIII montait sur le trône, le 21 avril 1509, le prestige de la grande aristocratie et l'autorité du Parlement étaient affaiblis, les communes ne contenaient plus aucun représentant de l'église, et les dignitaires du clergé n'avaient plus qu'une influence restreinte dans la Chambre haute, alors peuplée des créatures delà royauté. Celle-ci restait donc en face d'une pairie nouvelle, sans tradition et sans force, composée des principaux membres de la classe moyenne rurale, que l'alliance des chevaliers et des propriétaires libres avait fait naître. Les velléités d'indépendance, que le Parlement voulut parfois affirmer, furent de courte durée, et le roi sut, h l'occasion, se passer de son concours. Wolsey, son ministre, établit, comme principe de gouvernement, cette maxime que donne Thomas More, dans son Utopie, en constatant, avec une amère ironie, es progrès du despotisme : « Le roi ne peut rien faire d'inuste, quand même il le voudrait, car il peut disposer non