DU XVI BIÈCLE A LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE

en Amérique déviai an rail normal et régulier. Les convicts devinrenl plus tard assez nombreux el quelques colonies s'opposèrent à la déportation.

Les premiers statuts, que j'ai mentionnés, avaient donc pour but de fermer les colonies anglaisesâ la marine étrangère et tendaient à relier à la métropole les établissements d'outre-mer, afin d'en faire des centres d'approvisionnement et des débouchés pour le commerce et l'industrie britanniques. Les Anglais appelaient leurs colonies des plantation» (tour indiquer qu'elles devaient être des pays agricoles, dont l'industrie métropolitaine devait tirer ses matières premières, à charge de leur expédier ses produits fabriqués. Ces statuts jetaient les premiers germes du régime commercial, auquel l'Angleterre devait soumettre ses colonies, en perfectionnant le système mercantile. Nous verrons dans la suite, avec plus de détails, les caractères du système colonial de la Grande- Bretagne; il suffit de connaître pour le moment l'espril qui animait les hommes politiques auxquels étaient confiées les destinées de l'Angleterre.

l.*5. Cromwell ne voulut pas s'arrêter dans la voie que lui avait tracée les statuts précédents et, en 1651, le Long Parlement votait Y Acte de navigation, que l'on a nommé la Grande Charte <h> la marine anglaise. D'après ce règlement, aucune marchandise, provenant d'Asie, d'Afrique ou d'Amérique, sans excepter les propres colonies de l'Angleterre dans ces contrées, ne sera importée sur les côtes britanniques que sur des vaisseaux de construction et de propriété anglaises, commandés par un capitaine anglais et ayant les trois quarts au moins de leur équipage formés de matelots anglais. Le commerce d'importation était aussi réservé aux armateurs britanniques pour tous produits provenant du continent européen; on l'ail une exception, pour ce cas, au profit des vaisseaux qui seraient la propriété réelle du pays d'où ces produits seraient exportés. En outre, aucun poisson ne doit être importé en Angleterre nu en Irlande ou exporté de leurs ports, autrement que sur des navires appartenant à des pêcheurs anglais.

Cet Acte avait un double but politique : l'accroissement de la navigation britannique et l'abaissement de la puissance maritime tics Hollandais qui avaient le monopole du commerce de transport. Les premiers statuts n'avaient produit aucun résultat sérieux, à raison de l'oppositiondes colons. L'accueil fait à l'Acte de navigation ne fut pas plus favorable, et Cromwell ne se montra pas sévère pour faire exécuter l'œuvre du Long Parlement. Les Yirginiensenvovèrent,en 1656, une députation au protecteur pour réclamer la liberté de leur commerce et, quatre ans plus tard, un statut de la Virginie accorde encore à toute nation chrétienne, amie de l'Angleterre, le droit de faire librement tout négoce avec la colonie.

L'Acte de navigation atteignait toutes les nations maritimes, mais il était surtout dirigé contre la Hollande, dont l'Angleterre voulait réduire l'influence. LesAnglaisprélendent exiger que leurs navires soient salués dans la Manchepar tous les vaisseaux des Puissances continentales.. Les deux flottes, anglaise et hollandaise, se rencontrent devant Douvres. L'amiral hollandais von Tromp, sommé par Blake d'abaisser le pavillon des Pays-Bas, ne répond qu'en tirant une bordée de coups de canon (1652). Les Etats généraux expriment leurs regrets pour cette collision, mais les nouvelles prétentions de l'Angleterre rendent la guerre inévitable. Après dix-huit mois de luttes sanglantes, Blake se rend maître des flottes que commandaient Tromp et Ruyter, et la Hollande est forcée • le reconnaître la suprématie navale de l'Angleterre.

L'Acte de navigation de Cromwell a été considéré, par beaucoup d'auteurs, comme l'instrument principal de la puissance maritime de l'Angleterre. Sans ce règlement, dit sir Josiali Child, dans son Discourse of Trade, en 1669, noire pays n'aurait pas eu la moitié des vaisseaux et des navires qu'il eut plus tard. Les politiques contemporains des autres nations, ceux de la Hollande surtout, prévoient que les Anglais arriveront, par la vertu de cet Acte, à la domination des mers. Jean de YYitt écrivait dans ses .Mémoires!1) : « Avec une loi

1 Intérêt de la Hollande, p. I, ch. 22.

218 DU xvi' SIÈCLE A LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

pareille, il esl forl à craindre que l'Angleterre ce succède à la Hollande. Adam Smith lui-même accorde à l'Acte «lu Long Parlement l'honneur d'avoir crée la puissance navale de l'Angleterre : « la haine nationale, dit-il, avail alors en vue précisément le même bul qu'eul pu Be proposer la sagesse la plus réfléchie, c'est-à-dire, l'affaiblissemenlde la marine de la Holiande, la seule puissance navale qui fut dans le cas de menacer la sûreté de l'Angleterre^ ».

Cel Acte a toutefois suscité, même en Angleterre, au temps de son apparition, les plaintes les plus vives; il a causé des désordres sensibles dans l'économie du commerce et de l'industrie. La construction des navires fut, en 1653, dit Roger Coke, dans <on Discourse of trade (1670), de 30 pour 100 plus chère qu'aux époques antérieures. Le salaire des matelots s'accrut si rapidement que l'Angleterre perdît le commerce qu'elle faisait avec la Russie et le Groenland, et ce fut la Hollande qui en profita. L'Acte de navigation tendait donc à réduire le commerce de l'Angleterre avec les autres nations européennes, et Buchanan, l'éditeur d'Adam Smith, n'a pas, sur les mesures restrictives du règlement de Cromwell, la même appréciation que l'éminent économiste. 11 met en doute la sagesse de dispositions qui portent atteinte à la liberté naturelle du commerce. D'autres Etats peuvent aussi vouloir s'assurer le monopole de leur navigation dans l'intérêt de leur puissance navale. La Grande-Bretagne ne peut pas alors participer à la navigation générale du monde, et on peut se demander si les chances d'acquérir une grande puissance maritime ne sont pas aussi grandes avec le principe de la liberté de la navigation qu'avec un système de dispositions restrictives. « La haine, ajoute Buchanan dans ses annotations, n est jamais d'accord avec la sagesse. C'est un sentiment à la fois peu digne et contraire à la raison, et les mesures qu'il a fait naître portent le cachet de cel esprit d'aveuglément et • le folie dans lequel elles ontété conçues ». On peu! donc «lire

I Adam Smith. Recherches sur la nature et Ist cavt ■. Je la richesse <lcs nations, t.ll. p. 221.

avec les commissaires de l'enquête, faite en 1847, que les lois de navigation n'ont pas influé, d'une façon certaine, sur la grandeur maritime de l'Angleterre. Ce pays, avec sa situation incomparable, avec ses colonies nombreuses, son caractère actif et industrieux, serait parvenu au degré de grandeur qu'il a pu atteindre, sans connaître les troubles économiques que devait, surtout au début, lui causer l'Acte de navigation. Cronrwell voulut, d'ailleurs, compléter son œuvre, en essayant de créer, en Asie, en Amérique et même en Europe, des stations navales, à la fois marchandes et militaires, pouvant se prêter un mutuel appui et servant de bases d'opérations aux flottes britanniques. Il fortifia, dans ce but, l'esprit d'association, qui s'était déjà manifesté dans la constitution de la compagnie des Indes-Orientales, dont il augmenta le capital et les privilèges.

• 5C». Après avoir abaissé la Hollande, il veut encore lutter contre l'Espagne, dont les possessions importantes excitent la jalousie des Puissances. Protitant de la guerre qui existe entre l'Espagne et la France, depuis l'année 1625, il contracte une alliance avec ce dernier Etat et dirige une flotte et un corps expéditionnaire contre les colonies espagnoles. .Mais l'expédition ne put réussira s'emparer de Saint-Domingue, de la Havane et de Carthagène, que Crormvell considérait comme les clefs des Indes. Pour se dédommager de son insuccès, le général, qui commandait l'expédition, se jeta sur la Jamaïque et la conquit. En Europe, Cromwell profita de son alliance avec la France pour enlever Dunkerque aux Espagnols qui la détenaient. Cette ville était l'objet de ses convoitises; il espérait pouvoir avec elle dominer les Flandres. Mazarin la lui donna pour prix de son secours, lorsque les troupes françaises, unies aux soldats puritains, eurent, sous les ordres de Turenne, défait les Espagnols à la bataille des Dunes (1638).

15 7. Apres la Restauration des Stuarts, la politique économique de Cromwell ne fut pas abandonnée parla majorité royaliste qui composa les premières sessions parlementaires

220 HU XVI" SIÈCLE \ i.\ REVOLUTION INDUSTRIELLE.

du règne de Charles II. Jusqu'à la mort de ce roi, en Ifi

l'Acte de navigation lui remanié ei complété, pour for r

vraiment la charte maritime de l'Angleterre comprenant : le cabotage, le commerce colonial, le commerce étranger, la pêche el la construction navale. Le transport des marchandises, de quelque nature ou provenance qu'elles soient, ne peul se faire, d'un port à l'autre «I»' l'Angleterre, que sur bâtiments anglais. On ne peut rien importer aux colonies anglaises, ni rien en eiporterque sur l<> navires soit de ces colonies, soit de la métropole. Certaines marchandises, énumé-^ rées dans les annexes de l'Acte de navigation, devaient être réservées à la métropole ou aux autres colonies britanniques. La métropole seule peul fournir à ses colonies des produits européens, qui ne peuvent être transportés au delà des mers qu'en parlant de ports anglais. On décida même que les citoyens anglais par la naissance ou la naturalisation pourraient seuls s'établir dans les colonies, comme marchands ou industriels, ce qui entraîna la ruine de la plupart des factoreries hollandaises. Ces règlements des Sluarts, qui contenaient surtout des faveurs spéciales au profit de la métropole et au détriment des colonies, firent naître d'énergiques protestations de la part de la Nouvelle Angleterre. La Virginie se soulève en 167G; le Massachusetts ne se soumet qu'en 1679 et Rhode Island, plus lard encore, en 1700.

Quant au commerce étranger, on distingue le commerce d'Europe et celui des pays autres que l'Europe. On ne laisse aux Européens que le droit d'importer en Angleterre leurs produits sur leur- propres navires et les tiers pavillons sont frappés de droits différentiels considérables; ils ue peinent même pas couvrir certains articles, ni les produits russes et ottomans. Les marchandises étrangères, venant d'Asie, d'Afrique el d'Amérique, ne doivent pas être importées sur des nai ires étrangers. L'acte de Cromwell continuait à régler la nationalité tics navires anglais, et tout capitaine d'un navire étranger, admis à l'importation des produits d'Europe, devait justifier que son navire avait été construit dans les chantiers du pays dont il apportait la marchandise.

Toutes les pêcheries anglaises furent réservées aux nationaux ; des surtaxes et des formalités de police, qui équivalaient à une véritable prohibition, furent appliquées a l'importation des produits de la pèche étrangère.

15S. Ces décisions, prises par les Stuarts, faisaient entrer de plus en plus l'Angleterre dans l'application du système commercial imaginé par Cromwell; nous en retrouverons les principaux effets dans notre étude spéciale du commerce et de l'industrie. Cromwell avait établi, sur de larges bases, le système protectionniste et l'Angleterre devait y rester fidèle pendant une durée de deux siècles. Mais la politique intérieure et étrangère de Charles II allait compromettre les conquêtes du long Parlement. La prodigalité de la Cour avait épuisé les subsides et le ministère de la Cabal, qui doit son nom aux initiales des cinq membres qui le composaient, Clifford, Ashley, Buckingham, Arlington et Lauderdale, n'osa pas lever de nouvelles taxes sans l'aveu du Parlement. Clifford proposa de faire banqueroute et obtint du roi la pairie, comme récompense d'avoir trouvé ce moyen de procurer de l'argent au Trésor public. La guerre avec la Hollande, qui pouvait se comprendre au temps de Cromwell, était désormais contraire aux intérêts de l'Angleterre, depuis que la France commençait à dominer l'Europe. Charles II préféra l'alliance de Louis XIV qui put, grâce à cette intervention, accabler la Hollande et parvenir à la prépondérance après la paix de Niai ègue, en 1G78. Le traité de la triple alliance, que sir Temple avait t'ait signer à la Haye, en 1668, entre l'Angleterre, la Hollande et la Suède, n'avait eu qu'une durée éphémère; Charles II et ses ministres en avaient vendu la révélation à Louis \1Y. .Mais cette idée de coalition défensive ne devait pas être perdue pour la diplomatie future de l'Angleterre, en vue d'arrêter les ambitions du roi de France.

Le désir de se procurer de l'argent était le principal souci de Charles 11. Dans ce but, il avait vendu Dunkerque à Louis XIV, abandonnant une possession qui était l'un des résultats des victoires de Cromwell. Il n'avait pu conserver

~2±2 DU Wi' 8IECLB A LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

Tanger, que l'infante de Portugal lui avait apporté en «lot. L'acquisition de cette place maritime avait été 1res utile à l'Angleterre, qui a'avail pas encore de station dan» la Méditerranée; le défaut d'argent oécessaire à son administration poussa le roi à eu consentir l'abandon. La même pensée lui lit conclure, en 1676, un traité secret, d'après lequel il s'eniil, moyennant une pension annuelle que Louis XIV devait lui servir, à seconder les vues de la politique française.

.Mais l'initiative privée sut déployer un véritable génie d'entreprise pour suppléer à L'incurie du gouvernement et continuer la politique de Cromwell.La Compagnie desIndes orientales obtint la concession de Bombay, s'établit à Madras et pénétra dans le bassin du Gange. En Amérique, les Anglais continuaient l'œuvre de l'émigration puritaine, s'étendaient le long de la rivière d'Hudson et delà baie de Honduras, et ajoutaient les îles Vierges à leurs possessions des Antilles. En Afrique, ils s'établirent à Sainte-Hélène qui servit de point de relâche aux expéditions revenant des Indes.

Jacques II suivit dans sa politique extérieure la voie que son frère lui avait tracée. Il accepta les subsides de Louis XIV et se désintéressa des agrandissements que la France donnait chaque jour à sa puissance. 'Mais le peuple anglais tout entier, les torys et les wighs, les anglicans et les puritains se trouvèrent d'accord pour secouer le joug de Jacques IL Le 15 novembre 1088, le stathouder de Hollande, Guillaume d'Orange, gendre du roi d'Angleterre, débarquait à Torbay à la tèle de vingt-cinq mille soldats. Son expédition ne fut qu'une promenade militaire, et son entrée à Londres, un mois plus tard, se lit au\ acclamations unanimes du peuple. La révolution de 1688 allait changer les destinées de l'Angleterre.

151). La lutte pour la prépondérance. — Le 13 lévrier 1689, les deux chambres réunies en Convention offrirent la couronne à Guillaume et à .Marie, en leur présentant une déclaration des droits, qui contenait la revendication des anciens privilèges du peuple anglais. Guillaume accepta le pouvoir pour lui et pour sa femme et promit de respecter les lois

et de gouverner avec les conseils du Parlement. Celte déclaration énonçait les deux principes essentiels de liberté civile et de liberté politique, que l'Angleterre venait de conquérir et qui ne sont pas restés étrangers à sa prospérité future.

L'Angleterre pouvait désormais, sous la direction d'un gouvernement libre, reprendre les traditions de sa politique étrangère. Guillaume III avait conçu pour la France, au moment de l'invasion de la Hollande par Louis XIV, en 1672, une haine que de nouveaux intérêts politiques ne devaient pas atténuer. 11 avait, en 1686, n'étant encore que stathouder, formé, par le traité d'Augsbourg, une coalition défensive entre la Hollande et tous les Etats allemands. L'Angleterre hésitait à faire la guerre à la France au profit des libertés du continent; mais dès que Jacques II eut été reçu comme roi par Louis XIV à Saint-Germain, toute hésitation disparut et la Grande Alliance, dans laquelle entrèrent bientôt la cour de Vienne, l'Espagne et la Savoie, remplaça la coalition restreinte d'Augsbourg. Pendant longtemps, la France lutta victorieusement contre les forces coalisées, et les corsaires français causèrent d'importants dommages au commerce anglais. Mais la bataille navale de la Hougue, où cinquante vaisseaux français durent combattre contre les quatre-vingtdix navires des alliés, donna la victoire à l'Angleterre et détruisit la puissance maritime de la France. Après huit ans de combats sur terre et sur mer, le traité de Ryswick terminait une guerre qui avait amené l'épuisement matériel de la France et la défaite morale de Louis XIV. Ce monarque était forcé de reconnaître les résultats politiques et religieux de la révolution de 1688, et l'Angleterre, qui rentrait avec éclat sur le théâtre des affaires générales, devenait le centre de l'équilibre européen. La Hollande n'avait joué, dans cette lutte, que le rôle d'un vassal et l'on pourra dire bientôt qu'elle n'était plus qu'une chaloupe à la remorque d'un vaisseau.

I<»1> .Mais la nationanglaise n'aspiraitnullementàdevenir une grande puissance militaire, et les communes, après la paix de Ryswick, volèrent un statut qui réduisait à sept mille

224 DU wi' SIECLE A LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

hommes au plus, fil lemps de paix, l'effectif des troupes nationales. Elles supprimaient ainsi L'armée permanente sous prétexte de réduire les charges des contribuables, de réserver plus de bras à L'agriculture, au commerce el à L'industrie, mais dans le but réel de ne pas Livrer Les Libertés publiques au pouvoir el aux armes du souverain. La constitution insulaire du pays Leur semblail rendre inutile le maintien d'une armée. L'Angleterre se trouvai! protégée par l'Océanqui l'entourai! el il lui suffisait d'avoir une puissante marine pour ne craindre aucune agression, pour tenir son rang dans le monde.

Mil. Le Parlement n'apporta pas une moins grande activité dans la gestion des intérêts industriels et commerciaux du pays que dans l'organisation des institutions politiques. La législation économique, inaugurée sous les régimes précédents, s'inspira d'un espril identique. Elle consacra de plus en [dus le système protecteur, augmenta les mesures prohibitives de l'acte de navigation, complété en 1696 et fortifié par des sanctions nouvelles. Elle ferma toujours les colonies aux exploitations étrangères et encouragea les manufactures de la métropole. Nous verrons plus loin et en détail le progrès des institutions économiques de la Grande-Bretagne à celte époque, et nous pourrons constater qu'il lient, en grande pailie. à la considération, dont toutes les classes sociales entourent les arts Utiles, aux mœurs de l'aristocratie britannique, qui ne dédaigne aucune entreprise d'industrie, de commerce ou de navigation, aucun des éléments de la puissance nationale.

Maisje ne veux qu'indiquer ici les grands événements po- Litiques qui devaient déterminer la marche ascendante de l'Angleterre, pour la conduire bientôt à la prépondérance maritime el commerciale.

H»<î. La guerre de la succession d'Espagne, qui commence peu de temps avant la mort de Guillaume III el se prolonge pendant tonte la durée du règne de la reine Anne, est

un fait capital de l'histoire d'Angleterre. Le pays était alors dans une situation favorable; ses finances étaient prospères, sa marine puissante et ses alliés du continent pouvaient tenir en échec les forces de la France. Cette nation était, au contraire, épuisée par un luxe inouï de fêtes et de plaisirs, par des entreprises imprévoyantes et ruineuses. Après une lutte de dix années, pendant laquelle les Anglais remportèrent d'éclatantes victoires, Louis XIV fut obligé de demander la paix. Le traité d'Utrecht, en 1713, consacra la suprématie politique de l'Angleterre et détruisit, pour la France, l'œuvre de Richelieu et de Mazarin, la situation prépondérante, que les traités de Westphalie lui avaient assurée, soixante ans auparavant, Philippe Y, petit-fils de Louis XIV et héritier de Charles II d'Espagne, renonçait à ses droits sur la couronne de France et Louis XIV reconnaissait les droits de la maison protestante de Hanovre en Angleterre. La France devait raser les fortifications de Dunkerque, subir une barrière de forteresses sur ses frontières, abandonner, dans le Nouveau-Monde, la baie d'Hudson, Saint-Christophe et enfin l'Acadie et Terre- Neuve, possessions capitales pour l'avenir des pêcheries. L'Angleterre s'enrichissait encore, dans la Méditerranée, de Gibraltar, que l'amiral Rooke avait conquis en 1704, et de Alinorquc que l'Espagne lui cédait. Elle obtenait de cette Puissance, par le contrat/le YAssiento, le monopole de la traite des nègres dans les colonies espagnoles, et ce commerce, dit un historien, devint le pivot de la politique anglaise.1). Le traité d'Utrecht n'en marque cependant pas le début; il avait commencé dès le temps d'Elisabeth (2), mais il devient alors plus général et plus productif et engendre plus qu'autrefois encore les discordes et les crimes. La victoire permettait à l'A nglc terre de stipuler des avantages commerciaux qui devaient lui garantir, dans un avenir prochain, la domination sur le terrain des intérêts économiques comme dans Tordre politique.

M) « A central object of Englisk policy », Lecky, llislory of England in the XVlll ten cenlury, t. Il, p, 13.

(2) Hackluyt, The principal navigations, Voyages and dircoveries of the Englith nation; 1539 el 1

DU XVI SIECLE A I.A KKVo|,t:Tlo.N INDUSTRIELLE.

Les conditions de la paii d'Ulrechl donnenl bien à celle guerre, malgré If nom que l'histoire lui conserve, un caractère profondémenl commercial. Une union entre la France et l'Espagne aurait pu nuire à l'intérêl des marchands anglais et hollandais et compromettre l'avenir colonial de l'Angleterre. Ce traité marque donc une date importante dans la vie «lu |i uple anglais. Il ne consacre même pas seulemenl une supériorité dans 1rs relations maritimes et mercantiles, il rvt le point «le départ d'un nouvel essor sur le terrain des spéculations littéraires cl scientifiques.

H»3. Un grand événement, qui s'accomplissait à la même époque dans l'intérieur des îles britanniques, vint s'ajouter aux causes de grandeur et de puissance que les succès, dans les relations extérieures, avaient déjà fait naître. En vertu d'un Acte d'Union, l'Angleterre et l'Ecosse ne formaient plus, à partir de l'année 1707, qu'un seul royaume, sous le nom de Grande-Bretagne, et la succession au trône était dévolue suivant les conditions prévues par les lois anglaises. Des raisons religieuses ri économiques avaient retardé, pendant longtemps. la réalisation des projets d'Union. Les anglicans etles presbytériens écossais ne pouvaient parvenir à s'entendre, et l'Angleterre, tout en voulant mettre une partie de sa dette sur le compte de l'Ecosse, n'entendait céder aucune portion de son monopole commercial dans les colonies (l). L'union se fit cependant sur de larges bases; les lois d'Ecosse et l'église presbytérienne furent respectées; les privilèges commerciaux et un système monétaire uniforme furent étendus aux deux pays. Un seul Parlement représentait le Royaume-Uni; la Chambre des Lords comprit cent-huit pairs anglais et seize pairs écossais et la Chambre des communes, cinq cent-treize députés de l'Angleterre el quarante-huit représentants de l'Ecosse. Les deux peuples étaient de même race et axaient la même langue et l'Union, succédant aux rivalités qui les avaient divisés de-

l - iubIi règne de Guillaume III, l'Ecosse avait essayé de s'établir dans le Nou- -Monde, sur un territoire que l'Espagne revendiquait; elle avait, dans ce but. créé la compagnie de Harien, mais l'entreprise ne put réussir.

puis le règne d'Edouard Ipr, devait être durable et heureuse pour la prospérité des deux pays. L'Ecosse, sans perdre son esprit national, se développa rapidement, la civilisation transforma les hommes à demi sauvages, d'esclaves en pâtres et en fermiers, et la culture agricole enrichit des pays demeures jusqu'alors incultes; des hameaux de pêcheurs, comme Glascow, devinrent des villes importantes. L'Angleterre n'eut plus à redouter des dissensions intestines qui l'affaiblissaient et sur lesquelles ses ennemis avaient si souvent fondé leurs espérances. Elle se présentait désormais en face de l'étranger, comme une nation homogène, et son unité politique lui donnait, en comparant l'importance relative des États, un rang, que ne pouvait lui assigner la simple fédération d'autrefois.

L'Ecosse avait, de tout temps, entretenu des relations commerciales avec la France, surtout avec la Normandie, où les Ecossais jouissaient de privilèges considérables. Des édils de 1540, sous François 1er, et de looi, sous Henri II, exemptent les marchandises d'Ecosse de droits d'entrée en Normandie d'abord, puis dans la France entière. Un traitement réciproque est accordé, le 1er mai 1510, aux produits français par un acte de l'Exchequer écossais. Les mêmes avantages sont confirmés en 1642. Le traité d'Union, de 1707, fait disparaître ces règles anciennes, pour consacrer, dans les relations des deux peuples autrefois unis, les lois et les principes admis par l'Angleterre (*).

Hi4. L'Irlande était loin de se trouver, comme l'Ecosse, en communion d'idées et d'intérêts avec l'Angleterre. 11 fallait constamment la combattre et la conquérir et on ne triomphait de sa résistance, qu'en immolant ses défenseurs i l en L'anéantissant. Strafford y avait, sousle règnede Charles 1er, en 1632, déployé toutes les ressources de son activité administrative; il avait régularisé la justice, purgé la mer des piiales qui l'infestaient, donné au commerce sa première im-

(1) Emile Stocquart, L'Alliance de la France el île l'Ecosse au moyen âge, dans la Revue de dr. int. et delégisl. corap., 1898, p. 462.

228 I"' XU" SIÈCLE A LA RÉVOLUTIOH INDUSTRIELLE.

pulsion, créé des industries et, en particulier, celle des toiles de lin qui devail enrichir l'Ulster '■ . Mais l'idée de vengeance, que la colonisation de cette dernière contrée, au temps d'Elisabeth, avail fail naître dans le cœur des Irlandais, n'avait fail que grandir sous le régime lyrannique de Strafford ,.| préparé la longue série de massacres qui onl assombri l'histoire de ce malheureux pays.

Lorsqu'on 1641, la chute de Strafford mit fin, en Irlande, à toute espèce «le gouvernement, la vaste conspiration, qui s'était formée depuis longtemps dans le secret, éclata tout à coupel se répandil depuisl'Ulsterjusqu'aux contréesde l'Ouest e( du Centre. Cinquante mille anglais périrent en quelques jours, et les chroniques du temps ont relaté les horreurs commises dans cette lutte nationale contre les oppresseurs de l'Irlande.

Ces derniers ne devaient pas tarder à rentrer en scène sous Cromwell, à la suite d'une nouvelle insurrection, que* l'on considéra comme la continuation des massacres du temps de Charles Ier. Le pays fut de nouveau colonisé, suivant le système autrefois appliqué à l'Ulster, et les propriétés 'appartenant aux catholiques furent en totalité ou en partie confisquées. Les combattants qui survécurent furent envoyés aux Indes occidentales pour y être vendus comme esclaves. Le pays fut pacifié et réduit à l'impuissance sous la tyrannie des colons protestants qui l'avaient envahi.

L'Irlande se révolta cependant encore pour soutenir la cause de Jacques 11, et Guillaume 111 dut la conquérir une dernière fois. L'insurrection fut vaincue et, après la capitulalion de la ville de Limcrick, au mois d'octobre 1691, les catholiques d'Irlande se soumirent au traite qui leur assurait le libre exercice de leur culte. .Mais une affreuse tyrannie légale devait peser sur les vaincus, c'est-à-dire sur les catholiques, qui représentaient les quatre cinquièmes de la population. Ils furent, suivant l'expression de Sw il'i. les fendeurs de bois et les

i Cunoiogham, The Repression of the Woolen Manufacture in Irekmd, ùtBistorieai -, 1. 279.

porteurs d'eau de leurs vainqueurs. Les colons du pays étaient anglais et protestants et les propriétaires indigènes avaient été successivement victimes de confiscations multiples. L'Angleterre trouvait même bon de ruiner, dans l'intérêt de ses nationaux, le commerce et l'agriculture de l'Irlande. On lui interdit le transport des moutons dans les ports britanniques et l'exportation de la laine pour ne pas nuire aux tisseurs anglais. La famine vint désoler une population, dont le chiffre augmentait sans cesse; elle fut la conséquence de l'état de dégradation et de misère auquel l'Angleterre soumit ce malheureux pays, pendant près de cinquante ans, sous les règnes des deux premiers princes de la maison de Brunswick-Hanovre.

165. Ces deux princes, George Ier et George II, qui régnèrent successivement de 1714 à 1760, furent, dans la vie publique, deux rois constitutionnels soumis à la majorité du Parlement et au cabinet qui en était l'organe. Les Whigs restèrent, pendant ces deux règnes, les maîtres du pouvoir et mirent toute leur activité à conserver leur ascendant sur la Chambre des communes. Les soins, qu'ils apportèrent à résoudre les questions financières et industrielles, leur garantirent l'appui des grandes villes et des classes commerçantes : ilssurenl se concilier en môme temps les propriétaires et les fermiers par leur politique pacifique et la réduction de l'impôt foncier.

Parmi les ministres de ce temps, Walpolc est un de ceux que les historiens et les poètes ont le moins ménagés, bien qu'il mérite d'être au nombre des plus grands hommes d'Etat. Ayant perdu le pouvoir une première fois, il le reprit à un moment où son génie financier était indispensable pour sauver le crédit public de l'Angleterre, compromis à la suite des spéculations scandaleuses auxquelles s'était livrée la Compagnie des mers du Sud. Xous retrouverons l'hïstoire de cet agiotage en parlant des grandes sociétés de commerce. L'administration de Walpole n'eut qu'un but : conserver la paix à l'Angleterre, en dépit de la complication des questions in-

230 DU X\ï mhi.k A I.\ RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

ternationales. Il permit ainsi à la classe marchande d'étendre Bon commerce et de participer au développement de la richesse nationale. Le progrès fui alors pi us économique que politique, mais il u 'fia il jamais encore arrivé au degré de puissance qu'il atteignil à cette époque. Les wighs voulurent sans doute maintenir tous les règlements du régime protecteur que le Long Parlement avait imaginés, niais Walpole avait déjà compris qu'une doctrine plus libérale convient à un temps où le progrès industriel el économique commence à s'affirmer. Il déclarait, dans un discours au Parlement', que « rien ne serail plus favorable à l'extension du commerce que d'offrir autant de facilités que possible à l'exportation des produits manufacturés et à l'importation des matières premières qui servenl a leur fabrication. » Il donne plus d'indépendance aux colonies, qui étaient astreintes jusqu'ici à faire tous leurs échanges avec la mère-patrie: il autorise la Géorgie st la Caroline à transporter leur riz dans toutes les parties de l'Europe. Il avait sur le système d'impôt un plan nouveau, dont nous verrons plus tard le caractère et l'étendue: mais la [dupait de ces innovations étaient encore prématurées et échouèrent devant la résistance de l'opinion publique.

!€»€». Les intérêts du commerce, qui s'était développé pendant une longue période de paix, furent, en 1739, la cause (l'une guerre nouvelle. Par une clause additionnelle au traité de Se\ille (1729), Walpole avait stipulé l'autorisation, pour l'Angleterre, d'envoyer tous les ans, dans les colonies espagnoles de l'Amérique, un vaisseau chargé de marchandises. Ce navire unique était devenu l'entrepôt d'un grand nombre d'autres bateaux qui le suivaient à distance et renouvelaient sa cargaison. Lés fraudes réduisaient à néant le monopole espagnol. Pour mettre un terme à cette contrebande. I Espagne envoya des garde-côtes, chargés de visiter les navires britanniques croisant dans ces parages. Les Anglais se plaignirent des excès de cette surveil lance et l'un d'eux, Jenkins, patron d'un sloop de la Jamaïque, vint raconter à la barre de la Chambre des communes qu'il avait été visité par un capi-

taine espagnol, qu'on avait eu la cruauté de lui couper une oreille, et qu'on avait insulté le roi George IL L'opinion publique ne voulut pas se contenter de l'indemnité pécuniaire obtenue par Walpole, et la guerre que les classes marchandes réclamaient contre l'Epagne fut enfin déclarée.

llîl. Un an plus tard, à la mort de Charles VI d'Espagne, la guerre européenne que Walpole redoutait, éclata tout à coup. Le ministre tomba et ses successeurs réussirent à former, avec l'Autriche, la Saxe et la Sardaigne, une coalition formidable, contre la France qui était venue au secours de l'Espague. La lutte changea dès lors de caractère et son objet principal lui fit donner depuis le nom de guerre de la succession d'Autriche. Elle ne se termina qu'en 1748 par le traité d'Aix-la-Chapelle, en vertu duquel chaque Puissance belligérante restituait les conquêtes qu'elle avait faites. Les succès avaient été partagés, mais les marines de la France et de l'Espagne étaient anéanties, et l'Angleterre sortait de cette lutte plus forte qu'auparavant. La Hotte française était réduite à deux navires tout au plus; l'Angleterre en avait deux cent soixante-seize portant dix mille bouches à feu et montés par soixante mille hommes. La prospérité matérielle s'unissait à la puissance politique et l'Angleterre avait alors tous les moyens île prétendre à la prépondérance.

Il lui fallait, pour atteindre ce but, détruire entièrement les restes de gloire et d'influence que la nation française conservait encore, malgré les gouvernements misérables qui avaient dirigé sa politique depuis le traité d'Utrecht. Sa marine militaire ne pouvait sans doute se reconstituer avant de longues années, mais elle avait déjà montré son pavillon sur la mer, peu de temps après la paix d'Aix-la-Chapelle. Son empire colonial était imposant et le génie de Labourdonnais et de Dupleix lui avaient donné des proportions considérables. L'égoïsme et la jalousie, qui sont les traits distinctifs du caractère anglais, excitèrent le gouvernement de George II contre une Puissancequi, bien qu'affaiblie, pouvait porter encore ombrage à la population marchande et maritime de la Grande-Bretagne.

2H2 DU xvi" BIÈOLE A !.\ RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

Le traité d'Aix-la-Chapelle contenait un article équivoque sur lequel l'Angleterre s'appuya pour faire naître les difficultés. Il portail que « toutes choses seraienl remises sur le pied qu'ellesétaienl ou devaient être avanl la présente guéri Ces mots peu précis permirenl aux Anglais de reculer Les limites de leurs colonies, de s'attribuer exclusivement des possessions jusqu'alors indivises^). Des reucontres partielles eurent lieu entre les colons anglais et français et la guerre ne fui évitée que par la faiblesse de Louis XV. qui rappela même Dupleix à la suite des instances de l'Angleterre.

Le ministère; anglais ne voulut pas d'une situation qui menaçait de se prolonger sans résultats définitifs. Et aussi, en 17."»"i, sans déclaration de guerre préalable, le gouvernement britannique lança des corsaires contre les marchands français qui naviguaient sur la foi des traités, envoya des vaisseaux à la poursuite d'une escadre, et une armée pour attaquer les colonies de la France. Cet acte de brigandage fit tomber en quelques semaines dans les mains de l'amirauté britannique trois cents bâtiments de commerce, dix mille matelots et des marchandises évaluées à plus de cent millions. Devant cette violation du droit des gens, la guerre était inévitable. Les débuts en furent peu glorieux pour l'Angleterre et, partout, en Europe comme en Asie et en Amérique, la marine et les troupes françaises remportèrent d'éclatantes victoires. La nation anglaise et ses hommes d'Etat étaient découragés, lorsque William Pitt prit la direction des affaires en 1736. La guerre de sept ans allait désormais procurera l'Angleterre les plus grands triomphes et modifier profondément la situalion politique et économique des Etats européens. Pitt lit passer vingt mille hommes en Allemagne et envoya au roi de Prusse un million de subsides. 11 traça lui-même le plan de la campagne maritime qui devait se livrer sur toutes les

(1) Telles étaient plusieurs Antilles, telles que la Dominique, Sainte-Lucie , Saint- Vincent, Tabago. Les Anglais voulurent reculer les limites de l'Acadie jusqu'au Saint- Laurent, alin de s'attribuer la navigation de ce fleuve; ils chassèrent les Français des rives de l'Obio, où une ligne de postes était établie pour unir le Canada et la Louisiane, sous prétexte que l'Ohio appartenait h leurs colonies d'Amérique.

latitudes du globe. Ses armes furent partout victorieuses. La flotte anglaise vint jusque sur les côtes de France exercer ses ravages et causera l'ennemi des pertes immenses, et Frédéric le Grand mit en pièces à Rosbach l'armée franco-allemande. En Asie, les Anglais, sous la conduite de Robert Clive, chassent les Français de l'Indoustan; en Afrique, ils s'emparent de tous les établissements du Sénégal; en Amérique, ils prennent le Canada que l'héroïsme de Montcalm ne put conserver à la France.

Nous sommes en 1760. La période, qui précède la grande révolution industrielle, s'achève au bruit des victoires de la Grande-Bretagne et, quatre ans plus tard, la paix de Paris confirmera ses conquêtes. Mais il faut revenir en arrière pour étudier, en dehors des faits politiques, pendant celte longue durée de près de trois siècles, les vicissitudes de la vie économique de l'Angleterre, les manifestations de son développement industriel et commercial.