ÉPOQUE DE LA DOMINATION ROMAINE : LA CONQUETE

borner, pour proléger la région conquise, à faire élever d'immenses murailles, garnies de tours, se prolongeant d'une nier à l'autre, sur les confins de l'Angleterre et de l'Ecosse, et dont le touriste peut voir encore les ruines imposantes.

5. Effets économiques de la domination romaine. — Ces luttes incessantes expliquent pourquoi la civilisation romaine n'a pu s'implanter en Bretagne. Une domination de quatre siècles et la division du pays en provinces n'ont pas changé le caractère de la conquête, qui ne fut toujours qu'une occupation militaire. Les biens des vaincus étaient restés soumis au régime ancien et n'avaient pas augmenté le patrimoine romain ; les chefs bretons n'étaient astreints qu'à payer des tributs en argent ou, le plus souvent, en nature. « Après avoir opprimé L'île pendant quatre cents ans, disent les annales bretonnes, et en avoir exigé par année le tribut de trois mille livres d'argent, ils repartirent pour la terre de Rome, afin de repousser l'invasion de la horde noire. Ils ne laissèrent à leur départ que des femmes et des enfants en bas-âge, qui tous devinrent CambriensO) ».

Il ne faut pas croire, toutefois, que les Romains n'aient pas, pendant ce long espace de temps, communiqué la vie et la fécondité aux. sources de richesses que le pays recelait dans son sein. En décrivant avec tant de soins, au lendemain de la conquête, sa configuration et sa situation économique, ils montraient qu'ils en avaient compris l'importance et l'intérêt. Ils précisent la direction des fleuves de la Bretagne et leur profondeur, le nombre de ses golfes et de ses baies si utiles pour la navigation et l'exploitation des côtes; ils connaissent la fertilité de celte plaine immense s'étendant du ïay à la Tamise, les conditions propices du sol et du climat pour la culture du blé, pour les pâturages et l'élevage des troupeaux, ils n'ignorent pas la richesse des mines de plomb et d'étain faiblement exploités déjà par les indigènes.

(1) Archaiology of Wales, t. Il, p. 58.

L'agriculture profita des méthodes, dont les Romains s'étaienl déjà servis en Sicile el en Afrique, pour transformer le sol et les récoltes. Au u" et au m siècle, les armées, campées sur le Rhin, se nourrissaient «les céréales de la Bretagne et, dans une seule année, 800 vaisseaux furent employés à transporter du blé pour les besoins des villes romaines de l'Allemagne. Le commerce d'exportation s'étendait encore au bétail, aux peaux, aux chiens de chasse el aux esclaves. Les industries romaines, en particulier celles du verre et de la poterie, sont transportées dans le pays et quelques-unes deviennent florissantes.

Les mines d'élain de Cornouailles, et celles de fer, que contenaient notamment les bords de la Severn et la forêt de Dean, furent l'objet d'activés exploitations cl l'on vit souvent, au marché de Home, des esclaves bretons venir vendre les produits miniers de leur pays. Quelques chroniques signalent encore l'existence de manufactures de laine et de fabriques de céramique. Des travaux archéologiques, entrepris dans le Northumberland, semblent porter à croire que la houille fut exploitée au temps de la domination romaine.

De nombreux vestiges montrent, en outre, que d'importantes constructions publiques et privées s'élevèrent sur toute l'élendue du territoire conquis. L'occupation militaire dut puissamment contribuer à ces résultats : les légions prenaient une part active à la construction des routes '), des digues, des ponts, des enceintes murées des villes, à tous ces travaux dont le génie romain dotait les pays soumis à sa puissance. La plupart des cités, telles que York, Chester, Lincoln, ftalh, Londres et Colchester, durent leur importance et leur prospérité aux garnisons militaires qu'elles recevaient. La Bretagne comptait, vers le milieu du ni1' siècle de notre ère, cinquante-neuf villes au moins et sa population était de dix millions d'habitants (2). Ce chiffre ne paraîtra pas exagéré,

(1) Elles marquaient les dislances par des bornes "militaires dont plusieurs ont été retrouvées et dont l'une reste encore à Chesterholm.

(2) De Gibbins, The industriel History of England, -2e édit., p. 2. — Cunningham, The Grovoth of english industry and commerce, p. 53.