L'ÉTAT DR L'AGRICULTURE DEPUIS LA FIN DU X.VIIÏB SIÊGLE

PROSPÉRITÉ ET DÉCADENCE (l)

•»<)!# . La révolution agraire. Gentry et Yeomanry. Les débuts de la période aciuelle. — La transformation des cultures était commencée dès la fin du xvnc siècle, mais elle ne devait se manifester, d'une façon vraiment active, qu'au moment même où la révolution industrielle modifiait l'économie générale du pays. Les grands propriétaires s'étaient empressés d'ajouter au\ pâturages existants les prairies artificielles et de propager, à côté de la culture des céréales, celle des racines destinées à la nourriture des animaux. L'élevage des moutons et du gros bétail acquiert une importance plus considérable et, à mesure que la production animale s'accroît, celle du blé reprend, à raison de la multiplicité des engrais qui enrichissent la terre, le niveau que la réduction des cultures lui avait fait perdre.

\ ers 1760, Bakewell inaugure son procédé de sélection en vue de créer une espèce particulière de moutons, pouvant

I Caird, The Land Interest. — The Land question. — English Agriculture in 1850.

— Cliffe Leslie, Land system... — Cox, Land-nationalisation. — Dixon, Lato of the Farm. — Impey, Allotments and Small Holdings. — Shaw Lefèvre, English and Irish Land question. — Marshall, Allotments and Small Holdings. — Comte d'Onslow, Landlords and Allotments. — Pollock, The Land Laïcs. — Tliorold Rogers, History of Agriculture and Priées; Works and Wages (ouvrage traduit en français par M. Castel"!;. — Sturges, Pauperism and Allotments. — Thornton, A Plea for peasant proprietor (1818). — J. Dumas, Le problème foncier en Angleterre. — Guéri o, La propriété foncière en Angleterre. — De Lavergne, Economie rurale de l'Angleterre. — Payen, Elude sur la propriété foncière en Angleterre. — De Fontpertuis, La propriété terrienne en Angleterre et ses transformations, dans I Economiste français, 9 juin 1887.

— Maurice Bourguin, De l'indemnité de plus-value au fermier sortant, dans la Revue politique et parlementaire, 10 février 1900, p. 324.

réaliser un maximum de précocité el de rendement. En choisissant, d'une façon continue, pour ta reproduction des différentes races de bétail, les animaux qui représentenl au plus haut degré les qualités qu'on veut perpétuer, il arrivi transformer les races indigènes, à donner à ces produits nouveaux une perfection el une valeur prodigieuses, el à doter aillai l'agriculture anglaise d'une richesse inappréciable ' . Quelques anuées plus tard, Arthur Voung, complétant l'œuvre déjà réalisée, enseigne aux propriétaires les méthodes propres à développer les cultures et à nourrir, sur un domaine déterminé, la plus grande quantité possible d'animaux nécessaires à l'alimentation. L'assolement quadriennal de Norfolk, qui doit son nom au eomlé où il a pris naissance, commençait a se propager el transformait !«'> propriétés. A côté des prairies permanentes, les terres arables présentent, dans les quatre années de leur rotation, des cultures qui varient d'après l'ordre suivant : racines, céréales de printemps (orge ou avoine), prairies artificielles, blé. On a même [dus tard laissé les prairies artificielles occuper la terre pendant deux ans el, dans les parties du pays les plus favorables à la végétation herbacée, la proportion des pâturages s'est accusée d'une fa.;on notable.

510. L'agriculture anglaise avait donc, à la fin du xvm" siècle, fait des progrès remarquables. Le ble avait augmente de moitié, toutes les autres productions avaient triplé. La noblesse et les grands propriétaires n'avaient reculé devant aucun sacrifice pour mettre leur domaine en valeur, augmenté leurs bénéfices d'exploitation et élever leurs fermages. II fallait bien lutter contre les industriels, dont l'influence augmente avec la fortune, et les fermiers, qui avaient profité de l'initiative

(\) La race de moulons « Dishley » créée par Bakewell ne peut réussir dans toutes les contrées du Royaume Uni. Mais, vers 1780, un émule de Bakewell créait le Suuthdown, ou mouton des hauteurs et, plus tard, toujours avec les mêmes mé- Ihodes, sélection continue H alimentation suffisante, on a pu obtenir une autre race de moutons, le cheviot, précieuse pour utiliser les pâturages de montagnes: on la trouve surtout dans le pays de Gilles el chez les Highlands d'Ecosse. De Lavergne, Kcunoviie rurale de l'Angleterre, pp. 28, 48, 61.

et de l'expérience des propriétaires, pouvaient accepter des redevances plus élevées. En 1750, l'acre de terre donnait lieu à une redevance de 7 shillings; vingt ans plus lard, la moyenne des fermages s'élève à 10 shillings pour la même quantité de terre. Pitl évaluait la rente des terres, en 179 N , à 25 millions de livres sterling (625 millions de francs) et 1rs revenus des fermiers à 18 millions de livres sterling (ioO millions de francs). La moyenne des salaires ruraux était, à la môme époque, de 7 shillings 3 d. ou 9 francs par semaine. La valeur des terres était fixée à 600 millions de livres sterling-ou 15 milliards de francs, soit 1.000 francs par hectare donnant un revenu de 4 pour cent. Les salaires ne s'étaient pas élevés en proportion des profits, et ce taux encore modique de la main-d'œuvre, joint au développement de l'habileté technique des travailleurs, à la perfection de l'outillage, à la réduction des frais de production, avait permis la hausse des fermages. Les producteurs ne se bornaient plus à consommer sur place les denrées agricoles; ils commençaient à connaître, sous l'influence d'Adam Smith et d'Arthur Young, l'importance des marchés, et produisaient en vue d'une population qui ne contribuait pas à créer la richesse rurale. L'accroissement du nombre des habitants, le développement de l'industrie et du commerce ne faisaient qu'augmenter les besoins et nécessitaient une expérience plus grande de toutes les cultures. Pour nourrir les agglomérations urbaines qui se forment, il faut développer les espaces et le rendement des exploitations, ne pas négliger l'emploi des procédés que la science suggère et la fécondité des capitaux.

511. La noblesse et la gentry rurale, qui tendent à mainteniretà accroître leur influence dans les collèges électoraux, tout en essayant de profiter des bénéfices qu'une production agricole plus étendue doit leur donner, ne reculent devant aucun obstacle pour accaparer les campagnes, en déposséder les petits propriétaires, les tenanciers libres qui ont jusqu'ici résisté aux sollicitations des intendants. Le nouvel empire colonial les avait attirés, déjà les fabriques nouvelles, qui

650 aévoLUTioN industrielle et Angleterre contemporaine.

s'élèvent de toute part, leur fonl espérée des profits plus étenJ dus que ceux iju'ils ayaient, el il- accepter! 1 L'indemnité que les propriétaires leur offrent. Les Yeomen, qui vivaient autre-j fois en grand nombre dans les villages, où ils trouvaient un marché naturel pour leurs produits, se dispersent; la manufacture a ruiné l'industrie domestique qui les aidait à vivre el le seigneur englobe dans son domaine la terre qu'ils cultivaient l1). La grande propriété est sans doute aussi ancienne que la conquête, mais la grande culture vient complétei l'œuvre de la grande propriété, en faisant, de l'occupation du sol, le privilège de quelques hommes, maîtres ou fermiers.

Les appropriations de communaux ou de terres en friche se multiplient, et la gentry peut obtenir de la détresse des petits propriétaires ce que la loi ne lui accorde pas. Mais le Parlement ne refuse pas les bills cTinclosure et, à partir de 1760 jusqu'en 1834, 6.840. o40 acres sont ajoutés à la propriété privée, à la richesse de l'aristocratie (2'. En 1846, une loi célèbre, Vinclosure Act, a créé une commission spéciale [Land commission), chargée de vérifier les conversions requises (8M Les petits freeholders se soumettent à la convention de clôture, que l'intendant du seigneur leur soumet; un procès les ruinerait et ils préfèrent subir l'expropriation que le Parlement a volée et que l'homme de loi exécute. Le domaine se trouve ainsi éclairci (clear an cstale); l'agriculture convertit les champs en pâturages, détruit les cottages des Y'eomen, agrandit les fermes. Elle fait comme l'industrie qui remplace les bras par des machines et le travail en famille par celui des ateliers; elle diminue la nécessité de la main-d'œuvre en augmentant ki puissance de production. A défaut de lois et de contrats, l'usurpation vient parfois consommer l'inclosure, et la concentration des propriétés se réalise au moyeif

(1) Green, The rural industries in England. — The OUI Yeomcn in T.mjland.

(2) D'après M. James Caird, 2.590 enclosures Acls ont absorbé 2.142.000 acres ou 800.000 hectares. De 180u à 1845, 2.000 Acis du Parlement ont enclos 7 millions d'acres. De 1815 à 1807, 450.000 avaient été encloses. L«s enclosures sont devenu» moins nombreux, mais la Land commission en délivre encore. — Harold Cox, Land nationalisation, p. 25. — Impey, Mlotments and Small Holding*, p. 9.

Statuts 8 et 9, Victoria, cli. 118.

de l'accaparement des terres publiques par l'aristocratie. 11 n'y a donc plus, à la fin du xvin" siècle, dans les campagnes de l'Angleterre, que le maître du domaine, et le fermier qui dirige l'exploitation a l'aide de journaliers labour. Les petits propriétaires ou les tenanciers libre- tendent à disparaître et ne constitueront plus bientôt, avec les fermiers importants, la classe des Yeomen a;. Le mot de farmers l'emporte désormais pour désigner la classe tout entière et montrer son état de dépendance a l'égard de la gentry. Les grandes fermes contiennent de véritables industriels, des agronomes qui se livrent à une exploitation intensive el qui augmentent leurs cultures à mesure que l'industrie et le commerce se développent. Le Ycoman, qui veut garder son indépendance, se sent écrasé parla concurrence de la grande culture et se voil bientôt contraint de céder son domaine. La classe moyenne agricole reçoit un dernier coup après la paix de 181*'». Pendant la guerre, les produits du sol s'étaient maintenus à un prix très élevé; mais, au lendemain du traité de paix, la concurrence étrangère suscite une baisse, qui augmente par l'abolition du cours forcé. La plupart des petits propriétaire-, qui se trouvent endettés, sont alors forcés de vendre el s'effacent devant l'aristocratie rurale toute-puissante. A la fin du xvii- siècle, il y avait KiO.000 Yeomen; vers l'année 1880, il y en avait encore des centaines dans quelques localités, ils étaient plus nombreux que les fermiers, il suffira d'attendre un peu pour ne plus rencontrer qu'un Yeoman par vingt fermiers.

ôl<5. La révolution agraire, en achevant son œuvre, nous montre une oligarchie de propriétaires, qui se partagent le territoire de la Grande-Bretagne, possèdent d'immenses latifundia exploités par de grands fermiers, et que ne gênent plus les domaines ou les cottage- des Yeomen indépendants. La gentry est assez puissante pour se ménager tous les moyens de maintenir son monopole; privilèges fiscaux, civils, économiques, tout sera mis en œuvre pour protéger les propriété) Greno, The old Yeomen ofEngland and small holdings in Land.

laires fonciers. La Land tax fixée, en 1798, à ï shillings par livre, esl basée sur une évaluation minime remontanl au règne d'Edouard I"r: les droits de successions qui frappent les biens mobiliers n'atteignent pas la propriété foncière. La législation civile tend à conserver la propriété rurale dan- les familles : la dévolution naturelle ou ab intestat qui s\ applique se règle par le droit d'aînesse, et, si la liberté d'aliéner et de tester esl maintenue, des arrangements de famille suppléent à l'insuffisance de la loi. A l'aide de substitutions qui se renouvellent à chaque génération, le chef de famille s'interdit le droit de disposer de son domaine et s'engage à le transmettre à son fils aîné. C'est un bien qui devient incessible et insaisissable el qui constitue de la sorte un droit viager successif. La gentry rurale n'en réclame pas moins des privilèges économiques, afin d'obtenir des prix de faveur pour ses produits. Dans les siècles précédents, elle avait obtenu déjà des droits prohibitifs sur la laine et les draps; elle veut également qu'on protège les céréales par des droits à l'importation et des primes à l'exportation. Les grands propriétaires considèrent les mesures prohibitives ou protectrices comme essentielles au maintien de leur situation, surtout au commencement du xixe siècle. Leurs terres sont sans doute alors bien cultivées, mais ils cessent de plus en plus de les exploiter eux-mêmes, et les fermages montent rapidcmentgràce à l'habileté technique des cultivateurs, à l'émission du papiermonnaie et à l'élévation du prix des céréales. Toutefois, le fermier, devant une augmentation de jour en jour croissante des fermages et dans la crainte d'un retour des prix, commençai! à reculer devant les perfectionnements nécessaires pour maintenir la hausse des profils. Le bail étail résiliable d'année en année, car la tenure at Will est la loi commune de l'Angleterre. Il craint donc de ne pas profiter des fruits de son travail el de perdre h' bénéfice de ses améliorations. Les mœurs inspirent bien au propriétaire des habitudes de constance et de modération, mais il n'\ a pas celle sécurité que donne L'égalité des droits garantis par le contrat. L'accroissemenl de la population axait permis de maintenir les salaire- h

PROPRIÉTÉ ET AGRICULTURE. (>o3

u ii taux peu élevé et de moitié craindre l'abaissement <lcs fermages. Toutefois, en IS15, les fermiers sont menacés de la ruine par la concurrence des blés de Prusse et de Pologne offerts à des prix modiques. Les propriétaires n'ont alors qu'un seul but : maintenir les profits, afin de sauvegarder leur rente. Voyons donc l'impulsion qu'avaient donnée à l'agriculture les droits et les primes et comment la Liberté économique est venue plus tard modifier l'ancienne législation.

513. Influence des droits et des primes sur l'agriculture. Les lois sur les céréales. — La préoccupation de maintenir la hausse des fermages et des prix remonte surtout au xvne siècle U). A Cette époque, il y avait eu quelques années de bon marché pourles subsistances, et le^ tenanciers n'avaient pu parvenir à payer leur loyer. En 1671, à la suite de recolles abondantes, le Parlement vota un acte de prohibition, qui frappait le froment étranger d'un droit énorme à l'importation (2). Après la révolution de 1688, Guillaume 111, voulant se concilier la faveur des propriétaires fonciers, ajoute à ces mesures protectrices, qui furent même aggravées, une prime de o shillings par quarter pour l'exportation des blés anglais, tant que les prix ne dépasseraient pas 48 shillings. Le but de cette prime était d'encourager l'exportation et de rendre le blé plus rare en Angleterre, afin de maintenir le niveau des prix. Mais on obtint un résultat contraire; les propriétaires, encouragés par ces droits et ces primes, étendent leur exploitation, et l'abondance du blé sur le marché amène une baisse des prix. Il y eut, toutefois, à la fin du wif siècle, sepl années stériles pendant lesquelles le blé se vendit fort cher; les fermiers purent faire d'importants profits. Mais la détresse de la

(1) Sous le règne d'Elisabeth, l'exportation était permise, lorsque le prix du froment s'élevait à 20 sh. por quarter, à la charge de payer un droit de 2 sh. Jacques Ier porte la limite à 32 sh., et Crorawell à 40 sh.

(2) Charles II, statut 22, ch. XIII. Ces droits d'entrée étaient de 1G s. 4 d., tant que la valeur du blé serait inférieure à ">'l sh. le quarter, et de 8 sh. tant qu'elle resterait au-dessous de 80 sh.; sous Guillaume III, le droit d'importation fut porté à 18 sh.; la reine Anne l'augmente de 2 sh. et George 11 encore de 2 sh., de sorte qu'il était, en 1774, de 22 sh.

classe ouvrière avait été excessive. Pendant la plus grande partie du ivm' siècle, surtoutde 1745 à lTfi.'i, le> prix redescendent à un taux normal : les propriétaires et les fer mien réclament de nouveau la protection des lois et obtiennent, suivant les ca-, des primes à la sortie et des droitsà l'importation. L'agriculture réalisait alors ses premiers progrès et les fermiers, stimulés par des profits plus abondants, hésitaient moins à sun re les propriétaires dans la voie des perfectionnements qu'ils leur avaient déjà montrée. Les salaires euxmêmes avaient progressé par suite d'une demande plus grande de main-d'œuvre.

S44-. Mais un revirement ne devait pas tarder à se produire. Après 1 765, l'Angleterre, qui jusqu'alors avait exporté* (\e<. denrées agricoles, est obligée de faire appel, dans une plularge mesure, à l'importation. De 1677 à 17G4, la sortie des céréales avait excédé l'entrée, de 33 millions de quarler, de 4765 à 1814, l'excédent de l'importation sur l'exportation est de 31 millions de quarter et, aujourd'hui, l'Angleterre. <pii consomme environ 85 millions d'hectolitres de blé, n'en produit guère que 19 à 23 millions; c'est donc 65 millions d'hectolitres qu'elle doit demander à l'étranger.

Le changement, qui s'était produit à la fin du wni' siècle, était du eu grande partie à l'accroissement de la population et aux mauvaises récoltes que l'on eut à subir pendant de longues années. La misère fut affreuse pour les classes ouvrières, car le blé était rare dans le pays et les droits d'importation arrêtaient les blés étrangers. Les prix s'élevaient à un taux exorbitant et, pour les maintenir, les propriétaires demandaient la revision de VAct de 1671 et le relèvement des droits d'entrée. En 1791, l'aristocratie parvint à obtenir, en faveur des intérêts fonciers, des droits formidables, qui s'élèvent successivement les années suivantes. Après la mauvaise récolle de 1798, lequarlerde froment mon le a I04shillings( 130 francs . Le gouvernement, ne reculant pas devant le- mesures les plus énergiques, fait saisir Ions les navires neutres chargés de blé, qui se dirigent vers la France et les force à décharger leur

cargaison en Angleterre, moyennant nue indemnité. Les malheureux, à celte époque, mouraient de misère, mais les intérêts agricoles n'eurent pas à souffrir à raison tics droits qui les protégeaient. Les prix ne restent pas toujours sans doute à un prix aussi exorbitant, mais les propriétaires peuvent s'assurer, grâce à des modifications continuelles apportées aux tarifs douaniers (*), des prix de 51 sh. par quarter* puis de (J6 sh. et, en 1815, dans la crainte que la paix ne permette aux blés étrangers d'envahir les marchés anglais, ils font décider que les ports britannique- ne s'ouvrironl pas ù l'entrée des blés étrangers, tant que les Ides indigènes seront au-dessous du taux de 80 shillings. Le liill de 1822, qui modifia légèrement VAct antérieur, l'ut le dernier triomphe remporté par l'aristocratie foncière sur le terrain des intérêts matériels. Pendant ces années de disette, le prix du blé avait dépassé parfois 100 sh. et sa valeur moyenne fut de 98 sh. 6 d. par quarter, de 1800 à 18*20. La détresse des classes laborieuses était tellement profonde, qu'on dut faire appel a des souscriptions publiques pour augmenter les taxes locales destinées à les soutenir. Mais les propriétaires obtenaient des fermages élevés, les tenanciers se disputaient les fermes vacante-, considérant, à cette époque, que la profession d'agriculteur était fort lucrative.

515. En 1822, les classes populaire-, soutenues par les industriels et les commerçants, commencent une campagne énergique contre l'aristocratie foncière et contre les loi- rela-

I Voici quelles sont lus principales décisions de l'époque, que je n'ai pas indiquées au texte pour éviter une nomenclature trop longue et trop fastidieuse. Sous George III (statut de la 13e année), l'exportation est interdite, lorsque le prix du blé atteint 44 sb. par quarter sur le marché intérieur ; le droit d'importation de 22 sh. qui existait en 1174, reste en vigueur, lorsque le prix de 44 sh. pour le blé n'est pas dépassé, il est réduit au taux nominal de 6 d. lorsque le prix s'élève à 48 sh. En 1787, le droit monte à 24 sh., si les prix sont inférieurs à 48 sh. A partir de 1791 . les droits d'importation s'élèvent jusqu'à 30 sh., lorsque le blé n'atteint pas le minimum de prix que l'on veut assurer aux producteurs et, en 1803, il monte à 39 s. 7 d , jusqu'au jour de l'interdictioD complète de l'importation en 1815, lorsque le prix est inférieur à 80 sh. En 1822, le droit d'impcrlation est de 12 s h., si le prix du blé est au-dessous de 80 sh., de 50 sh., si le prix monte à 80 sh., et, si les mercuriales donnent un prix de 85 sh., le droit nominal n'est plus que d'un shilling.

tives aux céréales corn laws). Pour maintenir une balance égale entre 1rs deux influences, Huskisson invente le système d'une échelle décroissante de droits ' sliding scale) que l'on renouvelle, avec un caractère plus ou moins restrictif, jusqu'en 1843. A cède époque, le conseil de la ligue, < j ■ i i s'était formée ;i Manchester drs l'année 1839, pour obtenir l'abolition des corn laws, vienl s'établir à L omîtes, el ses chefs, Bright et Colden, réussissenl à émouvoir l'opinion publique. Sir Robert Peel, qui, à son entrée au ministère, s'était engagé à défendre le- idées protectionnistes, put bientôt se convaincre qu'il étail nécessaire de modifier la politique économique et. en 1846, après les mauvaises récoltes de blé et de pommes de terre ru Irlande et eu Angleterre, il lit passer aux deux Chambres le bill qui abrogeait les lois sur les céréales; les droits perçus à l'entrée des denrées alimentaires furent complètement supprime-. Les immenses quantités de grains et de farines, qui son! aussitôt importées, promeut l'intensité des besoins auxquels la nouvelle législation venait satisfaire (2). Trente millions d'hectolitres de céréales, sans compter les subsistances d'une autre nature, sont introduites dans une seule année, en 1849. Le prix des denrées alimentaires baissa de 20 pour 100, el Ton put conjurer la disette qui menaçait l'Angleterre, sans pouvoir toutefois l'épargner à l'Irlande. Le bien-être des classes inférieures put aussitôt s'accroître et le paupérisme diminua dans son intensité el son étendue.

(1) Cette échelle mobile tendait à assurer aux producteurs indigènes un prix moyen, qui fut tantôt de 66 sh. le quarler, tantôt de 72 sh., puis de 56 sh. (de 25 à 28 francs l'hectolitre). Malgré ces tarifs, les prix baissèrent après 1815, et les cours furent très variables dans une même année. 11 en résultait que les spéculateurs seuls tiraient un profit de la situation. Les fermiers vendaient leurs grains après la récolte, c'est-à-dire à une époque où l'abondance en a fait baisser le prix. De leur côlé, les marchands achètent les blés étrangers, lorsque les prix sont peu élevés, ils les gardent en entrepôt, jusqu'à ce que l'augmentation des prix sur le marché ail fait réduire le tarif d'importation à un droit nominal, et ils les vendent ensuite à un taux élevé sans avoir payé le plus haut droit d'importation. Les consommateurs et les producteurs ne liraient donc plus aucun avantage des lois protectrices.

(2) Les importations avaient été nulles ou insignifiantes après les lois de 1813 et les tarifs postérieurs, car les cours auxquels devait arriver le prix du blé pour perm lire l'importation ou des droits modérés, furent rarement atteints, surtout depui»

Il oe tant pas toutefois méconnaître L'importance de la perturbation causée, dans les premiers temps, par la réforme en ce qui concerne la propriété rurale. Les plaintes qui surgirent firenl douter d'abord de la durée et de l'efficacité du principe nouveau. .Mais on s'aperçut que L'agriculture était moins en cause (pie le revenu de la propriété. Réduisez Les rentes! disait-on aux propriétaires et l'on séparait leur intérêt de celui des fermiers. On considéra même celte baisse du revenu foncier comme une restitution des sommes perçues indûment depuis un demi-siècle par les propriétaires sur les subsistances publiques. Beaucoup d'entre eux ne sentirent même que faiblement les effets de la réforme et tous, propriétaires et fermiers, [turent bientôt combler le déficit des prix en profilant des progrès constants de l'agriculture et de l'accroissement de la production.

516. Des améliorations de l'agriculture au xixe siècle. — Le point culminant de la richesse et des perfectionnements agricoles, au xvine siècle, se place à la date de 1780. Depuis lors et jusqu'en 1810, les progrès, quoique constants, ne s'affirment pas avec autant d'autorité que dans la période antérieure à raison de la situation politique et économique du pays. Le Bureau de l'agriculture, qu'Arthur Young avait dirigé avec tant d'intelligence, avait été supprimé, et les intérêts agricoles n'étaient plus représentés dans les conseils du gouvernement. On ne peut que signaler, en particulier, l'extension des emblavements, et les améliorations de la race ovine dans certaines localités, ainsi que les premiers essais des engrais chimiques qui remontent à l'année 1825. Depuis lors, la nécessité de suffire aux besoins d'une population toujours croissante devient la cause de nouveaux progrès. Il fallut féconder des terres incultes, défricher de vastes landes et une partie notable des forêts. L'emploi de la chaux, du guano et d'autres engrais exotiques, des graines oléagineuses, des tourteaux, des os de bétail se généralisent pour amender les terres. L'usage d'instruments perfectionnés et de machines propres aux travaux des champs se manifeste dans la pratique agricole. Le

(i.'iN RÉVOLUTION INDU 8TRI ELLE ET ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

d raid âge se répand à la même époque <•( produit ses effets bienfaisants dans les prairies et les terres arables, ainsi qu'au point de vue du climal et de l'hygiène. I d loi de 10.000 acrei de terres cultivées qui, en 1801, pouvait nourrir quatre mille hommes, a pu, in moins d'un demi-siècle, grâce à l'amélioration opérée dans la qualité comme dans la nature du sol, fournir à la nourriture de six mille personnes. La moyenne du rendement est de 2'.\ a 30 hectolitres par hectare.

513. Les Anglais ont pensé qu'il était de leur intérêt d'imprimer à leur économie rurale une direction, dont l'effet serait de restreindre leur activité à un petit nombre de grandes cultures, poussées à leur maximum de rendement plutôt que d'introduire la variété dans les exploitations. Ce moyen leur parut le plus propre à tirer de leur sol, dans la plus large mesure, ce qui est nécessaire à leur subsistance. En n'affectant que le cinquième du sol à la culture des céréales, ils espèrent que l'accroissement de la production animale leur procurera un fumier, qui leur permettra de gagner en intensité ce; qu'ils perdront en étendue. L'élève du bétail occupe donc toujours une place prépondérante dans l'économie agricole, soit qu'on lui réserve les pâturages, ou qu'on lui applique le système de la stabulation permanente. En ce qui concerne même les moulons, les producteurs ne se préoccupent plus autant de la laine que les colonies peuvent amplement leur fournir, ils ont surtout en vue les intérêts de la boucherie, dont le rôle esL si important dan> le régime alimentaire du peuple anglais. Tous ccscaraclères nous montrent, dans ses traits les plus saillants, la haute culture britannique le high-farming . Le climat et la nature du sol conviennent particulièrement à la grande culture. Les produits sont peu variés et les fermiers, grâce à la puissance de la natalité. étaient assurés de vendre leurs blés et leur bétail à bon compte. Les tenanciers payaient de grands fermages et les propriétaires, tout en vivant largement, pouvaient appliquer a leurs terres les capitaux nécessaires à une culture intensive.

Tous ces travaux, de drainage, de construction pouf la fabulation permanente des animaux, d'établissements de machines, le plus souvent à vapeur, pour battre le blé, hacher les fourrages, broyer les céréales, élever et répandre les eaux, exigent, en effet, d'énormes capitaux, lia fallu 10 à !."> milliards pour renouveler L'agriculture anglaise et lui donner le caractère industriel qu'elle a revêtu vers le milieu du xixe siècle. Dès 1846, Le gouvernement, alors qu'il allait provoquer la baisse des prix en abolissant les lois sur les céréales, propose aux propriétaires de leur prêter 7."> millions de francs pour travaux de drainage, sous certaines conditions d'iutérèt et d'amortissement. D'autres prêts sont venus dans la suite compléter la subvention première, et les capitaux juives ont suivi l'impulsion donnée par les pouvoirs publics W. Les propriétaires, qui ne veulent ou ne peuvent avoir recours au crédit, vendent leurs terres; les tenanciers, dont les ressources sont insuffisantes, disparaissent; les petites fermes se groupent, tandis qu'on divise, au contraire, celles dont la trop grande étendue exigerait des tenanciers un capital considérable. Et, pour tous les fermiers, on sollicite, au lieu de la tenure at ivill, des baux d'une certaine durée, de 21 ans par exemple, afin qu'ils puissent faire des avance-, avec la certitude de se rembourser à la suite d'une longue exploitation.

518. L'agriculture anglaise fut dans un état florissant pendant une longue période, de 1856 jusqu'en I87.J, parce qu'elle eût, à un suprême degré, cet ensemble de capitaux, qui constituent la richesse agricole : le capital foncier, grâce aux dépenses faites pour améliorer la culture, le capital d'exploitation, formé des semences, .les animaux et de- machines, et le capital intellectuel, qui s'était perfectionné sons l'influence des traditions anciennes el de la volonté persévérante en vue d'un résultat à atteindre. Propriétaires et fermiers contribuaient à cette mise en ouvre du capital. Au milieu du \i\' siècle, la valeur de la production agricole était d'environ

(1) Caird, fcrtylislt agriculture in 18oii, p. 163,

200 millions de livres sterling ."» milliards de francs), donl

136 millions de livres (3 milliards, i-00 million- de francs) pour lés produits végétaux et 64 millions de livres I milliard 600 millions de francs) pour les produits animaux; la rente «lu propriétaire s'élevait à 60 shillings T.", francs] par hectare el le profil du fermier à 32 shillings, soit 12 francs pour la même étendue de terre. En général, le fermage est en raisou du capital employé. Pour 10 fermier?, un capital employé de 18.000 livres correspond à un fermage <!<• 2.033 livres 140.000 francs pour 50.765) W.

519. 11 est utile de voir la situation sociale et économique qui a pu favoriser cette supériorité agricole. Est-ce la grande propriété ou la grande culture? La propriété, est, en effet, très concentrée et certaines familles jouissent d'immenses fortunes territoriales''2). Sur les 40 millions d'habitants que possède actuellement le Royaume-Uni, on compte, il est vrai, plus de onze cent mille propriétaires fonciers; mais, sur ce nombre, il y en a huit cent mille qui ont moins d'une acre de terre, c'est-à-dire moins de quarante ares; la plupart ne possèdent qu'une maison et un petit jardin; ce ne sont pas des exploitations agricoles. 11 reste donc 320 mille propriétaires ruraux qui se partagent tout le pays; 2.230 personnes, sur ce nombre, ont presque la moitié de la superficie totale (30 millions 680.421 acres, sur 77.063.500) et, parmi ces quelques propriétaires fonciers, on en compte 50 qui possèdent chacun plus de 100.000 acres (40.500 hectares). Ouelques-uns des ducs anglais détiennent des provinces entières et jouissent de millions de revenus, provenant de la seule exploitation de leurs biens fonciers. Le domaine du duc de Sutherland, m

(1) Duc D'Argyl, Kineteenth century, décembre 1885.

(2) Dans un discours prononcé à Birmingham, à l'époque de l'agitation on faveur de l'abolition des « Corn-laws : ■• John Bright s'écriait : « savez-vous que 150 per- Bonoe8 possèdent la moitié du sol de l'Angleterre, que la terre d'Ecosse appartient à dix ou doute individus; savez-vous enfin que le monopole delà propriété foncière va sans cesse grandissant et que cette propriété foncière se concentre chaque jour en un moindre nombre de mains? » cité par de Varigny, Les Crawles fortunes en Angleterre, dans la Revue det Deux-Mondes, 1888, p. 873.

Ecosse, a une étendue de 1.350.000 acres (540.000 hectares environ). Les membres de la Chambre dv* Lords ont à eux seuls des propriétés, dont la contenance s'élève dans l'ensemble à 15 millions d'acres, le cinquième de la superficie du royaume. Les socialistes, qui réclament la nationalisation du sol, appellent la Haute Assemblée : tbe House « of Landhrds (*). » Ajoutons que les propriétés de mainmorte représentent 5 millions d'acres environ, el que la contenance de quelques-uns de ces biens dépasse 100.000 acres.

Ces immenses fiefs de la haute aristocratie réduisent, d'une façon sensible, la part de la gentry, dont la propriété moyenne occupe toutefois encore une place importante; on peut lui assigner les deux tiers du sol anglais. Mais la petite propriété n'est plus guère qu'un souvenir dans ce pays où la terre devient un objet de luxe et rembourse à peine les frais de culture. On arrive donc, en réalité, à ce résultat : il existe deux catégories de propriétés, la grande et la moyenne, dont la concentration est favorisée par les lois de succession et les substitutions dont j'ai déjà parlé. Mais il ne faut rien exagérer et, en fait, beaucoup de propriétés se divisent et se transmettent et de nouvelles résidences sont construites par de nouveaux countrij -gentlemen.

La grande propriété a, sans aucun doute, exercé une profonde influence sur les progrès de la richesse agricole; elle est favorable à la grande culture, bien que les grands domaines puissent se diviser en petites exploitations. Mais on a pu constater, en Angleterre, que l'aristocratie foncière, grâce aux capitaux dont elle disposait, avait doté le pays de magnifiques entreprises et rendu de la sorte d'immenses services à l'agriculture nationale. C'est moins la grande propriété que la propriété riche en capitaux, qui permet de rendre la

(1) Albert Metin, Le socialisme en Angleterre, p. 129. Ajoutez, Returtu of owners of Land, plus connus sous le nom de « New Domesduy books, » préparés par le Local government Board, en 1872, et qui donnent la statistique de la propriété foncière. Shahw-Lefèvre, Englith and Irish Land question. — De Poville, Le morcellement. Les revenus de 200 à 225 millions ne sont pas rares pour c-es fortunes territoriales et l'on cite un domaine, dont l'immensité permet à son propriétaire de faire 132 kilomètres sans sortir de ses terres.

662 RÉVOLUTION [NDU8TRIBLLE BT ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

terre productive el de généraliser le progrès des cultures et, sous ce rapport, la gentry, avec une propriété moyenne, a ^u rivaliser avec la noblesse pour avoir l'intelligence des intérêts ruraux et le goûl des améliorations agricoles.

•>20. Celte richesse de capitaux étail égalemenl nécessaire aux fermiers pour leur permettre de faire des avances à la terre. La grande culture a contribué à leur inspirer la confiance el c'est grâce à elle que des dépenses considérables uni été faites el que l'espril d'industrie a été appliqué à l'exploitation du sol ; elle permet d'ailleurs l'économie du capital, du travail et des frais généraux. On a \u disparaître peu à peu les petits propriétaires, les Yeomen, qui, comme nous l'avons vu, se sont retirés devant les fariner s, ou qui sont devenus eux-mêmes fermiers pour échapper à la dépossession complète du sol. On sait que les trois quarts de ces fermiers n'ont pas de bail, qu'ils sont des tenants at will, qu'on peut expulser quand on veut, alors que les longs baux sont nécessaires pour donner au travail toute sécurité. Le capital, uni à 1 habileté technique, a mieux valu que la grande culture elle-même pour obtenir les magnifiques résultats de l'agriculture anglaise. Le nombre des petites fermes devait diminuer devant la nécessité d'employer chaque jour un capital plus considérable, mais retendue des plus grandes n'était pas un moindre obstacle à la facilité de se procurer les nombreux capitaux que leur exploitation réclame. S'il faut un capital d'exploitation de 1.000 francs par hectare, il est difficile au tenancier de trouver des centaines de mille francs pour entreprendre des cultures. Aussi, l'exploitation moyenne devait se répandre et devenir la règle générale. On trouvait, il \ a cinquante ans, un grand nombre de fermes ayant il) à 150 hectares, mais aujourd'hui cette importance s'est restreinte et les fermes d'une étendue de 10 à 100 hectares sonl dans une proportion de 13 pour cent sur les ri'iO.OOO fermes de la Grande-Bretagne; 2G pour cent ont de 16 à 10 hectares et plus de 50 pour cent n'en ont que 20; il reste une proportion de 18 pour cent affectée à La grande culture. La moyenne

propriété domine surtout dans le Lancashire. De ISI L à 1873, le revenu foncier de l'Angleterre et du pays de Galles s'esl accru de 35 pour cent (1.225 millions de francs, au lieu de 900 millions) (*).

5$ t. Hien ne devait tendre davantage à cette extension du

développement agricole, à cette initiative heureuse et féconde des fermiers, que la faveur manifestée pour la vie rurale par les classes les plus riches et les plus influentes de la nation J Les industriels et les commerçants enrichis cherchent, dès le xvni0 siècle, à rivaliser, par l'importance et le luxe des propriétés foncières, avec l'ancienne aristocratie et la gentry rurale. La culture devait profiter île- richesses amassées dans le< différentes hranches du travail, et le propriétaire, toujours en contact avec le domaine sur lequel il habite, ne recule pas devant les dépenses productives, qui peuvent donner à sa résidence et aux campagnes qui l'entourent une supériorité sur celles de ses voisins. Ces nouveaux propriétaires se distinguent encore, dans l'administration de leurs domaines, par une hardiesse de spéculation et une largeur de ressources qu'on ne rencontre pas chez les autres, mais qui souvent servent d'exemple et d'entraînement. Ce goût des seigneurs et des grands propriétaires pour la vie rurale ne s'est pas toujours maintenu dans toutes lesconlréesdu Royaume-Uni cldans tous les temps, et le déclin des coutumes anciennes, là où il s'est manifesté, a toujours produit une influence funeste sur l'avenir de l'agriculture. .Mais la tradition se maintient dans un bon nombre de familles, et les seigneurs les plus opulents, aujourd'hui encore, alors que l'agriculture décline, n'hésitent pas à faire de grands sacrifices pour acheter des tètes de bétail de grande valeur et avoir une réserve avec une ferme modèle

(1) En France, pays de petite propriété et de petite culture, il a plus que doublé dans le même intervalle 2.650 raillions de francs au lieu de 1.100 millions).

(2) Les villes, dit M. Taine, ne sont pas, comme chez nous, le séjour préféré. Sauf les grandes cilés manufacturières, les villes de province, York, par exemple, ne sont guère habitées que par des boutiquiers. L'élite et la tête de la nation vont dans les campagnes. Londres n'est plus qu'un rendez-vous d'affaires. Les gens ont leur racine dans leur country-seat.

garnie suffisamment. On a vu, il n'\ a pas longtemps encore, des membres de la famille royale ri la reine elle-même obtenir des prix de la société royale d'agriculture.

."»*<££ Les mœurs politiques ><>ni venues se joindre aux moeurs sociales pour faciliter le développement de l'agriculture anglaise. I >*> les premiers jours du xvme siècle, Thompson écrivail : - La liberté règne ici jusque dans les cabanes les plus reculéesel \ porte l'abondance. » L)eu\ siècles d'ordre et de paix dans l'intérieur du pays avaient permis aux forces économiques de manifester, par un essor constant et régulier, leur irrésistible puissance. Dès 17o0, le progrès était devenu sensible et la richesse rurale avait grandi. Les terres, qui produisaient à peine 2 millions de quarter de blé sous les Stuarts, en donnent déjà le double à cette époque pour s'élever progressivement à 13 et à 20 millions.

Cette sécurité, que donnent des institutions libres et fortes, n'était pas moins nécessaire au commerce et à l'industrie, qui commençaient à déployer leur activité à l'époque même où l'agriculture adoptait les méthodes nouvelles et perfectionnées. Or, la puissance manufacturière et commerciale exerce une influence profonde sur l'agriculture, en lui ouvrant des débouchés sur toutes les parties du territoire. Grâce à cette activité générale, les moyens de communication se multiplient, les frais de transport diminuent et les centres de consommation se rapprochent et prennent une plus grande importance. L'industrie agricole est née le jour où les débouchés se sent élargis et rapprochés et ont pu donner ainsi naissance à dea bénéfices, qui ont accru les capitaux et procuré les moyens d'enrichir les exploitations. La prospérité agricole a donc profité, en Angleterre, du progrès général et trouvé les éléments de sa fécondité dans les différentes sources de la richesse publique.

5S.1. Condition actuelle de l'agriculture. La crise agricole. — La disparition des causes, qui conduisent au progrès et augmentent la production, doit, d'une façon logique et inévitable, provoquer la crise et amener la décadence, lai

1802, une commission d'enquête, présidée par M. George Shaw Lefèvre (first commissioner of works) et composée de

17 membres, fut chargée d'étudier les causes tic la crise agricole et les mesures qui pourraient L'amoindrir et l'arrêter. Un blue-book île 377 pages in-4°, contenant plusieurs rapports, indique les résultats de l'enquête et les projets législatifs qu'il conviendrait de prendre pour rétablir la prospérité dans l'agriculture; il a été présenté au Parlement en 1897.

Depuis 1873, la production des céréales décroît chaque année et celle du blé ne s'élève qu'à 17 pour cent de la quantité consommée. Le nombre des terres emblavées depuis 20 ans a diminué dans une proportion considérable et ne représente plus que les 38 pour cent de ce qu'il était en 187 1 . La baisse des prix pour les produits agricoles est l'un des points principaux, indiqués par l'enquête; la valeur du quarter de froment est descendue dans ces dernières années à 17 shillings (•). Les années prospères, que les fermiers anglais avaient connues de 18i6 à 1873, n'ont pu revenir malgré les remèdes que l'on a essayé d'apporter à la situation actuelle. Le blé a perdu plus encore que le bétail et le nombre des pâturages a augmenté au préjudice des terres arables, comme l'indique le tableau suivant :

ANNÉES