TOTAL

entre les importations et les exportations

Millions de francs

l'.H'» RÉVOLUTION INDUSTRIELLE El INGLET1 IN*.

Bence d'un développement commercial dune incomparable puissance, puisqu'il s'est affirmé dans le cours il un demi-siècle, c'esl à-dire, depuis le jour où l'Angleterre conviail !<• monde, en 1851, à l'exposition universelle de Londres, par une progression qui va de 6 milliardsde francs à près de 19 milliards. Il ai loue triple dans cet ('-pair de temps et le marché de l'exportation lui-même, qu'il importe le plus de suivre, a doublé, si l'on n'envisage que les produits de l'industrie britannique, en laissant de côté !<•- marchandises de nationalité étrung mi coloniales qui, profitant de la franchise douanière marchés anglais, viennenl >\ faire entreposer pour être plui tard réexportées. Les ports anglais sont, en effet, devenus d'immenses entrepôts pour les produits étrangers, particulièrement pour les malien"- premières, qui ne sont pas en état d'être immédiatement livrées à la consommation. Loudn plusieurs centres commerciaux servent de marchés à la [(exportation, car le producteur cherche de préférence ceux un les prix sont les mieux assis et les plus faciles à prévoir. La réexportation des marchandises étrangères et coloniales s'élève annuellement à une valeur d'environ .">(.l millions de livres sterling (1 milliard 475 millions de francs). C'esl pour lutter contre ces marchés entrepositaires qu'on établit, dans les pays étrangers, des surtaxes d'entrepôl : elles tendent à en éloigner les industriels qui subissent un prix plus élevé pour l'achat de ces produits entreposés. La marine nationale est, par là même encouragée à faire des navigations lointaines, afin d'importer directement les marchandises des pays producteurs. Si l'on lient compte de l'ensemble du mouvement commercial, comprenant les exportations, les importations, et les marchandises entreposées et soumises à la réexportation, on arrive à un chiffre total qui atteint 20 milliards de francs i . El si l'on voulait ajouter, au commerce de la métropole, celui de toutes

(1) Animal statement of (lie (rade of the United Kingdom. -• H. GifTen, Statistique

êe a l'Institut royal des colonies. — René^Henr; me rural et le problème

rai, ilans la Revue d'< conomie politique, 1898, p. 88. — Les diffé-

i qui existent entre certaines statistiques, viennent de ce que l'on comprend

souvent dans les exportations les marchandises entreposées et réexportées.

les possessions britanniques dans toutes les parties du inonde. on arriverait au chiffre de 700 millions de livres sterling- pour les importations et de 040 millions de livres sterliog pour les exportations, à un ensemble de 1.400 millions de livres sterling (35 milliards de francs).

-ISO. La marine marchande a suivi une progression continue. Son tonnage était de 2.648.000 tonneaux en 1820 et de 4.586.000 en 1860, de 7.026.062 en 1883, de 8.164.541 en 1891.; il atteint aujourd'hui environ 9 millions de tonneaux. L'industrie des constructions navales est plus active que jamais, et les chantiers de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, lancent, chaque année, de nombreux bâtiments (4). La marine britannique t'ait une concurrence redoutable aux vaisseaux étrangers jusque dans les ports des nations qu'ils représentent. Son fret de sortie est en abondance; elle exporte le fer, le charbon, des marchandises d'un poids et d'un volume considérables. Grâce à son empire colonial, aux ((dations de son commerce avec tous les peuples d'origine anglo-saxonne, à sa situation prépondérante, l'Angleterre peut se ménager, facilement et à bon compte, un fret de retour pour ses importations directes comme pour celles des nations étrangères.

La production des navires de guerre a suivi le mouvement toujours croissant de la marine marchande. Le budget de la marine s'élève, pour 1900, à 30 millions de livres sterling et le chiffre, proposé pour les dépenses de constructions navales. dépasse 8 millions de livres. L'Angleterre tient, en effet, à maintenir, d'une façon incontestée, sa suprématie maritime, afin de défendre et de développer son commerce, et ses chan-

(1) Je complète les indications données au texte par la statistique suivante : En 1898, la Grande-Bretagne possédait 15.12!} navires de commerce, dont 8.585 voiliers, et 6.838 vapeurs, le tonnage s'élevait dans l'ensemble à 8.925.813. Le nombre des navires construits pendant cette même année s'élevait à 1.054 et leur tonnage était de 482.201 . La France a, sans doute 15.564 navires de commerce, mais sur ce nombre elle n'a que 1.212 vapeurs et garde encore 14.352 voiliers; le tonnage ne dépasse pas 920.871 tonnes. L'Allemagne n'a que 3.592 bâtiments de commerce, voiliers, 1.068 vapeurs, et le tonnage est de 1.502.044 [Slatislical Ab s tract for tlie United Kingdom, 1898, p. 179. — Statistiches Jarbucli fur das Deutsche lieich, 1897, p. 65. — Annuaire statistique de la France, 1898, p. 177.

648 RÉVOLUTION INDUSTRIELLE BT ANGLETERRE CONTE HPORAI

tiers rivalisenl pour faire profiter la marine marchande comme |,i marine de guerre de tous lesprogrèsde la science moderne.

184. Le commerce britannique, qui a revêtu, dans le cours .lu \i\ siècle, une véritable grandeur el des traditions solid s'esl fortifié par les leçons (l'une longue expérience, par la puissance d'un espril large et éclairé el par des principes de loyauté el de probité, qu'on s'esl plu à reconnaître. Des ciations de négociants, des corporations maritimes onl eu pourvut de protéger les intérêts généraux du commerce, <'ii donnant des renseignements utiles, abondants et variés, en se niellant en rapport avec les Chambres de commerce, en éclairant les pouvoirs publics, en soutenant toutes les mesures propres à favoriser la prospérité industrielle et commerciale.

4N<5. De son côté, l'Etat anglaisa toujours fait du commerce l'objet de sa principale sollicitude, comme le témoigne la création, îles L'époque de Guillaume 111, d'une administration permanente pour la direction des affaires commerciales du royaume. Le Board of Trade (*), composé d'hommes spi ciaux, ouvre des enquêtes, fait des rapports, prépare toute- li l décisions relatives aux intérêts économiques du pays. On peut ajouter que l'Angleterre est en droit de réclamer la priorité dans l'adoption et le développement régulier de toutes les institutions utiles au commerce, telles que les bourses, les assurances maritimes (2), les institutions de crédit de toute nature, les banques île circulation et les docks; sa législation relative à la protection de la propriété industrielle a été remaniée et améliorée en 1883. « La nation de boutiquiers, selon le mol de Napoléon, a donc contribué, plus que toute autre. ;i répandre la richesse dans le monde entier. Kl celle

(1) A l'époque de sa création, il s'appelait le Board of Traite and plantations, mais. à lu lin du xviii0 siècle, on sépara les affaires coloniales des affaires commerciale! proprement dites. Le Board of Trade fut rattaché en 1784 au conseil prive c\ il est encore aujourd'hui, en matière de commerce, le conseil supérieur du Royaura

(2) Le premier règlement sur les assurances maritimes a été publié en lf>00, et nous avons uYjà constaté l'époque où a été fondée la première bourse de commerce par Thomas Gresham, l'un dis plus riches négociants de la Cité.

PUISSANCE COMMERCIALE ET MARITIME. 6 l'.>

politique commerciale, dont on verra mieux encore rétendue, lorsque je parlerai des colonies, n'a pas exercé une action médiocre sur les destinées de l'humanité. Quel qu'en soit le mobile, on ne peut mépriser les résultats et les œuvres de réelle grandeur qu'elle a produits.

4H3. Les crises commerciales. Les craintes actuelles. Mouvement en faveur des idées protectionnistes. — Cette prospérité si éclatante s'est trouvée ralentie, à certaines époques, par le résultat de crises, dont les causes variables sont parfois difficiles à bien déterminer. Dans les premières années du siècle, elles sont aiguës et courtes; on les rencontre aux dates de 1803, 1810, 1815, 1.818, 182G et 1830. A partir de 1837, elles semblent se renouveler, sauf celle de 1842, à des intervalles fixes de dix ans qui marquent leurs dates en 1847. 1857, 1866, 1873 et 1883. Depuis 1890, le commerce extérieur, qui atteignait un maximum total de 18 milliards de francs, paraissait attester un retour sensible des prospérités anciennes, mais il inclinait, les années suivantes, vers un abaissement nouveau pour remonter encore après 1895. Quelles sont les causes de ces crises périodiques, qui jettent le trouble dans la nation et affectent l'intérêt particulier des différentes classes sociales. On a pu invoquer, suivant les époques, les lois prohibitives sur les céréales, les mauvaises récoltes, l'ébranlement du crédit public dans un Etat étranger, comme en 1837 aux États-Unis, le perfectionnement des machines conduisant à un excès dans la production, l'absorption trop considérable des capitaux anglais dans les emprunts des autres nations. Mais la cause permanente des crises commerciales a été la diminution des profits du capital et du travail, constamment aggravée par les progrès des industries étrangères. L'excès de production [over production), qu'on met en avant, n'explique rien, car elle n'est elle-même qu'un résultat, la conséquence forcée de la diminution des profits. Devant une réduction constante, qui ne permettait plus d'opérer sans perle la transformation des capitaux, les manufacturiers ne se jetaient pas moins dans la lutte et comhattaienl

620 RÉVOLUTION INDUSTRIELLE BT iNGLETERRl CONTEMPORAINE.

pai l'augmentation des produits contre la di mi nu lion des pro fits. C'( si le moyen sans doute d'aggraver l'intensité de la crise m cherchant à la reculer. <lr resserrement du cercle dans Lequel peut se mouvoir le commerce anglais, voilà bien le péril pour l'industrie; l'engorgemenl des capitaux el l'insuffisance des profits, telles sonl bien les causes de Y over production,

1*1 Ce resserremenl vient toujours de la pression des industries étrangères, disputant à l'Angleterre ses débouchés. En 1842, au moment même où sir Robert Peel présentait ses réductions de tarifs comme un exemple de libéralisme en matière commerciale, les nations productrices du monde promulguaient des tarifs hostiles aux intérêts anglais, et l'effet immédiat était d'arrêter, dans les ports britanniques, '1rs chargements prêts à être expédiés. En dehors de la politique douanière des Etats, bien des causes peuvent mettre à l'épreuve les industriels et les commerçants toujours prêts à s'inquiéter de la situation économique sur les grands marchés du monde. Ils ont à redouter les faux calculs sur le nombre des personnes qui peuvent demander telle classe de marchandises, sur la durée du temps nécessaire à l'épuisement de la mode ou des besoins. Une abondance, un « glut » se produit alors sur le marché, et l'on ne cherche plus qu'à vendre à n'importe quel prix. Les méprises et les fautes économiques sont inévitables pour un commerce, dont le domaine est aussi étendu que le marché international, et elles sont entretenues et ag£ surtout en Angleterre, par la croyance que le marché local est presque une chose indifférente et que la meilleure cliente le se trouve dans les pays étrangers. « Une livre sterling du commerce national est toutefois, a-t-on l'ait remarquer, plus importante pour l'industrie que deux livres sterling du commerce étranger (J). » Il est vrai que le marche intérieur peut se trouver Lui-même gêné par la situation des classes qui doivent l'alimenter. Le commerce local devrait avoir pour but de fournir à l'agriculture les marchandises manufacturé!

Gibl us, ' induitrial hittory of Englnnd, p. ISR.

échange de ses produits. Mais la classe agricole ne peul offrir la ressource d'une clientèle sérieuse, alors que ses revenus ei par la même sa puissance d'acquisition se sonl abaissés au chiffre annuel de 43 millions de livres sterling. Il faut dune, pour que ce marché puisse largement contribuera l'écoulement des produits, une situation prospère pour toutes les classes sociales, des revenus plus abondants pour les fermiers et le- travailleurs agricoles, des salaires plus élevés pour l'ensemble des ouvriers de l'industrie. Ce n'est pas au moment des crises que le prix de la main-d'œuvre doit souper à s'accroître, mais on peut se demander si, dans les temps prospères, le< chefs d'industrie donnent au travail une part suffisante dans la répartition de la richesse produite. Le problème de la consommation serait moins difficile à résoudre, si un bienêtre plus général permettait à tous de profiter «l'une production qui n'est pas excessive, lorsqu'on considère les besoins de ceux qui ne peuvent pas effectivement en profiter. On prête a Arthur Young ce dicton : « Une bonne terre n'est jamais trop payée, une mauvaise l'est toujours assez ». • !I en est de même pour le travail, dit de Gibbins, les entrepreneurs ont raison de refuser un salaire élevé pour une main-d'œuvre inhabile, mais ils ont tort, s'ils ne donnent pas un prix largement rémunérateur pour le travail d'ouvriers d'élite. Or, l'histoire nous montre que, depuis le wui siècle, les classes sociales, en Angleterre, ont présenté le contraste d'une richesse çxcessive et d'une misère intense. Maigri' l'élévation constante des salaires, il faut bien reconnaître qu'une partie importante di' la classe ouvrière a tout juste de quoi vivre et ne peut faire. d'économies pour la maladie et la vieillesse. Or, le- travailleurs n'ont pas tort de prétendre à une participation équitable de

la richesse qu'ils contril ni à créer. Si les iinli-.Mil> pouvaient

demander une part des marchandises offertes sur le marché, on ne parlerait plus (ïover production ' . Le marché intérieur ne peut donc pas offrir une ressource suffisante, lorsqu'une partie du marché extérieur vienl à se fermer.

1 Itp Gibbins, The industrial history, passira. pp. 217. 220.

* i li— RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET ANGLET] ITEMPORAI

IH.» Quelle influence les guerre* du \\\ siècle ont-ellei exeri i e Bur les crises économiques de l'Angleterre? Elles onl certainemenl causé des préjudices plus considérables au commerce des Puissances continentales qu'à celui delà Grande- Bretagne, <l<ml le territoire n'a jamais subi le fardeau des campagnes militaires. Les désastres, causés par 1rs guerres du premier empire, empêchèrent pendant longtemps la concurrence d'avoir des effets bien efficaces, et l'ère de paix, qui s'ouvrit ensuite pour l'Angleterre et dura près de quarante ans, lui permit de consolider sa puissance industrielle. Les capitaux, qu'elle avait amassés, lui donnent la facilite d'entreprendre, la première, la construction des voies ferrées et la réduction dans le prix des transports. La guerre de Crimée n'exerce pas d'influence sur la production anglaise, si ce n'est sur l'agriculture. Lue plus vive impulsion lui fut donnée, aiiu <le pouvoir suppléer aux provisions de blé que la Russie n'importait plus, mais le renchérissement excessif <li ;s fermages, qui date de cette époque, peut être considère comme le premier pas vers la décadence agricole. La révolte des Cipayes n'a [tour effet que de substituer à la compagnie des Indes-Orientales une administration directe de la Couronne; ce fut une mesure utile aux intérêts généraux de la métropole et de la colonie. Les effets économiques de celte révolte ne pouvaient pas avoir une grande portée à une époque où l'Inde n'était pas, comme elle l'est aujourd'hui, uo grand pays producteur de céréales. Les guerres de Chine, en L S 4-3 et 1857, furent le point de départ d'un commerce de plus en pins ('•tendu avec l'Extrême-Orient. La guerre américaine de s< sion 1861-1865) fut désastreuse pour les États en lutte, et le conflit ne fut pas indifférent aux Puissance- européennes, alors que les États-Unis offraient un important débouché pour l'exportation des produits manufacturés et cuiraient, pour une large part, dans la production du coton, nécessaire a l approvisionnement do filatures. Ce fut l'occasion pour le commerce el le gouvernement anglais de donner une plus grande extension à la culture du colon dans l'Inde et à la stimuler dan- li pays où elle étail susceptible d'un | lus grand développement,

rUISSANCE COMMERCIALE ET MARITIME. 623

comme en Turquie et sur les côtes de l'Afrique. Apres celte guerre, les Etats-Unis font des commandes si urgentes et si nombreuses à l'industrie britannique, que ses produits ne furent pas arrêtés par les barrières des droits prohibitifs. Ces tarifs ne furent pas un moyen, pour le commerce américain, de réparer facilement les maux causés par la guerre, mais ils permirent de rembourser plus vile la dette fédérale. Cette lutte, entre les États-Unis du Nord et du Sud, est suivie, des guerres européennes de la Prusse et de l'Autriche contre le Danemark (1864), puis entre les deux alliés (1866), enfin entre l'Allemagne et la France en 1870. Au lendemain de ces dernières guerres, la Grande-Bretagne semblait avoir profilé de tout l'affaiblissement que des luttes sanglantes avaient causé à des Puissances rivales, d'autant [dus que la paix armée, qui remplace les hostilités, prolonge et perpétue le malaise économique. Elle a profilé des conflits, où l'empire ottoman a été mêlé en 1878, pour étendre ses possessions et son influence en Orient. La guerre hispano-américaine, qui se termine en 1898 par la victoire des Etats-Unis, est le triomphe des Anglo- Saxons par la suprématie navale. Il semble que la Grande- Bretagne, par son altitude au lendemain de la victoire, se soil considérée comme ayant le droit d'y participer, parce qu'elle était celle d'une nation, dont elle est la source, et qui lui moutrait l'efficacité des moyens de combat, dont elle dispose elle-même pour consolider sa puissance commerciale et maritime eu face des Puissances européennes.

4SI». L'instinct très net de ses intérêts lui a montré que la crise qu'elle a subie, en 1873 et en 1883, qui s'est reproduis et n'a pas cessé depuis -1894, avait une base plus profonde et plus durable que les troubles passagers d'autrefois. Elle s'esl effrayée de constater la diminution de certains profits com- Imerciauxet la contradiction qui existait entre la situation écoinomique et l'accroissement continu de ses moyens de production, surtout dans l'industrie cotonnière. Après la crise de 1873. lia baisse des prix était de 10 pour cent dans les cas les plus favorables et quelquefois elle atteignait 00 pour cent, l'n relève-

624 i;i V0L1 'i IOK INDU8TRII I l.i •: BT1 EtRl

menl de '2\) \ • cenl m produit à partir de 1879, mais, en

issu, mi se trouve en présence d'une diminution de 18 pour cenl à l'importation el de ii<> pour cenl h l'exportation et, dans les années suivantes, une importante dépression se mainlienl rclativemenl aux prix qui existaient avanl la crise de IS7'{.

•4WJ. Depuis trente ans, en effet, le monde commercial a'esl modifié, les forces économiques se sont déplacées el de nouveaux émules viennent disputer à l'Angleterre sa suprématie jusqu'alors incontestée l)i Elle croyait autrefois avoii trouvé d'éternels débouchés pour ses usines sur les marchés neufs qui s'ouvraient dans l'Inde el <'ii Amérique. Mais ces pays son! devenus les maîtres de leur marché el sont entrés dans la lutte internationale. La victoire militaire du Japon n'a lail que donner plus d'essor et d'activité à son commerce, cl si les crises de ces dernières années, depuis 1873, onl pesé lourdement sur l'Angleterre, c'est qu'elle s'esl vu disputer ses marchés de l'Extrême-Orient par de nouvelle- Puissances industrielles. La France a repris son ancienne politique coloniale, la Russie étend de plus en plus son influence et développe ses ressources économiques. I>a nation allemande, surtout depuis quinze ans, s'est transformée par l'activité de son commerce el de son industrie, par la création d'usine- et de fabriques, par le développement de ses moyens de transport et de ses débouchés. Ses ports deviennent les rivaux de ceux de l'Angleterre el ses grandes compagnies de navigation disputent avec avantage la priorité aux sociétés anglaises. Elle met au service de ses intérêts mercantiles les ressources de ses capitaux et de son initiative, de ses manières souple- et insinuantes. Ses employés sont allés, sans aucun scrupule, étudier en Angleterre les industries rivales, surprendre lefl secrets de la fabrication et contrefaire les marques. Il- se sont ensuite répandus dans l'univers, se pliant aux habitudes dfl li clientèle, livrant les produits à meilleur compte que lel marchandises anglaises el n'hésrtant pas. pour les réglementa

i J. ViIsom. The resourcet of Modem Countries i^"N ,

de compte, à subir Jes usages des pays où ils faisaient le commerce. Les consuls allemands renseignaient leurs compatriotes sur les méthodes à suivre, les établissements à fonder et les luttes à soutenir. L'industrie anglaise est sans doute encore sans rivale pour les produits supérieurs, bien que les États-Unis commencent à remporter pour les machines et les outils. Mais l'Allemagne la dépasse pour les marchandises inférieures, et l'Angleterre peut craindre que la clientèle, une fois détournée, ne donne sa confiance, même pour les produits de première qualité, à la nation la plus accommodante. L'Angleterre tient trop à imposer ses habitudes nationales et n'a pas su se plier assez tôt à toutes les exigences et à tous les caprices des peuples, dont l'Allemagne à su faire la conquête économique (*).

-488. Le péril commercial était signalé à l'Angleterre par les plaintes de ses industriels, les rapports de ses consuls, les enquêtes de ses Chambres de commerce, par l'apparition de livres populaires, comme celui de William : Made in Germany. J'ai déjà parlé des dépositions faites par les industriels de Birmingham et de Sheffiéld devant la commission d'enquête de 1883. Les consuls anglais de tous les pays montrent la prépondérance allemande sur tous les marchés et pour tous Jes genres de marchandises, et l'un d'eux arrive à cette conclusion : « La chute du commerce anglais continuera sans doute au delà de toute mesure prévue et de tout espoir de relèvement (-'. » Les délégués des Chambres de commerce constatent que le développement commercial de l'Allemagne tient surtout à l'augmentation des forces économiques de l'empire, à l'accroissement de sa population, à la multiplicité des moyens de transport, à la modicité des tarifs, aux moyens et à l'habileté avec lesquels les industriels et les commerçants allemands ont su bénéficier des derniers progrès de la science et se plier à toutes les coutumes des différents pays. M. William a été

(1) Victor Bérard, L'Angleterre et l'empire du monde, dans la Revue de l'aria. 15 janvier 1899, p. 347.

(2) Foreign Office, Annual séries, n°s 1882, 1886. B. 10

626 RÉVOLl no» INDUSTRIELLE l.l Angleterre contemporaine.

Ii;ip| é de ce dernier point, el il le tlil en ces termes, dans un I assage de son ouvrage : Quel que -"il le Byslème des mon naies el des mesures en vogue dans une contrée où les Anglais se | roposenl de commercer, il- doivent si r conformer

à ce système ou se préparer a voir ses habitants, embarrassi s, transmettre leurs ordres à l'accommodante Allemagne !. L'auteur considère le fait comme accompli déjà, puisqu'il nous dit ailleurs que la position unique de la Grande-Bretagne, comme maîtresse incontestée du monde industriel, esl I erdue el qu'il est douteux qu'elle la reprenne jamais. Cette peusée a élé reproduite depuis lors par d'autres écrivains, en présence des rapports publiés par le Foreign office en 1898, el l'on a même été jusqu'à prédire la fin de la Carth moderne.

L'Angleterre, qui resle bien la maltresse incontestée des mers, garde à peine encore la prééminence pour son commerce d'entrepôt et pour son trafic maritime, en face de certain! ports du continent, tels qu'Anvers el Hambourg. Pour la première fois, en 189fi, le pavillon anglais a élé dépassé par le I avillon allemand, en ce qui concerne le tonnage des navires marchands entrant à Hambourg. Le commerce britannique, qui s'abaisse dans certains |>a\ s. ne progresse plus que lentement dans d'autres, alors que celui de l'Allemagne augmente dans des proportions considérables, de mille pour cent quelquefois el cela même dans les propres colonies de l'Angleterre. L'Allemagne qui, en 1874, exportait des marchandises pour une valeur de 2.878 millions de francs, en exporte, eu h pour 4.683 millions, c'est-à-dire presque autant que l'Angleterre. Dans une seule année, de 1897 à 1898, les exportations allemandes ont augmenté de 2Io millions de marks et les importations de o\S3 millions. Le consul général d'Angleten Prancfort-sur-Mein trouve que la prédominance de- importations n'est nullement un mauvais présage, niais atteste l'augmentation de la richesse publique, les exigences du marché

(1) William, Maiie in Germany, p. 173. — Le vieux système des poids et mesures remuais à l'année 1066 H a été introduit, en Angleterre, par les .Normands. Le décimal est, d'ailleurs, d'un usage facultatif.

extérieur que l'industrie allemande n'a pu satisfaire. La

concurrence anglaise a sans doute- maiulenu son niveau el les exportations de l'Angleterre en Allemagne sont demeurées supérieures aux importations allemandes en Angleterre. .Mais le rapport du consul invite l'Angleterre à se tenir sur ses gardes en face du développement toujours croissant de l'industrie allemande qui n'a souffert en rien de la législation financière de ces dernières années. Ces lois ont améliore la situation de l'ouvrier et lui permettent, en élargissant ses conditions de vie et de capacité, de lutter plus efficacement avec le travailleur anglais. C'est la prédominance industrielle de la Grande-Bretagne qui, au point de vue relatif, a le plus décliné, c'est l'exportation des produits nationaux, dont l'importance ne peut se séparer de l'accroissement même de la population, qui se trouve le plus menacée. Le nombre, comme on l'a redit souvent, compte sur tous les champs de bataille, sur celui du commerce et de l'industrie comme sur tous les autres, surtout lorsqu'il s'agit de nations qui, comme l'Allemagne, possèdent des capitaux, el savent les l'aire fructifier par la capacité technique et leur activité industrielle. Or, l'Allemagne a lo millions d'habitants de plus que l'Angleterre, et l'émigration leur constitue dans tous les pays, des communautés allemandes, qui sont une clientèle naturelle pour les produits nationaux, en même temps qu'un moven d'expansion près des populations indigènes. L'émigration et l'association sont deux grandes forces commerciales, l'Allemagne sait autant que sa rivale s'en servir et en profiter 0).

Et nous savons que ce n'est pas seulement l'Allemagne qui dispute à l'Angleterre celte suprématie industrielle el commerciale. Les États-Unis, la Russie, le Japon prennent une part de plus en plus grande dans le trafic universel et contri-

(1) Consultez sur la concurrence économique faile à l'Angleterre : Georges Blondel, L'essor industriel et commercial du )ieu}tle allemand, 2° édition, 1899. — The Economie Heview, avril 1898 : our foreiyn trade liicals. — Vogues, lievue française de l'étranger, novembre 1897, p. 025. — Hevue de Paris, 15 janvier 1897 : L'Angleterre el l'empire du monde. — Le Correspondant, 25 avril 1899 : L'Angleterre et la pal» du monde. — René Henry, Le problème rural el le problème économique général, dans la Revue d'économie politique, 1898, p. 88.

628 ki':\mi i TION INDUSTRIE] : E I T ING1 ETBRRK CONTEMPORAINE.

lmnii à détruire l'hégémonie économique de la Grande-Bretagne. En 1898, les exportations américaines ont dépassé pour la première fois les exportations anglaises. L'industrie lu-ilannique étail autrefois la maîtresse incontestée de certains articles; i< >u t le coton, par exemple, allail à Manchester, toul l'étain affluail à Swansea, elle transformai! ces matières premières pour les revendre eo produits manufacturés. Son monopole rsl aujourd'hui menacé dans tous les pays où l'on récolte ces matières Imites, .'iux Indes, en Egypte, aux E Unis. Sa fortune économique qui, pendanl longtemps, a été liée à ses mines de charbon, se trouve compromise par la découverte et l'exploitation de gisements houillers dans d'autres contrées, en Amérique, en Russie, au Japon, par la machine au pétrole, par la force hydraulique transportée à distance au moyen de l'électricité.

J^O. Celle nouvelle situation économique, amenée par la fermeture des débouchés, le développement de la concurrence, la transformation des procédés techniques, a suggéré à l'Angleterre divers moyens propres à conjurer ie danger. Un Act de 1887 décidait que les marchandises étrangères ne pourraient être importées qu'à la condition de porter la marque ') de

leur provenance; cette mesure a parfois produit îffet fort

inattendu, elle a permis au consommateur, qui connaissait ainsi le producteur, de s'adresser à lui directement, en se passant de l'intermédiaire anglais. En IKS7. le Foreign Prison made (loods Act inlerdit l'entrée des marchandises fabriqi à l'étranger dans les prisons. Cette loi ne pouvait avoir une grande portée, mais sa discussion a permis à Lord Salisbur) de déclarer : « que le grand principe du libre-échange, tel qu'on lirait coutume de Phonorer depuis 10 ans, était vieua et

(1) Il existe une Association internationale pour la protection de la propriété industrielle; la convention d'union a été signée à Paris en 1883. Des congrès se sont réunis depuis lors à Vienne, en 1897, à Londres, en 1898, et à Zurich, en ÎS'JO. Lt congrès de Londres s'est occupé de la protection internationale des marques cornes de roots et de plusieurs questions d'un grand intérêt pratique; protection dM dessins et modèles d'art appliqués à l'industrie, unification des formalités dans la rédaction des demandes de brevets, amélioration de leur publication, etc.

usé. » Nous avons déjà dit, en effet, que sous le nom de fuir trade (loyal commerce), on veut opposer au commerce libre, au free trade, un système de réciprocité qui, en l'absence de conventions commerciales, ne serait pins qu'une guerre de tarifs.

La nouvelle politique douanière a conduit à dénoncer, en 1897, les traités de commerce de 18Go avec l'Allemagne et de 1862 avec la Belgique. Elle fait augmenter les droits d'entrée sur les vins de France (*), proposer sur les blés un droit de o shillings, qui a toujours été repoussé jusqu'ici. Une association [British produce Supply association) s'établit pour ne vendre que des produits anglais. Ce dernier moyen ne peut avoir que des effets restreints, mais partout c'est le retour déguisé au protectionnisme (2), qui est d'ailleurs dans la tradition et le passé de l'Angleterre. Elle s'est servie de cette arme pour établir, à partir du xvn° siècle, sa domination économique au-dessus des autres nations commerçantes; elle l'abandonne, le jour où elle peut fabriquer exclusivement certains produits industriels, monopoliser les matières premières, dominer le marché. Elle répudierait aujourd'hui l'école de .Manchester et de Cobden pour revenir à sa politique ancienne, sauf à la modifier suivant les temps et les circonstances, afin de ressaisir sa prééminence commerciale. L'union avec les colonies contre l'étranger, des débouchés nouveaux pour remplacer ceux qui se resserrent ou qui se ferment, un Zolherein anglo-saxon, la réalisation du rêve de Y impérialisme, de la Greater Britain, tel est le but que l'on veut atteindre pour sauver l'œuvre laborieuse, qu'un siècle et demi d'efforts et de travail avait établie et développée. Cette puissance, dans son accroissement même, a quelque chose d'outré et d'artificiel. La production

(1) En 1899, les vins français ont été frappés à l'entrée de droits de douane qui varient de 1 sh. 3 pence à 3 sh. par gallon, suivant leur degré d'alcool, et un droit additionnel frappe les vins en bouteille. C'est bien l'un des signes précurseurs de l'enlréede l'Angleterre dans la voie du protectionnisme. Une partie importante de l'opinion résisle encore, et le président du « Cobden Club » de Londres a protesté contre cette politique du gouvernement britannique.

(2) V. Bérard, L'Angleterre protectionniste, dans la Revue de Paris, 15 avril 1899, p. 734.

630 RÉVOLUTION INDU3TRIBLL1 rTBMPORAJNB.

industrielle dépasse, dans une énorme proportion, la consommation <Im pays, alors que l'agriculture, poussée :i son dernier degré de perfectionnement, peul à peine suffire à la moitié de l'alimentation nationale. L'industrie, qui destine ses produits

à l'exportation, n'a pas en elle-même sa limite el - isure,

elle esl organisée pour l'invasion et la conquête. Ce capital (jui s'accumule el cette population < j u i déborde exigent une production de plus en plus progressive. Il faul donc des débouchés pour une exportation <jui esl l'élément vital de l'Angleterre. Elle mourrai! sous l'amas de ses machines ri de ses produits, si elle ne les portait plus au dehors. Il faut qu'elle reçoive les denrées nécessaires à son alimentation en échange du produit de ses manufactures. Ses importations sont la raison d'être de ses exportations; elle m reçoit la vie •■! ne pont lui fermer ses [torts, c'esl pourquoi le protectionnisme peut ne pas cire aussi facile à établir qu'on le pense généralement.

La décadence est voisine du jour où le travail, <jui atteint son apogée, n'a plus aucune chance d'accroissement. C'esl pourquoi l'Angleterre ne recule ni devant le> sacrifices, ni même devant les solutions violeutes pour essayer de conserver et d'accroître, avec ses débouchés, sa prépondérance commerciale et maritime. Les marchés peuvenl manquer de fixité et de certitude, mais la politique impériale cherche le moyen de s'assurer, dans les colonies ou dans les pays neufs, des privilèges et des monopoles. Elle ne ferait que réaliser encore, sous ce rapport, un retour aux traditions anciennes.

-4»0. L'expansion coloniale l). — Les débouchés nouveaux. — Le régime commercial des colonies reposait, antérieurement au xi\e siècle, sur l'idée d'un privilège exorbitant, que s'arrogeait la métropole, et dont les applications étaient réglées selon des principes qui constituaient, dans leur ensemble, le système colonial. Je les rappelle el les résuma

(1) Seeley, L'expansion de l'Angleterre. — Avall sur les colonies anglaises.

- l'aul Leroy-Beaulieu, De la colonisation. — Dubois, Peuples coloniaux et systèmes nitateurs.

en peu de mots. D'après ce système, tel que l'avait conçu Y Ad de 1660, la mère-pairie se réservait pour elle seule le monopole du commerce des denrée- exportées par les colonies et le droit d'approvisionner celles-ci de tous les objets dont elles auraient besoin; les possessions coloniales ne pouvaient rien fabriquer, elles ne devaient même pas transformer par l'industrie les produits de leur propre sol; enfin, le transporl des marchandises échangées entre, la métropole et les colonies était strictement réservé au pavillon national. Ses règles sont sans doute adoucies dès le x.vme siècle, en ce qui conceroe la défense faite aux. colonies de commercer directement avec les pays étrangers. Mais la rigueur, avec laquelle fut comprimée toute activité manufacturière dans l'Amérique du Nord, et surtout les taxes qu'on voulut arbitrairement lui imposer, la poussèrent à la révolte et conduisirent, comme nous l'avons vu, à l'indépendance des États-Unis, que la métropole reconnut à la paix de Versailles, en 1783.

Cette révolution devait contribuer à l'abandon complet, flans le cours du siècle suivant, des principes de l'ancien système colonial. La perte des treize provinces de l'Amérique avait frappé de discrédit l'œuvre de la colonisation anglaise, mais le jugement sévère, porté par les contemporains, ne devait pas être ratifié par la postérité, qui a vu le développemenl el les succès des colonies britanniques au xixe siècle. 11 suffisait de douner aux possessions anciennes et aux empires nouveaux un régime différent, pour assurer leur puissance et leur vitalité. « Le gouvernement de la Grande-Bretagne, écrivait Adam Smith à la fin de son livre sur la « Richesse des Nations, » nous a, pendant plus d'un siècle, leurré du tableau il'un grand empire que nous possédous de l'autre côté de l'Atlantique. Cet empire n'existait que dans notre imagination. C'était, non un empire, mais un semblant d'empire, non une mine d'or, mais un projet de mine d'or. Ce rêve nous a coûté, nous coûte et nous coûtera, si nous persistons dans nos anciens errements, des dépenses immenses, sans nous rapporter aucun avantage, car les effets du monopole commercial se résolvent pour la masse de la nation en pertes et non

Oiili RÉVOLUTION INOU8TRIBLLE I NB.

en bénéfii es. Li - réformes <»ni été sue* essives H continues et uni emprunté a ce caractère même le fondement de leur efficacité. Le peuple anglais fui le premier à détruire successive me ni la traite et l'esclavage, el .1 supprimer peu a peu, sous l'influence d'hommes d'Etat comme Huskisson, Bir Robert Peel el Lord Russell, les règles du pacte colonial.

4fM Cel ancien système d'exploitation usait doané aux Antilies anglaises, qui constituaient les colonies de plantations de l'Aogleterre, une vie absolument artificielle el u'avail pu maintenir l'état de prospérité qu'on avait autrefois coutume de lui attribuer. Les droits protecteurs nuisaient aux colonies comme à la métropole, maison voulut tout d'abord abolir la traite et l'esclavage; La première mesure fut volée par le Parlement en 1807 et la seconde seulement en 1833. Elles furent, pour un temps, la cause de souffrances pour les colonies, mais elles devaient transformer et non détruire les conditions de travail et de prospérité. Les planteurs eurent recours à l'immigration indienne, [jour suppléer à la maind'œuvre qui leur manquait et relever les exportations de sucre qui avaient tout d'abord diminué.

Cette; facilité d'un recrutement nouveau, pour le travail de leurs colonies, disposait les Anglais à écouter la voix de leurs philanthropes et, après avoir été les premiers négriers du monde, ils sont devenus négrophiles et anti-esclavagistes. L'Angleterre se fit alors, dans tous les congrès, l'adversaire de l'odieux trafic. Il ne fallait pas qu'un autre peuple pût se substituer à elle dans cette exploitation, dont elle s'était ;à bien servie, et que les colonies des autres États vinssent à profiler d'une situation à laquelle elle jugeait utile de renoncer. Et, afin de pouvoir exercer un contrôle sur toutes les uiaiines marchandes, elle voulut s'attribuer en temps de paix le droit de \i;>ile dans l'intérêt des nègres qu'elle prenait désormais sous sa sauvegarde. Les publicistes se sont montrés sévères dans l'appréciation des mobiles qui inspiraient celle politique.

Le peuple anglais, a-t-on dit. place sa philanthropie 1

l'expansion coloniale. 633

intérêts!1); elle est la fausse monnaie de la charité (2). » Vers celte même époque de 1833, le Parlement anglais reprend l'abolition graduelle des restrictions constituant le pacte colonial. La rigueur de l'acte de navigation est adoucie et les produits coloniaux profitent d'un dégrèvement progressif, jusqu'au jour où des mesures nouvelles et décisives détruisent la législation de Cromwell et des Stuarts 2G juin 1849) et supprime les droits protecteurs (1846, 1854 .

Les Indes occidentales anglaises, ainsi que Maurice el la Guyane, n'occupent qu'un rang secondaire dans l'empire britannique. Les richesses du Cauada et de l'Australie ont, dans le commerce du monde, une importance plus grande que les plantations des îles tropicales.

493. Le Canada est une colonie de complète, qui jouissait déjà d'une situation relativement ûorissante, lorsqu'elle tomba sous la domination de l'Angleterre après la guerre de Sept ans. L'ancien système commercial fut, dès les premiers temps, appliqué avec de larges modifications, et, actuellement, la colonie, maîtresse de ses règlements douaniers, jouit de la plus grande indépendance économique à l'égard de la métropole. Elle vit sous un régime de règlements très protectionnistes, tout en faisant profiter la métropole d'un tarif différentiel, qui peut dégrever les marchandises anglaises jusqu'à 25 pour cent du tarif général. Le Dominion of Canada qui, depuislejour de sa constitution, le 1er juillet 18(57, s'est agrandi successivement, comprend environ cinq millions d'habitants. Son commerce extérieur dépasse 50 millions de livres sterling et le mouvement maritime de ses ports est supérieur à 10 millions de tonnes.

-403. Les deux colonies de conquête, le Cap et Natal, que l'Angleterre possède au sud de l'Afrique, offrent à l'exploitation des richesses considérables, que les découvertes minières

(1) De .Mandal-Grancey, Souvenirs de ta côte d'Afrique, p. 79.

(2) Chateaubriand, Congres de Vérone, p. 41. - Ajoutez Hautefeuille, Droits et devoirs des nations neutres, I, p. 21.

634 RÉVOLUTION INDU8TR1ELLE BT ANOLET1 KTBMPORAINB.

n'ont l'ail qu'augmenter. Les houillères de la Natalie donnent • les résultats inespérés dès le début d<- L'entreprise el la découverte de nouveaux gisements houillers, à Karoo, dans la colonie «lu Cap, ne peul qu'exercer une influence profonde but le développemeol économique du pays. Ces bassins de charbon ■-"iii dans uo district, traversé par une ligne de chemin de fer •■I peu éloigné des principaux points de relâche des navin L'extrémité méridionale de l'Afrique.

I?*B Mais c'est surtout le groupe des îles de l'Océan pacifique, <lonl l'ensemble constitue les colonies de PAustralasie, qui montre le génie colonisateur de l'Angleterre. Depui> le jour où, en 1787, la frégate Sirius débarqua les premiers convictsà Botany-Bay, ces colonies de peuplement ont pris une remarquable extension. Jusqu'en 1830, elles servent de bu! déportation; depuis cette époque, les travailleurs se recrutent par l'immigration subventionnée; les terres incultes sonl alors vendues, suivant le système Wakefield, à des prix élevés, dont la plus grande partie sert au transport des émigrants que la Grande-Bretagne expédie chaque année 0. C'est surtout à partir de 1840 que l'Australie développe' sa prospérité, grâce à la richesse de ses prairies et à son commerce de laine attirant L'immigration libre. Depuis l'année 1851, la découverte des mines d'or donne une plus vive impulsion au mouvemenl d'immigration libre, qui entraîne vers ces contrées les travailleurs des pays d'Asie et d'Europe. Les autres productions, soit 'industrielles, soit agricoles, ont acquis également un accroissement considérable. Les colonies auslralasiennes, arrivées à un degré supérieur de prospérité et de civilisation, ont obtenu de la métropole des institutions politiques, leur assurant, pour la gestion de leurs intérêts propres, l'indépendance et l'autonomie. Les tarifs prolecteurs, que les colonie- australiennes ont établis, s'appliquent aux produits de la métropole comme à ceux <\c< marchés étrangers. Mais les dettes nom-

du syttènu Wakefield, l'un des traits importants de la colonisation australienne se trouve dans l'.w Torrent, concernant la conservation et le transfert de la propriété foncière. — Wakefield, I dmu nfthe Art of the coloniteMon lî

l'expansion coloniale. ().*{:i

breuses, que les colons ont contractées envers les capitalistes anglais et qu'ils acquittent en marchandises coloniales, maintiennent un lien commercial très énergique entre les colonies et la métropole. Ce n'est pas sans témérité que les protectionnistes anglais viendraient briser un tel lien, et mettre obstacle aux paiements en nature faits par les colons pour s'acquitter des intérêts de leurs emprunts.

L'idée de fédération entre les six colonies, qui se partagent le continent austral, est née en 1850, et, pendant quarante ans, elle n'avait fait aucun progrès. La question s'est posée de nouveau dans ces dernières années, surtout depuis le mois de juin 1898. Le projet n'a pas complètement abouti, mais ii paraît devoir bientôt se réaliser. L'Etat de Victoria et la Tasmanie ont voté, le 27 juillet 1899, sur la question de la fédération. Le commonwealth bill a réuni une majorité trois fois plus forte que l'année précédente. La nouvelle Galles du sud, l'Australie méridionale et le Queensland l'acceptent également. Reste l'Australie occidentale, terre pauvrement peuplée, ayant des rapports peu fréquents avec les autres colonies, une vie locale plus intime, et où les sentiments et les idées se mêlent moins volontiers que dans les autres Etats. L'Angleterre désire le succès de cette union et la considère comme le premier pas vers la fédération impériale de la « grealer Britain », qui doit assurer le maintien de sa puissance économique dans l'avenir. Les adversaires de la fédération australienne n'ont pas manqué de traiter un tel projet de folie, et craignent d'y trouver, non la fédération impériale, mais les Etats-Unis d'Australie et la séparation.

495. La Nouvelle-Zélande \ dont l'Angleterre prenait définitivement possession en 1870, devait avoir, par suite de son éloignement des autres colonies australiennes, une vie et une destinée indépendantes.

498. L'économiste anglais, Mérivale, ne parle pas, dans son traité de la colonisation, des Indes britanniques. Cet empire a, sans doute, un caractère à part, mais il est difficile de ne

RBV0L1 NON INDUSTRIELLE ET kNOLETERRE CONTEMPORAINS.

pas le comprendre au nombre des colonies d'exploitation de l'Angleterre. L'administration en appartenail encore, •! la lin «lu wiii' siècle, .1 la compagnie des Indes, dont le privilège (levait être renouvelé plusieurs fois encore, avanl l'époque di sa suppression en 1858; sa charte * • t - * ï t renouvelée tous les \iu-l ans. Toutefois, .1 la suite de plaintes dirigées contre le gouvernement des Indes, William Pitt réussit, en 1784, à rattacher plus étroitement la compagnie à la Couronne. Depuis lors, une double influence contraire préside aux destinées de l'Inde anglaise : 1° colle des actionnaires et de la cour des directeurs; 2° celle du « Board ofcontrol », fondé de pouvoir du Parlement et de la Couronne. La suprématie de l'Angleterre s'étend successivement dans la première moitié du xixp siècle sur de nouveaux districts, mais ces agrandissements ne font que mieux ressortir les négligences de la compagnie dans la gestion des intérêts commerciaux et militaires de la colonie.

Au renouvellement de sa charte, en 1813, elle perd la plus grande partie de son monopole; le gouvernement de l'Angleterre se prépare à s'occuper directement des intérêts moraux et économiques du pavs. C'était après l'époque du procès retentissant de Warren Hastings devant la Chambre des communes; ce fut le moment, où devait disparaître la phase « brahminique » de la vie anglo-indienne, pendant laquelle on avait la prétention de considérer l'Inde comme un asile inviolable et inaccessible aux Européens et aux missionnaires.

En 1833, le privilège de la compagnie est renouvelé pour vingt ans, mais le Parlement lui enlève le dernier monopole qui lui reste : le commerce exclusif du thé avec la Chine. Les ports di; l'Inde sont ouverl>, a celte même date, à tous les pavillons des pays unis à L'Angleterre par des traités de commerce. Ils ne sont déclarés libres et francs pour tous navires étrangers qu'en 1849. Tous les territoires et toutes les créances de la compagnie sont transmis à la Couronne, à la charge, pour cette dernière, de payer les obligations et les actions par annuités. Les pouvoirs de la vieille dame de Londres <• Old Lady », comme l'appelaient les [ndous, -ont encore plus resr

L EXPANSION COLONIALE. (i.'îT

treints en 1853. C'était la dernière fois que la charte devail être renouvelée; car, le 7 mars 1858, après la révolte des Cipayes, le*bill des Indes (Aci for the better government <>f India) transmettait à la Couronne tous les pouvoirs de la compagnie.

-tOl. Cet empiie, qui contient près de 300 millions d'habitants, constitue pour l'Angleterre un immense marché. Tout le commerce d'exportation et d'importation est aux mains des Anglais, et ce commerce a des proportions énormes. Le coton, la soie, l'indigo, les cuirs, le café, le thé, le poivre, les huiles, la jute et autres produits textiles sont les principaux objets d'exportation. Les toiles de coton, les étoiles de soie, les divers tissus, les fers bruts et ouvragés, les verres, les couteaux, les objets de toilette et d'alimentation sont les matières principales de l'importation.

Le commerce, que l'Angleterre faisait, au xviii0 siècle, avec ses factoreries de Madras, Bombay et Calcutta, était insignifiant. Il était encore bien peu considérable au début du xixe siècle, avant les premières atteintes portées au monopole de la compagnie (*). Ce n'est qu'en 1833, après la disparition du dernier privilège, que les relations commerciales de la Grande- Bretagne avec l'Inde se développent rapidement. Adam Smith, qui écrivait vers 1780, disait que le gouvernement anglais était indifférent aux biens de ses sujets de l'Inde. La politique s'est modifiée dans le cours du xixe siècle; la suppression successive des monopoles, la disparition de la compagnie elle-même en 1858 et la facilité des communications par terre, puis par le canal de Suez, ont établi des liens plus étroits entre la métropole et l'empire indien, et créé des intérêts commerciaux, dont l'importance est considérable. Les exportations de l'Inde en Angleterre s'élèvent à 35 millions de livres sterling environ, celles de, l'Angleterre pour l'Inde montent à 30 millions de livres.

La suppression de la compagnie des Indes mettait l'immense empire, qu'elle avait administré, au nombre des colonies de la

1 Mac-Culloch, yole sur l'Inde, dans son édition d'Adam Smith.

638 RÉVOLUTION INDUSTRIELLE El ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

Couronne. Il est aujourd'hui gouverné par un vice-roi, qui correspond avec le gouvernement par L'intermédiaire d'un ministère nommé « India Office et assisté 'I un conseil de 13 membres, nommés par la couronne.

4?>*. La compagnie de la Baie d'Hudson qui avait, comme la précédente, survécu au xvm' siècle, possédait un vaste territoire égal en étendue aux Etals-l nis, allant du lac supérieur aux montagnes rocheuses, mais qui, en 1867, ne contenait plus que des débris de peuplades. En 1870, le gouvernement canadien lui racheta ses droits et privilèges, et ses territoires furent annexés an Dominion d placés sous l'administration d'un Lieutenant-gouverneur.

-4ÎJO. Les compagnies coloniales, qu'Adam Smith considérait comme le plus mauvais moyen d'assurer les progrès d'une colonie naissante, semblaient condamnées à tout jamais. Leurs privilèges politiques et économiques ne devaient plus revivre sous l'influence des idées modernes, et voici que. dès l'année 1881, l'Angleterre, pour faciliter son expansion coloniale nouvelle, a recours à des compagnies commerciales privilégiées. C'est la British Norlh Bornéo Company, qui se forme tout d'abord, suivie quelque temps après par les compagnies du Royal Niger, Impérial British East Africa. et British South Africa.

•»©©. La compagnie de Bornéo, dont la charte remonte au lur novembre 1881, est la première association qui ait obtenu, au xix siècle, la concession de droits politiques souverains. A la différence des anciennes compagnies, elle ne possède aucun monopole gênerai du commerce. En L888, L'Etat de Bornéo s'est placé sous le protectorat britannique et. en vertu delà convention du 12 mai, le gouvernement royal d'Angleterre a la direction des relations extérieures du pays. Le commerce mutais esl en possession du marché de l'île protégée, et la compagnie a été un moyen habile de ménager à la Grande- Bretagne la possession d'un territoire, qu'elle n'aurait pu occuper directement Bans susciter des protestations.

50t. C'est surtout en Afrique que les nouvelles compagnies privilégiées vont servir de moyen de colonisation. Lorsque l'Angleterre voulut élendre son protectorat sur les territoires, situés dans le bassin du Niger, entre Lagos et le Rio-del-Rey, elle en confia l'administration à la compagnie nationale africaine, simple société privée dans le principe et qui obtint une charte d'incorporation, le 10 juillet 1886. Elle devenait, sous le nom de Royal Niger company, une compagnie souveraine, sans cesserd'êlre une association commerciale, et allait disputer, dans ces parages, à la France et à l'Allemagne, la suprématie politique et économique. La compagnie ne jouit, d'ailleurs, d'aucun monopole commercial et n'a pas la direction de la politique extérieure pour les intérêts, qui peuvent engager les territoires soumisà sa gestion. Cette compagnie a entrepris des expéditions et des opérations commerciales, qui n'ont rien coûté à la métropole et s'est employée à détruire la traite el l'esclavage; mais elle a fait naître des plaintes de la pari des commerçants anglais et étrangers qui l'accusent des'altribuer un monopole commercial, malgré les termes de sa charte et les traités internationaux. Le 3 juillet 1899, la Chambre des communes a voté l'ouverture d'un crédit de 863.000 livres sterling (21.62o.000 francs), pour indemniser la compagnie royale du Niger de la révocation de sa charte au profit du gouvernement anglais. Elle va donc devenir de nouveau une simple organisation commerciale dans un pays où elle exerçait naguère les pouvoirs souverains.

502. C'est encore à l'aide d'une compaguie à charte : « l'Impérial Britislt East Africa company que l'Angleterre prend peu à peu possession des territoires, soumis à son influence dans l'Afrique orientale par la convention conclue avec l'Allemagne le 1er novembre 1886. Le sultan de Zanzibar concédait, en 1887, à la compagnie encore en formation, des territoires qu'elle devait administrer, huit en respectant la souveraineté du concédant et à la charge de les lui restituer, s'il voulait en exercer le réméré. Quelques mois plus tard, vingt et un traités, conclus avec des tribus indigènes de lin-

640 RÉVOLUTION iM>i stimki I.K r.i INOLBTBRRE CONTEMPORAINS.

teneur, augmentaient l'étendue des pays soumis à l'autorité de la compagnie qui, régulièrement constituée, obtenait sa charte, le •'{ septembre 1888. Le triple but de cette compagnie était d'acquérir définitivement à la domination anglaise les pays concédés, de les civiliser par la création d'institutions régulières, et d'établir des comptoirs <'t toutes les entreprises de commerce el de banque nécessaires à la prospérité du pays. Elle réalise sa politique d'extension en occupant l'Uganda, qu'elle songe bientôt à délaisser faute de ressources pécuniaires. Mais ce territoire présentait un intérêt immense aux points de vue commercial et agricole, el pour l'influence de l'Angleterre dan? l'Afrique centrale. Aussi, un don de 26.000 livres sterling, offert par de simples particuliers, vint relarder l'époque de l'abandon de ce pays jusqu'au jour où la Couronne en prit l'administration directe après un traité de protectorat conclu avec les chefs indigènes (1894). L'année suivante, la compagnie abandonnait tous ses droits et toutes ses propriétés dans L'Afrique orientale pour une somme de 150.000 livres sterling. L'Angleterre payait un cinquième dé cette somme pour la reprise de la charte et le sultan de Zanzibar acquittait le reste pour la rétrocession des terrains qu'il avait concédés. La Grande-Bretagne héritait ainsi des autres territoires que la compagnie, pendant les six années de <on existence, avait occupés pour le compte de l'empire et avait organisés déjà dan< les limites de ses ressources.

503. La dernière compagnie à charte, créée en 1889, est devenue la plus importante par le pouvoir souverain que lui donne sa charte et par la puissance de ses capitaux. Elle porte le nom de « British South Africa company » ou, plus brièvement, de la « Chartered. » Son origine se rattache à des sociétés d'étude ou d'exploitation, qui ne formèrent bientôt qu'une seule et grande compagnie. Ce résultai fut atteint par l'influence et l'activité de M. Cecil Rhodes, que ses admirateurs ont surnommé le Napoléon du Cap, et dont le nom e*t inséparable de la - Chartered ». La demande en vue d'obtenir la concession d'une charte suscita des protestations, mais en

l'expansion coloniale. 6 H

y vit un moyeu économique pour l'Angleterre d'arriver indirectement à étendre son influence dans l'Afrique du sud, de reprendre peut-être un jour le Transvaal, et de s'opposer à l'expansion allemande, qui menaçait de couper la roule du Cap au Caire. La charte d'incorporation fut signée par la reine, le 29 octobre 1889. Elle donne à la compagnie le droit d'exploiter les territoires concédés et d'en acquérir de nouveaux; elle lui interdit tout monopole commercial et lui prescrit de faire ses efforts pour abolir l'esclavage et empêcher la vente des boissons alcooliques.

La compagnie se trouvait, au moment de sa fondation, en présence d'un immense territoire d'une étendue de oOO.OOO mètres carrés appartenant à la tribu sauvage des Ma la be lés. La compagnie confia aux colons eux mêmes le soin d'opérer l'occupation effective du pays. Une concession de terres et de minesd'ordevait être larécompensedes pionniers qui prenaient pari à l'expédition. Les gisements aurifères, dont on ignorait encore la valeur, étaient l'attrait principal pour les colons. En 1896, 200 sociétés s'étaient fondées pour celle exploitation, et la population européenne, qu'elles y avaient attirée, contribuait puissamment au développement des terri'oires occupes, auxquels une proclamation du 3 mai 18 »5 avait officiellement donné le nom de « Rhodasin. » La situation était alors prospère ; le nombre des fermes et des propriétés cultivées s'étendait, et la population des villes récemment fondées s'augmentait chaque jour.

L'année suivante, le prestige de la compagnie fut gravement atteint par l'équipée du docteur James. m, l'un de ses agents, qui avait envahi le Transvaal à la tête d'une armée. Son but était de prêter son assistance aux Ui'lawiers, aux immigrants étrangers qui, attirés parles mines d'or, avaient envahi la république Boër, et dont le nombre dépassait celui delà population indigène. Le refus de droits politiques, le fardeau de contributions exorbitantes les avaient poussés à la révolte. L'attentat du docteur Jameson fut suivi du soulèvement des tribus indigènes et, pour mettre le comble aux calamités du moment, la peste lit périr tous les animaux de trait nécessaires aux transports.

Ou accusa la compagnie d'être la cause des révoltes i u exactions envers les indigènes. L'enquête du ■ Colonial Office parvint à la justifier. Mais l'Angleterre convoite les territoires de la république Sud-Africaine, et le prétexte de défendre les intérêts des Uiilanden ne lui a pas manqué de nouveau pour susciter encore des conflits el en arriver à l'annexion définitive. Il nous importe surtout de constater le magnifique développemenl matériel donné aux territoires occupés parla compagnie el l'importance, pour les intérêts britanniques, d'avoir aussi facilement obtenu cet immense hinterland de l'Afrique du Sud. 11 est possible' qu'après la guerre inique entreprise contre les Boërs, depuis le mois d'octobre tN'.»!i. l'Angleterre, si elle est victorieuse, songe à créer le Dominion de l'Afrique du Sud avec le Cap, le Natal, la Rhodesia, avec l'Orange et le Transvaal.

."ïO I Toutes ces compagnies à charte ont donc permis à l'Angleterre de s'introduire dans des contrées nouvelles, de favoriser son expansion coloniale, sans soulever les complications internationales qu'aurait fait naître une action directe, el en écartant les oppositions « des Little-Englanders » qui regrettent la politique envahissante (\c> impérialistes. En moins de vingt ans, grâce à l'action des compagnies à Charte, la Grande-Bretagne ajoute à son empire colonial trois contrées dans le continent africain et une quatrième dans l'archipel malais, avec des territoires d'une étendue de près de 2 millions de milles carrés. La compagnie de Bornéo n'occupe que 31 milles carrés, mais les compagnies africaines en possèdent L. 780. 000, c'est-à-dire plus de la moitié des territoires que l'Angleterre occupe actuellement en Afrique et dont l'étendue est de 2.511.692 milles carrés; en 1876, elle n'en détenait que 2711. 165 milles, elle a donc, en douze ans, sextuplé son empire colonial. Par la seule action de l'Etat, la France a augmenté son domaine africain dans des proportions plus considérables, mais la colonisation ]\\->\ pas avancée, les terrains sont moins lions, el la population est bien moins considérable que dans les possessions britanniques.

l'expansion coloniale. li'iM

505. L'expansion de l'Angleterre en Afrique ne s'arrête pas aux territoires déjà considérables que j'ai signalés. L'Egypte, sur laquelle elle étend son protectorat de fait, toute la vallée du Nil, seule "voie de pénétration qui conduit de la Méditerranée vers l'Afrique équatorialë, doivent s'ajouter à son empire africain. C'est un immense débouché ouvert aux commerçants anglais et, pour s'assurer la route du Cap au Caire, la politique britannique n'hésitera pas à vaincre tous les obstacles qui la gênent encore.

Il faut bien que l'Angleterre, par ses débouchés nouveaux, par sa politique d'expansion, répare les perles qu'elle subit à la suite de l'émancipation et du particularisme énonomique de ses anciennes colonies. Les barrières douanières, qui se dressent même devant les produits britanniques, la gênent et oppriment son commerce. Elle cberche sans doute à former une sorte de Zollvercin, qui .permettrait l'entrée libre aux articles anglais dans les colonies et, réciproquement, l'admission en franchise des produits coloniaux clans les ports de la Grande-Bretagne. L'empire britannique se suffirait à luimême et pourrait se défendre par des droits protecteurs dirigés uniquement contre les pays étrangers. .Mais cette doctrine impérialiste, escomptant les profits économiques, dont le Royaume-Uni profiterait à la suite de cette vaste fédération, peut ne pas séduire les colonies qui voient, dans l'introduction en franchise des produits anglais, le danger d'une concurrence désastreuse pour leurs industries récentes (*). C'est pourquoi il faut songer à des marchés nouveaux dans toutes les contrées que se disputent les nations européennes.

50«. Ln Chine, l'Angleterre possède Hong-Kong qui n'esl

qu'un îlot de 31 milles carrés, mais Ja diplomatie britannique convoite la luxuriante vallée du Yang-tsé, qui est comme une autre Egypte et l'artère principale de l'immense

(1) Toutefois, cette doctrine de l'impérialisme a fait des progrès depuis la fondation de i. l'impérial fédération league » en 18G3; des coloniaux s'y sont montrés favorables et l'on n'a pas oublié le discours de sir W'ilfrid Laurier, premier ministre du Canada, au jubilé de la reine Victoria, en 1897.

»')ii REVOLUTION INDUSTRIELLE El ERRE CONTEMPORAI

corps chinois. < ► m sait de | lus, comme je l'ai indiqué pr< demment, que la Grande-Bretagne, malgré la concurrence des autres Puissances, occupe dans ce pays une place prépondérante par son commerce et sa langue, et qu'elle v détient l'administration des douanes et de la poste.

.»OJ. L'Angleterre ne veut pas arrêter sa conquête économique aux régions qu'elle s'approprie, «'Ile veut l'étendre aux pays que les autres Puissances ont placés sous leur dominalion. <'.<■ n'est plu- alors la théorie du protectionnisme qu'elle met en avant, mais la doctrine libérale de la porte ouverte, parce qu'elle doit en profiter. Il est difficile de réclamer l'abolition des tarifs douaniers dans les grands Etats eux-mêmes, mais mi exige que Ions les pavillons accèdent librement aux territoires nouvellement annexes. C'est aussi la politique des Étals-Unis et, sur leur initiative, les grandes Puissances européennes ont déclaré que le commerce serait libre, en Chine, dans les régions soumises à leur sphère d'influence, au profil des autres Etals qui accepteraient le principe de réciprocité (1900). L'Angleterre a pris cet engagement, en ce qui concerne Wei-Haï-Wei et tous les autres territoires qui pourraient rentrer dans le domaine de son activité commerciale.

Le cri des commerçants de Birmingham et de Sheffield a dicté à la Grande-Bretagne sa conduite politique : Marketsi Morketa! Elle tend à conserver et à donner au commerce national le plus grand nombre de marchés. Elle change de moyens suivant les pays et suivant les circonstances, mais son but unique est de vaincre tous les obstacles, de dominer toute concurrence, de défendre son hégémonie commerciale et sa suprématie dans le monde économique. Les industriels el les commerçants anglais réclament l'expansion de l'empire pour écouler leurs produits et leurs marchandises.

« Le commerce dirigé d'après celte méthode, écrit Seelex ' . est presque identique avec la guenc et peut difficilement manquer de conduire à la guerre •>. Si celte pensée est vraie,

^1; Seeley, L'expansion de l'Angleterre.

l'expansion coloniale. 645

on comprendra facilement que l'Angleterre soit forcée de voir dans sa suprématie navale sur toutes les nations du monde la condition même de son existence. L'Angleterre trouve en face d'elle, en Chine et dans l'Inde, la puissance moscovite et, en Afrique comme dans l'Extrême-Orient, elle a des conflits fréquents avec tous les Etats maritimes.

50$. Nous avons vu que, dans l'œuvre de la colonisation, l'Angleterre sait mettre en avant l'initiative privée et profiter de ses succès et de ses conquêtes. Les compagnies à charte en sont la manifestation la plus puissante et la plus effective. Mais, à côté de ces grandes institutions, il existe d'autres sociétés dont le but est de faire le commerce ou d'exploiter d'immenses domaines, des forêts, des mines, de se livrer à l'élevage; il y a des missions protestantes que la France a rencontrées à Haïti, à Madagascar, qui répandent leur action et leur influence partout où la politique anglaise a des intérêts à soutenir, et qui ont une activité égale aux immenses ressources pécuniaires dont elles disposent.

Pour recruter des colons et assurer l'expansion commerciale, l'Angleterre se sert de Y Emigration office, dont le siège est à Londres et qui a pour président le secrétaire d'État aux colonies. Ce service a pour but d'éclairer les émigrants sur l'état économique d'une contrée, sur ses ressources, le prix des denrées et de toutes les choses nécessaires à la vie. sur le taux des salaires, sur les principales industries; il leur indique par des notices les renseignements utiles pour la durée et le prix du voyage. D'après les dispositions du Mercliants Shipping Act, un agent de l'office doit inspecter le navire, transportant des émigrants, avant qu'il n'ait quitté le port, afin de s'assurer des conditions hygiéniques dans lesquelles le voyage doit s'effectuer.

L'office a des agences dans les principales vil les du Royaume, Liverpool, Southampton, Glasgow, Dublin, Belfast et est aidé, dans sa mission, par les administrations paroissiales ou régionales et une foule de sociétés privées, par une grande publicité qui fait connaître les possessions anglaises sous toutes les

latitudes. Il renseigne sur les résultats acquis el les avanl i qu'on peut j rencontrer. Il Be produil ainsi, d'une façon constante, mi vaste courant d'émigration, qui entraîne chaque année de 150 h 200 mille hommes vers Les colonies^), el, bien qu'il semble résulter de l'initiative individuelle, on ne peul refuser <l*y voir l'action de L'Etat, qui intervient pour l'éclairer et le diriger en \ ue de l'expansion coloniale et de la puissance britannique.

(1) Depuis 1815, plus de quatorze raillions d'émigrants sont partis du Royaume- Uni. On peut comprendre ainsi le peuplement rapide de certaines colonies. FI y a cent ans, la population européenne était en Australie de mille habitants, elle est aujourd'hui de trois millions, la Nouvelle-Galles du Sud en a douze cent mille au lieu de trente mille en 1820, la province de Victoria, le même nombre au lieu de onze mille en 1840. Le Canada a cinq millions d'habitants, il n'en avait que trois raillions et demi en 1871.