IV, 9] TRIOMPHE ET RÈGNE DE L*OLIGARCUIE

méos par Sylla, rétablies par Lépîdus et supprimées ensuite de nouveau, aux prix fixés par la loi Sempronia ; elle était moins étendue cependant, et rappelait plutôt la loi Ociavia frumentaria (voir plus haut page 478). La loi eut pour conséquence d'augmenter d'une manière extraordinaire les dépenses de rÉtat; il fut obligé de distribuer par mois environ deux cent mille boisseaux de blé \ Il est probable aussi que les nobles ne firent pas d'opposition à la loi Plautia de reditu Lepidanorum; César la défondit également*. Cette loi promettait sans doute une amnistie aux partisans de Lépidus qui s'étaient enfuis auprès de Sertorius; les optimates pouvaient donc la considérer comme un moyen d'affaiblir Sertorius*.

Les agitations populaires cessèrent en présence d'un nouveau danger qui venait do fondre sur la République : les gladiateurs s*étaient révoltés. En 73, environ soixante-dix gîadiateurs s'échappèrent de la maison de Lentulus à Capoue et appelèrent aux armes les esclaves en ouvrant leurs ergastules^ Ils prirent pour chef Spartacus qui eut pour lieutenant Crixus et iEnomaus ; ils battirent les troupes du préteur P. Varinius Giaber, et le préteur lui-même*. En 72, les consuls L. Gellius Poplicola et Cn. Cornélius Lentulus Clodianus furent obligés de se joindre au préteur ou propéteur Q. Arrius pour réprimer rinsurreclion ; Gellius et Arrius battirent Crixus'; mais Lentulus fut vaincu ' par Spartacus qui s'était dirigé vers les Alpes pour passer en Gaule*. Spartacus battit encore les deux consuls*, et le consul de Tannée précédente C. Cassius Varus

*) Cic, m Yerr. accus,, 3, 30, 72. 3, 70, 163.

») Suet., Cxs., 5. Gell., 13, 3. Non. Marc, p. 241 G. Dio C, i4, 47.

») Sali., HlS^.3, 63 D.

*) App., 6. c, 1, 116. Plut,, Crass.y 8. Liv., ep., 95. Vell., 2, 30. Fior., 3, 20. Eutr., 6, 7, Gros., 5, 24. Athen., 6, 272 F. Cic, AU ,6, 2. 8.

') App., b. c, 1, 116. Plut., Crass., 9. Liv., ep,, 95 Gros,, 5, 24. Flor., 3, 20, 4. Front., Strai., 1, 5, 2i. 22. Sali., Hist.y 3, 67 D.

*) Liv,, ep,, 96. Gros,, 5, 24. App., 6. c, 1, 117. Plut., Cras8.y9, Cf. Cat, min., 8.

') App., 6. c, 1, 117. Plut., Crass. y9.

•) Plut., Crass. ,9. Flor., 3, 20, 10.

•) Liv., ep., 96. Gros., 5, 24. Eatr., 6, 7. Sali., Hwe.,3;70 D. App., 6. c, 1, 117.

204 LA DISSOLUTION DE Là RÉPUBLIQUE [IV, 9

qui voulut défendre la Gaule cisalpine dont il était gouverneur; C. Varus fut défait à Mutina S et Spartacus aurait atteint son but, si ses soldats avides de pillage ne l'avaient forcé à rester en Italie. Il eut un instant Tidée de marcher sur Rome^ puis se décida à passer dans lltalie méridionale'. Cette. situation rappelait les plus mauvais temps de Tépoque où Annibal campait en Italie^, le sénat n'osait pas confier la direction de la guerre aux consuls qui venaient d'être vaincus*, ni aux nouveaux consuls désignés qui étaient incapables (P. Cornélius Lentulus Sura et Cn. Aufidius Orestes); d'autre part personne ne se présentait pour la préture, parce que personne ne voulait se charger de la guerre.

M. Licinius Crassus se dévoua^, il n'avait pris part à aucune campagne depuis le combat de la Porte colline; il s'était occupé d'augmenter sa fortune, et de se faire bien voir du peuple \ On le chargea donc de combattre Spartacus avec un pouvoir proconsulaire*. Il n'est pas possible d'admettre qu'il avait été préteur, et qu'on prorogea ses pouvoirs, le témoignage formel d'Appien s'y oppose. Son lieutenant M. Mammius fut d'abord battu"; Crassus comprit qu'il fallait rétablir la discipline, et décima les rangs *^; puis il se mit à la poursuite de Spartacus qui avait passé en Sicile pour soulever les esclaves**. Spartacus manœuvrait avec tant d'habileté que Crassus désespéra de le vaincre; il écrivit au sénat pour demander des secours; il fallait, disait-il, rappeler Lucullua (successeur de Curio) ** de Macédoine ou Pompée d'Espagne *\

•) Liv., ep., 96. Oros., 5, 24. Flor., 3, 20, 10. Plut., Cross,, 9.

«) App., 6. c, i, 117. Flor., 3, 20, li.

») App., b, c, 1, 117. Plut., Cross, ^ 9.

*) Oros., 5,24. Eutr., 6, 7,

») Plut,, Cross,, 10.

•) App., b. c, 1, 118.

') Plut., Cross,, 9. Cic, Brut., 65, 233.

«) Liv., ep., 96. Eutr., 6, 7.

9) Cf. Cic, in Verr. occus., 3, 53, 123.

*o) Plut., Cross,, 10. App., 6. c, \, H8. Sali., Eist., 4, 5 D.

««) App., 6. c, 1, 118. Plut., Crrw5. ,10. Cf. Sali., Hist ,4, 10 D. Cic, in Verr, accus,, 5, 2, 5.

*«) Oros., 6, 3. Eutr., 6,2, 7. App., lUyr,, 30. Cf. Cic, Pw.,19, 44. Ps. Ascon., p. 209.

") Plut., Cross., 11. Cf. App., 6. c, 1, 120 Cic, Lcg, mon,, 11,30.