MELINE, CANS ET C*«, LIBRAIRES-ÉDITEURS

LlTOVBIfB. I liBlPZIC*

MÊME MAISON. | J. P. MELINE.

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Nous sommes fidèle à nos premières affections. Après avoir, au début de notre carrière, consacré à la Russie tout ce que nous avions de forces et d'ardeur pour la science , nous nous sommes imposé le devoir d'étudier à fond et sous toutes ses faces ce magnifique sujet, et nous n'en avons pas détourné le regard un seul jour , même au milieu des occupations multiples attachées à la direction d'une volumineuse encyclopédie.

C'est le fruit de ces études ultérieures que nous venons soumettre à l'appréciation indulgente des juges éclairés.

lA BUS8IB. 1, r- *l

itizedbyLiOOgle

â PREFACE.

Ils nous tiendront compte, nous Tespérons, des difficultés contre lesquelles nous avions à lutter; car il ne s'agit plus ici de ces paisibles travaux de statistique , de géographie et d'ethnographie , auxquels le public a fait si bon accueil dans le temps : en abordant le domaine de l'histoire, bien plus, de l'histoire contemporaine, nous touchons forcément aux questions politiques les plus brûlantes , et nous avons contre nous à la fois la pénurie de matériaux, les préjugés des hommes, et nos propres hésitations , nées de la crainte de froisser certaines susceptibilités, malgré la rigoureuse impartialité dont nous ne croyons pas nous être départi un seul instant.

Mais il faut ou se taire ou dire les choses telles qu'on les a vues et comprises. Tant que nos recherches se rapportaient principalement aux sciences auxiliaires de l'histoire , nous avons pu ne pas déplaire au gouvernement russe, et la faveur dont on nous supposait l'objet de ce côté-là nous a même été imputée à crime ^ , bien qu'elle

^ Ce n^est pas à Tauteur de La Hussie en 1839 que ceci s^adresse. M. de Custine a bien voulu s^occuper de nous en plu$ieurs endroits de son livre, et c'est un honneur d'autant plus grand que nous ne le partageons guère qu'avec Texcellent historien Karamsine. Voici ce qu'il dit dans un de ces passages (t. II, p. 335, de

n'ait eu d'autre effet pour nous que quelques distinctions honorifiques obtenues sans aucune

Tédition format anglais), après avoir donné un pelit extrait de La Russie, la Pologne et la Finlande : « Je dois dire ici, une fois « pour toutes , que ce bon et utile ouvrage, protégé à Péters- « bourg , est extrêmement partial , du moins dans la forme du « langage, condition nécessaire si Von veut faire tolérer en Russie « ee qu'on écrit touchant ce pays» » Malgré ce reproche de partialité, suivant nous non mérité, il n^y a rien dans ce passage qui dépasse les bornes d^une loyale critique ; d^ailleurs le correctif du reproche est dans les mots qui le suivent et que nous avons soulignés, mots qui attestent que le spirituel voyageur nous avait parfaitement compris.

Ce n'est donc pas de lui qu'il peut être question : la critique a ses droits, et moins que personne nous voudrions les contester j mais ces droits ont été outre-passés d'une manière inqualifiable dans le long article de la France liuéraire, qui nous concerne. Cette attaque était d'autant plus gratuite que les preuves de la fausseté des assertions étaient sous les yeux de Tauteur. Sans parler de nos articles Catherine II ^ Alexandre /"* et autres de V Encyclopédie des gens du monde, nous avions publié, en 1851, une brochure sur la question de la Pologne, écrite avec beaucoup de modération, mais aussi pleine d'une franchise reconnue par plusieurs honorables Polonais. Loin de plaire à Sainl-Pclersbourg, elle y avait été mise à V index, et dès lors nous dûmes nous abstenir, même de faire hommage de nos ouvrages sur la Russie à S. M. l'empereur, avant qu'on nous le demandât expressément. Depuis, nous n'avons rien écrit sur ce sujet, sinon des articles de la même Encyclopédie, où , précisément au temps de notre prétendue faveur , nous avons choisi pour collaborateur chargé des articles concernant la Pologne, M. Théodore Morawski, un des ministres de l'insurrection de 1831. Voilà jusqn^où allaient nos complaisances !

espèce de démarches de notre part, à la suite d'un succès de librairie dû aux suffrages de la presse et du public. Sur le terrain de Thistoire proprement dite , des considérations de ce genre sont Inadmissibles ; les faits s'enchaînent les uns aux autres, on ne peut pas en faire un triage à volonté , et lorsqu'ils donnent lieu à des observations sévères , il est bien permis , il est même louable , d'en modérer Texpression , mais non de reculer devant cette tâche , non de subordonner à de simples convenances le respect pour la vérité , qui est l'honneur de Thistorien.

Appelé sur ce terrain par une de ces circonstances qui décident de la vie d'un homme, nous n'avons voulu manquer à aucun de nos devoirs : nous avons rendu hommage à la vérité même alors qu'elle pouvait être pénible à dire ou désagréable à entendre ; en louant tout ce qui nous a paru digne d'éloge , en faisant une large part au bien , nous n'avons pas caché le mal ; nous l'avons fait ressortir, au contraire, là où il nous semblait urgent d'y porter remède, où il pouvait résulter de la franchise de nos paroles quelque avantage réel, peut-être pour tout un peuple, car les grands effets tiennent souvent à de petites cau-

ses, et la Providence se sert parfois des plus hum- Mes instruments pour raecomplissement de ses plus grands desseins. En revanche, nous pouvons nous rendre ce témoignage d*êlre étranger à toute passion haineuse, à tout esprit de dénigrement. Veut-on savoir la circonstance de notre vie , d'ailleurs obscure et renfermée dans le silence du cabinet, à laquelle nous venons de faire allusion? Nous avons passé quatre ans en Russie. A peine arrivé à Saint-Pétersbourg , il nous a été donné d'être témoin d'un des plus graves événements dont les annales russes aient à garder le souvenir. Après avoir été présent sur le champ de bataille du 26 décembre 1825 , nous avons assisté à une crise , longue, pénible, et qui a mis à nu bien des plaies cachées, laissé deviner bien des secrets politiques , en même temps qu'elle a été comme la pierre de touche des caractères. Nous avons été en position de bien voir , de recueillir des renseignements dignes de foi. Ces observations personnelles, ces renseignements, et d'autres encore , fruit de notre séjour à Moscou pendant le couronnement de l'empereur Nicolas , nous les avons consignés dans un journal resté intact jusqu'à ce jour , mais qui , dans cet inter-

valle de vingt années , s'est enrichi de beaucoup d'additions explicatives et de faits nouveaux puisés à différentes sources.

On ne nous reprochera pas de nous être trop pressé de livrer au public un travail qui avait besoin d'être mûri par l'étude : vingt ans de sursis, c'est beaucoup par le temps qui court, c'est plus même que nous ne devrions avouer peut-être, dans la crainte que la possibilité d'une si longue préparation ne dispose le lecteur à juger plus rigoureusement un ouvrage dont nous ne nous dissimulons pas les défauts. Mais d'autres occupations nous étaient imposées et nous espérions toujours que des mémoires particuliers, mis au jour par les parties intéressées ou leurs familles, viendraient éclaircir les assertions officielles contenues dans les pièces du grand procès criminel de 1826. Cette espérance a été déçue. A part un seul ouvrage d'un Russe , impliqué dans ce procès , homme d'un grand mérite, mais dont le mémoire justificatif traite des sociétés secrètes sans toucher aux effets de la conspiration ^ , rien de sérieux n'a été publié à ce sujet. Les compatriotes des Pestel , des Ryléïef , des

* Voirlanotelldat.lv.

PRéFAGE. 7

Troubetzkoî , ou , pour ne citer que de nobles victimes , des Michel Orlof , des Alexandre Mouravief , des Nicolas Tourghénief, ont gardé jusqu'à ce jour un silence si obstiné sur un événement d*une portée immense, qu*on pouvait craindre que Thistoire ne prit le change sur son vrai caractère ; et il était permis dès lors à tout autre de dire simplement et consciencieusement ce qu'il en savait , soit pour Tavoir vu de ses propres yeux , soit par suite d'informations recueillies avec soin et scrupuleusement vérifiées. Peut-être même un étranger , impartial , véridique, bien renseigné, était-il mieux placé qu'un Russe pour faire connaître enfin la vérité tout entière.

Pour nous , c'était d'ailleurs un engagement depuis longtemps pris avec le public. Dans notre Statistique générale de la Russie y après avoir exposé les principaux faits du règne d'Alexandre , voici ce que nous disions en note dès l'aiinée 1 829 : ce Quant aux malheureux événements de la fin « de ce règne, ils ne sont encore connus qu'im- « parfaitement. Témoin de ces sanglants débats « qui se sont passés en partie sous nos yeux , •c nous essayerons , dans une autre occasion ,

(c de fixer Topinion à cet égard et d'offrir à This- H toire des matériaux qu'elle n'ait point à ré- « cuser. n

C'est là le but du présent ouvrage. Mais nous ne nous sommes pas renfermé dans ce programme : à rbistolre de la révolte de i 825 et de la longue crise qui en a été la suite, nous avons donné pour introduction un aperçu général de l'histoire de la Russie, puis un abrégé de celle du règne d'Alexandre et un récit circonstancié de la mort de ce prince, au sujet de laquelle de fausses opinions sont encore accréditées. De plus , dans ce cadre historique nous avons fait entrer un tableau de mœurs très-étendu, une appréciation de la société russe et des institutions qui la régissent, ou plutôt des institutions dont elle aurait besoin et qui lui manquent encore complètement. Ainsi , pour faire connaître l'organisation judiciaire de l'empire, nous nous sommes longuement arrêté sur le procès des conspirateurs, et à l'occasion du code de lois dû à l'empereur Nicolas , nous avons jeté un coup d'œil sur toute la législation moscovite. L'histoire des sociétés secrètes nous a conduit à signaler les passions diverses qui se cachent sous les dehors de l'immobilité, de même que les muti-

neries de paysans ont naturellement amené Texamen de la grande question de rémancipatlon des serfs. Essayant de suppléer au silence obligé des écrivains russes, nous avons établi Turgence des réformes, et nous avons osé dire à une puissante nation, ainsi qu'à son gouvernement, ce que FEurope attend d'eux avant de les reconnaiire définitivement comme membres de la grande famille. Ce n'est pas tout. A l'histoire contemporaine nous avons joint une partie rétrospective. Sous bien des rapports , la Russie est encore un pays fermé : nous avons cherché à l'ouvrir pour la science, en réunissant dans nos appendices, ainsi que dans des notes sous le texte, une quantité considérable de notions diverses, biographiques, statistiques et autres, généralement difficiles à trouver à cause de l'extrême indigence des publications russes. Nous citerons comme exemple la notice sur le général Araktchéïef, favori d'Alexandre : les hommes compétents savent s'il est facile de se procurer les éléments d'un tel travail ; ils comprendront ce que le nôtre a dû nous coûter de recherches. C'est surtout un intérêt de curiosité qu'excitent les sujets de cette nature ; d'autres, au contraire, comme les origines de la maison Roma^

10 MUÊFAGE.

nof, OU la généalogie de quelques familles princiè* res, présentent un intérêt tout scientifique , et la première de ces études a eu, en outre, une haute importance à nos yeux à cause de la révolution dynastique qui s'y rattache. Amassant ainsi dans nos volumes une grande abondance de faits, nous avons voulu en rendre Tusage commode au moyen d'un répertoire alphabétique très-précis et trèsdétaiUé.

Ces matériaux de toute nature, extraits de nos collections , n'en sont encore que la plus faible partie. Notre intention est de les faire suivre de beaucoup d'autres, accompagnant l'histoire des événements subséquents du règne de Nicolas ^. C'est à ce projet que se rapporte le titre générique d'Études sur l'empire des tsars y placé en tête du titre particulier au présent ouvrage et qui servira de lien aux diverses parties de cette publication, offrant chacune un ensemble complet.

On le voit , nous sommes résolu à remplir jusqu'au bout la tâche à laquelle tant d'années de notre vie ont déjà été consacrées. Personne, à coup sûr, ne s'en étonnera. La position de la Rus-

* Guerre da Caucase et de Perse, guerre de Turquie et affaires de la Grèce, iosurrection de la Pologne, etc., etc.

PRÉFACE. ii

sie en Europe est la plus grande quesUon de l'avenir : vitale pour la France, elle Test encore à un plus haut degré pour rAllemagne sur laquelle Tempire des tsars pèsera de tout son poids dès qu'il ne rencontrera plus d'obstacles en Pologne. Pour notre pays , cette position est tout au moins une question de prépondérance, d'influence, d'équilibre ; mais pour l'Allemagne c'est une question de vie ou de mort , d'indépendance , de nationalité. Il est temps d'envisager cette perspective menaçante , encore récemment signalée par MM. Thiers et de Lamartine ; il est temps d'étudier sérieusement un empire qui peut donner lieu à de telles craintes. La nature lui a accordé « une place ingrate mais immense sur le globe, » a dît le coloriste incomparable ^ que nous venons de citer en société d'un historien plus froid, mais d'un jugement plus sûr ; nous ajouterons que cette place, autrefois un désert, se couvre d'habitants, et que nulle part le progrès de la population n'est aussi sensible. A l'avènement de Pierre le Grand, il y a un siècle et demi à peine, la Russie n'avait encore que seize millions d'à mes : elle en a aujourd'hui près de soixante millions ; et pour « HitUnre des Girondins. Un vol. in^s chez Melinc, Can« et Cs

i2 PRIÊFACfU

qu'on ne s'imagine pas que les conquêtes ont eu la principale part dans cette augmentation, nous ajouterons que dans le même intervalle la superficie de Tempire s'est accrue seulement d'un quart : de 14,500,000 kilomètres carrés, elle a été portée à un peu plus de 20 millions. C'est surtout à l'excédant des naissances jsur les décès qu'il faut attribuer ce chiffre formidable de 60 millions d'âmes, digne sujet de préoccupation pour l'Europe entière. La même progression se fait remarquer dans les revenus de l'empire : à la mort du tsar réformateur, le total ne dépassait guère 60 millions de francs; au commencement de ce siècle, il s'était déjà élevé à 550 millions; aujourd'hui il n'est pas au-dessous de 500 millions. Et, qu'on le sache bien, pour expliquer cette marche ascendante, il n'est nullement besoin de songer aux mines d'or de l'Oural ou de l'Altaï.

Ainsi , hic Rhodus, hic salta! là est l'avenir, là se préparent de graves événements. Que faisonsnous cependant pour ne pas être pris au dépourvu ? Où sont nos preuves d'une sérieuse et profonde étude de la matière? Tous nos grands historiens ^ tous les maîtres de l'art, dépensent les ressources .infinies de leur esprit et de leur imagination à

TRÉFACE. IS

mettre en relief une période de nos propres annales, et, parle prestige de leur talent, enchaînent, pour ainsi dire, l'attention des lecteurs à cette France , sans doute le plus digne objet de leur curiosité comme de leur amour, mais aussi le moins inconnu de tous. Aucune autre histoire, il est vrai, n'offre un intérêt si dramatique ; aucune n'est à ce point palpitante d'émotions. Mais l'histoire des pays étrangers rectifierait nos idées sur bien des choses, y jetterait plus de variété, étendrait notre horizon, nous enrichirait de lumières auxquelles notre sécurité politique semble intéressée. Pourtant, à peu d'exceptions près, ce vaste champ reste en friche parmi nous. C'est pour aider à remplir cette lacune que, consultant plus notre zèle que nos forces, nous avons entrepris ces études historiques sur l'empire des tsars, où à défaut de talent, le lecteur trouvera du moins un amour sincère de la vérité et des recherches qpnsciencieuses. Ce travail nous a personnellement soutenu dans un temps de déceptions et d'épreuves, et si, indépendamment de son but scientifique, il devait en résulter quelques bonnes impulsions pour le pays qu'il concerne , nous serions pleinement dédommagé des peines et des veilles dont il est le fruit.

14 piu£f»£E.

Au reste, nous le répétons, sî notre besogne est achevée pour le moment , notre tâche n'est pâs accomplie dans son ensemble. La Russie, citadelle bien gardée, nous cache encore une multitude de secrets, et pour nous en rendre maître, peut-être iaudra-t-il plus d'une fois encore répéter notre cri de guerre :

EPHPHETAH, OUVRE-TOl!

Résnnté hlatoriqve. -* D^oli Tient 1» MvmU

Notre civilisation moderne est le résultat de la ooBiblnaison de trois éléments, tous puissants par •ux-mémes , mais qui se sont fondus néanmoins complètement les uns dans les autres. Ces trois éléments étaient : le génie de Rome avec les institutions sociales perfectionnées d'une nation qui datait de loin, et ses hautes lumières en partie empruntées aux Grecs , eux*mémes héritiers dos sages de l'Orient; la liberté germanique, puissant levain jeté dans une société vieillie, énervée, stationnaire, et dont les membres avaient besoin de se retremper, après une longue léthar*

gîe, par le sentiment de la dignité personnelle , si profond chez la race teutonne, alors récemment sortie de ses forêts primitives ; enfin , la religion chrétienne , spiritualisme admirable , auquel rhomme a dû , avec la connaissance de sa vraie patrie, ces tendances idéales et mystérieuses qui rélèvent au-dessus de la matière et cimentent la confraternité entre lui et ses semblables. La sagesse pratique des Romains , la noble fierté des barbares , les espérances infinies et la loi de charité puisées dans l'Évangile, voilà ce qui a fait le monde européen , voilà ce qui lui a donné son esprit particulier, esprit si différent de celui de l'Asie dont il est près de triompher aujourd'hui, grâce à la supériorité que lui assurent les découvertes journalières de la science sur laquelle il s'appuie.

L'esprit européen est comme un lien qui enlace tous les peuples chrétiens, les rapproche, les unit malgré leurs dissentiments passagers , et finira peut-être par les confondre un jour matériellement. Depuis des siècles , il a fondé au milieu d'eux un empire spirituel où tous, quels que soient leur origine, leur langue , leur génie spécial, sont dominés par des idées, des sentiments et des espérances identiques.

La Russie , aujourd'hui une des provinces de cet empire, resta longtemps en dehors de ses lîmi-

KÈSCWt HISTORIQUE. 17

tes : de là son caractère à part , de là cette différence si grande qu'on remarque , sous bien des rapports , entre son peuple et ceux de nos pays d'Occident. Un des trois éléments dont nous avons parlé lui a manqué tout à fait ; le second , elle en a eu tout au plus quelques parcelles, et le troisième y a pénétré sous une forme particulière , moins favorable à Témancipation intellectuelle.

Qu'on nous permette d'expliquer notre idée par quelques courts développements.

La domination du peuple-roi n'atteignit jamais, comme on sait, le Nord de l'Europe et de l'Asie. Froide et silencieuse, cette région resta inaccessible aux anciens, habitués à l'action bienfaisante du soleil sous un ciel presque toujours serein. Elle était pour eux enveloppée de mystère. La regardant comme le siège de la magie, ils en redoutaient les sortilèges, et s'ils savaient par ouïdire qu'elle recelait des métaux précieux , l'idée ne pouvait leur venir de se mettre en possession de trésors qu'ils supposaient gardés par des créatures monstrueuses, tantôt griffons , tantôt nains ou géants, par des peuples auxquels leur imagination ou les bruits propagés soit à dessein, soit par la peur, prêtaient les formes les plus étranges , les moins propres à attirer les voyageurs. D'une part donc, les aigles des Césars ne pénétrèrent point jusque-là ; de l'autre , l'invasion

t9 nmtfftdiic'riKttf.

germanique, destinée à rajeunir le monde ro^ main, prit sa direction dans un tout autre sens; et si néanmoins elle effleura les populations encore clair-semées de Taneienne Sarmatie , ce fut grâce à l'esprit entreprenant de quelques-uns de ses enfants perdus , véritables chevaliers errants, toujours tentés par Tappât du butin ou des glorieux combats , et qu'aucun danger , aucune distance, ne rebutaient. Ces Normands, étalais à Novgorod et à Kief , ne laissèrent pas d'y exercer une action sur les mœurs et l'organisation sociale ; mais, arrivés en trop petit neanbre, ils se fondi-» rent bientôt dans la race slavonoe , et déjà au bout d'an siècle il resta peu de traces du contact de cette dernière avec la race germanique. Quant au christianisme, le troisième des éléments dont nous avons parlé, ce n'est pas non plus de Rome, de la métropole commune de l'Occident , que la Russie le reçut : il lui vint de Constantinople dont les maîtres, méconnaissant l'essence de cettç loi d'amour, avaient fait d'elle un instrument da despotisme , et où le clergé , par de vaines querelles, au sujet de subtilités stériles, en avait paralysé les nobles élans , si bien que l'esprit de vérité propre à l'Évangile et recommandé par lui sur toutes ses pages, étouffait sous le formalisme universel.

En Occident, TïtaUe et l'Allemagne ont été le

Kéwmk n8s<eiiKiUE. 19

point de départ de la eiviHsation moderne ; la eivilisation rosse en a en un tent antre : elle pro^ cède des Grecs du Bas-Empire, d'un peuple vieilli, usé, retombé en enfance, courbé sous une domination despotique et chez lequel la reUglon, eUe-méme asservie, avait perdu sa force régénératrice. Car à Constantinople, rÉgliseétaitde venue rhumble servante du trône , dont elle rehaussait réclatsan&lui faire ombrage, au lieu qu'en Oeeidient , un prêtre^ assis sur le tombeau de saint Pierre, osa se constituer hardiment le gardien de la liberté évangélique et ne craignit jamais d'opposer sa houlette de pasteur même aux sceptres des rois, quand il croyait les intérêts spirituels en péril.

. La Russie n'est donc pas restée seulement en dehors du monde romain , mais en dehors du monde latin dans toute Fextension de ce mot. Si, par la première cause, elle s'est privée d'un droit positif, fruit d'une culture déjà ancienne, et de l'héritage d'institutions qui, même aujourd'hui, n'ont pas encore perdu toute leur valeur, par la seconde, en ne fléchissant pas sous l'autorité des papes, alors les défenseurs des droits de la pensée et les représentants du principe spirituel au milieu des violences du moyen âge, elle s'est isolée du mouvement chrétien si essentiellement civili* sateur, et les passions généreuses de nos aïeux

20 INTRCNDCCTIOIf.

n*ont point eu d*écho$ dans ses vastes solitudes. Quoique visitée, cooime nous Tavons dit, par des guerriers normands qui lui présentèrent au moins un reflet de la vie aventureuse des héros fiers de leur valeur , la Russie ne connut point la féodalité ^ ce vaste réseau aux mailles brillantes, qui serra bien fort sans doute les populations romanes et germaniques, mais les couvrit aussi comme d*une ^ide tutélaire sous laquelle elles trouvèrent le bon ordre , une organisation bien entendue, le spectacle des mœurs policées , ainsi que des moyens d'instruction mis à la portée des localités les plus modestes. Dès lors, la Russie, engagée dans une voie toute différente , resta séquestrée de l'Europe; presque seule dans toute la chrétienté, elle ne répondit pas au cri d'enthousiasme religieux qui non-seulement poussa aux croisades, mêlée immense où les peuples , en apprenant à se connaître, étendirent leur horizon

^ Le système d'apanages établi d^abord à Kief, et ensuite dans les autres grandes principautés russes , ne mérite point d^étre appelé de ce nom, et le servage, d'ailleurs d'origine presque moderne en Russie, comme on le verra plus loin, ne constitue pas non plus la féodalité. Dans celle-ci, nous voyons une hiérarchie d'hommes qui connaissent leur valeur et qui la limitent respectivement; un certain ordre, gage de progrès, plutôt qu'une tyrannie pesant sur le grand nombre et divisant la société en deux classes, les mailres et les esclaves. Pour juger une inslilution, il faut la prendre à ses commencements, et non pas dans l'état de décrépitode.

KtStmÈ mSTOBIQUE. 21

respectif, mais fut aussi le genne de la chevalerie. Cette institution, en consacrant Tempire des femmes, adoucit les mœurs, et, en exaltant pardessus tout la religion du serment, soumit la brutalité personnelle du guerrier au joug de la loi d'honneur; la religion eut alors pour auxi- Uaire la loyauté, et bientôt on s*éleva aux notions de rigoureuse moralité dans lesquelles Thomme vraiment civilisé puise ses régies de conduite , sans jamais chercher à se soustraire à leur inflexible loi.

Ce n*est pas tout. Impliquée dans le schisme d'Orient et, par suite , complètement retranchée de la grande famille catholique , la Russie est restée privée du secours dont elle eût eu besoin, à répoque la plus désastreuse de son histoire , lorsque les hordes de Tcbinghiz-Kan , parties des déserts de FAsie moyenne, poussèrent jusqu'à elle leurs courses dévastatrices , la couvrirent comme de nuées de sauterelles, et lui imposèrent nn dur esclavage. Peut-être, dans le principe même , les efforts réunis de la chevalerie n*auraient-ils pas suffi à arrêter un torrent qui la déborda plus tard à Liegnîtz et à Wahlstat; mais du moins, avec un tel renfort, la lutte pouvait se prolonger , rhéroïsme chrétien pouvait se faire jour, et la chute devenir à la fois moins profonde et moins ignominieuse. L'idée seule d'avoir pour

3% QfTROBUCmN.

témoin de sa résistance FEui'ope attentive à <5e spectacle» la certitude d'exciter toutes les sympathies du monde civilisé pouvait exalter les courages et enfanter des miracles au sein d'une population, peu chevaleresque à la vérité, mais non pas insensible à la gloire militaire, très-atta-^ chée à la foi de ses pères et animée d'un ardent amour de la patrie. Quoi qu'il en soit, aucîin appel ne fut fait à la valeur des guerriers d'Occi' dent ; ils ne s'émurent point à la nouvelle de l'invasion mongole et n'y virent point un motif d'entreprendre une croisade à laquelle l'Église , spectatrice indifférente , ne les conviait pas. La Vladimirie, la Moscovie , provinces lointaines de Kief récemment fondées au milieu de populations finnoises adonnées au paganisme, étaient tout au plus connues de nom ; d'ailleurs des schismatiques, aux yeux des héros de la croix, étaient à peine des chrétiens. Les Russes furent écrasés d^ns deux batailles (1^24 et 4257), et ils subirent la domination de la horde ^ d'Or et du kan de la steppe. Un abaissement, qui dura deux siècles, s'ensuivit et laissa des traces profondes dans les mours de ce peuple , européen d'origine , aussi bien que les Celtes et les Germains, mais que ses

* C'çsl peul-ôtre orde qu'il faudrait écrire, malgré Tusage, car ce mot est le même que celui d'orto, compagnie de janissaires. II signifie habitation d'une tribu.

rapports avec l'empire de Byzance avaient déjà façonné à la servitude orientale , et auquel ses conquérants imposèrent encore à un plus haut degré Timmobilité des habitudes asiatiques. Tombé dans un oubli absolu, il n'eut plus aucun rapport avec l'Europe, et même lorsqu'il se releva enfin de cette chute, lorsque le signe de la ré* demplion fut arboré au haut des clochers surmontant le croissant vaincu, même alors la Mos^ covie resta isolée, sans relations avec le monde chrétien dont l'empire de Byzance , conquis par les Turcs othomans , avait cessé de faire partie. On lui refusa jusqu'au nom russe, car d'autres portions de l'héritage des fils de Rurik le Normand prétendaient être seules la vraie Russie, et le pape Innocent IV , en conférant le titre de roi au prince de Galitch ou Halitch, avait admis et sanctionné cette prétention. Une nouvelle puls^ sance, laLithuanie, puissance païenne mais agrandie des débris de la principauté de Kief et en possession de la capitale même de saiat Vladimir, s'était Interposée entre les vieux sièges de la ci^ vilisation et cet État, moitié slavon, moitié finnois, placé aux confins de l'Europe et de l'Asie. Dans ce pays, déjà lointain lui-même, des chefs de sauvages s'étaient érigés en conquérants et avaient fait trembler tous 1^ peuples d'alentour : le royaume de Russie (Galitch), pas plus que la

S4 IMTRODCCTION.

Kiovîe, n'avait échappé à leur domination ; Tordre Teutonique , sentinelle avancée des Latins , avait trouvé en eux de formidables ennemis. Que pouvait-il y avoir au delà de ces barbares qui méritât encore de fixer l'attention de la catholicité ? Or ces barbares se laissèrent entamer par la civilisation , et leur grand prince païen consentit à reconnaître la loi de FÉvangile. Mais pour ceindre la couronne des Piasts et partager la couche de l'héritière de Casimir le Grand (1386), Jagellon entra , non pas dans la communion de l'Église orientale, qui était celle de la majorité de ses sujets, mais dans la communion catholique, seule admise en Pologne. Ses possessions dont faisaient partie, comme nous l'avons dit, indépendamment du pays letton, domaine primitif de ses ancêtres, la Russie de Kief et celle de Galitch, et qui comprenaient la ville sainte considérée comme leur métropole par tous les Russes sans distinction, ajoutèrent une force considérable au royaume d'Hedwige dès lors affaibli par les dissensions intestines, et y furent complètement réunies dans la suite (1589). Les Polonais, ennemis des Moscovites et souvent obligés de les combattre, ne parlèrent d'eux qu'avec mépris, et les peignirent en toute occasion sous les plus noires couleurs, à l'exemple du clergé latin qui avait eh abomination ce peuple scbismatique. A entendre