RÉSUMÉ HISTORIQUE
les Polonais, alors comme encore de nos jours, il n'existait pas de Russie en dehors de leur domination : au delà, il n'y avait que des Moscovites, issus du mélange de quelques Slaves avec on ne sait quels peuples finnois ^ Au fond , cette distinction n'a rien de sérieux, car, après tout, d'où vient le nom russe? De Rurik , chef d'une bande de Russes ou Rosses, ou encore de Varègbes (Varangiens) , c'est-à-dire de Normands, Or les grands princes de Vladimir et de Moscou, sous la souveraineté desquels ne tarda pas à tomber aussi Novgorod, la ville où Rurik vint d'abord s'établir, étaient, comme les grands princes de Rief, comme les rois de Galitch , de vrais descendants de ce premier fondateur de la puissance russe; et en quittant, à leur suite, le siège primatial , d'abord établi dans la ville de saint Vladimir, c'est sous leurs auspices que les métropolitains conservèrent les vénérables traditions de la religion de leurs communs ancêtres. Du reste, ces questions, autrefois brûlantes , peuvent paraître oiseuses aujourd'hui que toutes les Russies, sauf celle de Galitch , devenue , sous le nom de Gallicie , un royaume autrichien, sont également soumises au sceptre moscovite. Un fait qu'il importe de constater, c'est que la réunion de la Lithuanîe avec
^ Voir sur cette question notre ouvrage La Russie, la Pologne et la Finlande, p. 22 et suiy.
la Pologne acheva de faire de cette dernière l'ennemie irréconciliable de la Moscovie. Constamment en lutte avec elle, elle lui arracha des provinces par lambeaux , et menaça à plusieurs reprises même sa capitale. Cette lutte , à la fois religieuse et nationale, devenant plus vive de siècle en siècle, conduisit enfin les guerriers de la république nobiliaire jusque dans l'enceinte sacrée du Kreml ^ de Moscou, où sont les sanctuaires révérés de la nation, les tombeaux des grands princes , des tsars *, des métropolitains et de beaucoup de saints martyrs. La chrétienté, devenue attentive, pensa même un instant voir réunies sur la même télé la couronne de Vladimir Monomaque' et celle des Piasts et des Jagellons. Mais, après une crise épouvantable où tout semblait condamné à périr, les Moscovites se relevè-
^ Nous nous servons de la forme russe Kreml, au lieu du français Kremlin. En vieux slavon , krem, krcmen , signifie pierre ou caillou, et tous les Slaves appellent krem ou kreml une enceinte fortifiée. DiO'érentes villes russes ont leur Kreml , et , chez les autres Slaves, on trouve les villes fortes de Kréménetz, Krémentchoug, ou autres semblables.
3 Voir, dans les Notes et Éclaircissements (note !»"«), un mémoire sur Torigine et la signification de ce titre encore aujourd'hui en usage et réservé aux seuls souverains de la Russie. . ^ II ne faut pas confondre Vladimir Monomaque, qui a eu pour mère une princesse impériale de Byzance, avec saint Vladimir, dit Végal des apôtres, qui fut Tauteur de la conversion des Russes au chri|^nisme. Celui-ci régna de 980 à 101 5; l'autre de iii3 à ii^.
RJÊSimÉ HKTORK^. 27
rent encore une fois; un élan presque inattendu fit pencher la balance en leur faveur. La paix fut conclue; toutefois la rivalité entre les deux peuples se perpétua jusqu'à rentier asservissement de Fun d*eux, au temps de nos pères.
Une merveilleuse résurrection, commencée sous loann III Vassiliévitch , continuée sous loann IV Vassillévitch ^ dit le Terrible , et accomplie sous les tsars de la maison de Romanof, révéla une puissance nouvelle à l'Europe, stupéfaite des coups qu'elle voyait ces Moscovites, tout à Theure en-> core humbles sujets des Mongols , porter à tous leurs ennemis, Polonais, Suédois , ou Tatars de Grimée, vassaux de la Turquie. De ce moment, il n'était plus guère possible d'ignorer leur exis* tence; on ne pouvait plus contester le nom de chrétiens à ces vainqueurs des Infidèles marchant sous la bannière de la croix; et dans sa condescendance peureux, l'Europe alla jusqu'à rechercher leur alliance contre l'ennemi commun , les Othomans.
Cependant, encore sous les premiers Romanof, les mœurs et le gouvernement russes formaient un contraste frappant avec ceux des peuples civi-
1 L^équÎTalent du nom de Jeaa , en russe , est Ivan , excepté pour les souverains; ceux-ci sont appelés loann, d'après les formes plus solennelles de la version slavonne du Nouveau -Testament. C*«st donc abusivement qu'on dit Ivan IV le Terrible.
lises. La religion se réduisait à un formalisme stérile, admettant toutes les superstitions, excluant toute vie spirituelle, tout examen, tout progrés ; le clergé , sans instruction et se complaisant dans son ignorance , n'avait d'action sur les fidèles que par les pratiques extérieures du pontificat ; il croyait faire preuve de science quand il agitait des questions oiseuses auxquelles les distinctions les plus subtiles étaient impuissantes à prêter un intérêt sérieux; mais il ne montrait aucun goût pour la prédication, malgré son double avantage de tenir en éveil l'esprit de ceux qui prêchent et d'offrir souvent à l'intelligence de ceux qui écoutent le seul aliment à sa portée, en même temps qu'elle les familiarise avec les notions morales du christianisme si propres à former le caractère, avec celles par exemple qui se rapportent à la dignité humaine et à régalité fraternelle de tous les hommes devant Dieu. Le souverain était un fétiche qu'on adorait le front contre terre; dans son imperturbable gravité, conséquence naturelle d'un cérémonial puéril, il rappelait les rois de l'Ancien Tes-^ tament plus que les guerriers couronnés du Saint-Empire ou des autres monarchies latines, comme le patriarche moscovite, un instant placé à la hauteur même du trône \ rappelait le grand
* Voir, dans la notice sur les Romanof (Notes et Éolaircisse-
luSSUlDÊ HISTORIQUE. 29
prêtre juif plutôt que les pontifes de Rome, souvent grands hommes d'État, amis des sciences et des arts ou savants eux-mêmes, quelques-uns toujours prêts à se mêler activement au tourbillon de la vie, d'autres adonnés au luxe, recherchant les plaisirs et ne s'abstenant pas de ceux-là même qui semblaient le plus incompatibles avec leur profession. D'aristocratie, à peine on en voyait trace sous ce régime despotique où, visà-vis du maître , il n'y avait que des esclaves , placés sans doute à différents degrés de l'échelle des rangs, mais tous humbles, rampants, entravés par la crainte dans tous leurs mouvements. Si cette formule Le tsar a ordonné, les boïars ont conseillé * a jamais eu une application sérieuse, ce n'a pu être que par exception, et déjà sous Alexis Mikhaïlovitch, père de Pierre le Grand, ce temps était passé : d'ailleurs, on était boïar selon le bon plaisir du monarque, et quelque haute que fut cette dignité, elle n'était pas transmissible héréditairement. Il existait bien une caste privilégiée composée de princes issus des différentes branches de la famille de Rurik , et de simples nobles d'une illustration héréditaire, plus ou moins ancienne; mais? elle n'était rien sans la
ments, note 2), les détails que nous donnons sur le patriarche Philarète.
* VeUkii ^oçaidar oukasal, boîaré pngovorili.
SO mTRoimcTioN.
faveur du tsar et sans le service efiFectif de TÉtat, auquel on n'était admis que par lui. Rien de chevaleresque chez ces nobles, nulle indépendance! Ce n'est pas là qu'on eût pu rencontrer de ces orgueilleuses devises comme on en voyait sur les écussons de nos preux, barons féodaux ou simples gentilshommes, et que toutes les hauteurs de Louis XIV n'ont pas empêché leurs fils de transmettre à leur descendance jusqu'à ce jour. Une servilité plus absolue encore, quoique moins déplaisante et moins volontaire , régnait dans les classes inférieures de la société : la bourgeoisie, peu nombreuse même aujourd'hui , se réduisait alors à quelques cent mille familles , et les cultivateurs, dont les humbles villages étaient disséminés dans de vastes déserts, attachés à la glèbe depuis le règne de Boris Godounof , laissés dans l'état le plus inculte par un clergé insouciant, croupissaient dans une ignorance avilissante, d'où la monotonie de leur existence n'était guère propre à les tirer.
Même dans les rangs élevés , la vie était sans charme. Les femmes, renfermées dans le gynécée, n'avaient nulle action sur les hommes , comme elles illettrés , et dont toute l'activité s'épuisait , dans les temps ordinaires, en sourdes intrigues, en vaines querelles de préséance et en dévolions extérieures multipliées. Embarrassés d'un cos-
KÉSimà HISTORIQUE. SI
tume pesant et peu favorable aux libres mouvements du corps, ils se rétrécissaient également l'esprit, d'ailleurs rempli de la peur du maître, par les minuties d'une étiquette impérieuse et par les excessives susceptibilités d'un amour-propre ridicule.
Tel était le peuple russe, quand parut Pierre le Grand, l'homme à la volonté de fer, vaste et puissant génie qui eut pour ainsi dire rinstinct de la civilisation. Animé de passions vives, il ne subit pas lui-même à tous égards l'empire de celte dernière, mais 11 s'en fit l'ardent apôtre au milieu de son peuple, qui, de gré ou de force, dut se prêter à une transformation. Résolu à le tirer de son isolement , principale cause de son infériorité, il le poussa violemment dans des voies nouvelles. Voyant la mobilité des hommes multiplier autour d'eux les ressources, et la fortune publique suivre pas à pas l'accroissement des fortunes particulières , il prétendit que les Moscovites à leur tour sortissent de leur léthargie pour réclamer leur part de prospérité et de richesse. Il prit en aversion les longues barbes, les cafetans à l'orientale et les hauts bonnets fourrés ; une tenue, un costume si empesés paralysaient, suivant lui, tous les mouvements; il signifia aux classes supérieures son désir que les femmes se réunissent désormais avec les hommes
3^ INTK0BUG170N.
dans des cercles de société, où chacun se formerait par réchange des idées ; il fit voyager au dehors les fils de ses boïars, et emmena lui-même dans ses fréquentes pérégrinations , ceux de ses serviteurs qu'il regardait comme les plus aptes à tirer profit de leur contact avec une manière d'être nouvelle. Il essaya d'extirper entièrement de son pays le caractère oriental, et, au dire de l'impératrice Catherine II S ce qui lui facilita cette tâche c'est que les habitudes qu'il trouva établies ne s'accordaient nullement avec le climat : « Il introduisit des mœurs et des coutumes européennes chez un peuple d'Europe, » fait-elle observer expressément. Cette œuvre de régénération, Pierre l'accomplit sur la plus vaste échelle. Des étrangers furent attirés en grand nombre, non plus seulement, comme autrefois, pour entourer la personne du souverain d'une force militaire qui, loyale et dévouée, servit en même temps de modèle pour l'organisation des troupes indigènes, mais afin de répandre dans leur nouvelle patrie les usages et les méthodes adoptés dans l'ancienne, afin de remanier en quelque
* Voir sa fameuse Instruction pour la commission des lois, chapitre le', S 7. Elle avait eru nécessaire d'y faire encore celte déclaration expresse : « La Russie est une puissance européenne. » Pour nous, cela ne fait pas matière à doute : on a tort d'envisager les Russes comme des Asiatiques, ils ne le sont pas plus que ooiis-mémes.
KÈ^VWé HISTORIQUE. 3S
sorte la Russie sur le patron de T Allemagne, de la Hollande, de la France. Les arsenaux, les chantiers, les ateliers de toute espèce , les chambres et bureaux administratifs, les conseils mêmes du souverain se peuplèrent d*immigrants ; les hautes écoles, rares en dehors du clergé, furent remises à la direction de ces étrangers ou fondées suivant leurs avis, et Ton conçoit avec quels sentiments de répulsion et de jalousie, bien plus, avec quelle épouvante profonde, les Moscovites, qui avaient Torgueil de l'ignorance, durent voir s'abattre sur leurs villes ces nuées de civilisateurs professant une religion différente de la leur, et dont ils con« naissaient si peu la langue , qu'ils les confondirent tous, quelle que fût leur extraction, sous la dénomination d'Allemands ou de niemtzi ^y laquelle, dans leur bouche, a conservé jusqu'à ce jour une expression de dédain rancunier. Des résistances s'organisèrent sous des auspices illustres. Le clergé, sans consistance propre et pauvre d'esprit, n'osa pas entrer en lutte ouverte avec un athlète si formidable ; mais il fomenta sous main la rébellion des slrélitz et ne fut pas étrant ger sans doute aux vaines tentatives faites par le fils aîné de Pierre, de concert avec la tsarine, sa mère, reléguée dans un couvent. Toutes ces en-
1 Au singulier, niémetZi au pluriel, niemtzi. De même, stréletz^ arquebusier, fait au pluriel streltzi.
S4 I1VTR0M7CTI0N.
treprises échouèrent cependant contre la ferme résolution et Fadmirable persévérance du tsar réformateur. Des mœurs nouvelles furent inoculées à la Russie; les hautes classes tout au moins durent s'y façonner. Toutefois, comme la grande masse, dans un pays aussi étendu, parvint naturellement à s'y soustraire, il en résulta cet abime toujours béant et bien difûcile à combler , qui sépare de Fimmense majorité du peuple, les nobles conquis par la civilisation et renforcés depuis des classes bourgeoises dans un grand nombre de provinces et de villes allemandes successivement réunies à l'empire. D'ailleurs, en cela vrai Russe, Pierre le Grand, dans la transformation qu'il imposa à son pays, s'attacha malheureusement plus aux intérêts qu'aux principes : tandis que tous les progrès matériels excitaient ses sympathies au plus haut degré, les idées de moralisation, de perfectionnement social et religieux, avaient peu de prise sur lui : il voyait dans la civilisation plutôt un élément de force qu'une condition de dignité pour la nature humaine. La culture de son peuple s'en ressentit ; mais, dans l'ordre des intérêts matériels, rien n'échappa à son attention, à son infatigable activité. Lumières et puissance étant pour lui deux mots synonymes, et la puissance ayant pour base la richesse, il n'épargna rien de ce qui pouvait
vivifier le commerce, faire fleurir rindustrie, acclimater chez lui tous les arts, donner une représentation suffisante prés de sa personne à toutes les branches du savoir, mettre en communication entre elles toutes les parties de son empire, lui-même rapproché des mers, où, comme par enchantement , on vit apparaître des escadres ; rien, en un mot, de ce qu'il fallait pour entretenir partout la vie et le mouvement. Nous avons nommé la mer, cette grande route du commerce international, cette voie merveilleuse qui unit les nations plus qu'elle ne les sépare : elle fut son point de mire perpétuel, et non-seulement il bâtit à proximité du golfe de Finlande sa ville de Pëtersbourg qui devint pour la Russie une porte ouverte sur TEurope, il s'obstina aussi à devenir maître deTembouchure de ses fleuves, de la Neva, de la Duna V du Dnieper, du Don, comme il rétait déjà du Volga et de la Dvina septentrionale.
Pierre le Grand traça à la Russie le plan de sa politique : dominer le cours de ses fleuves, se tenir la Baltique ouverte, confiner les Suédois dans leur presqu'ile, affaiblir la Pologne en y fomentant les divisions, profiter lé plus possible
^ Les Russes disent Dvîna ; mais dans le pays même, en Livonie, on dit Duna. Voir noire ouvrage La Russie, la Pologne et la Finlande, p. 387 et 961.
de la décadence de Fempire Olhoman, attirer dans sa sphère les chrétiens d'Europe et d'Asie soumis soit aux Turcs, soit aux Persans, étendre encore au delà son influence et ses vues d^un futur commerce avec une partie du monde à laquelle elle touchait par une ligne immense; enfin la faire compter pour quelque chose dans les affaires d'Occident, de manière que le tsar pût se flatter de mettre un certain poids dans la balance où se pèsent les intérêts des souverains de la grande famille chrétienne, tel était déjà le programme du fils d'Alexis, au milieu des embarras presque inextricables où sa passion des réformes l'avait enlacé à l'intérieur de son empire. Ce programme reçut son exécution : chacun des successeurs du grand homme, entraîné, souvent malgré lui, par le ressort puissant de la machine gouvernementale que celui-ci avait organisée et mise en jeu, y contribua pour sa part ; mais ce fut une femme, bien plus, une étrangère, qui y mit le sceau. La Russie, du moins dans ses sommités, fut graduellement rompue aux habitudes de la vie policée, et le génie moscovite, c'est-à-dire moitié byzantin, moitié oriental ^, dut reculer devant le génie des peuples de l'Eu-
^ Par suite du contact avec le Bas-Empire et avec les Mongols, non pas en vertu de Torigine du peuple. Les Slaves, nous Tavons dit , n^ont pas d'autre origine que noç populations d^Occident
RÉsmiÉ stôTomQUE. 57
rope, agressif et envahisseur de sa nature et que d'ailleurs les anciennes barrières n'arrêtaient plus. Cependant longue fut encore la lutte entre les deux éléments : l'élément russe reprit un instant le dessus sous Pierre IL qui alla résider dans la vieille capitale ; sous Anne, revenue à Pétersbourg, et sous l'enfant qui lui succéda nominalement, la direction des affaires resta aux mains des Ostermann , des Biren , des Munich ; puis, l'influence allemande fut de nouveau ruinée à l'avènement d'Elisabeth Pétrovna, malgré la prétention de cette princesse à marcher sur les traces de son père et à accomplir tous ses desseins. L'antagonisme cessa enfin sous Catherine IL Cette femme supérieure, que le prince de Ligne appelait spirituellement Catherine le Grand, affermissant la Russie dans son assiette nouvelle, réalisa jusqu'au bout les vues de l'homme illustre dont elle occupait le trône jusqu'alors livré à l'usurpation, comme le prouvait son propre avènement. Étrangère par sa naissance, elle affecta de paraître Russe de cœur et se fit de ses tendances nationales un appui près des vieux Moscovites et une arme contre son inepte époux, engoué de la Prusse et des usages gennaniques.^
L*Asie, si l'on veut, est le berceau commun, et les environs du Caucase sont la route par où Celtes, Germains, Slaves, tous les^ peuples, enfin, ont jadis pénétré en Europe.
U M8SIB. î, r^ ^T
Catherine s'engoua plutôt de laFranee, dont Télégante sociabilité coiit;rastail singulièrement avec le pédantisKie allemand de cette époque. Elle eu fit comprendre le charme à sa cour, plus disposée à recevoir des leçons de l'étranger depuis que les maîtres n'étaient plus exclusivement des Hol« landais et des Allemands. Elle se concilia toutes les sympathies de la noblesse russe, et les mmtgiks ( on appelle ainsi les hommes du peuple portant la barbe et le cafetan) , émerveillés de ses manières affables et résolues, de son respect pour tout ce qu'ils révéraient eux-mêmes, de ses flatteries adroites, s'éprirent d'un sincère amour pour elle et lui donnèrent bientôt, dans le langage cordial et métaphorique qui leur est propre, le titre caressant de matouschka ou de mère. Catherine s'appliqua dès lors à faii*e oublier sa qualité d'Allemande ', et elle choisit presque exclusivement parmi les Russes non-seulement les instruments de sa puissance, les Orlof, les Galitsyne, les Potemkine, les Rouraantsof, les Panine, les Bezborodko, etc., mais jusqu'aux ccmiplices de sa vie sensuelle, vie sans doute coupable, car elle donnait de haut l'exemple de la débauche, mais que Von ne peut pas accuser
^ « Saignez, saignes^inoi bien, dil-elle un jour à son médecin anglais, aiin qu'il ne reste plus une seule goutte de sang allemand dans mes veines I «
KÈStmÈ «STORIQUE. SI
toâtefois d'avoir arrêté ni détourné de son but TActivitë dévorante d*un règne grandiose à tous autres égards. Catherine réussit ainsi à réconcilier entre eux les deux éléments opposés : Tesprit étranger prévalut, mais en cessant d*étre allemand et en se donnant les apparences d'un esprit indigène et national, grâce aux hommes de pur sang qu'elle en avait nourris.
Sous Catherine II, TOccident s'habitua à compter avec cette puissance de fraîche date dont pendant si longtemps il avait à peine daigné s'aper^ cevoir. « On négligeait son immensité , a dit le marquis d'Argenson, par le mépris de sa barba* rie ; mais , ajoute-t-il , elle est devenue redoutable et très-digne qu'on réprime son trop de pouvoir. » En effet , les temps étaient changés ; nier la grandeur de la puissance nouvelle, ce n'était pas la supprimer. L'Europe dut se résigner à modifier son système, comme elle le fera de nouveau dans un avenir prochain, quand elle se rendra un compte plus exact des dangers auxquels l'exposent les progrès journaliers d'un empire qui aujourd'hui n'est plus bien loin de l'Oder ; l'orgueil des vieilles monarchies, jusquelà fort roideà l'endroit de ce dernier venu, dut se prêter à des concessions. Si Pierre le Grand a fait de la Russie une puissance européenne par les mœurs et par les lumières, Catherine 11 la fit
16 iNTRODccnoir.
reconnaître comme telle par ses armes et sa diplomalie. Elle ne soufFrit point qu'on lui contestât son titre impérial ^, déploya par terre et par mer des forces imposantes, et donna une si haute idée de ses ressources que son alliance ne tarda pas à être recherchée. Le partage de la Pologne lia étroitement avec elle la Prusse et même TAutriche si fière du sceptre des Césars que tenait alors une femme, Marie-Thérèse, moins capable certainement que l'autocrate ^ russe, mais dont la vie régulière était la condamnation des déportements de cette dernière. Néanmoins le pacte d'ini^ quité, inouï dans Thistoire, désastreux pour l'Europe, fut conclu, et depuis le lien d'une commune complicité unit les trois cours du Nord ; la suppression de la république de Cracovie, dernier débris de la Pologne, vient encore de le resserrer, il y a seulement quelques mois ^ , et il fera leur force contre l'Occident, jusqu'au jour où tout équilibre sera rompu entre elles, où la crainte de l'une forcera les deux autres à séparer leur cause de la sienne et à chercher ailleurs un point d'appui ou à se le prêter mutuellement. Le partage de \k Pologne fut une première révolution dans le
* Voir les discussions auxquelles ce titre donna lieu, dans notre SkUistique générale de la Russie, p. 439-449.
* Nous aimerions mieux dire VautocratricCf diaprés la forme grecque du féminin à'aulocrator.
* Convention de Vienne du 6 novembre 1846.
luSsCMé HISTORIQUE. 41
système européen : Catherine en prépara une seconde encore imminente, par Fhumiliation de la Turquie, désormais annulée comme puissan€e^ Ses victoires sur terre et sur mer remuèrent profondément les populations chrétiennes soumises à Tempire du croissant, et, de ce moment, les Grecs et les Slaves , heureux de trouver des cot religionnaires de la même communion dans ces hommes qui frappaient de si grands coups sous leurs yeux , se remirent à rêver leur délivrance, Catherine , de son côté , rêva un autre partage dans les régions du Danube et du Bosphore , et , s*il avait été dès lors possible, elle Teùt consommé de concert avec Joseph 11, empereur d'Allemagne, qui, dans cette espérance, était entré en alliance avec elle, après être allé lui faire personnellement sa cour à Saint-Pétersbourg. Joseph II ne fut pas la seule tête couronnée qui apprit le chemin de la capitale du Nord ; sans parler de l'héritier de la couronne de Prusse, on y vit arriver bientôt le roi de Suède, suivi, à quelques années de distance, d'autres princes et monarques. Un peu avant la visite impériale, événement qui donna à penser à toute l'Europe, celle-ci avait été témoin d'une nouveauté plus surprenante encore et qui grandissait prodigieusement, aux yeux de tous, un État à peu près inconnu cent ans auparavant.
I Voir la note 3 des Notes et Éclaircissements.
H MTBOOCGTiON.
AUX conférences de Teschen (1779), la Russie avait eu l'honneur d'être choisie pour arbitre entre l'empereur d'Allemagne et le grand Frédéric. L'apparition de deux armées moscovites en Italie et en Hollande sous Paul P% les exploits de Souvorof , le langage impératif du monarque lui* même, achevèrent d'assigner à cette puissance un rang prépondérant en Europe. Aussi, non contente de s'ériger en protectrice des États secon* daires avec lesquels Paul était uni par des liens de parenlé ou d'alliance , comme Naples , la Sardaigne, la Bavière , le Wurtemberg , Bade , elle était maintenant de taille à stipuler pour le corps germanique, et l'exemple de Paul ne fut point perdu pour son successeur. De plus, assis sur un trône transmis sans règle fixe , au gré de la vio« lenee, tantôt à l'un tantôt à l'autre membre de la famille impériale , indigène ou étranger , l'autocrate se fit néanmoins le champion de la légitimité et prit en mains la défense des vieilles monarchies contre le gouvernement français alors hostile à ce principe. Ce ne fut pas encore assez pour l'ambition de cette puissance née d'hier. Sous Alexandre, au temps des prodiges de l'empire français, elle tint la balance entre ce dernier et ses nombreux antagonistes. Aussi Napoléon, après l'avoir acceptée un instant (1805) pour médiatrice entre lui et l'Angleterre, songea-t-il bientôt à partager
KÉSCKÊ mSTORIQUE. 41
avec elle le inonde civilisé, en devançant la mar* ehe du temps qui, si Ton en jugeait par certains symptômes, semblerait réserver à FEurope un partage en deux lots, Tun compacte, l'autre uni peut-être par les liens d'une confédération. Au temps des revers de Napoléon, la Russie, profitant du reflet brillant que faisaient encore une fois tomber sur elle les qualités personnelles de son souverain , joua le premier rôle dans le congrès de rois assemblé à Vienne. A partir de là, rien ne se fit sans elle, pas même la pacification de Tespagne, laquelle, si elle ne devait pas rester aban* donnée à ce pays même, était du moins, ce semble , une question exclusivement française et anglaise, où la Russie, à l'autre extrémité de l'Europe, n'avait rien à voir. Mais la pentarchie européenne s'était constituée \ et dans celte association des grandes puissances par excellence qui s'étaient faites les arbitres des peuples , l'empire des tsars n'était pas au dernier rang. Sous le règne actuel, la paix d'Andrinople (1829) et d'au* très actes d'une habile diplomatie ont encore augmenté sa prépondérance.
Maintenant, cette prépondérance réelle que là maladresse de ses rivaux et l'imprévoyance de
* Pentarchie^ hégémonie ou domination des cinq plus grandes puissances. Nous parlerons bientôt d'un livre curieux, publié il y a quelques années eh Allemagne et intitulé la Pentarchie iuro' péenne.
44 nnrROBUCTion.
ses prétendus amis lui ont laissé prendre, a-t*elle un fondement solide, ou bien doit-on la regarder comme factice et passagère?
La base est large, Il faut en convenir , car la Russie, c'est tout un monde. Son étendue est plus que la moitié de celle de l'Europe entière, plus de dix fois celle de la France. Elle se continue en Asie, sans solution, sur une autre niasse territoriale qui forme de son côté le tiers de toute cette partie du monde. Veut-on les chiffres exacls? La superficie de la Russie d'Europe est de près de 5 millions et demi de kilomètres carrés ; celle de la Russie d'Asie ne reste guère au-dessous de 15 millions, et celle de la Russie d'Amérique est d'environ i million; total 21 millions de kilomètres carrés, c'est-à-dire plus du double de l'Europe qui n'a pas en tout 10 millions de kilomètres carrés de superficie ; près d'un sixième de l'ensemble des terres habitées ou habilables. Sans doute, les possessions russes en Asie et en Amérique, d'ailleurs situées sous un climat inclément, ne sont autre chose qu'un territoire colonial encore désert à ce point qu'en répartissant sur toute son immense étendue la population entière, clairsemée même dans ses régions occidentale et méridionale, on ne trouve pas encore trois habi- Jants par kilomètre carré, tandis que l'on en compte près de 12 dans la Russie d'Europe et en
KéStmÉ HISTORIQUE. 4S
France 65. Maïs ce territoire colonial, contîgu à la mère patrie, forme avec elle un seul et même tout. Un cinquième au moins de la Sibérie est susceptible d'une bonne culture, et la terre y recèle les trésors qui tentent le plus la cupidité des hommes, l'or et l'argent, sans parler du platine et des métaux appelés vulgaires, quoique au fond beaucoup plus précieux. En Europe même, des espaces vides, sans trace de culture, s'éten* dent à perte de vue ; mais néanmoins Tempire des tsars y compte environ 56 millions de sujets; et pour donner une idée de l'importance que pourra prendre un jour, dans un avenir même très-prochain , ce monde nouveau, encore si mal peuplé aujourd'hui et en partie plongé dans la torpeur de la vie barbare, il suffira de rappeler que les naissances y sont à la population comme i est à 23 ou à 24, tandis qu'en France cette proportion est seulement de 1 à 34 ou 35, et que le renfort annuel venant de cette source dépasse 2 millions, tandis que chez nous il n'a pas encore atteint un million. Telle est la rapidité avec laquelle la population russe augmente, qu'il faudra moins d'un siècle, qu'il ne faudra peut-être pas 80 ans, pour la doubler, c'est-à-dire pour changer en 120 millions le chiffre actuel de 60 millions. Et, arrivé à ce point, certes on n'aurait pas encore atteint la limite, car grande est la
4$ IMTAODCCTfON.
fertilité du sol moscovite , grande la rariété de ses productions et fécond en ressources l'esprit de ses habitants. En l'absence du génie créateur, on ne peut leur refuser une aptitude merveilleuse pour tou8 les genres de travaux, et une extrême facilité d'imitation. Remarquables par leur vigueur native, ils se façonnent aisément à toutes les situations ^ Doux de caractère, gais, inaccessibles à l'idée du danger, ils sont en même temps âpres au gain, habitués à la défiance aussi bien qu'à la soumission , et ont tous les défauts qui dérivent de là, mais auxquels il ne serait pas impossible d'emprunter un bon côté, l'astuce, le besoin de l'intrigue, une souplesse morale égale à leur souplesse manuelle et qui , malheureusement, ne recule ni devant le mensonge, ni devant une action déshonnéte. La Russie est le siège d'une civilisation jeune, active, remuante, ambitieuse, dont chaque jour constate un progrès nou* veau. Elle est d'ailleurs unie, compacte, soumise à une seule et unique loi, loi vivante en quelque sorte et à laquelle la religion, encore en possession de toute sa puissance malgré son défaut de lumières, sert de point d'appui.
« Cet empire, placé sur les confins de l'Europe et de l'Asie, » a dit M. de Ronald, « pèse à la fois
* Voir à ce sujet, dans les Notes et Éclaircissements (note 4), un extrait curieux du livre de la Pcntarchie européenne.
sur toutes les deux, et, depuis les Romains, aucune puissance n'a montré une plus grande force d'expansion. 11 en est ainsi dans tout État où le gouvernement est éclairé et le peuple bar* bare, et qui réunit Textrêrae habileté du moteur à Textréme docilité de l'instrument. »
Ce jugement est plein de vérité, et en portant le regard sur les formes colossales de cet empire doué de cette grande force d'expansion , on a pu se demander avec quelque apparence de raison : Qu'est-ce que la France, la Grande-Bretagne (isolée de ses immenses colonies), TAllemagne, l'Italie, que sont ces vieux sièges d'une civilisation peutêtre décrépite, auprès de ce théâtre d'une vie nouvelle, active, exubérante, énergique ?
Cependant, demanderons-nous a notre tour, où sont en Russie les caractères vigoureux, où sont les esprits puissants qui font les grands peuples ? La force numérique peut-elle tenir lieu du ressort moral? Et d'ailleurs n'y aurait-il pas précisément dans ces proportions colossales quelque principe de dissolution ? N'en trouverait-on pas un autre dans cette civilisation hâtive, plus superficielle que foncière, plus luxueuse qu'efficace au profit de la moralité , et qui ne s'appuie pas sur la seule base solide, les institutions et les mœurs? Nous n'affirmons rien, seulement nous croyons qu'en y regardant de près, on verrait le
48 iNTRomictioir.
remède à côté du danger, et nous avons de la peine à nous rendre compte de cette prédiction de Napoléon , si réellement il Ta faite , qu'avant dix ans TEurope serait ou cosaque ou toute en république.
Ce que nous comprenons parfaitement, au contraire , ce sont les alarmes qui, dans le moment actuel, se manifestent de toutes parts en Allemagne. Le nœud de la question russe est évidemment ]a Pologne, au sujet de laquelle nous nous bornerons ici à une seule observation , ayant ày revenir plus d'une fois dans le cours de cet ouvrage. De deux choses Tune, a dit avec raison un publicisle anonyme : ou la Pologne restera une plaie et un danger pour la Russie, ou elle deviendra un grand danger pour l'Europe. Traduisons cette proposition en d'autres termes. Relativement à la Pologne, l'empereur de Russie s'occupe d'un grand travail d'assimilation commencé avant rinvention du panslavisme S mais que celle nouveauté récemment apparue à l'horizon européen, et dont certains Polonais se sont emparés avec une ardeur inattendue, peut seconder efficacement. Ce travail réussira ou ne réussira pas. Dans le dernier cas, on verra peut-être se réaliser cette prédiction de M. de Chateau-
* Nous en parlerons^toutà Theure.
RÉSUHÉ HISTORIQUE. 49
briand : u Les Moscovites ne se guériront de la Pologne qu'en en faisant un désert. >» Mais avant que le silence de la mort règne au milieu d*un immense amas de ruines, à combien de secousses ne faut-il pas encore s'attendre ! et à quels em* barras nouveaux les trois puissances copartagean* tes, par l'effet d*une rémunération providentielle, ne seront-elles pas condamnées ! Dans le premier cas , si le travail d'assimilation réussit , soit par le triomphe du panslavisme dirigé dans un sens russe de commun accord avec une partie de la noblesse polonaise, soit par le système suivi jusquici, où, passant à pieds joints par-dessus l'élément noble, rebelle aux désirs du tsar , celui-ci agit de préférence sur les classes moyenne et inférieure auxquelles il inspire moins d'aversion, la Russie ne fera-t-elle pas un grand pas en avant? ne se glissera-t-elle pas bien près du cœur même de l'Europe? Et quand le royaume de Pologne sera devenu l'avant-garde de la puissance moscovite, décorée du titre d'empire des Slaves, croit-on que la Gallicie et la Posnanie, plus hostiles aux Allemands qu'on ne le pensait, malgré les bienfaits qu'elles ont reçus d'eux, croit-on que ces autres démembrements de l'ancienne république de Pologne resteront en arrière et voudront se plier à la domination allemande, antipathique à leur race ? Ne faut^il pas craindre
alors que toute la monarchie des Jagellons ne se reconstitue au profil d'un peuple, jusqu'alors le rival acharné des Polonais, mais qui aura su tirer un parti habile de l'incurable légèreté de ceux-ci, de l'inconsistance et du manque de sérieux dans le caractère des Slaves en général? Sans doute, le grand empire des Slaves que nous supposons, se construirait pour un temps seulement ; sans doute, il apporterait, plus encore que l'acquisition de Gonstantinople dont on s'est longtemps bercé au Palais d'Hiver, et qui ne parait pas encore prèle à s'accomplir, un renfort considérable à ce principe de dissolution que nous avons déjà signalé comme existant au sein même du colosse moscovite ; mais en attendant, que deviendrait l'équilibre européen, et la malheureuse Allemagne en particulier, comment se préserverait-elle des étreintes de ces serres menaçantes de l'aigle à double tête, qui ne lâchent plus leur proie une fois qu'elles l'ont saisie? La seule appréhension d'un tel danger, chimérique il faut l'espérer encore, mais qui néanmoins n'a rien d'impossible et qui commence à préoccuper l'Allemagne , atteste le pouvoir de cette divine Némésis qui, poursuivant la vengeance de tous les méfaits ^ , atteint les peuples aussi bien que
* En signant le projet de partage (1772), Marie-Thérèse ajouta de m main ces mots : « Placel, puisque tant d'bomnies et des
les individus , et ne s'arrête pas plus devant les couronnes des rois qu'elle ne recule devant les poignards des bandits *.
Cependant, si nous faisons abstraction de ces éventualités alarmantes, si nous nous abstenons de lever un coin du voile qui couvre l'avenir,
hommes si entendus me le demandent, mais je serai morte depuis longtemps qu'on apprendra encore ce qui résulte de eette atteinte portée k tout ce qui jusqu'à ce jour passait pour juste et sacré. » 1 La condition sine qud non de Tacquisition de Gonstantinople par la Russie, en la supposant réalisable, serait , suivant nous , une alliance avec la France. Mais une telle alliance est-elle possible ? Elle serait la rupture de celle des trois puissances du Nord, et cette rupture, la Russie n'en est pas encore à la désirer, malgré les velléités constitutionnelles de la Prusse. Tant que la Turquie sera faible , le tsar se contentera de la protéger : vienne le roo* ment de se partager sa dépouille, oh ! alors il sera là le premier de tous , et ses intentions sont connues , grâce à certaines dépêches officielles que nous ne manquerons pas de mettre dans tout leur jour. Mais , dans Pétat actuel des choses , rien ne presse , rien n^empéche que le statu quo ne soit maintenu, et les rapports de la Russie avec rAutriche, redevenus étroits par suite des dernières convulsions de la Pologne, ceux même avec TAngleterre, ne sont nullement compromis. Dans cette situation, de quel avantage une alliance avec la France serait-elle pour le colosse do Nord, qui du reste n'a pas encore cessé de la bouder? Nous ne croyons pas que chez nous on ait songé sérieusement à lui faire des ouvertures à cet égard ; mais nous sommes convaincu, en tout cas, qu'il ne les aurait pas accueillies, et nous nous réjouissons de eette certitude. Car, après tout, l'amitié de l'Allemagne a bien aussi son prix ; Toppression de cette voisine pacifique ne serait certainement pas dans les intérêts de la civilisation, et ce serait payer un peu cher la rive gauche du Rhin que de l'acquérir à ce prix-là. ^
quel spectacle que ce monde nouveau apparu du côté de TOrient, région incommensurable qu*on a si longtemps regardée comme un désert et où s*âgitent maintenant soixante millions d'hommes réunis sous un gouvernement fort, intelligent, imbu de toutes les notions répandues en Europe, dont elles constituent la supériorité ! Et ce monde, que nous présage son avènement ? Sans doute il est destiné à devenir la scène où s'ouvrira un nouvel acte du drame de la civilisa*^ tion humaine, car toute une moitié de FEurope ne voudra pas borner son rôle à celui de simple spectatrice du mouvement des idées, ni se condamner pour toujours à Timitation, sans essayer jamais de créer elle aussi et de grossir, de sa part de travail, le riche héritage des peuples.
Il faut Favouer, jusqu'ici le tribut venu de là est minime ; mais ne désespérons pas pour cela de l'avenir. Gomme la région occidentale , sans doute la région orientale a, suivant les desseins delà Providence, sa tâche à remplir au profit de l'humanité. Dire laquelle, on ne le pourrait sans présomption , surtout quant à l'ordre de& choses intellectuelles , car il est difficile d'imaginer une phase nouvelle à laquelle la civilisation, européenne doive encore s'attendre.
En Occident, toutes les grandes nations ont eu leur mission spéciale , et chacune a rempli son
Riésinné historioue. 53
l'Ole. Le réveil intellectuel a eu lieu en Italie, berceau de la poésie moderne , mère de tous les arts, et siège du gouvernement spirituel : c'est là qu'a été d'abord développé et nourri le senti- Qient du beau, émanation du monde infini vers lequel il ne cesse de remonter. L'Espagne et le Portugal ont mêlé les caprices de l'imagination moresque et arabe aux enfantements sévères des arts et des lettres classiques ; en s'élançant sur les mers, où ils ont attiré à leur suite tous les peuples entreprenants , ils ont mis à leur commune disposition un monde nouveau et ont inventé le système colonial , coupable il est vrai d'avoir enfanté l'esclavage et la traite des noirs , mais qui, source de grandes richesses, multiplia aussi les relations et donna lieu à un immense mouvement maritime ; enfin le premier gouvernement à la fois fort au dedans et puissant au dehors se montra dans la péninsule hispanique au la guerre , traitée en science , prit d'abord des formes régulières et systématiques. La Hollande fit voir de bonne heure ce que peut, même contre la nature , l'industrie persévérante d'une population laborieuse ; en donnant l'exemple du travail intelligent , elle fournit aussi la preuve que jamais il ne reste sans récompense ; comme la Suisse , elle offrit d'ailleurs le spectacle d'un gouvernement populaire et sans faste , et opposa
84 IMTBOMTCTIOlf .
aux forces des vieilles monarchies qui semblaient devoir l'écraser , les vertus civiques de ses en^ fants, opiniâtres à défendre leurs droits de toute espèce , Tindépendance en politique , la liberté évangélique en matière de religion. L'Allemagne, mère de ces barbares qui ont régénéré l'Occident en infusant leur énergie native dans la décrépitude romaine , nourrit la première dans son sein des bourgeoisies bien constituées, honora* blés , indépendantes et prospères : c'est parmi ces populations , plus sensibles aux jouissances de la vie intime de Fàme et de la famille qu'aux intérêts bruyants de la place publique , que le libre examen assura son triomphe en secouant le joug des superstitions et d'un dogmatisme intolérant. Le penchant à l'idéalisme , le goût des études, et la facilité avec laquelle l'esprit s'y replie sur lui-même , a fait de l'Allemagne la patrie de la philosophie , le sanctuaire de la science, le laboratoire général où toutes les idées, toutes les notions , n'importe leur origine , sont encore une fois mises au creuset avant de tomber dans le domaine public de l'Europe. Des mains des Hollandais, le trident passa à l'Angleterre : à elle était dévolue la gloire de régner sur l'Océan, d'en mesurer et fouiller partout l'espace , d'unir entre eux tous les peuples par le commerce, et de porter le christianisme , ainsi que notre civi-
KÈSOmt mSTOBIQUE. 5S
lisation basée sur lui , jusqu'aux exlrémités du globe ; à elle furent départis la pratique des affaires , le génie des grandes entreprises et celui de la politique libérale qui lui permet de prendre son essor , dégagé de toute entrave inutile. La pondération des pouvoirs politiques prit naissance dans la vieille Angleterre : la royauté , l'aristocratie, la démocratie, toujours en présence et également puissantes , y apprirent à se respecter mutuellement et à se limiter sans s'exclure. La liberté , dont l'influence s'étendît à la religion, par cela même révérée, exerça aussi son action sur la littérature , généralement hardie dans ses créations , et le système classique se transforma en ce genre nouveau appelé ro* mantique et caractérisé par la franchise des allures , la variété des formes et la substitution des idées chrétiennes , avec nos vagues aspirations vers l'infini , aux notions et aux sentiments d'emprunt qu'avait l^ués aux sociétés modernes le paganisme , plus net , plus positif et plus sensible aux jouissances de l'art , mais aussi plus t>bjectif et plus superficiel. Enfin la France eut ^n parlage le sceptre du goût ; elle donna l'exemplede la sociabilité et de l'él^ance des mœurs. L'idiome de son peuple s'en ressentît : naturellement empreint de netteté, de grâce et de finesse, il fut cultivé, poli, assoupli avec un soin extrême, et
ne tarda pas à devenir en tous pays la langue des salons et de la diplomatie , à former , à la place du latin, la langue universelle, ce lien qui rapproche et unit les membres éparsde la grande famille humaine. L'esprit français, vif, délié, moqueur , intarissable en ressources , devint en quelque sorte le levain qui activa le développement des intelligences plus lentes , mais plus fortes peut-être et plus étendues , des autres nations. Certes, la nôtre n'a pas eu, et encore aujourd'hui elle n'a point , le monopole de l'initiative des idées ; mais le génie de la propagande, l'art de mettre ces idées en lumière , de frapper par elles les imaginations , d'en faire comme un courant électrique pénétrant partout et auquel rien ne résiste , n'appartient à aucune autre ^ au même degré. Facilement électrisée elle-même; elle communique ses impressions autour d'elle , et plus d'une fois son enthousiasme a entraîné le monde, malgré lui peut-être, dans des voies nouvelles que d'autres avaient infructueusement reconnues et sondées.
Ainsi chaque peuple a payé son tribut à l'œuvre laborieuse de leur commun avancement: nous n'avons mentionné que ceux auxquels il a été donné d'y prendre la plus large part ; mais d'autres encore , la Pologne et la Suède par exemple, n'y sont pas restés tout à fait étrangers.
niSGMÊ HISTORIQUE. 57
Des trésors de toute nature se sont ainsi amassés avant que la Russie eut seulement connaissance de ce travail séculaire, dont elle profite à volonté quoiqu'à titre gratuit ; et Ton ne voit pas trop ce qu'il lui serait possible d'y ajouter encore.
Cependant, comme nous l'avons dit, elle aussi doit avoir sa mission , et , au milieu de tant de positions prises , sans doute elle finira par trouver la place où la sienne est marquée. A cet égard, tout se réduit pour nous à de simples conjectures. On devine, par exemple, que la mission de la Russie doit être de l'ordre temporel , bien plus que de l'ordre spirituel , avoir plus d'analogie avec celle de l'Angleterre qu'avec celle de l'Allemagne, et plus encore peut-être avec celle des États-Unis, d'ailleurs supérieurs à la Russie parles mœurs, et plus avancés mille fois sous le rapport de la diffusion des lumières. Nous avons peu d'espoir que le génie moscovite arrache aux arts et aux sciences des secrets impénétrables jusqu'ici , ou que , trouvant la solution des questions religieuses qui nous tiennent en suspens , conciliant le besoin d'autorité et de certitude avec les justes exigences de la raison, il ouvre à l'Évangile une ère nouvelle et amène cette rénovation chrétienne vainement attendue jusqu'ici quoique depuis longtemps annoncée ;
nous ignorons si Tempire des tsai'S est appelé à fonder en Europe , sur une grande échelle , le système patriarcal, où le souverain, suivant les vues de certains illuminés polonais, se passant de toute loi écrite, dédaignant nos précautions paperassières, gouvernera les peuples par la « spontanéité » , puisera la sagesse dans Tinspiration , et aura pour base de son autorité « la loi d'amour » , par laquelle s^établirait une attractioa réciproque entre lui et ses sujets; nous ne savons pas davantage si c'est dans son vaste sein que se feront les essais d'une nouvelle organisation sociale, l'application en grand d'un communisme sérieux, à peu près impossible chez nous, mais peut-être plus praticable dans les pays nouveaux , presque incultes , où tout est encore à faire et où le monarque est lui-même propriétaire d'une grande partie de ses sujets , ainsi que des terres qu'ils exploitent. Nous ignorons tout cela ; mais ce que nous voyons plus clairement , c'est l'action que la Russie exerce déjà ou exercera plus tard sur les populations d'alentour. L'Église d'Orient ayant manqué d'un protecteur puissant jusqu'au commencement du siècle dernier, ses enfants, soumis les uns à la domination turque , les autres à celle de TAulriche , courbaient humblement la tète devant l'islam, ou restaient écrasés par la supériorité des Latins;
RÉStnni BBTORIQUE. S9
mais depuis que la Russie s'est emparée de ce protectorat, la conscience de leur force et de leur nombre leur est revenue ; ils se sont redressés , prêts à défendre leurs droits méconnus, à résister à l'oppression s'iJs devaient encore en sentir le poids. Le réveil des Slaves, non-seulement dans l'empire othoman , mais dans la Bohême , en Hongrie , dans les provinces illyriennos et dalmates , est l'ouvrage de la Russie : au bruit des coups qu'ont portés à différentes reprises aux inCdèles ces coreligionnaires du Nord contre lesquels les efforts même de Napoléon ont échoué , ils se sont tous émus , et les souvenirs de l'histoire , longtemps effacés , ont reparu devant eux , rappelant à la Bohême son ancienne illustration à la fois littéraire et politique , Jean Huss d'une part, de l'autre Ottokar, le rival de Rodolphe de Habsbourg ; faisant revivre les anciens rois de la Boulgarie , maîtres aussi des provinces du Danube, et les krals (rois) de la Servie, ce dernier boulevard de la chrétienté, le kralévilch Marko un peu mythique , le grand kral Etienne Doucliàn, et la glorieuse déroute (1449) du Champ des Merles ( Campo Kossovo ) ; enfin réveillant les regrets de Raguse au sujet de ses prospérités passées et de la part qu'elle prenait alors au commerce de l'Adriatique. Toute cette race si nombreuse , qui , à partir de ce golfe ,
€0 INTRODCCÏION.
s'élend jusqu'à la mer Blanche, et de TErzgebîrge jusqu'au fialkan.fut en quelque sorte régénérée^ retrempée par le noble sentiment de la nationalité; elle se mit à compter ses maîtres, les Allemands, les Madiares ^, les Turcs; et quelle fut sa surprise en se trouvant presque en majo* rite , et néanmoins asservie ? La position réciproque des vainqueurs et des vaincus changea aussitôt, surtout dans Tempire du croissant où l'attitude nouvelle de ces raïas , qui tournaient maintenant hardiment leurs regards vers le Nord et ne dissimulaient plus leurs sympathies et leurs espérances , brisa les derniers ressorts d'une société que la foi en elle-même abandonnait.
Réhabiliter une race entière et lui faire sa place en Europe à côté de la famille germanique et de la famille romane, tel devait être le premier grand effet de ravénement de la Russie comme puissance européenne. Cette tache, que la Pologne n'a pas su remplir, la Russie la poursuit sans bruit, et déjà l'on peut prévoir qu'elle s'en acquittera jusqu'au bout. Sera-ce à son profit ou à celui d'une autre combinaison politique? L'avenir répondra à cette question; mais bien certainement
* Vrai nom des Hongrois. Les Allemands écrivent Madjare», mais leur / se prononce autrement que le nôtre. Les JMadiares n*ont rien de commun avec les Slaves : ils ont , au contraire, beaucoup d^aflinité avec les Turcs, et occupent le milieu entre eux et les Finnois.
tiiStMÉ HI6T0BIQUE. 61
ce sera au profil de la eivilisalion et de l'avancemeut général de Thumanité ^ ; car suivant le» décrets de la Providence tous les mouvements des peuples aboutissent à ce résullat.
Toutefois, outre cette lâche, la Russie en doit poursuivre une autre, non moins fondamentale et qui tient particulièrement à sa position géographique. Cette seconde tâche, dans Taccom plissement de laquelle la Turquie, avec moins de préjugés et d'enlêtement, eût pu devancer l'empire des isars, consiste à fondre l'Europe avec l'Asie. Placée aux confins de ces deux parties du monde, la Russie les voit en présence dans son propre sein , et son bras peut atteindre jusqu'au cœur du vieux continent primordial. Elle a pour voisins tous les nomades des steppes de la haute Asie, et de plus des nations jusqu'à ce jour presque isolées : les Khivains , les Boukhares , d'autres Turcomans, les Chinois dans une étendue de plusieurs cenlaiues de lieues, et jusqu'à ces impénétrables Japonais avec lesquels elle est mise en contact par la chaussée maritime que forme son archipel Aléoutien. Avant d'être aple à remplir cette tâche, la Russie a dû faire face à l'Europe , se pénétrer de son esprit et recevoir d'elle l'initiation aux sciences et aux arts; contre
^ Voir, dans les Notes et Éclaircissements (note 5), ce que nous pensons du panslavisme et de ses dangers pour TEurope. 1. 6
a mtMMCTWH*
son gré elle Fa fait , poussée par le mde poignet de Pierre le Grand. Maintenant imbue de toutes nos idées , livrée comme nous à toutes les branches de Findustrie, en possession de tous nos secrets, y ajoutant celui d'une persévérance que les difficultés ne réussissent pas à lasser, elle peut se retourner vers l'Asie , s'efforcer de la rendre tributaire de ses talents acquis , l'attirer dans sa sphère, animer par des intérêts nouveaux tous ces peuples plongés dans une stupeur léthargique ou isolés par le fanatisme religieux; elle peut apprendre à leur école , pour nous le transmettre, tout ce que l'imagination des Orientaux, leur esprit rêveur et mystique, enfanteraient encore de conceptions propres à réveiller chez nous l'idéalisme en défaillance et à combattre, par les fraîches impressions de la poésie , la sécheresse de la vie matérielle et le positivisme des affaires. En comprenant ainsi sa tâche, la Russie, au lieu de menacer l'Europe, lui rendrait un service immense, véritable restitution de tant de bienfaits qu'elle en a reçus ; elle marquerait dignement sa place au sein de la grande famille, et elle contribuerait dans une large mesure à l'accomplissement des destinées de notre espèce, emportée sur les ailes du vent dans une carrière nouvelle, plus grandiose et plus étendue.
Quoi qu'il en soit de ces espérances, une chose
est certaine : c*est que Tapparitton de la Rassie sur la scène du monde doit tôt ou tard modifier profondément toute la vieille routine du système d'équilibre. Déjà les proportions ne sont plus les mêmes : ce qui paraissait grand autrefois est au* jourd'hui singulièrement rapetissé à nos yeux. L'Europe est en quelque sorte doublée : il en résulte un déplacement de forces qui oblige le^ vieux Etats d'Occident à chercher au dehors, en Asie, en Afrique, en Amérique, où s'élève un autre colosse, de nouveaux points d'appui. A coup sûr, l'avenir de noire partie du monde sera différent de ce qu'a été son passé.
Dans cet ouvrage, nous avons entrepris d'étudier sérieusement la puissance moscovite en possession désormais de jeter un poids énorme dans la balance où se pèsent tous les grands intérêts. Il nous a été donné d'en contempler nous-même le théâtre, et nous avons été témoin de l'inauguration d'un règne qui, traversé à son début par des épreuves de toutes sortes, nous a laissé voir par cela même quelques-uns de ses rouages secrets , et a mis à nu des parties de l'organisme social habituellement couvertes d'une épaisse enveloppe. Nous rattacherons à l'histoire de la crise de i825 et de quelques années qui l'ont ou précédée ou suivie, les commentaires politiques et moraux auxquels ce spectacle a donné lieu, ainsi
64 INTRODtJCTION.
que des notions diverses, puisées à bonne source, utiles à répandre, et qui grossiropt quelque peu le fonds si mince encore d'une partie de la science historique restée presque inculte par suite du mutisme officiel et de la rareté des publications particulières dignes de foi. L'amour de la vérité guidera notre plume, et aucune espèce de prévention passionnée ne nous empêchera de l'apercevoir; mais aussi nous ne nous laisserons pas éblouir par le bruyant appareil de la force; car ce qu'il nous importe précisément de savoir, c'est jusqu'à quel point la Russie , devenue un épouvantail pour l'Europe , joint à la force la dignité morale sans laquelle il n'y a pas de véritable grandeur.
Alexandre t" PairloTitch» — (ten caractère et «on rè|rne«
Lorsque, au commencement de ce siècle (2i mars 1801), le court et bizarre règne de Fempereur Paul fit place à celui d'Alexandre, Faîne de ses fils, destiné à le faire promptement oublier ^, Tœuvre de Pierre le Grand était accomplie dans sa partie essentielle : la Russie, incorporée au système européen, était pour ainsi dire mise en valeur à Taide de débouchés maritimes nouvellement acquis , d'un, commerce extérieur moins restreint qu'autrefois, et de Factivité d'une population tirée de sa torpeur séculaire. La Russie avait un trésor, elle avait une flotte et elle était mai-
' Né le i5 décembre 1777, il était, à ce moment, dans sa vingtqnatrièroe année.
tresse du cours de ses principaux fleuves jusqu'à la mer. Une seule chose lui manquait, outre le soleil, que la nature, sévère pour elle, lui a refusé : la justification du vieux titre de ses souverains. Avant les empe<reurs, les tsars et le% grands princes, et à leur exemple les patriarches ou les métropolitains leurs devanciers, s'étaient intitulés tsars, métropolitains, etc., de toutes les Russies; or, la Russie de Galitch ou Russie Rouge, reconnue royaume chrétien dès 1250, était encore, comme elle Test toujours, en des mains étrangères , bien qu'elle eût changé de maître assez récemment ^ Du reste, les limites naturelles étaient atteintes sur la plupart des points ; et même la nouvelle capitale , si violemment improvisée sur un sol reconquis \ mais qu'aucun traité n'avait encore légalement restitué aux Russes, était couverte, du côté du nord, contre les invasions des Suédois, en possession de ce sol depuis près d'un siècle , par une portion de la Finlande ' que le second fondateur de l'empire avait également conquise sur cette nation rivale, désormais abattue.
Ainsi la politique était satisilaiite: laissant les pays du dehors s'agiter et s'affaiblir mutuellement, Alexandre pouvait reporter toute son attention sur le dedans, oh un champ immense était resté en friche. Les Russes ,
' Le partage de la Pologne Tavait donnée h l'Autriche avec tôQte la Oatlicie, province composée d^éléoients msses et d'étémenti polonais; mais ces derniers sont prédominants.
' Saint Alexandre Nevski s'était déjà rendu maître du pays à rembouchure de la Neva. De là son nom de Ncvski (prononcez Nefski).
* Appelée alors Vieille-Finlande.
RÈGNE ET CâBACTkBB D*AUEXÂNDEE. 67
a4-on dit quelque part, ont commencé le travail de la civilisation par le superflu, et, en effet, on ne peut voir sans surprise à quel point, sous certains rapports, le nécessaire a été perdu de vue par eux. Fidèle aux impulsions qu'il avait reçues de Pierre le Grand, TÉtat ne s'est préoccupé que de ses propres besoins, aban* . donnant ses membres à eux-mêmes relativement à tout ce qui concernait les intérêts purement humains, Tavancement moral et intellectuel de chacun. Mainte* nant il était urgent de s'occuper des individus, de leurs conducteurs spirituels, de tous ceux qui exerçaient une autorité quelconque dans le pays ; la grande lâche, c'était la moralisation du peuple; et, pour l'aborder avec fruit, il importait de rentrer dans les Toies du génie national auquel on avait fait violence, de l'intéresser aux améliorations projetées, et de se donner ainsi pour auxiliaire le ressort le plus puissant qu'il soit possible de mettre en jeu.
Nul plus qu'Alexandre ne semblait fait pour comprendre et remplir une telle mission. Son règne pouvait d'autant plus devenir pacifique, que l'élève de Giésar Laharpe connaissait une autre ambition que celle des conquêtes, une autre grandeur que celle du guerrier triomphant sur les cadavres dont une armée vaincue a jonché un champ de bataille; et que le peuple russe, quoique très-apte à la guerre et d'un courage à toute épreuve, n'est pas à vrai dire belliqueux. Maître d'un Ëtat qui, en deçà même de l'Oural et du Caucase, avait déjà une étendue décuple de celle de la France, quel avantage réel Alexandre eût-il emprunté au génie delà guerre, quand même il l'aurait possédé?
Jamais attente plus grande ne s'était attachée à la
68 CHAPITBE PREMIER.
personne de rhéritier présomptif d*une couronne. On n'ignorait pas que ce prince , si beau de figure , d'un port si majestueux, si séduisant de paroles et de manières , avait été élevé dès le berceau par Catherine II elle-même, femme sujette à toutes les infirmités du sexe, mais en même temps une de ces intelligences d'élite qui devancent leur époque, comprennent tout comme d'inspiration, et renouvellent la face des choses; autocrate par circonstance, absolue dans ses volontés par la conscience de son génie, mais ayant l'âme trop haute et l'esprit trop éclairé pour ne pas admettre et partager les idées libérales dont l'Occident se faisait gloire ^ On savait que, formé à une telle école, le jeune grand-duc ^ avait été confié ensuite, sous la garde de Nicolas Saltykof , depuis prince et feld-maréchal ^ aux soins d'un instituteur homme de bien, et imbu de l'esprit nouveau * ; que la semence jetée par celui-ci
' Elle adressa à Tauteur du livre de ta Solitude, ces lignes écrites de sa propre main : a J*ai fait cas de la philosophie, parce qne mon âme a toujours été singulièrement républicaine. Je conviens que c'est fieut-élre un singulier contraste que cette trempe d'àme avec le pouvoir illimité dé ma place; mais aussi personne en Russie ne dira que j'en aie abusé. »
* Nous nous conformons à Tusagc en exprimant , sous celte forme, nn titre qui, plus exactement, s'écrirait grand prince (véliki'kntaz). C'est ainsi que s'intitulaient anciennement les souverains, chefs de la famille qui souvent se composait de beaucoup de princes [kniaz), pourvus d'un apanage, mais non entièrement soustraits pour cela à leur autorité.
3 Mort en 1816.
* Nous avons déjà nommé César Laharpe , né dans le pays de Vaud,en 1754, et qui n'attendit pas qu'il eûtquiltéla Russie(1790) pour embrasser avec chaleur les principes de la révolution française. Depuis, membre du directoire exécutif de la république helvétique, ses opinions ne l'empêchèrent pas d'être bien accueilli
BÈGNE ET CAKACTÈIUE D*ALEXAIfDRE. 69
dans une intelligeiwe bien douée avait germé; que» plus tard, la vie soldatesque n'avait point eu de charme pour le jeune héritier d'un si vaste empire, et que, contrairement à l'exemple de ses devanciers, on Favait toujours vu préférer un simple costume civilr à Féclat martial de Funiforme. On se rappelait son ma* riage précoce avec une princesse à peine adulte , mais comme lui pleine de grâce et de beauté; union pour laquelle Catherine avait devancé Fâge, aân que les mœurs de son petiMils fussent préservées de toute impureté. On avait d'ailleurs hâte d'oublier le règne extravagant de Paul, qui , enfant déshérité de l'amour de sa mère, avait, depuis sa mort, agi en haine d'elle^ comme pour la punir dans son œuvre de Fabandon contre nature où elle l'avait laissé.
Par toutes ces causes, l'avènement d'Alexandre fut salué d'acclamations sincères et unanimes. Au dehors, le vieux Klopstock le célébra dans une ode où il adressait des félicitations enthousiastes à l'ange tutélaire de Fhumanité. Au dedans , la joie ne connut pas de bornes , et elle éclata avec force dans les provinces baltiques, encore en 1802 , lorsque l'empereur, pour avoir une première entrevue avec Frédéric-Guillaume III , roi de Prusse, fit le voyage de Memel. Ce fut, de Pétersbourg à la frontière , une vraie marche triomphale. Les habitants de Riga insistèrent pour dételer les chevaux de sa voiture afin de la traîner eux-mêmes ; et , ne pouvant s'en défendre , le monarque arriva au château jadis
par son élève, devenu empereur, lors du voyage qu'il fit à Saiiit- Pétersbourg, en 1802; et lui-même reçut, en 1814, au Plessis* Piquet, la visite d'Alexandre. Laharpe mourut , à Lausanne, le 30 mars 183a.
70 CIAPITBt VftBMIEB.
ardiiépiscopal de cette vieille ville mardmttde, aytnl pour cortège toute la bourgeoisie, et entouré des ma* nifestations les plus vives d'amour et de respect Lés étrangers même prirent part à rentrainement général : im capitaine de navire de Lubeck se fit jour à travers les rangs serrés du peuple jusqu'à la portière du ear-^ rosse : i Place, place l s'écriait-il presque hors de hù, il Haut que mes yeux voient le prince de la paix (den Friedemfmiser) l »
Le prince de la paix! tel Alexandre était en effet attendu , et tel il s'annonçait lui-même. La guerre déclarée à l'Angleterre peu de temps auparavant n'avait plus d'objet sérieux : le nouvel empereur s'enqpressa ^ d'y mettre fin. Avec la France, on n'était déjà plus en hostilité; le fils de Paul, élevé par un républicain, ne partageait nullement la peur que ce prince, d'un esprit mobile et irritable, avait toujours eue des jacobins; libre de toute prévention contre ce pays régâ[iéré par une révolution , il signa une paix qu'il ne tenait qu'au premier consul de rendre durable. Un traité de cora« merce avec la Suède était tout pr^ré. Nonobstant l'acte d'incorporation de la Géorgie, la guerre restait suspendue du côté de la Perse. Exempt d'embarras dans ses relations avec le dehors, Alexandre pouvait donc porter son attention sans partage sur l'intérieur où, comme nous l'avons dit , tout était à faire, où il y avait bien autre chose à réformer que des barbes et des cafetans.
Juste, libéral , philanthrope, enthousiaste, Alexandre était réellement digne d'une telle tâche. Pourtant , il s'en laissa distraire, et il est triste de dire que ce fut l'ambition qui l'en détourna. Car « vain de ses inten^
RÈGNE ET CAlACTin D'AL£XAm>RE. 71
âcyns lioiiiiétes nnûs fugithes, » selon les paroles lie M. Thiers, il étah pressé de jouer «B rôle en Europe et aTail hâte de mettre en pratique, sar un yaste théâtre, les théories enfantées par lui île concert avec de jeunes amis ou mmûtres non moins in^périmentés fue fail-méme ou qui , comne le prince Adam-Gecarge Czartoryiski, avaient des arriére-pensées personneliet.. D'un autre côté, éms l'aceomplisseraent de la tâche indiquée , on ne pouvait manquer de rencontrer des résistances sans cesse renaissantes, de se heurter contre des obstacles formidables : car le bien public se tronte rarement d'accord avec tous tes intérêts- privés , et, pour triomf^kar des difficultés, il était besoin d*une fermeté, d*une persévérance, qn'excluait peut-être la douceur de caractère d'un prince plus fait pour aimer i|oe pour sévir.
Ce qui est certain, c'est qu'Alexandre resta dans les mânes enrements que ses prédécesseurs : les aifâiires fénéraies Toccui^ent plus que celles de son empire ; et , à rkistar 4te la p^itique de son père, la sienne fut souvent moins russe qu'européenne , {^ésentmt d*ail* leurs ce contre-sens de s'épuiser en efforts â l'égard d'un étAi social avancé et qui concernait autrui , quand y eût fsMn s'attacher à tirer de sa barbarie native celui dmit on avait mission spéciale de s'inquiéter. Toute- Ibis, la politique désintéressée appartient plus partienhàrement à la seconde moitié du règne d'Alexandre : dans la prinnière, il marcha sur les traces de Catho» rine II en agrandissant la Russie, et ses vues bienveillantes ne furent pas toujours exemptes des calculs de régoîsme. Entraîné par la politique générale dans des guerres fréquentes , ce prince phiknthrope et paci-
7i CHAPITRE PREMIER.
fique ajouta aux 500,000 lieues carrées de son héritage plus de 30,000 autres ^ , même sans compter la Géorgie , llméreth et la Mingrélie, contrées caucasiennes définitivement cédées à la Russie sous son règne, mais acquises déjà par son père. Non-seulement il couvrit encore mieux son empire du côté de la Suède par la conquête de toute la Finlande, il en franchit même les limites naturelles , du cdté de TËurope aussi bien que du côté de TAsie : ici , en arrachant à la Perse , avec une première portion de FArménie , siège antique d'une population chrétienne, plusieurs kanats musulmans situés en avant d'elle, de Fautre côté du Caucase; là, en réunissant sous son sceptre la majeure partie du grand-duché de Varsovie , arrosé par la Vistule, dont le cours inférieur (cette observation ne tardera pas à être faite ^ ) est à la merci d'une autre puissance.
Ces conquêtes , en partie Feffet des circonstances, n'étaient pas toutes prévues. Mais Alexandre ne résistait pas à Fentraînement. Lorsqu'il monta sur le tn5ne , il était animé des résolutions les^ plus généreuses : ses premiers acte» l'attesteraient, même à défaut de cet ordre du 5 juin 1801, par lequel le jeune tsar chargeait le sénat dirigeant de lui adresser un rapport sur la substance de ses devoirs et de ses droits ; malheureusement les séductions d'un rôle éclatant l'enlevèrent à cette activité modeste, quoique plus méritoire, où beaucoup de persévérance ne promettait encore que des résultats
^ Exactement 492,740 kilomètres carrés, ce qui est un peu moins que la superficie de la France.
^ La Pentarchie européenne y a préludé par d'autres observations analogues. Voir la note 6 des Notes et Éclaircissements.
RÈGNE ET CARACTÈRE d'aLEXANDRE. 73
leols et souvent contrariés par la malveillance ^. Doué d'un cœur bon et sensible , d'une imagination presque orieotale, d'une intelligence peu commune, d'un esprit souple et fin (quelques-uns même disent rusé, et Napoléon, qui voyait en lui le Grec du Bas-Empire, était de leur avis) , le jeune autocrate relevait ces qualités naturelles par une éducation soignée et des mœurs élégantes; mais aussi elles se trouvaient malheureusement unies en lui à un caractère mobile, sans fermeté, sans patience, ce qui le rendit quelquefois complice du mal qu'il détestait au fond de son cœur. Cette observation est essentielle, selon nous; elle explique des contrastes choquant& que déroulerait à nos yeux, s'il nous était permis d'entrer dans les détails, le tableau de ce règne, du reste incontestablement un des plus beaux dont la Russie puisse se glorifier.
Contentons-nous d'en esquisser les principaux traits, d'abord en ce qui concerne l'intérieur, et ensuite relativement aux affaires étrangères.
A son début, les réformes se succédèrent rapidement, aux applaudissements de l'Europe. Non-seulement Alexandre mit fin immédiatement au système de
^ Ce rôle plus ëclutant flattait les goûls de la nation, ou du moins de la noblesse qui, presque seule, la représente encore. Dans un passage curieux de son livre La Rutiie en 1839, que nous aurons quelquefois à citer, M. de Custioe, après avoir parlé d'un heureux ciïet d'optique « de la grande mécanique à coulisses qu'on montre aux étrangers sous le nom de l'empire russe, » ajoute ces réflexions pleines de sens et de vérité : « Voilà où peuvent tomber la politique, la religion, la justice, Thumanité, la sainte vérité, chez une nation si pressée de monter sur le vieux théâtre du monde, qu'elle aime mieux n'être rien pour agir tout de suite, que de se préparer lentement , dans une féconde obscurité, à devenir quelque chose, pour agir plus tard. » (T. III, p. 385.)
LA RDSSIB. i. r^ ^ T
74 CHAPITRS PREMIER.
terreur et d'absurdes vexations introduit par Paul, il disgracia aussi lés instruments dont ce prince maniaque s'était servi , et répara les injustices criantes qu'il avait commises sans être précisément ni cruel, ni méchant. Après avoir aboli la terrible expédition secrète ^ inquisition d'État à laquelle présidait le procureur général Oboulyaninof, espèce de grand vizir dont rele» valent les autres ministres, privés alors de la faculté de travailler directement avec le souverain , il institua un conseil permanent, point de départ du conseil de l'empire , et mit à l'étude la réorganisation complète de l'administration centrale. Il se relâcha aussi des rigueurs de la censure touchant la presse, et accorda plus de liberté pour l'introduction des livres étrangers. Il réduisit les impôts en même temps que les dépenses de sa cour, et renonça, pour la première année, au recrutement, mesure odieuse en Russie à ceux qu'elle frappe et par cette raison accompagnée d'horribles violences. Sérieusement appliqué aux affaires, il travaillait presque autant que son aïeule qui , levée dès cinq heures de matin , avait déjà consacré trois heures à son peuple quand ses ministres venaient conférer avec elle. Il se fit présenter par tous les chefs d'administration des comptes rendus détaillés, et les livra ensuite, chose jusqu'alors sans exemple, à la publicité par l'impression. Il abolit aussi la torture, rougissant d'elle comme
* Nous avons le regret d'ajouter qu'il la rétablit ranoée suivante; il est vrai, modifiée et en la confiant à d'antres mains. Pourtant Tukase du 2 avril 1801 en avait motivé Tabolition sur et que,« dans un État bien organisé, tous les crimes doivent être découverts , jugés et punis uniquement par la force générale de* loti, M
d'une lèpre honteuse pour la société; défendit la coû^ fiscation des biens héréditaires, hélas! si largement appliquée, dans ces derniers temps, au patrimoine des malheureux Polonais; déclara avec solennité qu'il répugnait à ses sentiments de faire des dons de paysans, comme cela s'était pratiqué jusqu'alors, et ne permit plusi d'insérer dans les journaux ces scandaleuses an^ nonces de ventes de cliair humaine qu'on avait Thabi* tude d'y lire. Il s'appliqua à la réforme des tribunaux, établit des peines pécuniaires contre les magistrats prévaricateurs , constitua le sénat en une haute cour de justice , et le divisa en sept départements afin de remédier à la lenteur des procès; il rétablit la commission des lois instituée par Catherine pour la confection d'un code , œuvre à peine commencée alors , mais dont il pressa l'avancement. Puis il s'occupa du commerce, rendit des règlements au profit de la navigation , étendit et améliora les communications intérieures, favorisa l'instruction publique, renforcée de plusieurs nouvelles universités et d'un grand nombre d'écoles secondaires ou inférieures, et permit à chacun de ses sujets de choisir le genre d'occupation auquel ses moyens le rendaient le plus apte , sans égard pour d'anciens préjugés nobiliaires ou autres, de même qu'il avait rétabli pour tous la liberté, suspendue pendant le dernier règne , de voyager à l'étranger. Une autre faeulté précieuse date de lui : c'est celle qui permet aux nobles de vendre à la fois à leurs serfs la liberté de leur personne et des portions de terre qu'ils possé^ deraîent en toute propriété. Alexandre jeta ainsi la base de l'institution d'une classe de cultivateurs libres, c'est-à-dire non attachés à la glèbe. Sous ses auspices,
la bienfaisance un peu fastueuse mais presque illimitée de sa mère, Fimpératrice Marie Fœdorovna, fonda tous ces hospices et ces institutions d'éducation, nobles ou bourgeoises, auxquels son nom devra l'immortalité. Enfin , pour s'assurer par lui-même de la fidélité de ses agents et de leur exactitude à se conformer à ses ordres, pour connaître les besoins des localités et en faire arriver jusqu'à lui les désirs et les doléances , il entreprit de fréquents voyages, admettant auprès de sa personne des hommes de toutes les classes et accueillant avec affabilité les placets qu'on lui présentait. Ce fut dans le premiw de ces voyages, près de Kovno, que^ témoin de la chute d'un homme , qui en halant une barque, vit le câble se rompre dans ses mains et tomba violemment contre terre, il courut à ce malheureux, le releva et le soutint lui-même dans ses bras pendant qu'un chirurgien , appelé par son ordre , le saigna ; ce fut dans un autre, en 1807, qu'il eut le bonheur d'être plus directement encore le sauveur d'un de ses semblables , pauvre paysan qui se noyait dans la Yilia. Ce souvenir lui fut doux toute sa vie , car l'éternelle justice a voulu que toute bonne action portât sa récompense en elle-même ; mais Alexandre accepta aussi avec une modeste simplicité la médaille d'or que lui décerna une société fondée pour encourager les services rendus à l'humanité.
11 faudrait faire l'histoire de sa vie pour rappeler tous ses nobles desseins , toutes ses entreprises généreuses, et tel ne saurait être ici notre but ^ Chacune
* On trouvera d'excellents malériaux pour un travail de cette
nature dans le recueil de Storch, Russland unter Alexander I,
vol. in-B». 11 y est dit expressément (t. ler, p. 18), que l'ennpe-
RÈGNE ET CARAGTÈBE D^LEXANDRE. 77
des paroles, chacune des actions du monarque respirait la bonté, le désir de se faire aimer, un libéralisme parfait , et Famour le plus vrai de Thumanité. Quelques autres exemples entre mille le prouveront.
Voici d'abord une de ses déclarations concernant la servitude ; elle est extraite d'une lettre écrite en français à un des personnages les plus élevés de Fempire , qui venait de lui demander le don d'une terre en propriété héréditaire : « Pour la plus grande partie , les « paysans delà Russie sont esclaves; je n'ai pas bef soin de m'étendre sur Favilissement et le malheur « d'un état pareil. J'ai donc fait vœude ne pas en « augmenter le nombre, et j'ai pris pour principe « de ne pas donner à cet effet des paysans en pro- « priété ^ »
Le trait suivant fait voir à quel point Alexandre, qui , même sur le trône , essayait d'être homme parmi les hommes, avait le sentiment de l'égalité. En 1802, la noblesse d'un gouvernement limitrophe lui envoya une députation pour le prier d'honorer de sa présence une fête qu'elle désirait lui donner à son casino. Ayant appris qu'aucun individu de la classe bourgeoise n'était admis dans cette société close et que les invitations avaient été adressées exclusivement aux nobles, le monarque libéral en exprima son étonnement ; il ne parut point à la fête, mais fit organiser le jour même un grand bal où furent réunis tous les principaux habitants de la ville, sans distinction de classes. Luimême , en dansant quelques polonaises, donna la main
rcur voulait réunir, comme Tacile le dit de Nerva, imperium et liber latent.
1 Storch, Rttssland unter Alcxander !, t. IV, p. 562.
dbyGoogk
78 CHAPITRE PRfilHEE.
à des dames choisies indistinctement dans la noblesse et dans la bourgeoisie.
La fermeté s'allie à Tesprit de justice dans la lettre qu'il adressa, vers 1805, à une princesse Galitsyne lorsqu'en invoquant le secours de Fempereur en faveur de son mari en butte aux poursuites de ses créanciers, elle osa lui rappeler qu'il n'y avait pas de loi pour lui. c Me mettre au-dessus de la lot , madame, lui écrivitf il , je ne le voudrais pas quand même je le pourrais ; « car dans le monde entier je n'admets pas de puisf sance légitime qui ne découle des lois. Plus que qui « que ce soit, au contraire, je me sens l'obligation de € veiller à leur observation ; et même dans les cas où « il est permis à d'autres d'être indulgents, je ne puis a être, moi, que juste. » Ce principe que la loi est supérieure à la volonté du souverain, il le proclama de nouveau en 1811, et jamais il ne l'abjura. Jamais aussi, dans ses discours , il ne démentit sa répugnance pour le pouvoir absolu. Écrivant, en date du 13 janvier 1815, à son ancien ami le prince Adam-George Gzartoryiski % toujours préoccupé du sort de la Pologne , il flatta son sentiment national par les assurances qu'on va lire : « A mesure que les résultats militaires se développe- « ront, vous verrez à quel point les intérêts de votre « patrie me sont cbers. Quant aux formes, les plus libé" « raies sont celles que j'ai toujours préférées, » il parla dans le même sens aux représentants de la nation polonaise réunis autour de sa personne, à l'ouverture de la diète, le 27 mars 1818 ^ : « L'organisation qui était
* Voir dans la note 7 des Notes et Éclaircissements.
* Nous nous conformons , pour les dates en général et à plus forte raison en ce qui concerne )a t*olognc, tu «calendrier grégo-
RÈGNE ET GAlUCTiHE D^ALEXANDRE. 79
f ea vigueur dans votre pays , dit-il , a permis Tétabli»- < sèment immédiat de celle que je vous ai donnée, en c mettant en pratique les principes de ces instHiutioiu t libérales qui n'ont cessé de faire Tobjet de ma soUi- « citude, eidont j* espère, avec Vaide de Dieu, étendre « rinftuence salutaire sur tmttes les centrées que la Frih f vidence a confiées à mes soins. Vous m'avez ainsi offert f les moyens de montrer à ma patrie ce que je pr^arè ( pour elle depuis longtemps , et ce qu'elle obtiendra i lorsque les éléments d'une œuvre aussi importante « auront atteint le développement nécessaire ^ > L'affranchissement des serfs esthoniens, entrepris dès i80i et consommé en 1816 (ukase du 16 mai), celui des serfs de la Gourlande (ukase du 25 août 1817) dépo* sent en faveur du même esprit; et lorsque, le 5 mars 1819, les députés de la noblesse livonienne soumirent à l'approbation de l'empereur les bases d'une opération semblable à l'égard des serfs de leur province, voici la réponse remarquable que le monarque leur fit : < Je « suis bien aise de voir que la noblesse de Livonie a ( rempli mon attente. Vous avez donné un exemple c qui mérite d'être imité. Vous avez agi dans l'esprit « de notre siècle, et vous avez senti que les principes c libéraux seuls peuvent fonder le bonheur des peuplée. » Tel fut consumment, pendant près de vingt ans, le langage d'Alexandre. Son esprit était frappé du man* que complet de garanties pour ses sujets dans leur position sociale. On le reconnaît encore dans la réponse
rien, qui diflfère de douze jours du comput arriéré, encore uiité en Russie.
* Voir aussi la lettre d^ Alexandre au prince Zaloûézék, vice-rd és Pologne, en date du 19 octobre 1818.
un peu orgueilleuse qu'il fit à madame de Staël, lorsqu'elle le complimenta sur le bonheur que ses peuples, privés d'une constitution, avaient d'être gouvernés par lui : « /e ne suis qu*un accident heureux, » lui dit-il.
Si nous consignons ici tant de nobles paroles d'Alexandre , c'est moins pour en faire honneur au souverain , que pour rendre hommage aux sentiments de l'homme, à la sincérité bienveillante de ses intentions. Car, disons-le sans détour, il y avait de l'inexpérience et quelque chose de chimérique à songer, relativement aux peuples gouvernés par Alexandre, à des institutions libérales pour lesquelles ils ne sont pas mûrs , dont ils n'ont ni l'intelligence, ni le besoin. Abandonnées à la noblesse , ces institutions n'ont pas produit de bons fruits en Pologne , et ils n'en auraient pas de meilleurs en Russie où toutes les espérances de progrès reposent encore uniquement sur la tête du monarque. 11 sera temps d'y donner plus de liberté à tous , lorsque la classe moyenne présentera assez de force numérique pour se faire respecter de chacun : or ce résultat, c'est du pouvoir absolu seul qu'on peut l'attendre , et la classe privilégiée n'y prêtera point les mains. Ce qu'il faut à la Russie, ce n'est pas ce qu'on appelle les libertés publiques, c'est l'affranchissement matériel des masses, c'est la légalité et la justice pour tous, c'est la moralité individuelle et l'extirpation d'une affreuse lèpre sociale, inconnue parmi nous, la vénalité des fonctionnaires. Contre tout cela, il n'existe qu'un remède : la volonté honnête et ferme de l'empereur.
Dirigée dans cet esprit, l'activité d'Alexandre eût mieux valu, ce nous semble, que ces discours d'ailleurs si dignes des lumières du siècle. Quoi qu'il en
RÈGNE ET GAIIACTèRE d'âLEXANDRE. 81
soH, il déploya longtemps un grand zèle, et sa résolution de tout voir par lui-même tint bon pendant plusieurs années. Mais il se sentit arrêté par mille en^aves : les instruments de ses volontés , dont il eût eu besoin , lui manquèrent souvent , et il ne montra pas toujours assez de caractère pour soutenir contre les intrigues et les obsessioQS, les bons ministres qui pouvaient Taider efficacement. Les immenses distances que Fempereur Nicolas, au dire du marquis de Gustine, a désignées comme une des principales plaies de son empire, rendent d'ailleurs le contrôle extrêmement difficile, sinon impossible, et Alexandre s'en laissait facilement distraire par Fidée de Finftuence qu'il avait à exercer sur les affaires générales de FEurope dont il se croyait Fun des arbitres naturels. Des questions d'alliances, de garantie interposée, souvent aussi des intérêts d'amour-propre, devinrent pour lui des causes de guerres plus ou moins désastreuses, pendant lesquelles la vieille routine eut beau jeu dans Fintérieur de son empire. Découragé à la fin, maté, si l'on veut nous permettre cette expression , revenu de ses illusions de jeunesse , il résista moins à Findolence qui le gagnait et qui se conciliait plus qu'on ne pense au premier abord avec le mouvement perpétuel auquel il se livra de sa pei'sonne jusqu'à la fin de sa vie, courant çà et là, brûlant les grandes routes, sans objet bien déterminé et sans utilité réelle. Il se voyait seul contre un mal immense, la corruption ^, et, cessant de lutter avec ce mal , il abandonna le soin des affaires , qui allèrent à la dérive.
^ Nous en parlerons plus en détail dans la suite de cet ouvrage. En attendant , on lira avec intérêt quelques lignes , sur cette ma-
St CBAPITRE PREMIElt.
Et en quelles mains tomba le gouvernail ainsi déserté par le pilote ? Dans celles du général Araktchéief ^ , homme actif, prudent et dévoué sans doute, peut-être homme à bonnes intentions , nous voulons le croire , mais Russe de la vieille roche, sans instruction suffisante, sans probité politique, arbitraire > impérieux, entouré de suppôts hostiles au progrès; d'ailleurs dominé par d'indignes amours qui fournissaient à des hommes appartenant aux riions les plus hautes, à des membres de riches familles princières, Foccasion de signaler leur bassesse et leur avidité en faisant leur cour à la femme objet de rattachement du favori. Sous Tinâuence d' Araktchéief , la censure devint de plus en plus sévère, étroite, méticuleuse; on entoura d'entraves l'importation des articles de la librairie étrangère; une inquisition tyrannique fut exercée contre plusieurs professeurs de la nouvelle université de Saint-Pétersbourg, et l'on prescrivit partout aux au* très de baser strictement leurs cours sur un manuel ou programme imprimé et approuvé par l'autorité supérieure; la iVanc-maçonnerie fut supprimée; pour dégoûter les Russes des voyages à l'étranger, on multiplia les formalités et les vexations. Beaucoup d'autres rigueurs, depuis longtemps oubliées en Russie, s'ajoutèrent à celles-là. En un mot, impitoyable et sombre, Araktchéief exerçait avec une extrême sévérité un pouvoir émané d'un maître chez qui la douceur était poussée jusqu'à la faiblesse; qui, comme on en a fait
itère, extraites du livre anonyme anglais récemment publié sous le litre de Révélations of Russia. Voyez Notes et Eclaircissemeats.
1 Voir une notice sur lui dans la note 9, ibidem.
RÈGNE ET CARACTÈRE d'ALEXANDRE. 85
la remarque , aimait à discuter en philosophe les droits de rhumanité et $*apitoyait sur ses souffrances avec la charité d*un chrétien.
Étrange inconséquence! Mais tel est le résultat presque inévitable de Fabsence de cette fermeté de caractère sans laquelle les meilleures intentions sont frappées de stérilité. Nous retrouverons le même contraste dans la vie privée du monarque, sur laquelle le chapitre suivant nous offrira Foccasion d^arréter un instant les regards du lecteur ^ Enfin, le manque de suite et d'unité se fait également remarquer dans sa politique extérieure, que nous essayerons d'apprécier à son tour. La direction suivie dénote constamment, dans Tesprit qui y préside, moins de fixité que d'intelligence et de finesse , plus d'ardeur à calmer les exigences de l'amour-propre que d'attachement aux principes. Quand les théories de jeunesse ont perdu leur prestige, ce sont les impressions du moment qui font adopter telle ou telle politique, et, plus tard, ce sera au gré des influences étrangères que le puissant autocrate arrêtera ses déterminations.
Plus que personne, avant Alexandre, l'empereur Paul, par la part qu'il prit à la coalition de 1798, avait impUqué la Russie dans les affaires générales de l'Europe. Grâce aux victoires remportées par Souvorof sur la Trébie et à Novi , cet État, naguère ignoré, avait pu jeter un poids énorme dans la balance où s'équilibraient des prétentions multiples et rivales. On l'a vu plus haut , une fois déjà il avait garanti la paix entre
^ M de Chateaubriand, étendani son examen jusqu^au domaine inviolable de la conscience, arrire encore aux mêmes oonclusions. Voir Congrètde Vérone et guerre d'Espagne^ t. I, p. Sifô.
les puissances ; sous Paul , il se fit à là fois le pivot de la neutralité armée du Nord et le champion de Tindépendance des Ëtats d'Empire. Dominée par Finfluence du premier consul , la diète de Ratisbonne ne voyait de contre-poids que dans la protection de Fautocrate, qu'elle s'empressa d'accepter comme second garant de son organisation nouvelle. « On voyait, » est-il dit dans un écrit officiel émané du cabinet russe et divulgué par suite de circonstances fortuites ^ « on voyait dans ces derniers jours de l'ancien ordre de choses en Allemagne , tous ces princes toui^ner leurs regards vers la Russie, comme vers un sauveur. Celle-ci fit son possible pour la délivrance de son allié et pour la conservation de l'Empire et de ses droits. » Si néanmoins l'Empire succomba, si ses droits furent méconnus, ce ne fut pas la faute de la Russie , insinue l'auteur du Mémoire, mais peut-être de ceux qui auraient dû la seconder, et dont la déférence pour une autre intervention ou la lâche soumission à son égard , perdit tout en peu de temps.
En effet, si, ayant tant de besogne chez elle, la Russie était néanmoins décidée à se mêler aux intérêts de ses voisins, elle ne pouvait se donner une plus noble mission que celle de placer sous sa sauvegarde findépendance de l'Allemagne. Cette position prise en Europe, ce protectorat que son pays exerçait déjà vis-àvis deNaples et de la Sardaigne, flattait l'amour-propre du jeune monarque; il y tenait, et il n'était pas besoin du meurtre juridique de l'infortuné duc d'Enghien pour le pousser dans la troisième coalition formée,
* Mémoire sur l'état et l'avenir de l'Allemagne, pièce insérée au Portfolio, t. 1er, no 2.
en 1804, avec FAu triche et la Suède par FAngleteiTe qui ne marchandait pas ses subsides. Le plan de Fabbé Platoli, s'il eut réellement aux événements la part qu'un habile historien lui attribue , était tout à fait de circonstance, car FEurope entière ne pouvait pas se courber sous la volonté d'un seul homme. Quoiqu'en hostilité avec la Perse qui refusait de ratifier Fincorporation de la Géorgie, et quoique menacé d'une guerre avec les Othomans, que Fambassadeur de France poussait à reprendre les armes contre un voisin toujours dangereux , Alexandre n'hésita plus après la réunion de Gènes à l'empire français, devenu ainsi maître de toutes les côtes, depuis ce point de la Méditerranée jusqu'à Hambourg. L'armée russe parut en Moravie, en Silésie, sur les bords de la Baltique; et même après la décisive journée d'Austerlitz , lorsque l'Autriche se résigna à signer la paix, Alexandre ne se pressa point de poser les armes , mais refusa sa ratification au traité conclu à Paris par M. d'Oubril , son chargé d'affaires. Ami personnel du roi de Prusse , il était en outre sous le charme de la reine Louise dont l'esprit élevé, uni à une grande beauté, avait fait sur iuî une vive impression. Dans une seconde entrevue qu'ils avaient eue ensemble, ils avaient visité tous trois, à Potsdam, la nuit, à la lueur des flambeaux, le caveau où repose le grand Frédéric. A genoux sur sa tombe, les deux souverains s'étaient tendu la main par-dessus le cercueil et s'étaient juré un éternel attachement. Mais Frédéric-Guillaume, plein d'hésitation et qui dépendait d'ailleurs de ses ministres, n'était pas encore prêt à rompre avec la puissance formidable jdont il avait été jusqu'alors Fallié trop complaisant.
86 CHAPITRK PEEXIER.
La possession du Hanovre finit cependant par le brouiller avec Napoléon, et la guerre éclata. La présomption des Prussiens qui, se croyant encore au temps de leur grand roi, se flattaient d'improviser la victoire , les fit courir à leur perte. D'abord, malgré le teiTible désastre dléna, leurs nouveaux alliés remplirent loyalement leurs engagements vis-à-vis d'eux. Eylau n'ébranla pas encore les résolutions d'Alexandre , mais elles ne furent pas à l'épreuve d'un nouveau malheur : la sanglante bataille de Friedland abattit le courage du tsar, et ses idées prirent dès lors une autre direction. Le vainqueur pouvait franchir le Niémen, insurger la Lithuanie et ressusciter la Pologne, anéantie douze ans auparavant. Les devoirs de l'amitié ne tinrent pas contre de telles appréhensions : d'ailleurs , l'admiration pour le grand capitaine qui avait restauré le trône et l'autel en France fournit bientôt un nouvel aliment au cœur enthousiaste d'Alexandre. Alors fut conclue la paix de Tilsit (1807), « afin de sauver la monarchie prussienne, » est-il dit dans le Mémoire déjà cité, mais sans doute aussi par des motifs moins désintéressés, car il est permis de ne pas prendre à la lettre cette explication ofiicielle. En efiet, sans nier que la paix ne fût alors une nécessité pour la Russie comme pour la Prusse, on ne comprend pas, si le salut de cette dernière en était l'unique objet , que le plus sûr moyen d'obtenir la paix fût pour Alexandre un agrandissement personnel. Il sacrifia les deux champions de la cause commune ^ , et les intérêts les plus
^ Ce ne Tut sans doute pas sans une intention d'ironie que, dans une lettre du 16 juillet, le roi de Prnsse écrivit au roi de Suède, Gustave IV : « Immédiatement après Tarmiftice , mon, aUié a
RÈGNE ET eÀRACTÈRB d'aLEXANDRE. S7
^émentaires de son pays furent méconnus en même temps. D'une part, en vertu du traité de Tilsît, le roi de Prusse dut céder à son voisin du Nord la province de Bialystok (Bélostok), « afin de rétablir, assurait-on , la limite naturelle du côté de la Pologne; » d'autre part, Alexandre, qui convoitait la Finlande, s'engagea à forcer le roi de Suède , ce persévérant et trop exalté antagoniste du conquérant français , non-seulement à poser les armes , mais à se soumettre au système con* tinental dont , au mépris des intérêts de son empire, il consentit lui-même à subir le joug. C'est là un troisième reproche à adresser au tsar. « L'empereur Alexandre acheta la paix de Tilsit au prix d'un sacrifice bien plus onéreux pour l'empire qu'une campagne malheureuse. » Cette observation judicieuse a été faite par une femme , admiratrice enthousiaste de son souverain ^. Effectivement, rien ne pouvait être plus grave pour la Russie qu'une rupture avec l'Angleterre. Ce pays, vaste fabrique, est le principal débouché des produits de l'agriculture moscovite, consistant, comme
conclu la paix pour lui seul. •. 11 fallut bien que Frédéric-Guillaume III suivit son exemple; mais le chevaleresque Gustave ne voulut pas entendre parler d'accommodement. De même qu^il avait renvoyé au roi de Prusse le cordon de l'Aigle Noir, lorsque celui-ci eut conféré cet oi'dre à Napoléon, de mémo aussi il Ht rapporter à Saint-Pétersbourg son cordon de Saint- André, que IdÎ avait donné Tempcreur Paul, avec lequel il avait des traits ftrappants de ressemblance. Comme lui, il avait ce qu^on appelle ▼olgairement un grain de folie. Mais, pour revenir au traité de TiUitf il y était dit que c'était seulement par égard pour Alexandre que Napoléon restituait une partie de ses États à Frédéric-Guillaume.
^ Madame la comtesse de Ghoiscul-Gouffior, née Tisenbaus. Voir ses Méfiwires historiques sur Alexandre, p. iS.
on sait, en grains, suif, lin, chamTC, graine de lin, peaux, articles auxquels on peut ajouter encore le bois, le cuivre et quelques autres. Ces produits, matières premières que l'industrie transforme en les mettant en valeur, sont pour les Anglais d'une nécessité absolue. Aussi le commerce de la Russie est-il en grande partie dans les mains de leurs négociants. Ils y importent en revanche les denrées coloniales amoncelées dans leurs entrepôts , et les objets de fabrication perfectionnée que Tindustrie russe, encore jeune, ne sait point égaler; le surplus se solde en argent, et c'est de Londres que le numéraire vient aux grands propriétaires russes. Ceux-ci, appauvris par leurs habitudes de faste et d'ostentation, sont toujours pressés de vendre et ne trouvent pas encore dans leur pays mériie assez de grands centres de consommation. Les deux nations ne peuvent donc se passer l'une de l'autre. L'échange établi depuis des siècles par la force des choses est avantageux aux deux parties, mais il est surtout indispensable aux Russes, et pour que le tsar y renonçât, il eût fallu des motifs graves, l'honneur des principes , le danger de la patrie ou la dignité nationale compromise.
Faut-il croire qu'Alexandre , un peu vain de sa na^ ture, flatté des avances de Napoléon et d'ailleurs fasciné par son génie, se soit laissé prendre à l'appât des promesses ; qu'acceptant les conditions secrètes du traité ^ , il ait consentit à partager l'empire du monde avec la France , alors plus prépondérante que la Russie ne l'est aujourd'hui ? C'eût été un commencement de
^ Pour ces conditions secrètes, nous renvoyons le lecteur aux .Notes et Éclaircissements, à la fin du présent volume, note 10.
RÈGNE ET CARACTÈRE b'aLEXANDRE. 89
réalisation de ses projets de jeunesse dont on affirme qu'il avait caressé Tidée avec les Gzartoryiski , les Kotchoubei, les Novociltsof , les Stroganof , qu'il regardait comme ses amis personnels ; mais en attendant c'était la résurrection de la Pologne , la restauration au moins partielle d'un voisin hostile et incommode ; c'était en même temps la dissolution de cetle solidarité, favorable à la Russie, que le partage des domaines de l'infortunée république nobiliaire avait établie entre les trois puissances copartageantes , engagées ainsi , sur un point important , dans une seule et même politique; enfin, c'était, d'après la remarque déjà faite , un immense préjudice porté aux intérêts matériels du pays.
Ou bien serait-il vrai, comme l'a pensé un biographe d'Alexandre, que « à Tilsit il ne fit que consentir ; que «a position ne lui permettait pas de refuser, et qu'il ne se tira d'un mauvais pas qu'à force de souplesse et de dissimulation ? » Mais l'état de ses affaires était loin d'être désespéré; son propre empire était encore intact, et la campagne de 1812 a fait connaître quelles chances incertaines on courait en s'y attaquant. Néanmoins •c'est une opinion assez généralement accréditée que le tsar ne vit dans ce traité qu'un moyen de s'approprier, sous de faux semblants, la Finlande, possession d'un ancien allié , mais jugée nécessaire à la Russie pour l'arrondir davantage et mieux couvrir sa capitale, placée à une extrémité de l'empire. Relativement à l'Angleterre, son intention n'était pas, ajoute-t-on, de Tester longtemps en guerre avec elle; en attendant, l'acquisition importante dont nous venons de parler valait bien , à ses yeux , le prix élevé auquel il l'ache-
tait, nous voulons dire le sacrifice momentané de U principale source de revenus, pour Tempire aussi bien que pour les particuliers.
On éprouve quelque embarras à se prononcer pour Tun ou l'autre de ces avis. Mais quant au dernier motif allégué, vrai ou faux, il n'eât sûrement pas été avoué par une saine politique : car, en décourageant les an» tagonistes de Napoléon, TAngleterre, la Prusse, la Suède; en autorisant, même momentanément, ses nouvelles usurpations au delà de la ligne du Rhin et des Alpes , quel garant Alexandre avait-il de la possibilité pour lui-même de rétablir plus tard l'équilibre rompu? D'ailleurs, une conduite si astucieuse n'eûtelle pas donné un démenti formel à tant de nobles paroles sorties de la bouche du jeune monarque, et à ridée que, d'après ses propres désirs, on devait se faire dans le public de son caractère et de ses sentiments chevaleresques ? M. de Chateaubriand ^ a porté sur lui le jugement suivant : a Sincère comme homme, en ce qui concernait l'humanité , Alexandre était dissimulé, comme demi-Grec , en ce qui touchait à la politique ; » et un mot plus dur encore a été prononcé sur son compte à Sainte-Hélène : « C'est un Grec du Bas- Empire ! » Peut-être ces jugements sont-ils empreints de trop de sévérité, mais la politique qu'on prête à celui qui en est l'objet les eût pleinement justifiés.
Au reste, l'embarras que nous avouons a été exprimé, même dans des pièces ofiicielles, par des juges plus compétents que nous. On le retrouve dans les lignes remarquables qui vont suivre et qu'un ambassa-
' Congrès de Véronct t. 1er, p. 186.
dcur de France, accrédité auprès d'Alexandre , fort estimé de lui et de tous ceux qui Font connu , le vicomte de la Ferronnays, adressa, en date du 19 mai 1823, au ministre des affaires étrangères de France ^ : c Ce qui tous les jours devient pour moi plus difficile « à comprendre et à connaître, c'est le caractère de € l'empereur lui-même. Je ne crois pas qu'il soit pos- I sible de mieux parler qu'il ne le fait le langage de la f franchise et de la loyauté : une conversation avec « lui laisse toujours une impression favorable; vous le < quittez persuadé que ce prince unit aux belles quaf lités d'un vrai chevalier toutes celles d'un grand € souverain, d'un homme profondément habile et doué « de la plus grande énergie. Il raisonne à merveille, « il presse ses arguments, il s'explique avec l'éloquence « et la chaleur d'un homme convaincu. Eh bien ! au f bout de tout cela, l'expérience, l'histoire de sa vie « et ce que je vois tous les jours vous avertissent de 4 ne pas trop vous y fier. Des actes multipliés de faî- « blesse vous prouvent que l'énergie qu'il met dans « ses paroles n'est pas toujours dans son caractère ; € mais , d'un autre côté, ce caractère faible peut tout € à coup éprouver un accès d'énergie et d'irritation, € et cet accès peut suffire pour faire prendre subite- 4 ment les déterminations les plus violentes et dont
^ Ce ministre étail alors M. de Chateaubriand, et c'est à lui qa'on doit la connaissance de celle correspondance. I/extrait qa^on va lire se trouvait primitivement dans le tome II de son livre Congrès de Vérone, Guerre d'Espagne, 2« feuille. Des réclamations ayant sans doute été faites encore à temps, cette feuille, dans l'édition publique, fui remplacée par un carton où les mêmes lignes ne se trouvent plus.
< les conséquences deviendraient incalculables... D*ai!« a leurs, il est un peu jaloux de nous; il ne se console « pas que Paris soit toujours la capitale de FEurope , « et que Pétersbourg ne reste qu'une superbe fabrique « dans un marais, que personne ne vient visiter, et
< dont tous les habitants s'échappent et s'éloignent aussi « souvent qu'ils le peuvent. L'empereur, enfin, est « méfiant à l'excès, preuve de faiblesse ; et cette fai^ « blesse est un malheur d'autant plus grand que ce « prince est , dans toute l'étendue du mot (du moins a je le crois), le plus honnête homme que je connaisse ; « il fera peut-^tre souvent du mal , mais il aura tou- « jours le désir de bien faire. »
Ces différentes données serviront au lecteur à arr rêter son opinion sur le caractère d'Alexandre. Pour nous, nous reprenons le fil des événements.
Lors de la campagne de Wagram , en 1809, la Fînr lande était conquise jusqu'au Tornéo ^ et la paix de Frédérikshamm conclue. Aussi l'ardeur d'Alexandre était-elle déjà bien refroidie : il ne se pressa pas de réunir son armée à celle de l'empereur des Français» naguère encore tant admiré à Ërfurt , pendant cette époque d'intimité où, sans l'opposition énergique de l'impératrice mère, Marie Fœdorovna , l'enthousiasme du tsar pour son glorieux allié serait allé jusqu'à lui donner en mariage une de ses sœurs *. Au demeurant, ce fut peut-être cette entrevue même d'Erfurt qui dissipa les illusions d'Alexandre, à supposer qu'elles aient été réelles et sincères. Du moins un diplomate dont
* H y a une ville et une rivière de ce nom. ,
* La grande-iluchesse Catherine, depuis reine de Wurtemberg.
Napoléon faisait grand cas ' , a publiquement affirmé que, dans ces conférences, Fautocrate insista vivement pour que Tempire Othoman fût dès lors partagé entre eux deux. Il réclama la Moldavie et la Valachie, qu*à toute autre époque TAulriche eût pu lui disputer. Ce n'est pas tout. « Il faut bien, dit-il en 1808 au duc de Vicence, que j'aie la clef qui ouvre la porte de ma maison, » et cette clef n'était rien moins que Gonstantinople. Mais déjà il s'était emparé , de sa propre autorité, d'une des clefs de la Baltique , et peut-être Napoléon lui en gardait-il rancune. Quoi qu'il en soit, à l'époque dont nous parlons les troupes russes franchirent un peu tard les frontières des États autrichiens. Néanmoins la Russie ne fut pas oubliée, en 1810, dans le traité de Schœnbrunn : elle consentit encore une fois à s'enrichir de la dépouille d'un allié de la veille , allié peu aimé il est vrai, et ne dédaigna pas ces portions de quelques districts de la Gallicie orientale qu'elle a depuis restituées à l'Autriche et qu'elle eût dû chercher à conserver comme faisant partie de ses domaines primitifs.
Si la réalisation des plans d'Alexandre, en ce qui concerne la Turquie, souffrit un long retard , Napoléon poursuivît sans relâche l'accomplissement des siens. D'une part, s'obstinant à exclure l'Angleterre du continent, et ne se reposant que sur lui-même de la garde des côtes maritimes, il reculait successivement jusqu'à la Trave, dans le Mecklenbourg, les limites de son
* Discours de Bigiion à la chambre des députés, séance du 7 janvier 1834. — On a nié , dans la Pentarchie, p. 85 et suiv., qu^ Alexandre ait pu. tenir ce langage ; mais les preuves qu'on donne à Tappui de ce démenti ne sont pas d'une grande solidité.
empire, sans même respecter le duché d'Oldenbourg, en considération des liens de famille qui Tunissaient à la Russie ; d'autre part, il agrandissait sans cesse le duché de Varsovie , maintenait une forte garnison à Dantzig et mûrissait ses vues au sujet du rétablissement éventuel de la Pologne. A la fin, la patience d'Alexandre se lassa; et de son côté, la noblesse moscovite , lésée dans ses intérêts essentiels par le maintien, il est vrai plus apparent que sincère, du système continental, n'étouffait plus ses murmures. La force des choses ramena donc le monarque à une politique plus saine et plus loyale; d'ailleurs, quel moment plus favorable pour une rupture pouvait-il attendre que celui où l'héroïque résistance des Espagnols tenait en échec des forces françaises considérables? Le tarif russe du 31 décembre 1810 (12 janvier 1811), qui aggravait les conditions faites à nos importations , fut le prélude d'un changement de système. Napoléon vit un autre sujet de plainte dans la tolérance de plus en plus gi*ande avec laquelle on admettait dans les ports russes les navires britanniques, d'abord en les faisant passer pour portugais, puis bientôt en dédaignant même de prendre ce masque. Sur ce pied, une rupture était inévitable, et l'ambassadeur, prince Alexandre Kourakine, se vit obligé de quitter Paris. Enfin, le 24 juin 1812, l'armée français passa le Niémen.
Sous la médiation de la Suède et de la Grande^Bre* tagne, une paix avantageuse venait de mettre fin à la guerre , déjà longue et suspendue seulement par l'armistice de Slobosia et le congrès de Yassi, entre la Russie et l'empire Othoman. On sait que le traité de Boukarest, du 28 mai 1812, recula les limites méri-*
RÈGNE ET CARACTÈRE d'aLEXANDRE. 95
dionales de la première jusque sur le Pruth et le Danube. Le sultan se chargea aussi d'amener à des dispositions pacifiques le schah de Perse que les suggestions de la diplomatie anglaise, alors hostile à la Russie, ayaient poussé à une incursion dans Fisthme du Caucase ; cependant le traité de Gulistan ne fut signé que le 12 octobre i8i3. Dès le mois de juillet 1812, la Russie, après s'être mise d'accord avec la Suède, conclut encore des traités avec l'Angleterre, à OErebro, et avec les cortès d'Espagne, à Véliki Louki. Du reste, au grand étonnement de tout le monde, elle se trouva mal préparée à la lutte dont elle devait cependant sortir avec tant de gloire , et l'idée malheureuse qu'eut d'abord Alexandre de prendre en personne le commandement de l'armée fut cause que l'on perdit un temps précieux. Toutefois , il renonça bientôt à cette prétention, malgré sa confiance dans les hautes lumières du second qu'il s'était choisi dans la personne du général PfuhP, militaire distingué qui, après avoir quitté le service de la Prusse en 1807^ avait été attaché à la pei'sonne du tsar et l'accompagnait sans attributions officielles. Ce fut cet étranger, et non pas le ministre de la guerre Barclay de Tolly (lui-même traité d'Allemand par toute l'armée, quoique né en Livonie et par conséquent sujet russe) , qui fut Tauteur du plan de campagne adopté, nous voulons dire du système défensif et du camp de Drissa. L'idée fort simple de battre l'ennemi par l'immensité du pays ne serait point venue à un Russe de pur sang, quand même, par exception , il eût été tacticien supérieur
1 Mort à Sluttgard, le 7 mai 1826, à Tàge de plas de 70 ans.
comme Tétait Barclay de Tolly, si digne à tous égards de raffection de son maître. Néanmoins, dans ce péril extrême, Tarmée demandait à grands cris un chef de nom russe.
Mais, n'entrons pas dans les détails; au point où nous sommes , ils ne nous offriraient que des souvenirs pénibles pour un cœur français. Certes, ce ne fut pas le génie d'Alexandre, ni celui du rusé Koutousof ^ qui sauva la Russie : ce furent les fautes de Napoléon et les rigueurs inaccoutumées d'une saison que le manque d'abris et de subsistances rendait horriblement meurtrière; ce fut l'incendie de Moscou, dont on ne peut faire ni honneur ni reproche à personne, car il a été l'effet de la rage semi-vandale , semi-pati*iotique d'une populace éperdue, furieuse d'être abandonnée, par les hommes des classes riches, au milieu de leurs maisons qu'ils n'avaient pu emporter comme le reste de leur avoir. Alexandre, tout le premier d'ailleurs, se montra modeste après la victoire , même alors qu'il brisa réellement les chaînes de l'Europe. Ce qu'il importe de constater ici, c'est que ces événements, décisifs dans
1 On voit par les Mémoires de madame de CIioiseuI-Goufiler, p. 155, comment Alexandre jugeait le feld-maréchal, tout en Taccâblant de ses faveurs. « Ce vieillard a raison d'être content, dit-il entre autres, le froid Ta bien servi. » Ce vieillard, c'est ainsi qu'il désignait habituellement le prétendu vainqueur de Napoléon. Il lui gardait rancune, il est vrai, d'avoir été proclamé l'homme de la situation. A la Moskva (Borodino), personne ne le conteste, Koutousof livra une bataille qui fait honneur à la bravoure, à la persévérance de l'armée russe; mais n'y avait-il pas un peu de fanfaronnade ù s'en attribuer le gain, tout en abandonnant le terrain aux Français? Toutefois, ajoutons pour être juste, qu6 celte fanfaronnade eut le mérite de soutenir le courage des troupes.
sa vie, le ramenèrent à une politique moins contraire aux intérêts de son pays , et lui assignèrent en outre un rôle pour lequel il semblait né, bien plutôt que pour Fautocratie d'un tsar russe, celui de libérateur et de bienfaiteur deFhumanité. Il fut Fâme de la coalition qui renversa l'empereur des Français; sa présence, son enthousiasme, ses paroles heureusement trouvées, électrisèrent tout le monde , et même pour la nation vaincue l'humiliation fut moindre d'avoir un tel vainqueur. Quelle grâce, quelle noblesse dans ces mots adressés aux Parisiens : « Si je suis arrivé tard , n'en accusez que la valeur française ! d Elle ne le cède point à cet autre mot d'un prince chevaleresque de la famille restaurée des Bourbons : « Rien n'est changé; il n'y a qu'un Français de plus ! » £t peut-être au fond de ces dernières paroles n'y avait-il pas la même sincérité. L'autocrate inspira donc une grande confiance à la nation française, reconnaissante de sa modération au sein de la victoire, de sa générosité, de la délicatesse même de ses procédés , émerveillée surtout de trouver dans le souverain d'un peuple qu'elle qualifiait encore de barbare, toute la distinction que donne l'éducation la plus soignée, jointe à ces qualités rares dont la nature dote à son choix le cœur des hommes qu'elle afiectionne. « La paix, l'amitié, le bonheur des Français, dit-il , voilà mon triomphe. » Triomphe digne d'envie , en effet, et dont peu de princes ont pu se vanter.
Cette époque fut incontestablement la plus belle du règne d'Alexandre, et jamais son pays n'avait paru destiné à jeter sur le monde un si vif éclat ^ On est
^ « Nous avions emprunté aux aînés de la famille européenne L n ^ \
presque tenté, à ce spectacle, de souscrire à cette assertion un peu orgueilleuse de Fauteur du Mémoire officiel cité plus haut : « La Russie a fait ce qu'elle a « voulu faire pour le bien de tous : elle a sauvé la « liberté universelle, consolidé Findépendance des a pays continentaux , conquis pour FAllemagne Finté- « grité de son territoire et de ses droits. »
Néanmoins, en y réfléchissant, n'est-ce pas attribuer à la Russie seule ce qui fut Fœuvre de la coalition tout entière, de la nation britannique surtout si persévérante dans son antagonisme contre la France , non pas révolutionnaire, mais conquérante et visant à la monarchie universelle ? Sans doute , les motifs par lesquels l'Angleterre avait rompu le traité d'Amiens n'avaient rien eu de bien impérieux : un vif désappointement dans le haut commerce et une jalousie très-prononcée dans toutes les classes, telle en avait été la source. Mais, tout en blâmant cette rupture, il faut convenir que FAngleterre défendit ses intérêts commerciaux et politiques avec courage , grandeur et fermeté. Du côté de la Russie, la lutte n'avait rien de si gigantesque; quand, poussée à bout, elle reprit les armes, il y allait de son existence même : ce fut pour le foyer domestique, pro arts et focis, qu'elle se battait. Pour elle, ce fut une guerre sainte. Toutefois, lorsqu'elle eut détruit ou rejeté hors de ses frontières les légions qui l'avaient envahie, loin de s'arrêter et de chercher à négocier séparément une paix conforme à ses intérêts particuliers, elle voulut associer à son triomphe les autres
leur civilisation et leurs mœurs : Alexandre acquitta notre dette envers les nations étrangères. » Journal de Saint-Pétershourg , i825, no 152.
REGNE ET CARiCTÈBE D'iiEXANDRE. 99
peuples, la plupart encore docilement courbés sous l'oppression. Elle leur annonça un vengeur, elle les appela à Findépendance , et, leur faisant honte de leur asservissement, elle alla (circonstance qu'elle a depuis oubliée) jusqu'à provoquer leur désobéissance à l'égard de leurs gouvernements. « La crainte peut encore end chaîner vos souverains, s'écrie Alexandre dans la « proclamation de Varsovie (22 février 1813) : qu'une « funeste obéissance ne vous retienne pas ! Aussi mal- < heureux que vous, ils abhorrent la puissance qu'ils « redoutent , et ils applaudiront ensuite aux généreux « efforts que doivent couronner votre bonheur et leur « liberté! »....« Si , par un reste de pusillanimité, « ceux-ci (vos souverains) persistent dans leur funeste « système de soumission , il faut que la voix de leurs a sujets se fasse entendre, et que les princes qui plon- « géraient leurs peuples dans l'opprobre et le malheur, « soient tramés par eux à la vengeance et à la gloire ^ y» Personne n'avait encore osé tenir un pareil langage. Chez Alexandre, dans ce moment solennel où il se sentait dans son rôle , point d'hésitation , point de détour : il voit le but, et veut y arriver à tout prix. Pour couper court aux rivalités jalouses, il se résigne à laisser à un autre le commandement suprême qu'il eût ambitionné pour lui ; mais toujours on le trouve aux premiers rangs, à Dresde, à Leipzig, partout; et quand Schwarzenberg hésite à marcher sur Paris, où le pousse la haine irréconciliable du Corse Pozzo di Borgo contre son compatriote couronné , c'est Alexandre qui fait voir que cette mesure est possible , qu'elle est né-
* Biographie univeraclhde Micliaud, t. LYI, p. 179.
cessaire , et son avis remporte. Il n'avait aucun intérêt à nous réduire à la nullité politique : car la puissance de TAutriche, celle surtout de la maîtresse des mers et des Indes , ne sauraient rester sans contre-poids. Aussi est-ce lui qu'il faut en remercier, si la France n'est pas sortie de cette lutte à mort plus meurtrie encore, si l'Alsace lui est restée , si , même après le second traité de Paris , elle n'a pas cessé d'être une puissance respectable. L'esprit large et élevé d'Alexandre dominait dans les conseils et imposait silence aux craintes méticuleuses de ses alliés. Les souvenirs du jacobinisme , terrible épouvantail pour ceux-ci , ne lui faisaient point peur à lui : on le vit bien au cboix des hommes dont, une fois arrivé à Paris, il écouta les avis, à la déférence avec laquelle il accueillit ceux du général Laharpe , à la préférence , objet de mille jalousies , qu'il donna à l'cx-révolutionnaire Pozzo di Borgo pour être son ambassadeur près du cabinet des Tuileries.
Si , en réglant ainsi les destinées du monde, Alexandre est encore assailli çà et là par l'irrésolution , elle ne s'étend pas néanmoins aux intérêts essentiels de la Russie. Sur certains points il est catégorique. Ainsi , il ne rendra pas le grand-duché de Varsovie occupé par ses troupes; il exige qu'il lui soit formellement cédé ; et s'il consent à ce que Cracovie reste en dehors du nouveau royaume, au moins faut-il qu'aucune des deux autres puissances spoliatrices de la Pologne ne prétende à cette ancienne métropole où sont les tombeaux des rois Piasts, mais que le successeur d'Alexandre a néanmoins livrée à l'Autriche qui l'avait possédée jusqu'en 1809. Ainsi encore, après la seconde
restauration des Bourbons , depuis qu'il sait que pendant le congrès même de Vienne, en février 1815 , un traité avait été conclu contre lui par TAutriche , l'Angleterre et la France, à l'instigation du prince de Talleyrand, il ne veut plus que ce trop habile ministre reste à la tête dès affaires, et ne laisse le choix à Louis XVm qu'entre Pozzo di Borgo ' et le duc de Richelieu , tous deux autrefois à son service.
Après avoir tant fait pour le repos du monde, que fit Alexandre pour le bonheur de la Russie ? car il était juste que sa patrie , le pays dont il portait la couronne, eût sa belle part à l'activité philanthropique qu'on l'avait vu déployer partout, aux applaudissements de l'Europe. Il faut le dire, indépendamment du milliard de l'indemnité, qu'encore Alexandre se prêta de bonne grâce à laisser réduire à une quotité plus raisonnable, cette part, un nouveau royaume de Pologne érigé en sa faveur, fut moins une acquisition avantageuse qu'un embarras , un principe d'affaiblissement. Et si l'orgueil national vit avec satisfaction cette vieille rivale enfin terrassée, le nouvel ordre de choses devint cependant pour lui une véritable source d'humiliation. En effet, ces libertés publiques dont les Polonais (bien entendu , la classe privilégiée de ce pays, où , jusqu'à nous, la noblesse seule a compté pour quelque chose) allaient
^ Nous donnerons dans la suite de nos publications sur la Russie une notice sur ce diplomate, qu^unc haine profonde contre Napoléon avait mêlé aux conseils des ennemis de la France, que cependant il n'a jamais cessé d'aimer. Nous présenterons de curieux extraits de ses dépêches oflicielles, et nous fixerons notre attention sur Vatlitude assez bizarre qu'il prit au moment de la révolution de 4850.
jouir SOUS les auspices du tsar, les Russes en étaient complètement privés ; aussi excitèrent-elles naturellement leur jalousie. Comme on devait s'y attendre, ces vaincus leur parurent plus favorisés qu'eux , la nation dominante, les vainqueurs, les vrais enfants du puissant autocrate. Au fond, nous Favons dit, Tabsencede ces libertés n'était pas pour eux un malheur; l'autocratie est plus favorable au développement simultané de toutes les classes, que ne le serait un régime constitutionnel dont la noblesse seule aurait le bénéfice; mais certaines garanties , au moins , étaient nécessaires de l'aveu de tous. L'état du pays appelait des réformes : l'aristocratie se souciait peu de celle à laquelle Alexandre s'était longtemps appliqué, l'abolition du servage, la création d'une classe de cultivateurs libres et, s'il était possible, propriétaires ou fermiers à vie des champs qu'ils aiTOsent de leurs sueurs; mais elle en réclamait d'autres pour sa part, et ce qui formait l'objet des désirs les plus légitimes de tous, c'était une administi*ation probe et paternelle, une justice digne de considération et de respect, incorruptible, humaine, exerçant ses devoirs sans acception des personnes.
Le rétablissement de la paix, le retour d'Alexandre dans ses Etats , promettaient à la Russie des efforts dirigés dans ce sens ; mais l'attente générale fut trompée. Au lieu de chercher à guérir des plaies qui nous rappellent involontairement ces sépulcres blanchis dont il est souvent question dans l'Évangile , le tsar en détourna son attention. Celle-ci resta fixée sur l'Europe, dont Alexandre eut constamment à s'occuper depuis le congrès de Vienne et surtout depuis la con* clusion de la Sainte- Alliance (26 septembre 1815),
RÈGNE ET CARACTÈRE D'aLEXANDRE. 105
cette fille chérie, qui marque d'une manière bien tranchée rentrée de ce monarque dans une époque nouvelle.
On reconnaît aujourd'hui que Fopinion publique a eu tort d'incriminer si violemment et de présenter sous un jour odieux cet acte, à la vérité extraordinaire et extra-politique, mais où, néanmoins, se montre une conception élevée, généreuse , et qu'une belle âme seule pouvait enfanter. Édifiante par l'expression de sentiments dignes de la chaire évangélique, cette magnifique déclaration était peu applicable à la vie réelle : aussi est-elle restée stérile; le concert européen aurait pu s'établir sans un tel programme, et l'on a fait découler de celui-ci ce qui n'y était pas en réalité , l'hostilité contre le besoin de réformes dont le siècle, clairvoyant après tant de secousses , était partout travaillé. Rien de plus iuoffensif que cette homélie diplomatique, et nous serions bien étonné qu'un sourire malin n'ait pas efileuré les lèvres de Louis XYIII lorsqu'il y apposa plus tard sa signature. Quant à sa portée humanitaire , quant à la réalisation du système de paix et de fraternité universelles, à coup sûr, le règne systématiquement pacifique de Louis-Philippe a, sous ce rapport, mieux servi les intérêts de l'humanité que cette profession de foi de trois souverains appartenant à trois communions chrétiennes diCTérentes , et qui n'ont pas tous réprimé pour cela l'esprit exclusif inhérent à chacune d'elles et poussé quelquefois jusqu'à l'intolérance, au moins par l'un des trois gouvernements.
Nous devons à l'instituteur d'Alexandre, à César Laharpe, une apologie ingénieuse de la Sainte-Alliance,
apologie qui mérite d'être recueillie , bien que Tacte, au fond, n'ait plus besoin d'être justifié. « Quoique « intrépide au milieu des dangers , dit-il , Alexandre « avait horreur de la guerre. Connaissant à fond les « abus qui excitaient le mécontentement des nations, « il espéra que, pendant la durée d'une longue paix, n dont le besoin se faisait généralement sentir, les « gouvernements européens, reconnaissant la néces- « site d'entreprendre les réformes que réclamaient les « besoins du siècle , s'en occuperaient sérieusement. « Pour atteindre ce but, une tranquillité profonde « était indispensable ; et , comme les bouleversements « qui s'étaient succédé pendant près de trente ans, « paraissaient avoir fort affaibli les anciennes idées « d'ordre et de subordination , il crut pouvoir y sup- « pléer en faisant un appel solennel à la religion. De « la part de ce monarque au moins, nul doute que cet « appel ne fût une émanation de son noble cœur....; <c mais le génie du mal s'empara bientôt de ces conte ceptions philanthropiques pour les tourner contre lui- «( même. La réunion, dans la plaine des Vertus (iO sep- « tembre 1814), d'une armée russe de 160,000 hommes a prête à agir, avait frappé de stupeur la diplomatie « européenne qui assistait à cet imposant spectacle ; « mais cet étalage des forces militaires d'un grand « empire l'effrayait bien moins que la puissance invi- « sible et toute morale qu'avaient créée la magnani- « mité et les principes bien connus du monarque qui « disposait de ces forces. A cette époque, en effet, du « nord au midi et du couchant à l'aurore, les regards <i des opprimés se dirigeaient sur Alexandre l"" ; mais c de ce moment aussi date le complot qui s'ourdit en
c secret pour le dépouiller de ce redoutable pouvoir < moral qui lui donnait pour auxiliaires tous les amis « des lumières et de Fhumanité, Tuniversalilé des <( gens de bien. Disposé par sa modération innée à « consentir à tout ce qui pourrait rassurer contre son « influence prépondérante , et voulant à tout prix dis- « siper les terreurs qu'on feignait d'éprouver, il con- « sentit à rétablissement d'une cour d'aréopage, où la « simple pluralité des suffrages prononcerait sur les « mesures à prendre en commun pour le maintien de « la tranquillité générale. Le génie du mal entrevit « bien vite le parti qu'il pourrait tirer de cette géné- « reuse abnégation d'une influence prépondérante. « Grâce à la direction fâcheuse qu'on parvint à donner 4 à la marche des affaires communes, la confiance des c nations fut altérée, et le monarque magnanime qui « l'avait méritée à tant de titres , la vit se perdre, aux « applaudissements impies des ennemis de sa gloire, « qui osaient imputer à sa volonté toute-puissante les « mesures les plus impopulaires qu'ils dictaient à leur « aréopage ^ »
Cette explication fait honneur à la piété de l'homme à qui il avait été donné de jeter d'excellentes semences dans le noble cœur d'Alexandre ; cependant nous la trouvons quelque peu forcée. Une explication plus simple à donner, selon nous, c'est de dire que la Sainte-Alliance fut le fruit de l'exaltation que la grandeur des événements dont Alexandre fut un des prin-
' Letire adressée au Globe, en date du 25 juillet i829. Voir t. vu, no 63 de ce recueil français. Elle répond à un article sur la Notice sur Alexandre^ empereur de Russie, par Enipeytaz. Genève 1828, in-8".
cipaux acteurs , avait excitée dans un esprit vague et rêveur, dans une âme impressionnable, sentimentale et naturellement disposée à un certain mysticisme. Toutes les émotions étaient épuisées : la religion seule, qu'un prêtre de sa communion, l'éloquent Platon, lui avait autrefois enseignée, mais dont une protestante, M"" de Krudener, Tavait depuis entretenu avec plus de fruit et avec tant de persuasion, qu'elle avait laissé chez lui une empreinte profonde; la religion seule, dîsonS"iH)us, pouvait désormais entretenir dans son cœur cette chaleur salutaire et dans ses nerfs cette tension que l'homme déjà avancé dans la vie, usé par les émotions , éprouvé de mille manières , ne trouve plus à la fin qu'en puisant à cette vraie source du bonheur intérieur. On l'a dit bien mieux que nous ne pourrions le faire : « Lorsque les organes s'émoussent et que les jouissances sensuelles échappent, il faut nécessairement que, privées d'une activité intellectuelle suffisante pour remplacer ce qu'elles ont perdu , certaines âmes trompées, mais nobles et élevées, cherchent dans la sphère sans limites des affections religieuses un vaste dédommagement ^ » Ce n'est peutêtre pas non plus sans raison qu'un publiciste a fait cette réflexion au sujet d'Alexandre : « Un cruel accident de sa vie lui pesait comme le remords \ » En
' Alph. Rabbe, Histoire d'Alexandre I*\ 1. 1»', p. 248. — Mais pour mettre fin à tonte incertitade ù cet égard, nous repi*oduirons, dans la note 11 des Notes et Éclaircissements de ce volume, les explications données sur Torigine de la Sainte-Alliance, par Alexandre lui-même, dans une conversation quMl eut en 1818 avec le docteur Eylert, évéque évangélique prussien.
• Gapefigue, Histoire de la restauration, t. II, p. 300.
effet , la mort violente de Paul, dont il était pourtant innocent, lui avait laissé un souvenir poignant. Dans tous les cas , il était pénétré de la nécessité de faire sa paix avec Dieu, et c'est là un sentiment devant lequel Thistorien s'incline, prêt à pardonner même, en sa faveur, ce quiétisme obtus qu'engendre souvent la vie ascétique , et qui, paralysant la volonté, arrêtant Faction , semble inconciliable avec les devoirs attachés à Tauguste mission de présider aux destinées d'un grand peuple.
Au reste, César Laharpe a certainement raison sur un point. La Sainte-Alliance impliqua l'empereur de Russie dans une cause qui jusqu'alors n'avait pas été la sienne, celle de l'esprit stationnaire, dont l'Autriche, depuis la réforme de Luther, était le représentant systématique, c II doit être permis aux rois d'avoir des c alliances publiques pour se défendre contre les soc ciétés secrètes, » voilà, au dire de M. de Chateaubriand , l'explication qu'il ne tarda pas à donner luimême de ce traité, lorsque l'empereur François, avec lequel , comme avec le roi de Prusse, il s'était lié d'une amitié intime ^ , eut jeté dans son âme les ombrages de la sienne, infiniment plus étroite; lorsque, lui faisant sentir le danger de ces déclarations libérales, que suggérait au tsar un esprit natur^Iement expansif et généreux, il eut réussi à lui communiquer ses craintes au sujet de l'attitude, un peu insolente peut-être, de la jeunesse exaltée des universités, à
1 Mais sans doute avec moins d'entraînement : car, certes, il n> avait rien dans ce prince, bon, mais froid et formaliste, qui répondit à cet enthousiasme sons l'empire duquel s'était conclue Tamitié d'Alexandre avec Frédéric-Guillaume III.
Talarmer enfin jusque sur cette possession de la Pologne, objet de la jalousie autrichienne , et que Faction des sociétés secrètes compromit bientôt effectivement. M. de Metternich , le prince de la diplomatie d'autrefois, c'est-à-dire de la diplomatie patiente, souple , tortueuse, souterraine, acheva d'ébranler la noble confiance d'Alexandre : il le travailla adroitement, tantôt lui prodiguant les caresses, tantôt excitant ses craintes, et il finit par prendre le même ascendant qu'avait exercé autrefois sur lui le génie de Napoléon. Incessamment circonvenu , Alexandre se façonna aux allures méticuleuses de la politique autrichienne, il n'eut plus d'autre volonté que celle du chancelier de cour et d'État. « Depuis l'époque du congrès (de Vienne), a dit un diplomate russe dans une pièce officielle ', en parlant des rapports de la Russie avec l'Autriche, les déférences et les offices n'ont pas eu de terme ; » et une observation plus forte encore d'un diplomate français confirme la vérité de ses paroles \
Dominé par les considérations qu'on lui suggérait, l'autocrate se détourna peu à peu des idées libérales qui lui étaient familières. Les affaires générales, étrangères à son empire, l'absorbèrent; il fut constamment
^ Dépêche du comte Pozzo di Borgo à M. le comle de iNesselrode, en date de Paris, 28 novembre 1828.
* ' Je connais par expérience le suvoir-faîre de M. de Metternich, écrivait, en date du 19 juin 1823, le vicomte de la Perronuays à son ministre ; je Tai vu plus d^une fois faire adopter ici (à Saint-Pétersbourg) des mesures dont Tulilité était au moins douteuse... Il a fait croire tant de choses à Tempereur depuis quelques années, qu'il ne désespère pas encore de lui persuader, etc., etc. » Voir la même feuUlc 2 du t. Il du Congrès de Véroue, d'après Tédîtion primitive.
RÈGNE ET CARACTÈRE D^ALEXANDRE. lOd
en course d'une extrémité de TEurope à Tautre, et habitué ainsi à une agitation permanente (car il comptait en outre par milliers de lieues les voyages entrepris dans son propre empire), il ne put rien faire avec suite, et n'accomplit par conséquent rien de durable. A peine revenu du congrès d'Aix-la-Chapelle (1818), il courut à Varsovie où des scènes tumultueuses avaient éclaté (1820); de là, après les événements du Piémont et de Naples, il fallut se rendre au congrès deTroppau (octobre 1820), puis encore (janvier 1821) à Laybach, où il n'avait pas plutôt sanctionné le nouveau principe de l'intervention armée introduit dans le droit public , qu'il reçut la nouvelle de l'insurrection des Grecs poussés à bout par leurs dominateurs, et qui prirent enfin la généreuse résolution de vaincre ou de mourir pour la sainte cause de l'indépendance nationale et de la religion outragée, a Le prince de Metternich décida « de rétablir le glaive du sultan sur la tête de ce malc heureux peuple; pendant quatre ans, il paralysa et « déjoua les plus nobles sentiments , sans égard ni à c la délicatesse de la position de la Russie, ni à ses « intérêts, abusant constamment de la confiance qui lui « était accordée , et ne faisant jamais une promesse c que pour y manquer. » Ce n'est pas nous qui jugeons ainsi M. de Metternich , c'est la diplomatie russe ellemême ^ £n vain les Grecs invoquent l'humanité de leur puissante voisine, leur coreligionnaire, leur ancienne alliée, leur complice peut^tre; en vain les vœux de l'Europe entière la poussent à cette intervenu
^ Même dépêche du comte Pozzo di Borgo, da 28 nov. 1828, pièce admirable.
il9 CSAFITRE PREMIER.
Hon; à Pétersbourg, les cris de détresse de TËglise d'Orient ne sont pas entendus; on ne s'y émeut pas à la Tue, renouvelée d'autrefois, d'un des pontifes de la religion nationale pendu au portail de son église; on détourne les yeux du massacre ; on est insensible même aux insultes dont l'ambassadeur russe, ancien ami d'Alexandre, est l'objet; et quand, perdant patience, le baron de Stroganof prend ses passe-ports, il est froidement accueilli, on ne songe guère à lui obtenir réparation, a J'ai cru remarquer dans les troubles du Péloponèse, » a dit Alexandre à M. de Chateaubriand, « le signe révolutionnaire, dès lors je me suis abstenu. » Mais, par la même raison , il ne s'abstint pas lorsqu'il s'agit d'une invasion en Espagne entreprise à l'effet de restaurer sur son trône absolu Ferdinand, prince peu fait cependant pour conserver à la royauté le respect des peuples. Il fut l'âme des délibérations du congrès de Vérone (octobre 1822), et peu s'en fallut qu'il n'usât de contrainte envers la France, son intime alliée, pour la décider, malgré l'opposition de l'Angleterre, à se charger de l'exécution des mesures violentes arrêtées en commun.
Tels étaient les fruits de cette étroite amitié entre les trois souverains du Nord : l'imagination d'Alexandre se créa des fantômes qu'il ne cessa plus de combattre, et il perdit de vue la réalité, les affaires de son pays qui réclamaient impérieusement ses soins.
Ainsi avorta un règne qui semblait destiné à régénérer le pays, mais qui, plus grand au dehors qu'au dedans, s'épuisa à servir des intérêts étrangers. Tout s'explique par le caractère individuel du monarque, < qui n'a offert que des surfaces , rayonnantes il est
RÈGNE ET CARACTÈRE D*ALEXANDRE. ill
c vrai d'an doux éclat, mais où la mansuétude a plus < brillé que la force, et sur lesquelles ont successiveff ment glissé des idées d'emprunt et des systèmes € sans liaison nécessaire entre eux *. »
> Alph. Rabbe, Histoire dT Alexandre /", 1. 1er, p. 4.
